Судя по прочитанным с тех пор книгам, он предположил, что перед ним — массив иллюзий, установленный одним из даосских Небесных Наставников.
Всю ночь он провёл в размышлениях, за это время ещё раз побывав в Болоте-обманке, и лишь к утру понял, как изменить массив, чтобы отделить Му Синь от остальных.
Причина, по которой он ждал до полудня, была проста: хотел проверить, найдётся ли среди этой группы хоть кто-то, способный расколоть массив.
Результат превзошёл все ожидания. Дважды за это время он слегка передвинул камни, вызвав незначительные изменения в структуре массива, но никто этого не заметил. Вот вам и выпускники с отличием! Видимо, на занятиях по массивам иллюзий они спали.
Лянь Тянь прошёл несколько шагов вперёд и обернулся, глядя на следующую за ним Му Синь.
Стоит ли сказать ей пару ласковых слов? Он ведь не собирался её пугать — просто отсеял лишних, чтобы спокойно найти пэнкуй. Теперь, глядя на её послушный вид, ему было одновременно смешно и немного жаль.
Он подумал немного и сказал:
— Здесь, скорее всего, есть пэнкуй, причём растение невелико и не должно представлять серьёзной опасности.
Му Синь тут же подняла голову. Значит ли это, что всё скоро закончится? Ей было совершенно всё равно, уничтожит ли Лянь Тянь это растение или заберёт его Цзян Цзюнь — для неё оба исхода были одинаковы: она больше не будет иметь к этому никакого отношения.
Она с надеждой спросила:
— Откуда ты знаешь?
— Когда мы вчера поднимались на гору, я заметил на ноге того студента, упавшего в яму, следы укусов бешеных муравьёв.
— И при чём тут бешеные муравьи?
— Пэнкуй обладает галлюциногенными свойствами. Он может контролировать живых существ в определённом радиусе, заставляя их защищать себя. Судя по всему, тот, что здесь, ещё мал — способен управлять только муравьями.
Му Синь всё поняла. Уже вчера, поднимаясь на гору, Лянь Тянь знал, что пэнкуй действительно здесь, и молча выискивал слабые места массива, чтобы разделить их группу.
Этот человек… такой хитрый… Ладно, умственные способности у всех разные, утешила она себя. Зато мой эмоциональный интеллект явно выше его.
Она шла за Лянь Тянем, то глубоко проваливаясь в мягкий мох, то цепляясь за корни. Оглянувшись, она ещё могла различить высеченный на скале иероглиф «сердце».
Му Синь мысленно поклялась: больше ни единого его слова не будет задевать её. Главное — найти пэнкуй и избавиться от аномалии!
Постепенно они снова вошли в заросли стрелкового бамбука высотой около двух метров. Ветви становились всё гуще, идти становилось всё труднее.
Лянь Тянь остановился и повернулся к ней:
— Ты хочешь, чтобы я тебя понёс на руках или на спине?
?? Что он имеет в виду?
Его тон не терпел возражений:
— Ты слишком медленно двигаешься. Выбирай!
Му Синь почувствовала перемену. С тех пор как Цзян Цзюнь и остальные исчезли, Лянь Тянь стал другим — вся прежняя насмешливость и непринуждённость исчезли, уступив место решительной, почти властной манере поведения.
Она скривилась. Да, она устала, ноги болят, но всё же не настолько, чтобы требовать, чтобы её несли. Неохотно она пробормотала:
— Ну… тогда на спине.
Лянь Тянь кивнул и, слегка согнув ноги, повернулся к ней спиной.
Му Синь никогда не забывала, как в детстве её носил на плечах отец. Но сейчас ей предстояло самой вскарабкаться на спину почти незнакомого мужчины — преодолеть немалый психологический барьер.
Однако терпение Лянь Тяня, похоже, исчезло вместе с Цзян Цзюнем и компанией. Он слегка повернул голову и нетерпеливо бросил:
— Быстрее.
Массив не сможет удерживать Цзян Цзюня долго. Как только он вырвется, сразу поймёт, что произошло. Если к тому моменту пэнкуй не будет найден, справиться с Цзян Цзюнем станет крайне сложно.
Когда Му Синь устроилась у него на спине, Лянь Тянь резко оттолкнулся ногами, активировал лёгкие шаги и, легко отталкиваясь кончиками стрелкового бамбука, помчался вперёд.
*
*
*
Цзян Цзюнь, вернувшись к реке во второй раз, постоянно чувствовал, что что-то не так. Это место напоминало тот самый ручей, но в то же время казалось иным.
Увидев, как Лянь Тянь бросает камешки в скалу, Цзян Цзюнь презрительно фыркнул. Но когда на стене появился иероглиф «сердце», он невольно уставился на него.
На серо-чёрной поверхности скалы белые камешки слабо отражали свет.
Внезапно всё вокруг стихло.
На другом берегу реки сидел человек, ловивший рыбу. На нём была поношенная одежда, на ногах — сандалии из соломы, на голове — широкополая соломенная шляпа. Рядом стояла бамбуковая корзина, в которой плавали две живые рыбы.
Цзян Цзюнь холодно подошёл и встал рядом, наблюдая за удочкой. В воде плавали ножко-рыбы, но на крючок никто не шёл.
Цзян Цзюнь произнёс:
— Рыба здесь хорошая. А ты умеешь её готовить?
Тот не шелохнулся, лишь тихо «ш-ш-ш» сделал, после чего резко выдернул удочку. На крючке извивалась чёрная маленькая рыбка.
Человек цокнул языком и бросил её обратно в реку:
— Слишком мелкая. Пусть подрастёт.
Цзян Цзюнь спокойно сказал:
— В этой реке водятся только ножко-рыбы, а тебе удалось поймать чёрного карася. Действительно впечатляет, Старый Пистолет.
Тот хрипло рассмеялся и снова закинул удочку:
— Давно не виделись, Ваше Высочество. Не желаете попробовать мою рыбу?
Цзян Цзюнь не ответил, лишь устремил взгляд вдаль и тихо произнёс:
— Раз уж ты умер, спокойно отправляйся в перерождение. Может, повезёт родиться в хорошей семье.
Старый Пистолет прохрипел:
— Я ведь боялся, что ты обо мне забудешь. Всё-таки методы, которые ты тогда применил, нельзя назвать честными.
Глаза Цзян Цзюня сузились, из него хлынула убийственная аура. Он молча стоял на месте, и лишь спустя долгое время сказал:
— Думаешь, такой простой массив сможет удержать меня? Лянь Тянь слишком самонадеян.
— Да? — внезапно проговорил сидящий у реки Старый Пистолет и резко взмахнул удочкой, направляя её на Цзян Цзюня.
Цзян Цзюнь на миг замер. Старый Пистолет мёртв. Даже если бы он был жив, этот внезапно появившийся человек точно не мог быть им — ведь настоящий Старый Пистолет никогда бы не напал первым.
Но удочка уже была у самого лица. Цзян Цзюню некогда было размышлять — он выхватил меч и парировал удар.
Он не использовал всей силы, но «Старый Пистолет» не отступал, продолжая атаковать без устали.
Цзян Цзюнь нахмурился. Он понимал: это иллюзия, и чтобы выбраться, нужно разрушить её основу. У него нет времени тратить силы на эту бессмысленную схватку.
Его взгляд упал на иероглиф «сердце» на скале. Одной рукой он парировал очередной удар «Старого Пистолета», другой — собрал всю мощь и резко метнулся к скале.
На расстоянии менее метра от стены он направил остриё меча прямо в верхнюю точку иероглифа и с силой вонзил его. Камешки рассыпались.
Скала и река дрогнули, и пейзаж вокруг внезапно расширился.
Цзян Цзюнь приземлился на берегу. Старого Пистолета уже не было. Вместо него, тяжело дыша и настороженно сжимая в руке мягкий кнут, стояла Янь Су.
— Ваше Высочество? — удивлённо воскликнула она.
Цзян Цзюнь махнул рукой.
— Лянь Тянь использовал расположение камней на скале, чтобы создать массив и запереть нас внутри. Сейчас он, вероятно, уже далеко с Му Синь.
Он огляделся — Фу Цилая тоже не было.
— Ваше Высочество, что делать? — спросила Янь Су. — Искать Му Синь или Фу Цилая?
— Раз он устроил эту ловушку, значит, точно знает, где пэнкуй. Идём за Лянь Тянем!
*
*
*
Му Синь, уютно устроившись на спине Лянь Тяня, наслаждалась ощущением стремительного полёта против ветра. Она даже начала смеяться над собой — как можно было колебаться? Ведь это же прекрасно: не надо идти самой, удобно и комфортно.
Внезапно Лянь Тянь замер на месте, прислушался и усмехнулся:
— Так быстро вырвался? Ну хоть не совсем безнадёжен.
Он присел, взял щепотку земли и принюхался.
Му Синь соскользнула с его спины и встала на ноги, наблюдая, как «ботаник» снова начал нюхать и осматривать всё вокруг.
Похож на щенка… Нет, скорее на волка.
Лянь Тянь выпрямился:
— Ладно, мы на месте.
Му Синь не собиралась спрашивать, что он собирается делать. Этот человек всегда совершал какие-то непонятные поступки.
Лянь Тянь сжал правую руку в кулак, затем медленно разжал её, опустился на одно колено и ударил ладонью по земле — без особой силы, казалось бы.
Му Синь с интересом наблюдала. С тех пор как она узнала, что в горах действительно растёт пэнкуй, страх и тревога исчезли. Она теперь только молилась, чтобы Лянь Тянь как можно скорее нашёл это растение.
Лянь Тянь поднялся, бросил на неё взгляд и взял её за руку:
— Держись крепче.
Под их ногами внезапно появилась трещина. Она быстро расширялась и углублялась, появлялись всё новые и новые разломы. Прежде чем Му Синь успела что-то сообразить, земля ушла из-под ног, и они оба провалились вниз.
Лянь Тянь подхватил Му Синь за локти и незаметно направил энергию.
Му Синь почувствовала, как земля под ногами стала мягкой, но вместо падения она уверенно встала на твёрдую почву.
Она боковым зрением взглянула на Лянь Тяня, незаметно выдернула руку и подняла глаза к отверстию над головой. Оказалось, они упали не так глубоко — всего на высоту двух этажей. Но даже с такой высоты ей одной не выбраться.
В отверстие лился солнечный свет, а вокруг царила кромешная тьма. Му Синь чувствовала, как холодная стена горы давит сбоку.
Лянь Тянь достал компактный фонарик и протянул ей:
— Вчера одолжил у людей из поместья. Держи.
Му Синь взяла фонарик, достала телефон — как и ожидалось, связи нет, да и время показывает неверное.
Она глубоко вздохнула. Какой бы ни была эта ловушка — драконий пруд или тигриная пасть — пути назад нет. Придётся идти дальше.
После истории с камнями на скале Му Синь решила пересмотреть свои отношения с Лянь Тянем. То, что она считала знакомством, даже лёгкой симпатией, для него, возможно, вообще ничего не значило.
Весь путь Лянь Тянь вёл себя так, будто проявляет к ней интерес, даже вызвал недоразумение у Гуй Ми. Именно поэтому Цзян Цзюнь и не придал значения его игре с камнями, позволив запереть всех в массиве.
Му Синь теперь понимала: её собственное поведение тоже сыграло роль. Она слишком легко впустила его в своё доверие.
Цзян Цзюнь уже предупреждал её быть осторожной со Старым Пистолетом. Сам Лянь Тянь с самого начала заявлял, что старается не применять к ней силу.
А если представить, что они впервые встретились именно в самолёте и больше никогда не виделись? Как бы она тогда себя вела? Возможно, восхитилась бы его внешностью, но в первую очередь держалась бы настороженно, как с потенциальным врагом.
А теперь вспомнить, как она с ним общалась весь этот путь: шутила, болтала, просила совета… Нет, даже самой себе она не смогла бы соврать — она испытывает к нему симпатию.
Откуда она взялась? Конечно, из того времени, когда она переродилась. Тогда они действительно много общались.
Но разве этого достаточно, чтобы понять Лянь Тяня?
Для него же каждый день он имел дело просто с незнакомкой.
— О чём задумалась? — внезапно спросил идущий впереди Лянь Тянь.
Му Синь очнулась. Они уже прошли порядочное расстояние. Оглянувшись, она увидела лишь крошечную светящуюся точку высоко позади.
Выше? Она удивилась, внимательно осмотрелась и поняла: они идут по наклонному тоннелю, уходящему всё глубже вниз.
В воздухе витал запах земли, но не свежий, как после дождя, а тяжёлый, душный, давящий.
Свет фонарика казался хрупким в этой темноте, едва проникая на несколько метров вперёд. Дальше — лишь чёрная пустота.
Му Синь почувствовала, как стало трудно дышать, и приложила руку к груди. В этот момент Лянь Тянь внезапно остановился.
— Что случилось? — испуганно спросила она. — Уже появились бешеные муравьи?
Лянь Тянь обернулся:
— Чем ближе к пэнкую, тем сильнее галлюцинации. На меня они не действуют, но ты можешь потерять ориентацию. Давай держаться за руки, чтобы ты не заблудилась.
Раньше он бы просто схватил её за руку без лишних слов. Но сейчас, видимо, заметив перемену в её отношении или просто решив больше не притворяться, он просто стоял, не протягивая руки.
Му Синь не колебалась долго — сама взяла его за руку. Сейчас главное — найти пэнкуй, а потом надеяться, что Лянь Тянь милостиво выведет её отсюда.
Лянь Тянь слегка удивился её инициативе, но остался доволен. Он уже начал беспокоиться, что после инцидента со скалой она станет капризной, и ему придётся тратить силы на уговоры. Однако она быстро пришла в себя.
Они продолжили путь. Му Синь вскоре заметила, что тоннель не сужается по мере углубления, а, наоборот, расширяется. При этом ни одного бешеного муравья так и не появилось.
Она не выдержала:
— Если мы движемся в правильном направлении, почему ни одного муравья?
Голос Лянь Тяня прозвучал ровно и спокойно:
— Наверное, все собрались, чтобы нас встретить.
…Му Синь представила, как на них обрушится целая армия бешеных муравьёв, и почувствовала, что силы покидают её.
http://bllate.org/book/6013/581951
Готово:
