Жители жилого комплекса «Чэннань» искренне сочувствовали бабушке Ли и сокрушались о её судьбе, но в душе многие считали её упрямой.
Все понимали, как тяжело ей пережить внезапную гибель сына и невестки, но порой всё же приходится смотреть правде в глаза. Ведь по сравнению с теми, кто уже ушёл из жизни, живые — гораздо важнее.
Отправить человека в тюрьму — это, конечно, удовлетворит жажду мести, но лишние десять тысяч юаней могли бы значительно облегчить быт!
А теперь вышло так: виновного всё же осудили и посадили за решётку. Те, с той стороны, разозлились и из упрямства упорно тянули с выплатой компенсации. Что могла поделать бабушка Ли?
Подумав о несчастьях семьи Ли, все разом тяжело вздохнули.
Чжоу Жунжун, слушая разговоры соседей за спиной, поднималась к себе домой.
Её квартира находилась на четвёртом этаже.
Жилой комплекс «Чэннань» был построен давно — дома тогда строили невысокие, и, естественно, лифтов там не было. Датчики движения для освещения лестничных пролётов существовали, но работали плохо.
Чтобы зажечь свет, нужно было громко кашлянуть или сильно топнуть ногой.
Жунжун считала кашель утомительным, а топать — больно, поэтому всякий раз, когда можно было обойтись без этого, она предпочитала не делать ни того, ни другого.
Сейчас было то же самое.
К счастью, на улице ещё не стемнело окончательно, и, хоть в подъезде и было темновато, Жунжун отлично видела дорогу.
Она, не останавливаясь, быстро поднялась с первого этажа на четвёртый.
На каждом этаже здесь было по две квартиры.
Дверь напротив её квартиры была открыта. У порога сидел худенький мальчик лет четырёх на маленьком стульчике и разбирал большой кочан капусты.
Капуста была такая большая, что он не мог удержать её одной рукой, поэтому положил прямо на пол. Отламывая по листу, он медленно рвал его на части: листья складывал в пластиковую миску, а кочерыжки — в другую корзинку.
Услышав шаги, мальчик поднял голову, узнал Жунжун и радостно улыбнулся:
— Сестра Жунжун!
Это был внук бабушки Ли, недавно отметивший своё четырёхлетие.
Жунжун кивнула и спросила:
— Тунтун, а где твоя сестра?
— Сестра пошла продавать бутылки, — ответил Тунтун.
Под «бутылками» он имел в виду собранный ими с сестрой мусор, который они время от времени приносили с улицы.
Жунжун смягчилась.
Она уже собиралась достать ключ и открыть дверь, но передумала, повернулась и присела рядом с Тунтуном, чтобы помочь ему разобрать капусту. Затем спросила:
— Вы уже поели?
— Сестра уже всё приготовила, — ответил Тунтун.
— Понятно, — кивнула Жунжун и добавила: — А бабушка? Ей лучше?
— Бабушка ушла, — сказал Тунтун.
Куда именно — Жунжун не спросила. Но, услышав, что бабушки Ли нет дома, она почему-то сразу почувствовала облегчение.
Помогая Тунтуну доделать капусту, Жунжун не пошла домой, а последовала за мальчиком в квартиру.
Как только она переступила порог, её ударила в нос тошнотворная вонь — будто что-то давно лежало и сгнило.
От запаха Жунжун стало не по себе, но она всё равно помогла Тунтуну вымыть листья капусты. Правая рука у неё до сих пор плохо слушалась, но даже в таком состоянии она справлялась гораздо лучше, чем четырёхлетний ребёнок.
После того как листья были вымыты, она нарезала кочерыжки, как просил Тунтун, потом вымыла сковородку и начала готовить.
Одно блюдо — жареные листья капусты, другое — кочерыжки, тушенные с соевым соусом и перцем. Этого и хватило бы на ужин для всей семьи.
Жунжун стало грустно, но она сама ещё была школьницей. Хоть и хотелось помочь, сил для этого не хватало.
Когда она уже поставила блюда на стол, вернулась старшая сестра Тунтуна — Ли Тинтин.
Хотя Тинтин и была старшей сестрой, ей только что исполнилось десять лет. Но после внезапной гибели родителей ей пришлось взять на себя заботы, которые в её возрасте не должны были ложиться на плечи.
Зайдя в квартиру и увидев Жунжун, Тинтин сразу же окликнула её:
— Сестра Жунжун!
Жунжун ответила и сказала:
— Мне пора домой. Если что-то понадобится — приходите ко мне!
Выйдя из квартиры напротив, она обнаружила, что дверь её собственной квартиры уже открыта.
Жунжун вошла внутрь и увидела, что родители уже вернулись с работы.
Мама, Сюй Айли, заметив, откуда вышла дочь, спросила:
— Навещала бабушку Ли?
— Бабушки дома нет… Я увидела Тунтуна одного у двери, он капусту чистил, и помогла немного, — объяснила Жунжун.
Чжоу Цзяньбон услышал это и сказал:
— Соседи ведь… Семья напротив — такие несчастные… Эх, если уж видишь, что можешь помочь — помоги.
Жунжун кивнула и подошла к дивану, чтобы положить рюкзак.
Сюй Айли обратила внимание на её движения и обеспокоенно спросила:
— Жунжун, твоя правая рука так и не прошла?
— Нет, всё ещё плохо.
— Закатай рукав, давай посмотрю.
Жунжун закатала рукав.
Круг вокруг раны приобрёл тёмно-фиолетовый оттенок, что выглядело особенно пугающе. Кожа на ощупь была не мягкой, а жёсткой, словно кора старого дерева.
— Ой, рана ещё больше стала, чем вчера! И цвет стал ещё темнее! — воскликнула Сюй Айли. — Нет, всё-таки надо сходить к врачу.
С этими словами она схватила ключи:
— Пойдём сейчас же!
— Мам, на самом деле не больно, просто страшно выглядит, — возразила Жунжун.
Просто почему-то правая рука совсем не слушалась. Вернее, вся правая рука будто окаменела и не подчинялась воле.
— Всё равно надо идти! — сказал Чжоу Цзяньбон. — И не в нашу поликлинику, а в специализированную больницу.
— Но сейчас уже поздно, вряд ли получится попасть на приём, — заметила Сюй Айли.
— Тогда сегодня вечером намажем старой мазью, а завтра с самого утра пойдём в больницу и встанем в очередь! — решил Чжоу Цзяньбон.
— Но завтра у меня контрольная! — запротестовала Жунжун.
— Тогда возьмёшь один день отгула! — твёрдо сказал отец. — Какой экзамен важнее, чем здоровье твоей руки?
Так вопрос и решился.
Сюй Айли пошла готовить ужин, а Жунжун уселась на диван рядом с отцом, чтобы посмотреть телевизор.
В этот момент в дверь постучали.
Жунжун встала и открыла. На пороге стояла бабушка Ли.
Когда они оказались ближе друг к другу, Жунжун снова почувствовала тот самый зловонный запах. И сейчас он был ещё сильнее, чем в квартире ранее.
К тому же, из-за сумерек лицо бабушки казалось особенно бледным, даже синеватым. Её глаза, уставившиеся прямо на Жунжун, вызывали мурашки.
Жунжун сама не понимала, откуда взялось это чувство, но её шестое чувство подсказывало: бабушка Ли внушает страх.
— Б-бабушка Ли, в-вы что-то хотели? — запнулась она.
— Жунжун, Тунтун рассказал мне, что ты помогала ему готовить, — сказала бабушка Ли.
— Да ничего особенного, это же нормально, — ответила Жунжун.
— Хорошая девочка, — похвалила бабушка и протянула ей что-то в руки. — Вот, возьми.
Жунжун посмотрела — это была маленькая коробочка с клубникой.
Вспомнив блюда, которые она только что приготовила для детей, Жунжун поспешила отказаться:
— Бабушка, не надо. Отнесите клубнику Тунтуну и Тинтин!
Она пыталась отдать коробку обратно, но бабушка Ли настаивала.
После нескольких попыток Жунжун отказалась, и тогда бабушка Ли схватила её руку и буквально впихнула туда коробку.
— Бери, когда говорят — бери!
Как только рука Жунжун коснулась руки бабушки Ли, по всему телу пробежал леденящий холод, будто проникающий прямо в кости. От этого холода Жунжун на мгновение растерялась и забыла вернуть клубнику.
Бабушка Ли, передав коробку, резко развернулась и медленно направилась обратно в свою квартиру, захлопнув за собой дверь.
От хлопка двери поднялся лёгкий ветерок.
В этом ветерке, помимо прежнего зловония, теперь чувствовался ещё и какой-то странный рыбный или мясной запах. Жунжун не успела даже понять, откуда он, как кожа на открытых участках тела среагировала на холод — она задрожала всем телом от озноба.
— Жунжун, что случилось? — спросил с дивана Чжоу Цзяньбон, заметив, что дочь всё ещё стоит у двери, не двигаясь.
Только тут Жунжун пришла в себя. Сердце её заколотилось так сильно, будто сейчас выскочит из груди.
В голове снова и снова всплывало лицо бабушки Ли и ледяное прикосновение её рук. И вдруг она вспомнила слова Цянь Сяо До, сказанные ей сегодня в классе.
Цянь Сяо До сказала, что от этого укуса уколы не помогут.
…
Жунжун словно что-то поняла и вдруг крикнула на кухню:
— Мам, у нас есть клейкий рис?
— Зачем тебе клейкий рис? — удивилась Сюй Айли. — Я уже рис поставила вариться в скороварке. Если хочешь сладкий рис — завтра сварю!
— Да я не есть хочу! — нетерпеливо объяснила Жунжун.
— А зачем тогда спрашиваешь? — Сюй Айли вышла из кухни с лопаткой в руке.
Жунжун вкратце пересказала ей разговор с Цянь Сяо До в школе.
После её слов в квартире воцарилась тишина.
Наконец Чжоу Цзяньбон с трудом выдавил:
— Твой… одноклассник действительно так сказала?
Жунжун кивнула.
Чжоу Цзяньбон посмотрел на Сюй Айли. Лицо жены тоже побледнело.
Даже если не сталкивался с подобным лично, каждый слышал хоть пару жутких историй, смотрел ужастики или читал страшилки! То, чего раньше не видел, не обязательно не существует!
От этой мысли по спине Чжоу Цзяньбона тоже пополз холодный пот. Он старался сохранять спокойствие и сказал дочери:
— Возможно, твоя одноклассница ошибается… Но всё же попробуем.
— Да, попробуем! — подхватила Сюй Айли.
Она тут же бросила сковородку на стол, дрожащими руками стала рыться в шкафу и вскоре нашла пакет клейкого риса. Правда, риса было немного — всего чуть больше полкило.
Не зная, хватит ли этого количества, она высыпала весь рис в миску и побежала на кухню. Забыв про ещё не готовую еду, она отодвинула сковородку, взяла чистую кастрюлю, тщательно вымыла её несколько раз, насухо вытерла полотенцем и только потом высыпала туда рис.
На слабом огне она стала обжаривать рис, пока тот не пожелтел. Тогда она выключила плиту и, не давая рису остыть, вынесла кастрюлю в комнату:
— Жунжун, иди сюда, попробуем!
Обжаренный рис был ещё очень горячим, но Сюй Айли, казалось, этого не замечала. Как только Жунжун закатала рукав, мать схватила горсть риса и прижала к ране.
Правая рука Жунжун уже почти не чувствовала боли и не слушалась, поэтому она ожидала, что и от риса ничего не почувствует.
Но на самом деле, как только горячий рис коснулся раны, по телу прокатилась волна жгучей боли. Жунжун невольно вскрикнула:
— Ай!
Сюй Айли тут же замерла:
— Жунжун, что?!
— Мам, очень горячо!
— Сейчас остужу… — начала было Сюй Айли, собираясь убрать руку.
Но Жунжун левой рукой прижала её ладонь обратно:
— Не убирай! Да, горячо, но… после жара так приятно! Как будто по всему телу разлилось тепло… Очень хорошо!
http://bllate.org/book/6006/581238
Готово:
