— Это майор Тан, прибывший в столицу только вчера. Я опоздал на день.
— Погодите немного, — солдат поспешно вытащил рацию и передал запрос на ретрансляционную станцию, чтобы связаться с Тан Цзышо.
В те времена мобильная связь ещё не была повсеместной, поэтому внутри города военные в основном пользовались рациями. Сигнал передавался через ретрансляционные станции и по охвату почти не уступал сотовому — весь город оставался в зоне связи, позволяя поддерживать постоянный контакт.
Через несколько минут солдат сказал:
— Майор Тан тоже вас ищет. Давайте так: мы сами вас отвезём.
Губы Гу Цяо дрогнули:
— Не стоит так утруждаться.
— В такое позднее время вам куда опаснее бродить по городу одному, — возразил солдат.
Гу Цяо задумалась:
— Может, поступим иначе? Я совершенно не знаю дороги — пришлите кого-нибудь, кто укажет путь. Лучше местного: я абсолютный неразумник в ориентировании.
Солдат тоже почесал затылок, коротко переговорил с товарищем позади и сказал:
— Ладно, поеду сам. Главное — чтобы вы уверенно держали руль. Дорогу-то я прохожу каждый день.
Особенно после Апокалипсиса — уже и не сосчитать, сколько дней хожу.
Забравшись на пассажирское сиденье, солдат окинул взглядом салон:
— Машина у вас — огонь… Да ещё и столько всего набито!
— Много, правда? — усмехнулась Гу Цяо. — Куда ни поеду — сразу можно обустраиваться.
— Да уж, прямо как будто заранее всё подготовили. Вы один такой едете? Или просто не успели вернуться домой? Или, может, студент?
Гу Цяо натянула неуверенную улыбку и не знала, с чего начать ответ.
Вдруг ей почудилось, будто она попала в знаменитую шутку про столичных таксистов — те же болтуны! Только теперь за рулём сидела она сама.
— Мой дом разрушило землетрясением, а я и так один. Решил заехать в столицу — погулять, посмотреть. Заодно найти одного человека, — ответила Гу Цяо.
— А как он выглядит? Если приметный, я могу помочь поискать.
Гу Цяо покачала головой:
— Майор Тан уже помогает искать.
— А, точно. У него ведь связей гораздо больше, чем у меня, — кивнул солдат.
Тот оказался настоящим болтуном — за короткое время они почти полностью пересказали друг другу всю свою жизнь. Гу Цяо даже почувствовала, что откровенничала с ним больше, чем с Тан Цзыи.
Когда они доехали до места, Гу Цяо всё ещё пребывала в лёгком оцепенении: как это так получилось, что она выложила всё подряд?
В итоге пришла лишь к одному выводу: люди в столице чертовски разговорчивы.
Этот дар болтать словно обладал какой-то магической силой — Гу Цяо просто не могла себя сдержать.
Хотя, впрочем, оба понимали, что разговоры эти не имели никакого значения — вышли из машины и тут же обо всём забыли.
Тан Цзышо уже немного подождал и, увидев, как Гу Цяо выходит из машины, с усмешкой произнёс:
— Всё равно пришлось ехать со мной, да?
— Откуда я знал, что город такой огромный! Без навигатора пришлось бы просто кружить. Я вообще хотел съездить на площадь Тяньаньмэнь, посмотреть подъём флага… А они настаивали, чтобы я ехал сюда.
— Ночью небезопасно. Сейчас действует комендантский час — нельзя свободно передвигаться, — сказал Тан Цзышо, поблагодарил солдата, и тот, сев на велосипед, уехал обратно.
Производство ресурсов ещё не восстановили, хотя запасы пока позволяли. Всё же старались экономить, где можно. Велосипеды оказались самым рациональным транспортом для несрочных поездок и естественным образом стали основным средством передвижения.
Тан Цзышо продолжил:
— Изначально Сяо И собирался взять отпуск после сдачи дел, но его всё же затащили в лабораторию. Правда, обещал сегодня вечером прийти домой поужинать, а потом снова уйдёт туда.
— Ну, он же специалист в этой области, — заметила Гу Цяо.
Тан Цзышо подошёл ближе:
— Тогда поехали сначала ко мне. Возможно, мне придётся воспользоваться вашей машиной.
Гу Цяо приподняла бровь:
— Разве у вас нет служебной машины?
— Та не личная, а государственная. Сейчас я в отпуске — это уже личное время.
Гу Цяо кивнула, окинув взглядом других солдат, и вернулась в машину.
Как только двери закрылись, Тан Цзышо сменил лёгкое выражение лица на серьёзное и тихо спросил:
— Что всё-таки произошло вчера?
Это и был главный повод, по которому Тан Цзыи захотел сесть в машину Гу Цяо. Из-за особенностей своей профессии любые его целенаправленные действия могли вызвать подозрения. Поэтому лучший способ поговорить — в чужом личном пространстве, например, в машине Гу Цяо.
Гу Цяо не собиралась отвечать:
— Это лучше у него самого спросить.
Тан Цзышо потемнел взглядом:
— Он действительно подхватил заразу?
Гу Цяо промолчала. Тан Цзышо снова спросил:
— Значит, вы действительно можете вернуть заражённого человека в нормальное состояние?
Гу Цяо взглянула на него.
Тан Цзышо понизил голос:
— Я знаю ваш характер. Раз вы молчите, значит, способ этот требует огромной цены.
— Поэтому только в этот раз, — сказала Гу Цяо. — Он спас меня и пострадал — я готова пойти на всё. Но больше никогда. Даже если заражусь сама — не повторю.
Она должна была сразу обозначить свою позицию, иначе эти бусины на её запястье быстро исчезнут.
Каждая бусина на этом браслете была бесценна — их количество уменьшалось с каждым использованием.
После того как исчезли две бусины, браслет, который раньше болтался на запястье, теперь сидел впритык. Гу Цяо даже подозревала, что изначально это была буддийская чётка из ста восьми бусин, передававшаяся из поколения в поколение, и каждое поколение понемногу «съедало» часть бусин, пока не осталось вот это.
Если съесть ещё — браслет исчезнет. А что тогда станет с её пространственным хранилищем?
На всё остальное она готова: пусть хоть на поле боя идёт, хоть с зомби сражается — только не трогайте её пространство! Никогда!
Услышав её решимость, Тан Цзышо, конечно, не стал настаивать. Он улыбнулся:
— В любом случае, благодарю вас за то, что вернули его.
— Заодно и красоту подправил, — поддразнила Гу Цяо. — Посмотри, какой красавец теперь! Гуляет по улице — за ним толпа, и мужчин, и женщин.
Тан Цзышо взглянул на неё:
— Вы не хуже его.
Гу Цяо поправила волосы:
— Да разве он со мной сравнится?
От собственной внешности Гу Цяо даже хотелось себя замуж выдать. А Тан Цзыи максимум хотелось спрятать в золотой павильон.
Они поехали прямо к дому Танов. По дороге Гу Цяо вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Уже почти подъезжая, она негромко сказала:
— Надеюсь, ваши родители… то есть ваш отец и тётя… ещё помнят меня.
Тан Цзышо приподнял бровь:
— Вы раньше встречались?
— Когда Тан Цзыи было лет тринадцать-четырнадцать, он чуть не утонул в озере — я его вытащила, — добавила Гу Цяо после паузы. — И упал он туда из-за меня.
Тан Цзышо, конечно, не мог этого забыть — тогда его младшему брату чуть не стоило жизни.
Он дернул уголком губ:
— Похоже, мир и правда мал.
Гу Цяо пожала плечами:
— Ещё помню, как тогда ваши родители на меня так наорали.
— Скорее всего, не на вас, а на деда.
— А как поживает дедушка? — спросила Гу Цяо.
— Ушёл два года назад. Старые товарищи по оружию и их семьи все были оповещены, но, видимо, до вас не дозвонились.
— У вас, наверное, есть только номер моей бабушки… Но она ушла, когда я училась в девятом классе, — сказала Гу Цяо.
Разговор замер, пока машина не остановилась у подъезда.
Родители Тан Цзыи жили в старом районе — не в глуши, но явно в домах ещё советских времён.
Они вышли из машины, и Гу Цяо достала из пространственного хранилища ящик апельсинов и ящик консервов. Тан Цзышо помог донести, и они поднялись по лестнице.
Квартира была на третьем этаже. Лампочка в подъезде ещё работала — стоило только громко ступить, как она загоралась. В подъезде пахло канализацией — не очень приятно.
Но после запаха разлагающихся зомби этот запах казался почти уютным, наполненным жизнью.
На лестничной площадке между вторым и третьим этажами их уже ждала женщина средних лет в фартуке. У неё были крупные завитые волосы, собранные сзади в хвост. Выглядела она моложе своего возраста, с живыми глазами и энергичной осанкой — типичная жизнерадостная тётушка.
— Наконец-то приехали! Только что старый Тан ворчал, чтобы я позвонила. А я говорю: «Дашо занят, не стоит мешать службе». Так это вы та самая девушка? Какая красавица! Заходите скорее, на улице-то нынче прохладно.
Дашо…
Гу Цяо взяла у Тан Цзышо коробки и протянула их:
— Тётя, это небольшой подарок от меня.
Мать Тана на миг замерла:
— Да что вы, ребёнок! Вы же спасли Сяо И — это нам дарить вам подарки положено! Да и в такое время… на улице и яблока не купишь, а вы такие дорогие вещи несёте!
Гу Цяо лишь улыбнулась:
— На улице не купишь — это их забота. А у меня такого хватает.
Если у дарящего нет недостатка в подарке, то и дороговизна не в счёт.
Мать Тана наконец приняла коробки с лёгким вздохом:
— Вы уж слишком вежливы… Проходите, переобуйтесь. Старый Тан, суп ещё не готов?
Интерьер квартиры был классическим: спальня с окнами на солнечную сторону, с другой — кухня. Дизайн был настолько простым, что его можно было назвать отсутствующим. Всё вокруг — мебель двадцати-тридцатилетней давности.
Из кухни высунулся слегка полноватый мужчина средних лет. Он явно был похож на братьев Тан Цзыи и Тан Цзышо, но лишний вес всё портил — улыбка делала его похожим на плюшевого медвежонка из мультиков.
— Скоро, но если ещё немного потушить — будет вкуснее. Ведь Сяо И ещё не пришёл. Пока перекусите чем-нибудь, не торопитесь.
— Человек целый день в дороге, а ты ещё заставляешь ждать горячего! — проворчала мать Тана. — Знаешь ведь, как Сяо И: скажет «приеду в пять», а в десять еле переступит порог. Если ждать его, все с голоду подохнем.
Она налила два стакана чая и пригласила Гу Цяо с Тан Цзышо присесть.
Гу Цяо села на диван и тихо спросила у сидевшего рядом Тан Цзышо:
— Разве не говорили, что тётя чуть в обморок не упала, услышав, что с ним случилось?
— Утром, как только узнала, что он в порядке, сразу «воскресла», — тихо ответил Тан Цзышо и добавил: — Слова отца.
Картина сразу возникла в голове.
— Ну… довольно мило, — усмехнулась Гу Цяо.
— Привыкните, — Тан Цзышо придвинул к ней тарелку с семечками и орехами. — У нас такого добра полно. Попробуйте.
Гу Цяо повернулась к матери Тана:
— Тётя, не стоит спешить. Давайте подождём Тан Цзыи. Я в машине уже поела самонагревающийся горшок — пока не голодна.
— Как так? Приехала, а уже ела? — возмутилась мать Тана.
Гу Цяо улыбнулась:
— Сначала хотела остановиться в гостинице, но сейчас ведь нельзя без разрешения. Собиралась завтра приехать с визитом. Всё-таки впервые в столице — хотела немного погулять, осмотреться, чтобы поездка не прошла зря.
Логично. Мать Тана снова улыбнулась:
— Гулять надо с местным проводником — тогда знаешь, куда идти. Сейчас на улице лучше вообще ни с кем не сталкиваться — вдруг кто-нибудь укусит! Лучше выбирать места без людей или с минимальным количеством. Съездите на площадь Тяньаньмэнь, потом на Великую Китайскую стену. Хорошо хоть, что пробок нет. Завтра пусть Дашо… Нет, у него служба. Тогда Сяо И… Он, наверное, ещё занятее. Старый Тан, а ты не можешь завтра взять выходной?
— Как думаешь? — спросил отец Тана с душевной интонацией.
Мать Тана помолчала и повернулась к Гу Цяо:
— Девушка, вы умеете водить?
— Я на её машине приехал, — сказал Тан Цзышо.
— Тогда завтра я вас повожу! Жаль, что сейчас все ларьки и рестораны закрыты — обязательно бы угостила местными вкусностями. Кстати, как вас зовут? Сколько лет? Откуда родом?
Перед лицом этих трёх вопросов Тан Цзышо напомнил:
— Она внучка старого товарища по оружию деда. Фамилия Гу.
— Раз внучка… Значит, носите фамилию деда?
— Да, я ношу фамилию деда, — кивнула Гу Цяо.
— Гу… Кажется, знакомо, — задумалась мать Тана.
Гу Цяо напомнила:
— Тан Цзышо, лет тринадцать-четырнадцать, упал в озеро.
Мать Тана замерла, потом всплеснула руками:
— Боже мой! Так это вы та самая девочка? Вы так выросли!
Гу Цяо сдержалась, чтобы не рассмеяться. Мать Тана тоже вспомнила, как тогда всё перевернулось.
— Тогда вы были с… бабушкой или дедушкой?
— С бабушкой, — уточнила Гу Цяо.
— У вас там говорят «бабушка». А как она поживает?
— Ушла, когда я училась в девятом классе, — тихо ответила Гу Цяо.
Мать Тана вздохнула:
— Ах, как жаль… В тот год я сильно поссорилась с дедом, и потом он сказал, что приехавшая бабушка подумала, будто это на неё, и больше не осмеливалась приходить. Мне до сих пор неловко от этого. Как быстро пролетело время…
Тогдашние события были слишком запутанными — кто теперь разберётся в двух словах?
— А дома у вас ещё кто-то остался? — спросила мать Тана. Она смутно помнила, что в тот раз Гу Цяо жила с бабушкой.
http://bllate.org/book/6004/581070
Готово:
