Князь Шу, судя по всему, отличался добродушием: он мягко подхватил Юнь Жочэнь под локоть, помогая ей подняться, и внимательно оглядел её с ног до головы. Затем, не спеша, он снял с пояса нефритовую подвеску с чилином и велел слуге передать её служанке Юнь Жочэнь.
— Сейчас, заходя во дворец, неудобно брать с собой подарки, — произнёс он. — Этот нефритовый чилин у меня довольно занятный. Пусть будет тебе на потеху, Жочэнь.
— Слишком дорогое это! Как я могу принять? — воскликнула она. — Не смею, дядюшка!
— Раз даю — принимай.
Юнь Жочэнь помедлила, но в конце концов кивнула своей служанке Иньцяо, чтобы та приняла подарок, и глубоко поклонилась князю Шу:
— Благодарю вас за щедрый дар, дядюшка.
По её воспоминаниям, между домом князя Шу и домом князя Цзинъаня никогда не было особых связей. Почему же он вдруг проявляет к ней столь неожиданную благосклонность? Она точно не считала, что дело в её собственном обаянии. Все эти знатные вельможи были хитры, как лисы: с кем заводить знакомства и до какой степени углублять отношения — всё это рассчитывалось с холодной точностью. Единственное исключение — её собственный отец, тот самый «чудаковатый папаша».
Князь Шу громко рассмеялся и уже собирался сказать ещё несколько слов Юнь Жочэнь, как вдруг раздался звонкий смех.
— Дядюшка Шу, вы несправедливы!
Голос был мягкий и приятный, а смех — звонкий и весёлый. Ещё не появившись, девушка уже вызывала симпатию. Юнь Жочэнь и князь Шу одновременно повернулись к говорившей и увидели, как сквозь цветущие кусты к ним приближается девушка в фиолетовом платье. Её улыбка напоминала весеннее солнце третьего месяца, а мелкие ямочки на щеках придавали ей особую игривость.
Любой сторонний наблюдатель решил бы, что такая жизнерадостная девушка обязательно должна нравиться всем вокруг, и действительно, присутствующие невольно улыбнулись.
Юнь Жочэнь лишь чуть опустила голову, и уголки её губ изогнулись в едва заметной насмешке.
В физиогномике есть понятие «отражение смеха». Если человек начинает смеяться ещё до того, как заговорит, это плохой признак. Некоторые женщины смеются первыми, прикрывая рот ладонью и опуская глаза, — такие часто бывают коварны и, завидев выгоду, готовы пойти на крайности. А те, чей смех доносится раньше их появления, обычно самонадеянны, упрямы и не терпят возражений.
Ямочки на щеках — тоже дурной знак в физиогномике. Многие считают их символом миловидности или даже признаком хорошей судьбы и крепкого здоровья. Но на самом деле это верно лишь для людей с очень сильной кармой. Если же карма слаба, ямочки скорее станут источником ссор и проблем в отношениях.
Так что, взглянув всего раз, Юнь Жочэнь уже поняла: эта внезапно вмешавшаяся в их разговор девушка — далеко не ангел.
Её воспоминания об этой жизни ещё не до конца слились с прежними, поэтому она лишь смутно узнала в ней знакомое лицо, но не могла вспомнить, кто именно перед ней. Однако уже в следующий миг всё стало ясно.
Князь Шу сохранил доброжелательное выражение лица и кивнул девушке:
— Баолин, ты как раз здесь?
Баолин… Юнь Жочэнь прищурилась и сразу поняла причину напряжённого движения среди её собственных людей. Это была княжна Яньян, дочь князя Чэн, её двоюродная сестра, всего на несколько дней старше её самой.
Уяснив, кто перед ней, Юнь Жочэнь сразу поняла и источник той странной враждебной энергии, что исходила от княжны.
Эта «прекрасная и жизнерадостная» сестрица явно питала к ней глубокую неприязнь!
Глава девятнадцатая: Драгоценный магический артефакт
Княжна Яньян улыбалась и говорила:
— Госпожа Шуфэй прислала за мной сказать несколько слов. Не думала, что по дороге встречу дядюшку Шу и сестрицу Жочэнь.
Госпожа Шуфэй была матерью князя Чэн, то есть бабушкой княжны Баолин. Юнь Жочэнь холодно наблюдала за происходящим и подумала, что Баолин, вероятно, часто навещает госпожу Шуфэй, чтобы «укреплять связи». А теперь специально упоминает об этом при ней, будто намекая: «У нас во дворце есть покровительство, а у вас — нет». Какая наивность.
К тому же, произнося «сестрица Жочэнь», она даже не удостоила её взглядом. Видимо, всё-таки слишком молода — недостаточно опыта, чтобы скрывать чувства в деталях.
Князь Шу кивнул:
— Понятно. Тогда спеши, нельзя задерживать госпожу.
Но княжна Баолин всё ещё игриво улыбалась:
— Дядюшка, вы дали подарок сестрице Жочэнь, а мне? — спросила она.
Ей тоже было восемь лет, и её поведение казалось вполне детским — просить подарки у близких старших родственников никого не удивляло.
Однако князь Шу явно не оценил её кокетства и не стал улыбаться теплее:
— Сегодня у меня с собой ничего интересного нет. В другой раз.
С этими словами он слегка кивнул обеим девочкам и ушёл.
Улыбка княжны Баолин тут же застыла на лице.
Дома она была избалованной любимой внучкой, даже госпожа Шуфэй хвалила её за послушание и ум. Но здесь, у князя Шу, она получила меньше внимания, чем та, кого всегда презирала — Юнь Жочэнь! Это было невыносимо для её гордости.
Злиться на князя Шу она не смела, зато теперь смотрела на Юнь Жочэнь с ещё большей неприязнью.
«Чем она лучше меня? — думала Баолин. — У неё даже отец — знаменитый бездарь. Да и сама она всегда говорит тихо, как мышь, и в обществе знатных девиц — самая незаметная».
Как только свита князя Шу скрылась из виду, лицо княжны Баолин исказилось надменностью. Она косо взглянула на Юнь Жочэнь и с издёвкой спросила:
— А ты куда направляешься, сестрица? К какой госпоже во дворце собираешься кланяться?
Это было прямое оскорбление. Дом князя Цзинъаня почти не общался с императорским двором — к кому же могла пойти Юнь Жочэнь? И даже если бы пошла — никто бы её там не ждал с распростёртыми объятиями.
Прежняя Юнь Жочэнь, возможно, снова опустила бы голову и молча вытерпела насмешки. Но нынешняя Юнь Жочэнь не собиралась терпеть унижения. Раз хочешь драки — давай устроим!
— Ни к кому, — с невинной улыбкой ответила она. — Просто решила прогуляться по дворцу, пока провожающий евнух показывает мне окрестности. И вот случайно встретила дядюшку Шу, который настаивал, чтобы я приняла его подарок. Очень неловко получилось.
«Нет связей во дворце? Ну и что? Зато у меня хорошие отношения с самим князем! Думаете, только ваш дом умеет строить связи? Госпожа Шуфэй, конечно, вас любит, но она всего лишь стареющая наложница, чьё влияние на императора Юаньци — под большим вопросом».
Князь Шу — совсем другое дело.
Обычно в царстве Цин все князья обязаны были отправляться в свои уделы. Но князь Шу был единственным исключением.
Его удел находился на юго-востоке, в Шу-чэн, однако его роду разрешили построить резиденцию прямо в столице. Это было наградой за заслуги его отца, который помог молодому императору Юаньци отвоевать власть у могущественных министров.
Та борьба была крайне ожесточённой: множество знати и чиновников погибли или попали в опалу, сам император чуть не лишился трона. Лишь благодаря усилиям прежнего князя Шу, сумевшего объединить всех феодалов и родственников императора, победа досталась Юаньци.
Нынешний князь Шу унаследовал боевой пыл отца и даже превзошёл его. Десять лет назад, едва получив титул, он был назначен главнокомандующим на северной границе. Там он одержал шестнадцать побед подряд и лично убил знаменитого хана Туцзи, полностью разгромив объединённые силы степняков.
Эта кампания принесла ему славу «бога войны». Но князь Шу прекрасно понимал, что «луна в полнолуние уже начинает убывать», и с тех пор больше не вмешивался в военные дела. Вместо этого он вдруг увлёкся поэзией и каллиграфией, часто приглашая учёных и литераторов в свой дом для бесед. Благодаря этому он пользовался отличной репутацией среди интеллектуалов.
Странно, но император, известный своей жестокостью и подозрительностью по отношению даже к сыновьям и министрам, относился к князю Шу с необычным доверием и никогда не проявлял признаков недовольства. В свою очередь, князь Шу вёл себя крайне скромно: не общался с чиновниками и сохранял нейтралитет в противостоянии между князьями Цзинъань и Чэн.
Именно поэтому княжна Баолин так разозлилась: ведь князь Шу всегда держался в стороне от всех интриг! Почему же он вдруг сделал подарок именно Юнь Жочэнь, а её, Баолин, обошёл вниманием?
Юнь Жочэнь снова попала в больное место, и улыбка окончательно исчезла с лица княжны. Её черты, обычно миловидные, сейчас перекосились от злости.
— Мерзкая девчонка, чего ты радуешься?! — закричала Баолин и резко вскочила на ноги.
Юнь Жочэнь нахмурилась: «Какая несдержанная!» Она уже подумала, не ударит ли та её по лицу, но вместо этого княжна набросилась на служанку Иньцяо.
— Всего лишь нефритовая подвеска! Фу!
Иньцяо не смела сопротивляться и в замешательстве позволила княжне вырвать подвеску из своих рук.
Баолин бросила вызывающий взгляд на Юнь Жочэнь и со всей силы швырнула подвеску на землю!
— Пошли отсюда! — скомандовала она своим людям.
Потом она нарочито вытащила платок, вытерла руки и бросила его рядом с подвеской, будто боясь запачкаться от того, что держала в руках служанка.
Не глядя больше на Юнь Жочэнь, княжна развернулась и ушла. «Ха! Нефрит хрупок — разобьётся на осколки! Посмотрим, как теперь будет важничать эта дрянь!»
— Княжна… княжна… — всхлипывала Иньцяо, уже заливаясь слезами. Это же подарок самого князя Шу! Она не смогла его сохранить! Конечно, разбила его княжна Яньян, но княжна не сможет отомстить ей — вся злость обрушится на неё, бедную служанку…
Провожающий евнух стоял в стороне, равнодушно наблюдая за сценой. Если бы девушки начали драться, он, конечно, вмешался бы. Но подобные мелкие стычки между знатными девицами были делом обычным. Придворные правила строги, но не для всех одинаково. Некоторые любимые наложницы даже специально устраивали ссоры, чтобы привлечь внимание императора.
А две маленькие девочки, перебросившиеся колкостями? Это вообще не стоило внимания. Хотя… если княжна Хуарун начнёт плакать, придётся её успокаивать…
Странно… Он что, не ошибся?
Княжна Хуарун не только не плакала — она даже улыбалась?
Юнь Жочэнь сначала лишь отметила, что князь Шу подарил ей подвеску с чилином, но не стала присматриваться. Однако когда княжна Баолин с силой швырнула её на землю, она вдруг заметила, как при ударе о камни подвеска на миг вспыхнула едва уловимым жёлтым сиянием!
«Что-то не так!»
Она тут же забыла о княжне Баолин и, позволив той уйти, сама опустилась на колени и подняла подвеску.
Со стороны казалось, будто княжна просто жалеет испорченный подарок. Никто не заметил странного жеста, которым она сжала нефрит.
Левой рукой Юнь Жочэнь большим ногтем надавила на ноготь среднего пальца, формируя печать «Открытие», а правой — медленно водила по поверхности подвески. Та осталась совершенно целой. Уголки её губ всё шире растягивались в улыбке.
Невероятно! Эта подвеска с чилином — магический артефакт!
«Моя сила и правда ослабла до немыслимого…» — подумала она с лёгким вздохом, но внутри ликовала.
Раньше, будь такой предмет в трёх чжанах от неё, она бы сразу почувствовала его энергию.
С виду подвеска ничем не отличалась от обычных нефритовых украшений. Но только настоящий маг мог ощутить насыщенную энергию инь-ян, скрытую внутри.
Это был артефакт, созданный мастером фэншуй. Среди магических предметов школы Цисюэ существует множество видов: компасы, тыквы, кирины, пишуи, бронзовые сосуды, черепахи с драконьими головами, зеркала Багуа и прочие. Назначение у них разное — одни для защиты, другие для нападения.
Нефрит и чилин — оба считаются оберегами от злых духов. Объединённые в одном артефакте и созданные мастером, они обладают огромной защитной силой.
Юнь Жочэнь видела и более мощные артефакты, но эта подвеска стала первым ценным магическим предметом в этом мире. Нося её при себе, она станет невосприимчива к ядам и злым чарам — настоящая находка!
Однако, порадовавшись, она вдруг задумалась.
Почему князь Шу вдруг подарил ей столь драгоценную вещь?
Если бы он не знал её истинной ценности — ещё можно понять. Но… а если он знал? И сделал это намеренно?
Юнь Жочэнь никогда не верила в бесплатные подарки. Какова же настоящая цель князя Шу?
Она погрузилась в размышления.
— Княжна, может, вернёмся отдохнуть? — осторожно спросил евнух, заметив, как Юнь Жочэнь то улыбается, то замолкает.
Он решил, что она потрясена дерзостью княжны Яньян.
Юнь Жочэнь покачала головой:
— Нет, я ещё немного погуляю.
Иньцяо крепко сжала губы, сдерживая слёзы. Плакать во дворце — себе дороже! Но почему княжна настаивает на прогулке? Вдруг случится что-то ещё хуже… Тогда её точно ждёт смерть.
http://bllate.org/book/6017/582210
Готово:
