Шесть лет разлуки, сотни и тысячи дней и ночей — её тоска уже переполнилась, растекаясь через край. Даже если сейчас ей предстоит увидеть, как Цинь Цзюэ и Мин Жоже станут ещё ближе, она всё равно стыдливо, но упрямо хотела остаться — не ради чего-то особенного, а лишь чтобы хоть немного подольше смотреть на Цинь Цзюэ.
Мин Жоже и Цзан Син подошли ближе. Лишь теперь Цзан Син приветствовал Мин Юэ:
— Сестра Мин Юэ.
Мин Юэ слегка кивнула, лёгкая улыбка тронула её губы:
— Старший брат.
Едва она произнесла эти слова, как двери Дворца Хэвэя медленно распахнулись, и оттуда хлынула такая мощная волна давления, что все трое невольно затаили дыхание.
Бессмертный Хэвэй был самым одарённым человеком во всём мире культиваторов, а потому и сила его была величайшей. Даже Цзан Син, практиковавшийся столь долгое время, не мог устоять перед ним.
Цзан Син и Мин Юэ всё же были культиваторами, но Мин Жоже по-прежнему оставалась простой смертной и не вынесла этого внезапного удара духовной энергии — она тут же схватилась за грудь, задыхаясь.
— Младшая сестра! — воскликнул Цзан Син, подхватывая её, и лицо его побледнело от тревоги.
К счастью, давление длилось лишь мгновение: Цинь Цзюэ сразу же убрал своё поле духовной энергии. Всё мгновенно вернулось в норму.
Мин Жоже, всё ещё держась за руку Цзан Сина, с трудом выдавила улыбку:
— Старший брат, прости… Жоже заставила тебя волноваться. Я всё ещё слишком слаба.
Цзан Син перевёл дух:
— Глупости говоришь. Все становятся сильными постепенно. Хотя… ладно, бессмертный, наверное, и вправду родился сильным.
Мин Юэ уже протянула руку, чтобы помочь, но вовремя одумалась и спрятала её за спину. Вместо этого она взглянула на выходящего Цинь Цзюэ и поклонилась:
— Ученица приветствует Учителя.
Цинь Цзюэ лишь коротко кивнул, как всегда холодно и отстранённо.
— Как здоровье Учителя? Поправились ли вы?
— Ничего серьёзного.
— Учитель… — Мин Юэ хотела сказать ещё что-то, но её перебила Мин Жоже.
— Бессмертный! — Мин Жоже, подражая Мин Юэ, тоже поклонилась Цинь Цзюэ.
Цинь Цзюэ спросил:
— Ты уже оправилась?
— Да, Учитель, ученица почти здорова. Благодарю вас.
— Не стоит. Это я обязан был сделать.
Мин Жоже прикусила губу, явно желая что-то добавить. Увидев это, Цзан Син вмешался:
— Бессмертный, не могли бы вы принять Мин Жоже в ученицы? Пусть она вместе с Мин Юэ станет частью горы Мован.
Секта Сунъян состояла из шести гор и четырнадцати павильонов. Шесть гор — это Шоучжэн, Шоушань, Шоучжун, Шоуи, Шоудао и Мован. Под горами располагались четырнадцать павильонов. Цинь Цзюэ обитал именно на горе Мован. Однако у горы Мован не было учеников и, соответственно, своего павильона. Мин Юэ была единственным исключением — все называли её просто «ученица горы Мован».
Мин Юэ ещё ниже опустила голову. Она почувствовала, как взгляд Цинь Цзюэ скользнул над её макушкой, а затем раздался его холодный, ровный голос:
— Хорошо.
Без малейшего колебания.
Мин Жоже радостно вскрикнула и тут же опустилась на колени:
— Благодарю Учителя! Ученица приложит все силы, чтобы не разочаровать вас!
Радость Мин Жоже резко контрастировала с глубокой грустью, скопившейся в сердце Мин Юэ.
Когда она сама вступила в ученицы Цинь Цзюэ, тот долго колебался. Цинь Цзюэ изначально не собирался брать учеников — он сделал исключение, потому что она была его предопределённой.
А теперь, видимо, предопределённой оказалась Мин Жоже.
Мин Юэ подавила свою печаль и подняла голову, подарив Мин Жоже искреннюю улыбку:
— Поздравляю, сестра Мин Жоже.
Мин Жоже засмеялась, глаза её радостно блестели:
— Хи-хи, в будущем прошу тебя, старшая сестра Мин Юэ, наставлять меня!
Секта Сунъян пользовалась огромным авторитетом в мире культиваторов, и желающих вступить в неё было несметное множество. Однако попасть сюда было чрезвычайно трудно. За последние триста лет, кроме Мин Юэ, новых учеников не принимали.
Теперь же появление новой ученицы вызвало настоящий переполох среди остальных. Все проявили живой интерес к Мин Жоже. А та, будучи по натуре кроткой и милой, за несколько дней сумела завоевать всеобщую симпатию.
Мин Жоже прекрасно ладила со всеми. Мин Юэ, казалось бы, должна была радоваться за неё, но почему-то не могла.
Вероятно… она просто эгоистка.
На утреннем занятии Мин Юэ задумчиво подпирала подбородок рукой. Повернувшись, она увидела, как Мин Жоже и Цзан Син о чём-то тихо переговариваются, и оба смеются.
Мин Юэ опустила голову. В груди защемило.
В эти дни старший брат всё чаще проводил время с Мин Жоже и почти не общался с ней. Она тяжело вздохнула и начала бессмысленно черкать пером по бумаге. В итоге на листе появились два имени: «Цинь Цзюэ».
Она опомнилась и поспешно смяла лист, спрятав его в рукав. В нынешней ситуации любые чувства к Цинь Цзюэ были неуместны.
После занятий ученики расходились группами. Мин Юэ шла вместе с несколькими старшими братьями и сёстрами, весело болтая.
— Слышали? Недавно старейшина Ми Юэ при плавке пилюль случайно подпалил себе брови, и до сих пор они не отросли, — смеясь, сказала одна из сестёр.
Мин Юэ тоже улыбнулась:
— Кажется, я тоже видела. Действительно смешно выглядит.
— Интересно, почему старейшина не восстановил их? Может, ему так нравится?
— Возможно, он просто ещё не заметил, — ответила Мин Юэ.
Нравы старейшин в Секте Сунъян сильно различались. Например, старейшина Ми Юэ с горы Шоушань всегда улыбался и был добр ко всем, но при этом постоянно что-то терял или забывал. Поэтому вполне вероятно, что он до сих пор не заметил, что с его бровями что-то не так.
А вот старейшина Янь Лü с горы Шоучжэн всегда хмурился и внушал страх. Он был строг и справедлив, а потому в секте отвечал за наказания. Что же до Цинь Цзюэ — он был холоден и отстранён, но при этом сильнейшим из сильнейших.
Они ещё говорили, как вдруг к ним подбежала Мин Жоже.
— Старшие сёстры! — весело поздоровалась она.
— Куда ты направляешься, младшая сестра? — спросила одна из сестёр.
Хотя Мин Юэ уже давно знала, что теперь «младшая сестра» — это не про неё, трёхсотлетняя привычка заставила её сердце дрогнуть. Она тут же подавила это чувство.
Мин Жоже ответила:
— Старший брат сказал, что у ворот появились странствующие торговцы, продают всякие интересные вещицы. Мы собираемся посмотреть. Пойдёте с нами? Старшая сестра Мин Юэ?
В мире культиваторов часто бывали странствующие торговцы — они собирали редкие предметы и разъезжали по сектам, продавая их за духовные камни. Несколько сестёр переглянулись и, обрадовавшись, решили пойти. Мин Юэ пришлось последовать за ними.
Торговец расстелил на земле ковёр и выложил разнообразные товары, рядом указав цену в духовных камнях. Ученики окружили прилавок плотным кольцом. Мин Юэ с трудом протолкалась внутрь.
Её взгляд упал на кроличий фонарь. Он был изящно расписан и выглядел очень живо.
Торговец, заметив её интерес, пояснил:
— Госпожа обладает отличным вкусом! Этот кроличий фонарь — не простая вещь.
Он продемонстрировал: фонарь вдруг ожил и начал прыгать, как настоящий кролик. Это было по-настоящему мило.
Мин Юэ взглянула на цену — три тысячи духовных камней.
Слишком дорого… Она колебалась, но фонарь ей очень нравился. «Ладно, куплю. Если не сейчас, может, больше никогда не увижу», — решила она.
Мин Юэ уже доставала кошелёк, чтобы заплатить, как вдруг услышала женский голос рядом:
— Ой! Какой милый кроличий фонарь!
Сердце Мин Юэ резко сжалось. Пальцы сами собой сжались, а губы крепко стиснулись. Ведь Мин Жоже до этого вовсе не смотрела на фонарь. Или ей показалось?
Нет, Мин Жоже сделала это нарочно. Увидев, что фонарь понравился Мин Юэ, она специально заявила, что он ей нравится.
Всё, что принадлежит Мин Юэ, она собиралась отобрать.
Вся любовь окружающих, даосские супруги бессмертного Хэвэя — всё это по праву должно принадлежать ей. Более того, она заставит всех возненавидеть Мин Юэ, ведь любить могут только одну.
Мин Жоже наигранно нахмурилась и спросила торговца:
— А второй такой фонарь у вас есть?
Торговец покачал головой:
— Только один. Уникальный экземпляр.
Лицо Мин Жоже вытянулось от разочарования. Мин Юэ уже собиралась предложить отдать фонарь ей, но не успела — Цзан Син опередил её:
— Мин Юэ, не могла бы ты уступить этот фонарь младшей сестре?
Она и сама собиралась это сделать, но слова Цзан Сина сделали всё горьким и неприятным.
Раньше… Цзан Син всегда защищал её. А теперь она стала «чужой» между ним и Мин Жоже.
Сердце Мин Юэ наполнилось горечью, но она вынуждена была улыбнуться:
— Конечно. Раз сестре нравится, пусть забирает.
Мин Жоже радостно засмеялась:
— Спасибо!
У Мин Юэ пропало желание что-либо ещё рассматривать. Придумав отговорку, она первой вернулась на Яркомесячную Площадку.
Это ощущение утраты было невыносимым. Но Мин Жоже — жертва, и Мин Юэ понимала это. В голове путались мысли, и она вздохнула: «Ладно, судя по её виду, она действительно очень этого хотела».
Мин Юэ выглянула в окно, где медленно падал снег, и вспомнила Цинь Цзюэ.
Ей стало так больно, что она захотела немедленно увидеть его.
Когда-то именно Цинь Цзюэ привёл её сюда, и её привязанность к нему была сильнее, чем у кого-либо другого. Посидев немного у окна, она решила отправиться на гору Мован.
На горе Мован почти не было слуг, и царила полная тишина. Мин Юэ прошла через ворота и увидела Цинь Цзюэ во дворе.
Он тренировался с мечом. Лепестки грушевых цветов, сбитые его клинком, падали на землю. За завесой цветов раздался женский смех:
— Учитель, вы так великолепны! Кажется, я немного поняла!
Там была Мин Жоже.
И Цинь Цзюэ, кажется, улыбнулся.
Мин Юэ опустила голову. Он не улыбался ей с тех пор, как вернулся.
— Сестра, не могла бы ты подарить мне свой меч?
Мин Юэ так и не подала голоса. Она молча развернулась и ушла, будто её и не было. На горе Мован было так тихо, что никто не заметил её прихода.
Покинув гору Мован, она почувствовала, как грусть в сердце становится всё глубже. Она пыталась утешить себя: «Это нормально. Мин Жоже имеет на это право. Ей естественно быть ближе к Цинь Цзюэ, и он естественно должен быть добр к ней. А мне… мне не следует питать таких надежд».
Но чем больше она себя уговаривала, тем сильнее запутывался узел в душе. Сначала там был один узел, а теперь их стало множество. Она не знала, куда идти, куда деваться. Весь огромный ансамбль Секты Сунъян вдруг стал чужим, и в нём не осталось для неё места.
Даже Яркомесячная Площадка больше не казалась своим домом. Ведь её создал Цинь Цзюэ для своей предопределённой, а предопределённой он считал теперь Мин Жоже. Наверное, стоит переименовать площадку в «Яркосолнечную». И снега здесь больше не нужно — Мин Жоже не требуется тренироваться в вечной стуже.
От этих мыслей Мин Юэ стало обидно. Она втянула нос, стараясь сдержать слёзы, но перед глазами всё расплылось. Больше не в силах терпеть, она бросилась в ближайшее укромное место и, подавляя рыдания, горько заплакала.
Она плакала так искренне, что совсем забыла об осторожности и не заметила фигуру, наблюдавшую за ней издалека.
Взгляд был равнодушным, словно оценивающим, но в нём мелькнула насмешливая гордость. А затем, будто сквозь её спину, он увидел далёкие воспоминания.
Наблюдатель долго стоял неподвижно, пока наконец не издал тихий вздох. Ветер зашелестел листьями, и когда Мин Юэ снова оглянулась, там уже никого не было.
Прошло неизвестно сколько времени. После слёз грусть в сердце Мин Юэ немного отпустила. Она вытерла глаза, собралась с мыслями и, глядя на бамбуковую рощу, заставила себя улыбнуться — такой же, как всегда. Только после этого она медленно вышла на тропу.
По пути она встретила Цинь Цзюэ и Мин Жоже.
Цинь Цзюэ парил на облаке, держа рядом Мин Жоже, и направлялся к горе Шоушань.
Мин Жоже, имея пока слабую силу, не могла сама управлять мечом или облаком. Она держалась за Цинь Цзюэ, явно испуганная, и крепко сжимала край его одежды.
Увидев Мин Юэ, она радостно окликнула её, хотя в голосе ещё слышался страх:
— Старшая сестра Мин Юэ! Учитель ведёт меня на гору Шоушань выбрать собственное оружие. Пойдёшь с нами?
Мин Юэ мягко улыбнулась и покачала головой:
— Идите без меня.
У каждого практикующего должно быть своё оружие. Секта Сунъян — школа мечников, а бессмертный Хэвэй славился как «Первый Меч Поднебесной». Мин Юэ тоже была мечницей. Её клинок Цинь Цзюэ выковал сто лет спустя после её посвящения: однажды во время странствий он нашёл метеорит и превратил его в меч специально для неё.
При этой мысли Мин Юэ невольно шевельнула пальцами, будто касаясь своего меча в воздухе. Обычно в секте оружие убирали — оно мешало при ходьбе. Доставали его лишь тогда, когда это было необходимо.
http://bllate.org/book/6014/582008
Готово:
