Эта извращённая забава, неизвестно когда вошедшая в моду, давно стала излюбленным развлечением множества вампирских аристократов. Они с таким же азартом наблюдали за происходящим, как древние римляне — за кровавыми боями в амфитеатре. Их охватывало нетерпеливое возбуждение: вот-вот магия и пламя превратят человеческого ребёнка в вампирскую марионетку — существо без мыслей и души, послушного зомби, готового выполнять любой приказ хозяина. Такие дети чудесным образом стремительно взрослели, чтобы выдерживать извращённые желания и жестокость своих господ.
А благородные дамы и девицы тем временем удобно устроились в мягких креслах, наслаждаясь бокалами алой жидкости и с восторгом вздыхая:
— Такой восхитительный вкус! Должно быть, это кровь юноши. Я права, госпожа Исс?
Хозяйка дома, госпожа Исс, улыбнулась:
— Верно! Мальчик был даже довольно красив. Жаль, конечно.
— Это для него честь! — поспешила вставить одна из гостей, рвавшаяся в фаворитки госпожи Исс и явно старавшаяся угодить ей.
Ло Ли не вынесла этих отвратительных разговоров. Она встала и направилась к камину, обращаясь к слуге, присматривающему за огнём:
— Здесь ещё не готово?
Её голос прозвучал не слишком громко, но достаточно, чтобы перетянуть внимание всех вампирш и перевести разговор в другое русло.
Та, что так усердно льстила госпоже Исс, недовольно нахмурилась:
— Чего торопиться? Этот эксперимент требует особого терпения.
Она повернулась к госпоже Исс с заискивающей улыбкой, а затем бросила на Ло Ли взгляд, полный презрения и зависти. По её мнению, эта незнакомка с прекрасным лицом явно не принадлежала к аристократии и вовсе не заслуживала находиться здесь!
Госпожа Исс нахмурилась и холодно посмотрела на женщину, не удостоив её ответом. Затем она подошла к Ло Ли и тепло взяла её под руку:
— Прошу прощения, госпожа Ло! Это целиком моя вина — не сумела удержать в рамках этих особ. Пойдёмте, посмотрим, удалось ли нам добиться успеха.
Она приказала слугам:
— Открывайте.
Жар пламени хлынул наружу, едва дверца камина распахнулась. Госпожа Исс отступила на шаг, прижимая ладонь к груди:
— Ой, как же жарко! Я не выношу этого!
Она указала длинным алым ногтем:
— Быстрее вытаскивайте его!
Ло Ли стояла рядом, внешне спокойная, но внутри её охватывал ужас — она боялась увидеть обугленное тельце ребёнка.
— О, не получилось, госпожа! — закричал слуга, почти полностью засунув голову в камин, а затем вытащил оттуда белое тельце человеческого ребёнка.
Он был совершенно невредим, даже кожа оставалась нежной, как у новорождённого. Успешная марионетка выглядела иначе.
Госпожа Исс раздосадованно махнула рукой, но, помня о присутствии Ло Ли, сдержалась от гнева:
— Да что же это такое! Даже простую работу не можете выполнить! Ты вообще на что годишься?
Слуга тут же упал на колени и запричитал:
— Госпожа! Я точно наложил заклятие! Не знаю, где вышла ошибка… Раньше почти никогда не было сбоев…
— Замолчи! — рявкнула госпожа Исс, но тут же сгладила выражение лица и, повернувшись к Ло Ли, с улыбкой сказала: — Простите за этот позор, госпожа Ло! Хотела вас удивить, а получилось… Эта прислуга просто бездарна!
— Ничего страшного, — рассеянно ответила Ло Ли. — Раз так, я пойду. До встречи.
— О, конечно! Будьте осторожны! — госпожа Исс проводила её до двери.
— Благодарю за гостеприимство, — Ло Ли улыбнулась вежливо, но уверенно. — В следующий раз я приду вместе с Его Высочеством.
Госпожа Исс была одновременно поражена и взволнована:
— Как это возможно?! Мы сами должны нанести визит!
Они крепко пожали руки, будто давние подруги.
Как только Ло Ли ушла, все женщины тут же окружили госпожу Исс, горя желанием узнать, кто же эта загадочная гостья.
Госпожа Исс откинулась в кресле, уже без прежней почтительности:
— Это та самая женщина, которую Его Высочество лично привёз в столицу месяц назад.
— О-о-о! Значит, это она?!
— Боже мой! Я только что видела будущую королеву!
— Тс-с! Не болтай глупостей! Ведь есть и другой принц… Кто знает, чем всё закончится!
— Но король в этом году, говорят, совсем нездоров…
— А почему она сегодня сюда пришла? — спросила одна из дам.
Госпожа Исс нахмурилась, вспомнив последние слова Ло Ли:
— Похоже, она не стесняется своих намерений.
Та, что всё время льстила госпоже Исс, вдруг воскликнула:
— Я поняла! Ведь вы — супруга герцога Исс! Будущая королева хочет заручиться вашей поддержкой!
Госпожа Исс закатила глаза и, подобрав роскошные складки платья, ушла.
Остальные женщины захихикали:
— Грубая дура! Разве госпожа Исс не знает этого и без тебя?
Та женщина в ярости топнула ногой и ушла со своей служанкой.
— Не стоило идти сюда терпеть это унижение! Разве госпожу Исс легко задобрить? Джордж — полный идиот! — бушевала Джули, ругая мужа почем зря.
Пройдя несколько шагов, она обернулась и увидела, что служанка не следует за ней. Раздражённо вернувшись, она дала ей пощёчину:
— Чего застыла, как пень?
Служанка широко раскрыла рот и дрожащей рукой указала в кусты:
— Там… там…
— Да что там?! Не можешь нормально сказать! — Джули подошла ближе и чуть не лишилась чувств.
Человеческий ребёнок одним движением свернул шею последнему вампиру.
На земле лежали тела слуг — лица были знакомы Джули: она только что видела их в поместье госпожи Исс!
Юй Хао небрежно достал из своего пространственного кармана одежду и накинул её на себя. Затем он направился к парализованной страхом Джули и её служанке.
Магическое заклятие всё ещё действовало: с каждым шагом он становился выше и старше. К тому моменту, как он остановился перед Джули, его рост достиг полутора метров девяноста, и он вновь обрёл прежнюю силу.
Незнакомец в чёрном, без единого выражения на лице, внушал такой ужас, что Джули почувствовала, как её собственная магия подавлена неведомой силой. Она не могла вымолвить ни слова и, опираясь на руки, отползала назад.
Юй Хао убил служанку одним движением, а затем протянул руку к Джули:
— Если я правильно услышал, вы — госпожа Джули.
Дрожа всем телом, Джули позволила ему поднять себя. Она едва стояла на ногах.
Юй Хао спокойно произнёс:
— Давайте заключим сделку.
* * *
«Побочное задание завершено».
Уведомление пришло к Ло Ли, и она с облегчением выдохнула.
Это задание было странным — скудные подсказки и срочные условия. Если бы она не отправила Цзян Сюаня прочь и не зашла вовремя в поместье госпожи Исс, чтобы спасти того ребёнка, исход мог быть куда хуже. Ведь провал побочного задания часто оборачивается смертью.
Вернувшись во дворец, Ло Ли прошла по роскошным коридорам в тёмных тонах, где слуги один за другим кланялись ей:
— Госпожа Ло.
Она кивнула в ответ и остановилась у массивной двери, украшенной сложными узорами и магическими рунами. Стражники распахнули её, открывая ещё более мрачное помещение.
— Его Высочество уже ждёт вас, — тихо сказала служанка, принимая её плащ.
Ло Ли чуть приподняла бровь. Она не ожидала, что Цзян Сюань вернётся раньше времени. Ведь он говорил, что сегодня не будет дома.
Они с Цзян Сюанем уже месяц находились в этом случайном задании, но сюжет так и не продвинулся. Это задание не было пошаговым — оно больше напоминало повседневную жизнь с элементами сложной стратегии.
Цзян Сюань стал одним из двух наследников вампирского королевства, а она — последним ангелом в этом мире.
Ло Ли никогда не раскрывала ему своей цели и не спрашивала о его. Ведь в этом и заключалась прелесть игры — неизвестность делала всё захватывающим и волнующим.
Однако это не означало, что она готова пассивно ждать развития событий. Её задание — отомстить нынешнему королю вампиров, отцу Цзян Сюаня.
Войдя в комнату, она увидела мужчину в парадной верховой одежде, сидящего на диване спиной к ней.
— Цзян Сюань, — окликнула она.
Он не ответил. Ло Ли принялась бороться с завязками на платье — корсет сдавливал так, что дышать было трудно!
Каждое утро она мучилась с этим нарядом. Эти тонкие, но крепкие шнуровки были для неё настоящей пыткой!
Она закинула руки за спину, пытаясь расстегнуть узлы, но пальцы, обычно ловкие, теперь бессильно путались в тугих верёвках. Раздражение нарастало.
Бросив сердитый взгляд на мужчину, который наконец обернулся, но лишь молча наблюдал за ней, Ло Ли направилась к двери.
Раз он не поможет — найдётся другой!
Цзян Цзюнь мгновенно вскочил, перепрыгнул через диван и перехватил её у двери:
— Ты с ума сошла?!
За дверью были не только служанки, но и патрульные солдаты.
Его лицо было сурово, будто он поймал жену на измене. Он прижал Ло Ли к себе, сжимая её запястья так сильно, что она поморщилась:
— Больно.
Цзян Цзюнь тут же ослабил хватку, но не отпустил её. Одной рукой он быстро распустил все завязки на её спине.
Как только оковы исчезли, Ло Ли почувствовала облегчение. Но прежде чем она успела улыбнуться, Цзян Цзюнь сделал нечто неожиданное.
Он обернул освобождённой верёвкой её левое запястье, затем перехватил правую руку и связал их вместе.
Ло Ли проглотила уже готовое «спасибо» и, закрыв глаза, с дрожью в голосе прошипела:
— Ты ещё не надоел?
Этот мерзавец с каждым днём в пространстве заданий всё больше раскрывал свой истинный характер. Он становился всё смелее и дерзче — особенно в постели, где без устали истязал её… Ло Ли начала подозревать, что в нём просыпается садистская жилка.
Цзян Цзюнь наконец улыбнулся:
— Ещё не кончилось.
Он поднял её на руки, заглушив возглас поцелуем, и решительно направился к спальне.
В полумраке комнаты стояла лишь огромная кровать. Ло Ли оказалась на мягких простынях, а её платье уже лежало на полу.
Её щёки пылали, и сквозь прерывистые стоны она звала его по имени, но это лишь разжигало его ещё сильнее.
Цзян Цзюнь нахмурился и сквозь зубы процедил:
— Зови меня Чарльз.
Чарльз — имя его принца.
Ло Ли не могла сопротивляться и вынуждена была повторить это имя несколько раз.
Позже Цзян Цзюнь бережно массировал ей поясницу и аккуратно наносил мазь, скрывая следы на её коже. Его заботливость резко контрастировала с предыдущей жестокостью.
Золотистые лучи заката проникали в комнату. Ло Ли невольно провела пальцем по светлому контуру его лица.
Вспомнив дневные события, она решила всё же объясниться:
— Цзян Сюань, я сегодня была у госпожи Исс.
Опять Цзян Сюань!
Цзян Цзюнь замер, но лишь сказал:
— Принято к сведению.
— Ай! Потише! — вскрикнула Ло Ли от боли и сама взяла мазь, недовольная его грубостью.
Цзян Цзюнь смотрел на красные следы на её запястьях, и в его глазах мелькнула тень.
Ло Ли подняла взгляд и встретилась с ним:
— Почему ты так смотришь на меня?
Цзян Цзюнь лишь улыбнулся:
— Ни по какой причине.
* * *
Даже сейчас Цзян Цзюнь помнил каждую деталь их первой встречи.
Он мог пересчитать каждую прядь волос, колыхнувшуюся у неё на виске, когда она бежала к нему. В её глазах читалась тревога, но также и искра надежды.
В тот миг он внешне оставался спокойным, но сердце бешено колотилось.
Он не знал, исходило ли это чувство от его брата-близнеца Цзян Сюаня или рождалось в его собственной душе.
Но именно тогда его охватило странное, необъяснимое желание — и он согласился. А после этого словно открылась коробка Пандоры.
http://bllate.org/book/6008/581528
Готово:
