Множество зомби, падая вместе с ним, отчаянно бросались вперёд, пытаясь прикрыть продвинутого зомби.
Разумеется, их попытки были тщетны. Продвинутый зомби превратился в фарш ещё в воздухе.
Падение с высоты нескольких этажей заняло мгновение — даже несмотря на огромное сопротивление целой стены зомби.
Гу Цяо прищурилась, всматриваясь вниз, но в следующую секунду Терновник резко дёрнула её назад и крикнула:
— Беги!
Гу Цяо подняла голову и увидела чёрную тучу зомби-птиц, стремительно приближающуюся с неба. Стрелять по такой цели в воздухе было ненадёжно: невозможно гарантировать попадание каждый раз. К тому же продвинутый зомби уже уничтожен, а остальными займутся другие бойцы.
Они отступили обратно в спальню, загородили дверь и вернулись в прежнюю комнату через шкаф.
Продвинутый зомби был мёртв, но нападения зомби-животных продолжались.
Сокол заменила прицел, прищурилась и сказала:
— Теперь очередь следующего.
— Я только что видела, — воскликнула Гу Цяо, — тот продвинутый зомби ещё двигался!
Так уж устроены зомби: если не попасть точно в мозг, они способны передвигаться даже с самыми тяжёлыми повреждениями тела.
В этот момент в блютуз-наушниках раздался голос Стервятника, дежурившего внизу:
— Улажено.
Именно для этого Стервятник и оставался внизу.
— Значит, теперь очередь за зомби в подвале, — сказала Гу Цяо, прищурившись и пытаясь уловить направление, откуда исходила его энергия.
Конечно, невозможно было одновременно чувствовать каждого зомби и каждое его движение — это было бы слишком затратно даже для Гу Цяо. Но среди огромного количества зомби найти самого мощного, продвинутого, было для неё делом нескольких секунд.
Гу Цяо немного прислушалась — и вдруг рассмеялась.
Напряжённая атмосфера сразу немного разрядилась.
— Что ты почувствовала? — спросил Дуб.
— Тот продвинутый зомби роет подземный ход, чтобы сбежать. Сейчас он, скорее всего, собирается использовать всех зомби в районе, чтобы нас задержать.
Только этот зомби и не подозревал, что Гу Цяо чётко ощущает все его действия. Такой хитрый план «отвлекающий манёвр — скрытный обход» вряд ли принесёт ему удачу.
Остальные только покачали головами, не зная, считать ли этого зомби умным или глупым.
Гепард тут же спросил командира Сокола:
— Каковы наши дальнейшие действия?
Сокол немного подумала и сказала:
— Раз он хочет нас задержать, давайте сыграем ему навстречу. Гу Цяо, в какую сторону он роёт?
Гу Цяо указала на восток:
— Туда.
— Там, кажется, парк, — нахмурилась Сокол. — Если он всё время будет под землёй, могут возникнуть сложности. Но если он выйдет на поверхность или приблизится к ней в том месте — нам достаточно будет одного точного выстрела из пушки, чтобы всё закончить. Там парк, так что ущерб жилым домам будет минимальным.
— А вдруг зомби окажется настолько глупым, чтобы вылезти именно там? — моргнула Терновник.
Сокол лишь усмехнулась:
— Тогда заставим его вылезти именно там. Разве что он сможет вечно прятаться под землёй.
— Но зомби ведь не человек. Вдруг он действительно сможет там усидеть? — спросил Гепард.
— Тогда просто понадобится ещё несколько снарядов. Пойдёмте, спустимся за кристаллами и подготовимся к следующему бою, — решила Сокол.
Группа вернулась тем же путём. По дороге зомби заметно поредели — новые нападавшие, кроме тех, что атаковали сами, были под контролем другого продвинутого зомби. Однако тот явно уступал первому в хитрости, и его атаки уже не представляли для отряда никакой угрозы.
Когда они добрались до последних двух этажей, количество зомби снова возросло. Бойцы несколько раз меняли перегревшиеся стволы, получая у Гу Цяо новое оружие и боеприпасы.
Теперь же, сталкиваясь с этой лавиной зомби, они действовали совершенно свободно.
Прорвавшись сквозь окружение зомби, отряд наконец добрался до машины. Та сделала два круга вокруг двора, чтобы избежать прорыва зомби, пока Дуб координировал действия бойцов снаружи, приказывая им войти во двор и начать систематическую зачистку.
Один продвинутый зомби уже убит, второй — в их руках. Остальные зомби больше не представляли серьёзной угрозы.
Сделав два круга и дождавшись, пока бойцы соберутся во дворе и создадут огненную стену, машина отряда «Хоу И» выехала в противоположном направлении — прямо к ближайшему парку. По пути к ним присоединилось несколько зомби, но их было немного.
Выбрав позицию, Сокол сообщила бойцам во дворе, чтобы они были готовы к переброске, а затем отряд покинул машину и по пожарной лестнице поднялся на крышу восьмиэтажного старого жилого дома, откуда можно было наблюдать за обстановкой.
Поскольку продвинутый зомби не чувствовал угрозы с их стороны, он не посылал к ним зомби специально. Атаки были редкими и разрозненными, и их легко можно было устранять с помощью глушителей.
Главной задачей Гу Цяо оставалось определить точное местоположение продвинутого зомби.
Гу Цяо достала из пространственного хранилища пусковую установку. Сокол и Гепард заняли позиции и приготовились к бою.
— Он движется очень быстро, — сказала Гу Цяо, ясно ощущая их присутствие, и уголки её губ приподнялись. — Впереди роют две гигантские мутантские крысы, а сам зомби уже почти добрался до парка.
— Сколько ему осталось до центра?
Гу Цяо ещё немного прислушалась и назвала приблизительное время:
— Не больше десяти минут.
— Отлично, спасибо, — сказала Сокол, взглянув на часы в рации.
Через пять минут Сокол снова взяла рацию и отдала приказ бойцам, координирующим действия с ними. Те разделились на четыре группы — северную, южную, восточную и западную — и начали окружать зомби.
— Зомби это почувствовал! — воскликнула Гу Цяо. — Он уже приказывает зомби защищать себя!
— Есть ли признаки того, что он двинулся вперёд или назад?
Гу Цяо покачала головой:
— Нет.
— Отлично, — Сокол снова обратилась к рации, приказав бойцам постепенно отступать и рассредоточиться, создавая иллюзию боя со всех сторон.
Гу Цяо смотрела с недоумением: она понимала логику приказа, но не могла уловить его смысла.
Время шло. Ещё через пять минут в глазах Гу Цяо вспыхнуло удивление:
— Он выходит на поверхность!
Он действительно выходит! По логике, раз со всех сторон идёт бой, самое безопасное место для продвинутого зомби — оставаться под землёй или копать ещё глубже. Либо просто продолжать рыть тоннель — с поверхности его всё равно не достать, разве что использовать специальные снаряды для бомбардировки бункеров. Но такие снаряды слишком разрушительны и применять их здесь не имело смысла.
Сокол немедленно приказала бойцам сжать кольцо окружения. Те действовали слаженно — атаковали и защищались в унисон. Сокол и Гепард ждали сигнала от Гу Цяо.
Зомби приближался к поверхности.
Десять метров… девять… восемь…
Гу Цяо резко указала на беседку:
— Прямо под той белой беседкой, справа! Он вот-вот выберется именно там!
Это была её оценка, основанная на траектории движения.
Сокол взглянула на небо, прикинула ветер, влажность и прочие условия, после чего быстро передала Гепарду данные — направление ветра, влажность, погоду и координаты цели.
Гепард, используя данные Сокола, скорректировал прицел, вставил снаряд и резко нажал на спуск. Раздался оглушительный взрыв, и снаряд точно попал в указанное Гу Цяо место.
Грохот привлёк всех ближайших зомби.
Гу Цяо прищурилась, пытаясь определить, уничтожен ли продвинутый зомби, но тут Сокол приказала выпустить ещё два снаряда в ту же точку.
Место превратилось в руины. В следующее мгновение зомби, которые только что метались в панике, внезапно замерли, потеряв ориентиры. Больше не требовалось усилий Гу Цяо — было ясно, что зомби разорвало на куски.
Гу Цяо наконец спросила:
— Как вы поняли, что он выберется именно в этот момент?
Сокол ответила:
— В детстве меня брали с собой на охоту за кроликами. Наверное, слышала поговорку: «Хитрый кролик — три норы». Чтобы поймать его, нужно найти все норы, оставить только две, остальные заложить, а в одну из оставленных — пустить дым. Кролик обязательно выбежит из второй. Там его и ловят сетью.
Гу Цяо поняла аналогию. Но всё же…
Словно угадав её сомнения, Сокол продолжила:
— Эти зомби — ходячие мертвецы. По сути, они уже мертвы. Даже продвинутые зомби, хоть и эволюционировали, всё равно действуют по принципу коллективного разума, как муравьи. Их действия всегда направлены на максимальную выгоду для ядра. После убийства первого продвинутого зомби этот испугался и бросился бежать. Роение — лишь временная мера. Раз он бежит, значит, обязательно вылезет наружу. Изучая их тактику, я заметила: их решения почти всегда чёрно-белые, без оттенков. Если зомби решает сбежать, он обязательно найдёт место для выхода. Со всех сторон — бой, значит, самое безопасное место для выхода — центр.
Гу Цяо скривила губы. Она и не думала, что всё решится так просто.
— А как же их «высокая способность к обучению»?
Сокол покачала головой, лицо её стало серьёзным:
— На самом деле ситуация крайне тревожна. Даже если это коллективная память, они учатся слишком быстро. Муравьи, пчёлы — их коллективный разум формировался миллионы лет. А эти зомби появились меньше месяца назад, продвинутые зомби — совсем недавно. По сравнению с первыми, глупыми экземплярами, которые даже не умели прятаться, нынешние уже страшны.
Вокруг время от времени раздавались выстрелы. Хотя против разрозненных зомби использовались глушители, полной тишины они не давали. Звуки привлекали всё больше зомби. У подъезда уже собралась толпа, а в небе кружили всё больше зомби-птиц.
Терновник достала верёвку с крюком, оценила расстояние до машины и метко забросила крюк на ветку дерева, которое буйно разрослось рядом с автомобилем.
Потянув за верёвку и убедившись в прочности, она обмотала её дважды вокруг пожарной лестницы и крепко схватилась за конец.
Остальные действовали слаженно: один за другим они спускались по верёвке. Хотя та выдерживала вес, спускаться всем одновременно было нельзя — по одному, при этом остальные прикрывали спускающегося.
Когда начался спуск, Сокол подошла к Гу Цяо, обвязала ей талию верёвкой, а когда трое уже спустились, подвела её к канату, привязала её пояс к верёвке особым узлом и вложила свободный конец в её руки.
— Как только доберёшься до крыши машины, потяни за эту верёвку — узел развяжется, и ты упадёшь. Там тебя поймают. Не бойся.
Гу Цяо даже не успела опомниться, как Сокол толкнула её, и та полетела вниз по верёвке.
— Не хватайся за верхнюю часть каната! — крикнула Терновник.
Необученные люди легко получают травмы при спуске по верёвке. Остальные прошли суровую подготовку спецназа, но Гу Цяо — обычная девушка. Для неё был предусмотрен особый, безопасный способ.
http://bllate.org/book/6004/581084
Готово:
