Но бабушка Ли вдруг бросила нож и побежала — с такой скоростью, что никто и подумать не мог: эта женщина уже в годах. Она мгновенно скрылась в доме.
Раздался громкий хлопок — дверь захлопнулась.
— Ах, чуть сердце не остановилось! — запыхавшись, воскликнула Чжоу Жунжун, обращаясь к Цянь Сяо До. — Ещё мгновение — и нож вонзился бы прямо в голову старику!
Большинство окружающих думали так же: старику просто невероятно повезло. Даже он сам так считал. От страха он окончательно растерял решимость, побледнел, быстро протиснулся сквозь толпу и, спотыкаясь, пустился наутёк.
Когда люди увидели, что дверь бабушки Ли снова закрыта, а старик ушёл, они пообсуждали происшествие — кто-то даже бросил: «Вот уж правда: доброго обижают, а как покажешь зубы — сразу бояться начинают!» — и вскоре разошлись.
Лишь когда толпа полностью рассеялась, Цянь Сяо До подошла к месту происшествия, наклонилась и подняла с земли забытый хозяйкой кухонный нож.
На самом деле всё было не так, как казалось. Старик не просто повезло — Цянь Сяо До тайно направила поток духовной энергии и отклонила лезвие в сторону.
Её движение было настолько незаметным, что почти никто ничего не заметил. Но она была уверена: бабушка Ли, та, что держала нож, точно почувствовала вмешательство.
Именно поэтому та так стремительно скрылась в доме.
Цянь Сяо До осмотрела поднятый нож. Это был самый обычный кухонный нож, ничем не примечательный. Правда, от долгого использования на лезвии уже появились мелкие зазубрины.
Однако на деревянной ручке виднелись несколько тёмных пятен.
Цянь Сяо До не ошиблась — это была человеческая кровь. И по цвету было ясно: пятна совсем свежие.
В этот момент вдруг раздался сердитый возглас Чжоу Жунжун:
— Подлецы! Как можно так поступать с бабушкой Ли?! У них вообще совесть есть?!
Цянь Сяо До прервала свои размышления и подняла глаза, проследив за взглядом подруги.
У двери дома бабушки Ли была вылита ярко-красная краска. Часть её уже стекала по стене и растекалась по земле, оставляя широкое пятно.
А поскольку район и без того был старый, лестничные пролёты — узкие и обшарпанные, — то на фоне сумрачного послеполуденного неба эта красная лужа выглядела особенно зловеще.
Цянь Сяо До нахмурилась, но ничего не сказала.
Чжоу Жунжун открыла ключом дверь своей квартиры и провела Цянь Сяо До внутрь.
Квартира была обычной трёхкомнатной, немного поношенной, но очень чистой.
Зайдя, Чжоу Жунжун предложила гостье сесть, сама же сняла рюкзак, принесла с кухни горсть снеков и выложила их на стол.
Затем она замерла, неуверенно глядя на Цянь Сяо До.
Та приподняла бровь, явно не понимая, в чём дело.
Немного помедлив, Чжоу Жунжун наконец робко заговорила:
— После всего случившегося… мне как-то неудобно теперь стучаться к бабушке Ли.
Старушка осталась одна: её сына и невестку сбила машина, и теперь она одна воспитывает двух маленьких внуков. Суд постановил выплатить компенсацию, но виновные упорно отказываются платить. А теперь ещё и сами приходят, обливают краской, устраивают скандалы и клевещут!
В такой момент Чжоу Жунжун не могла заставить себя привести Цянь Сяо До к двери бабушки Ли, чтобы выяснять, является ли та… тем, кем подозревают… да ещё и, возможно, делать что-то ещё… Нет, она просто не смогла бы на это решиться.
— Ничего страшного, — сказала Цянь Сяо До. — У меня и дома дела есть. Давай на сегодня всё.
Чжоу Жунжун удивилась:
— Сяо До, ты уже уходишь?
— Да, пора.
Чжоу Жунжун было не хотелось отпускать подругу, но идти к бабушке Ли ей было совершенно не по силам. Лицо её выражало растерянность и сожаление.
Цянь Сяо До внимательно посмотрела на подругу, уловила всю глубину её смятения, бросила взгляд на плотно закрытую дверь напротив и тихо произнесла:
— Не переживай. Я уже кое-что поняла насчёт того, что происходит в той квартире.
С этими словами она встала.
Чжоу Жунжун смутилась:
— Тогда… я провожу тебя до автобусной остановки.
— Хорошо, — согласилась Цянь Сяо До.
Они вышли из квартиры одна за другой.
Уже спускаясь по лестнице, Цянь Сяо До вдруг обернулась и бросила короткий взгляд на дверь напротив.
Это был всего лишь миг — и она тут же отвела глаза.
Шедшая впереди Чжоу Жунжун ничего не заметила и продолжала рассказывать о бабушке Ли:
— Бабушка Ли — такая несчастная… Врачи потом говорили, что если бы их привезли хотя бы на полчаса раньше, у них ещё был бы шанс выжить.
Но проклятый водитель, сбив их, даже не дал им этого последнего шанса — сразу скрылся с места ДТП.
А бедные Ли и его жена пролежали на дороге больше двух часов, пока их не заметил прохожий и не вызвал «скорую».
Но к тому времени было уже слишком поздно. Причиной смерти стала массивная кровопотеря.
— Папа потом сказал мне, — продолжала Чжоу Жунжун, снова разозлившись, — что этот водитель вообще не имел прав! Да и машина ему не принадлежала… Говорят, увидел, что родственник купил новую машину, вырвал у него ключи и поехал кататься!
Он удовлетворил своё эгоистичное желание, но погубил две жизни и разрушил целую семью, которая должна была быть счастливой.
— Дядя Ли и тётя Ли были такими хорошими людьми… И вот их больше нет… Бабушка Ли не вынесла такого удара — несколько раз у неё случались приступы, и она сама чуть не умерла.
Голос Чжоу Жунжун дрогнул, глаза её покраснели:
— В самый тяжёлый раз она пролежала несколько дней без сознания.
Тогда никто ничего не знал. Только Ли Тинтин с Тунтуном ночью прибежали к нам, стучали в дверь и плакали. Так мы и узнали, что с бабушкой что-то случилось.
Чжоу Цзяньбон и Сюй Айли проснулись, разбудили меня, и мы все вместе бросились к бабушке Ли.
Именно тогда бабушка Ли, внезапно открыв глаза, укусила меня.
Цянь Сяо До молча слушала, не перебивая.
Чжоу Жунжун всё рассказывала по дороге, и вскоре они добрались до автобусной остановки.
Перед прощанием Чжоу Жунжун не выдержала и дрожащим голосом спросила:
— Сяо До, скажи мне честно… Бабушка Ли… она уже…?
— Да, — ответила Цянь Сяо До.
Бабушка Ли действительно уже не была живым человеком.
Судя по всему, она умерла во время последнего приступа, когда несколько дней пролежала без сознания.
Когда Ли Тинтин и Тунтун прибежали к дому Чжоу, это был момент, когда душа бабушки Ли вернулась в тело.
В этот миг слияния духа и плоти сознания ещё не было — поэтому и произошёл тот самый укус.
Услышав ответ, Чжоу Жунжун пошатнулась, ноги её подкосились, и она едва не упала. К счастью, Цянь Сяо До быстро среагировала и подхватила её.
Но даже сейчас Цянь Сяо До чувствовала, как подруга дрожит.
Голос Чжоу Жунжун превратился в плач:
— Что же теперь делать…
— Ничего страшного, — спокойно сказала Цянь Сяо До.
Видя, как сильно напугана подруга, она вздохнула и достала из рюкзака три жёлтых талисмана.
— Возьми. Отдай по одному своим родителям. Пусть носят при себе — будет всё в порядке.
Чжоу Жунжун крепко сжала талисманы и быстро закивала:
— Мы обязательно будем их носить!
В этот момент подошёл автобус.
— Ладно, мне пора, — сказала Цянь Сяо До.
Чжоу Жунжун открыла рот, хотела что-то сказать, чтобы задержать подругу, но не нашла слов. Она лишь проводила её взглядом, как та села в автобус.
Машина быстро скрылась из виду.
Чжоу Жунжун долго стояла у остановки — настолько долго, что небо окончательно потемнело, и вокруг зажглись уличные фонари. Только тогда она медленно двинулась домой.
Раньше она всегда жаловалась, что от дома до остановки слишком далеко. Но сегодня путь показался ей удивительно коротким.
Казалось, она прошла всего несколько шагов — и уже оказалась у подъезда. Взглянув на тёмный вход в подъезд, она глубоко вдохнула, громко топнула ногой, дождалась, пока включится тусклый свет, и медленно начала подниматься.
Вскоре она добралась до третьего этажа.
Чем ближе подходила к своей двери, тем сильнее нервничала.
И вдруг сверху донёсся хриплый голос:
— Жунжун… ты вернулась?
Голос был медленный, будто каждое слово выговаривалось по слогам. Неожиданное обращение так напугало Чжоу Жунжун, что сердце её заколотилось.
Она подняла глаза и увидела бабушку Ли, стоявшую на площадке четвёртого этажа.
При тусклом свете лестничного фонаря лицо старушки, и без того белое, казалось теперь совсем бескровным. Её глаза были холодными и пустыми — от них веяло ледяной пустотой.
Воздух вокруг словно похолодел, и Чжоу Жунжун почувствовала острую опасность — не просто чей-то взгляд, а нечто гораздо более зловещее.
Ноги её подкосились. Рука сама потянулась в карман — там лежали талисманы, данные Цянь Сяо До.
Чжоу Жунжун крепко сжала их в ладони. Шероховатая текстура бумаги немного успокоила её. Она с усилием проглотила ком в горле и, стараясь заглушить дрожь в голосе, ответила:
— Да… вернулась.
Но запинки выдали её страх.
Бабушка Ли молча смотрела на неё с лестницы. Так прошло много времени — Чжоу Жунжун уже готова была развернуться и бежать, как вдруг старушка снова заговорила, всё так же медленно:
— А та девочка… где она?
Услышав вопрос о Цянь Сяо До, сердце Чжоу Жунжун забилось ещё быстрее — казалось, вот-вот выскочит из груди.
— Она… она пошла домой, — выдавила она.
— Тогда иди скорее в квартиру, — сказала бабушка Ли и медленно повернулась, входя в свою дверь.
Чжоу Жунжун осталась стоять в подъезде, пока за бабушкой Ли не хлопнула дверь. Она ещё раз подняла глаза, подождала немного, убедилась, что та действительно заперлась, и только тогда бросилась бежать.
Она влетела в квартиру, захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, судорожно задышала.
Никто не знал, как сильно она сейчас жалела, что отпустила Цянь Сяо До.
А в это время в квартире напротив…
Бабушка Ли закрыла дверь и вынесла из спальни железную коробку. Она поманила к себе Ли Тинтин, которая сидела за столом и писала карандашом:
— Тинтин, иди сюда.
Та тут же отложила карандаш и подошла.
Тунтун, сидевший на маленьком стульчике и игравший с тряпичной куклой, тоже услышал и подбежал. Он уселся перед бабушкой и, запрокинув голову, смотрел на неё с детской непосредственностью.
Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущался запах, исходивший от старушки.
Этот запах был крайне неприятным, но дети, казалось, совершенно его не замечали. Их маленькие тела прижимались к бабушке, будто ища у неё утешения.
Бабушка Ли протянула сухие, иссохшие руки и погладила каждого за голову. В груди у неё стояла такая боль и тоска, что сердце разрывалось. Она долго-долго моргала, но слёз так и не было — даже глаза не блеснули влагой.
http://bllate.org/book/6006/581240
Готово:
