— Тогда старый генерал, чтобы вас припугнуть, одним ударом рассёк мечом деревянную тренировочную мишень, и вы тогда так перепугались…
Чэнь Хай кивнул — его мысли словно вернулись в те времена.
Шатёр освещался мерцающими свечами, а за пологом высоко в небе висела холодная луна. Цикады стрекотали волнами, сливаясь с шелестом ночной прохлады.
Перед группой весело хихикающих малышей стоял высокий, суровый генерал. Он резко выхватил меч из ножен и одним ударом расколол деревянную мишень у себя под боком. Щепки взметнулись в воздух, и малыши, испугавшись до слёз, разразились громким плачем.
Генерал сдерживал улыбку, но под свечным светом произнёс торжественно:
— Вы — солдаты рода Цинь! И я клянусь перед вами: будь я в нищете или в богатстве, стану ли высокопоставленным чиновником или окажусь ни с чем…
Он говорил с такой искренностью, будто вовсе не заботился, поймут ли его эти детишки:
— Пока вы — мои солдаты, пока вы — армия рода Цинь, у меня всегда найдётся для вас кусок мяса и глоток вина!
Он поднял меч, и холодное лезвие, отражая пламя свечей, скользнуло по лицам каждого ребёнка.
— Пока я жив, пока у меня есть хоть одна жизнь, я буду отвечать за жизнь каждого из вас здесь!
Чэнь Хай с ностальгией улыбнулся.
Жаль… Старый генерал уже никогда не вернётся.
В его глазах мелькнула грусть.
В тот самый миг, когда все погрузились в воспоминания, Цинь Чжи И улыбнулась.
Затем она резко обернулась и выхватила меч из ножен Чэнь Хая. Лезвие сверкнуло, и он вскрикнул:
— Госпожа!
Девушка ринулась к деревянной мишени и в мгновение ока разрубила её пополам острым ударом меча.
Она стояла под дождём из опадающих щепок и, обернувшись, торжественно объявила:
— Слушайте все!
Знамя рода Цинь развевалось над лагерем, и все солдаты невольно подняли головы.
Над ними в небе парил ястреб, а палящее солнце жгло землю.
Цинь Чжи И держала меч за спиной:
— Вы — солдаты рода Цинь! И я клянусь перед вами: будь я в нищете или в богатстве…
Чэнь Хай с изумлением смотрел на покрасневшее запястье девушки и вдруг всё понял.
Вот почему… Вот почему госпожа в последние дни без устали тренировалась рубить дерево во дворе!
Его глаза наполнились слезами.
— Стану ли высокопоставленным чиновником или окажусь ни с чем…
Слишком похоже.
Слишком похоже…
Руки Ян Синъи задрожали. Он смотрел на лицо девушки и чувствовал: стоит только закрыть глаза — и перед ним предстанет тот самый юноша, полный великих стремлений, и тот высокий, могучий генерал.
Тот самый разговор при свечах.
Старый генерал, такой суровый и величественный — именно таким он мечтал стать.
Да, тогда он был абсолютно уверен: он хочет идти с ним на поле боя.
Сражаться бок о бок, пить и есть вволю.
Стать…
Героями.
— Пока вы — мои солдаты, у меня всегда найдётся для вас кусок мяса и глоток вина!
Цинь Чжи И подняла меч:
— Пока я жива, пока у меня есть хоть одна жизнь, я буду отвечать за жизнь каждого из вас здесь!
Все солдаты смотрели на девушку в центре лагеря с влажными глазами.
Её хрупкое тело будто наполнилось неиссякаемой силой, словно стрела, натянутая на луке и готовая поразить цель.
А за её спиной, казалось, стоял тот самый высокий силуэт.
Суровый, смотрящий вдаль, туда, где жёлтые пески пустыни смыкались с толпами врагов, он высоко поднял меч:
— Армия рода Цинь!
Цинь Чжи И чётко и ясно произнесла:
— Армия рода Цинь, следуйте за мной! На поле боя — защищать Родину!
Колени Чэнь Хая подкосились, и он упал на землю.
Генерал…
Вскоре за ним на колени опустился весь лагерь.
Генерал…
И на их лицах больше не было лени и беззаботности — лишь огонь прежних, полных великих стремлений юношей.
Глядя на стоящую перед ними фигуру, они с благоговением воскликнули:
— Есть, генерал!
Генерал…
Генерал, прошло столько лет… Вы, наконец, вернулись!
Старшая законнорождённая дочь военного рода
Палящее солнце палило безоблачное небо.
Солдаты в полном обмундировании отрабатывали боевые построения, дружно поднимая копья. На возвышении, под жаркими лучами, стояла девушка в чёрных доспехах и наблюдала за строем.
Её громкий, звонкий голос эхом разносился по лагерю, придавая месту особую суровость.
Когда ремесленник Лю Ци Хэн поднялся на возвышение вместе с Чэнь Хаем, перед ним предстала именно эта картина.
Он поднял глаза и с восхищением посмотрел на девушку с конским хвостом.
Все эти дни её упорство было на виду у всех и подтверждало слова той клятвы.
Она вовсе не шутила. Она была серьёзна.
Каждое утро, ещё до рассвета, она вставала первой. Пока солдаты завтракали, она десять кругов бегала вокруг лагеря с утяжелением. Зная, что её физическая подготовка слаба, она упорно тренировалась — в любую погоду, дождь ли, ветер ли, солнце ли. Это стало её нерушимым правилом.
Однажды разразился ливень. Её служанка Фуцюй, держа в руках плащ и термос с горячим чаем, со слезами на глазах смотрела, как госпожа бежит под проливным дождём. Лицо девушки было бледным, пошатывалась она еле-еле, но всё же добежала до конца десятого круга.
Как и следовало ожидать, сразу после финиша она рухнула на землю. Весь лагерь бросился к ней. Пожилой лекарь с досадой сказал:
— Конечно, физическая подготовка важна, но так себя мучить — это уже безрассудство!
Она лишь слабо улыбнулась:
— В походе и на поле боя никто не спрашивает, какая погода. Придётся привыкнуть — будь то ливень, метель или зной.
Потом, когда солдаты начинали утренние тренировки, она занималась фехтованием с Чэнь Хаем.
Период рубки деревянных мишеней и манекенов уже остался позади — теперь она была готова к более сложным упражнениям.
Чэнь Хай был мастером меча, лично обученным старым генералом, и в бою мог с лёгкостью одолеть десяток противников. Но во время тренировок с Цинь Чжи И он был поражён.
Ведь ещё несколько лет назад она была обычной барышней, воспитанной в покоях женской половины дома, но в фехтовании проявляла удивительные способности. Иногда она даже придумывала собственные приёмы, которые поражали Чэнь Хая.
Сама Цинь Чжи И тоже удивлялась: стоило ей взять в руки меч — и в душе возникало ощущение глубокой знакомости, будто она уже много лет занималась этим искусством. Это чувство лишь усиливало её любопытство к собственному прошлому.
Благодаря такой интенсивной подготовке она быстро прогрессировала.
Сначала Чэнь Хай легко одолевал её, потом она, используя хитрые уловки, смогла хотя бы свести поединок вничью.
А вскоре и сам Чэнь Хай начал всерьёз ломать голову над её слабыми местами, полностью сосредотачиваясь в бою и не позволяя себе ни малейшей расслабленности.
После утренних занятий она отдыхала в спальном мешке, но сразу после обеда отправлялась на стрельбище с луком и стрелами.
Однажды, когда солдаты отдыхали в обеденный перерыв, они собрались посмотреть, как она стреляет, и даже хотели дать пару советов.
К их удивлению, первая стрела вовсе не попала в мишень — она улетела высоко в небо и упала далеко в стороне.
Кто-то не удержался и рассмеялся. Все ведь ожидали от неё чего-то большего, судя по её уверенному виду. Но потом вспомнили: до этого она вообще никогда не держала в руках лук.
Один из старожилов не выдержал и подошёл, чтобы дать несколько наставлений. Он не надеялся на быстрый прогресс, но следующие стрелы уже попали в мишень.
Это ещё не было чем-то особенным — любой солдат в лагере стрелял лучше неё.
Но затем произошло нечто, повергшее всех в изумление.
Примерно после десятка пробных выстрелов одна стрела, к всеобщему изумлению, точно вонзилась в яблочко. Когда кто-то собрался сказать, что это случайность, Цинь Чжи И выпустила ещё несколько стрел — все точно в центр.
Это потрясло даже самых опытных лучников. С тех пор они начали усиленно тренироваться, боясь, что однажды госпожа Цинь вызовет их на соревнование.
Освоив стрельбу по неподвижной мишени до стопроцентного попадания, она не остановилась. Теперь она тренировалась стрелять по движущимся целям на увеличенной дистанции, а иногда даже уходила в глухие леса на охоту — всё это тайком от Цинь Вэя.
С этого момента все окончательно признали авторитет старшей дочери рода Цинь и начали брать с неё пример. Тренировки в лагере стали неукоснительной нормой, а Цинь Чжи И регулярно инспектировала их. Её требования были суровы, но, зная, как безжалостна она к себе, никто не считал это чрезмерным.
Размышляя об этом, Лю Ци Хэн уже поднялся на возвышение.
В этот момент высокая, стройная девушка обернулась.
Её аура полностью изменилась. Хотя внешне она всё ещё казалась хрупкой, Лю Ци Хэн знал: эта девушка уже освоила военное искусство и способна убивать незаметно, превосходя многих мастеров, которых он встречал в жизни.
Цинь Чжи И улыбнулась:
— Дядя Лю, прошло столько лет… Снова приходится просить вас о помощи.
Он немедленно опустился на одно колено:
— Готов беспрекословно следовать вашему приказу!
Цинь Чжи И посмотрела на стройные ряды солдат:
— Я хочу создать в армии рода Цинь отряд арбалетчиков.
Лю Ци Хэн кивнул.
Он понимал: её упорные тренировки со стрельбой из лука были лишь первым шагом. Её амбиции гораздо шире — она хочет собрать команду выдающихся лучников и арбалетчиков.
Сначала она подняла свой уровень, чтобы заслужить уважение. Но этого было мало — она хочет, чтобы каждый, кто следует за ней, был сильным, без единого слабого звена.
Пока он слушал её, она достала из рукава чертёж.
Лю Ци Хэн взял бумагу и, увидев детально прорисованный арбалет, удивлённо поднял глаза.
Только теперь он заметил тёмные круги под её глазами.
Цинь Чжи И улыбнулась:
— В последнее время я изучаю конструкцию оружия. Для этого перечитала книги, оставленные дедушкой. Получив вдохновение, всю ночь проработала над этим чертежом. Если найдёте ошибки — пожалуйста, поправьте меня, дядя Лю.
Лю Ци Хэн сдержал волнение:
— Не беспокойтесь, госпожа! Обязательно изготовлю для вас и для армии рода Цинь самые совершенные арбалеты!
Цинь Чжи И уже собиралась что-то сказать, как вдруг в её голове раздался голос:
— Умение завоёвывать сердца у тебя на высоте… Неужели задумала мятеж?
Старшая законнорождённая дочь военного рода
Этот голос давно не появлялся, и его внезапное появление застало Цинь Чжи И врасплох.
Отпустив Чэнь Хая и Лю Ци Хэна, она наконец ответила:
— Не мятеж, а поход на границу.
Она усмехнулась:
— Защищать Родину.
Голос фыркнул и замолчал.
Цинь Чжи И задумалась:
— Эй, ты вообще кто такой? Ты меня знаешь? Я тебе чем-то насолила?
Голос молчал.
Цинь Чжи И улыбнулась:
— Как тебя зовут? А?
Голос всё ещё молчал.
Она продолжила сама:
— Не хочешь говорить? Тогда я сама дам тебе имя. Так будет удобнее.
— Назову тебя… Малышка Красавица? Нет-нет, слишком длинно. Придумаю что-нибудь покороче…
Будто чтобы прервать её болтовню, голос резко ответил:
— Юэ Чаоцин.
— А?
— Моё имя — Юэ Чаоцин.
Цинь Чжи И получила ответ, но имени так и не вспомнила. Она кивнула:
— Значит, буду звать тебя Сяо Цин.
— …
— Сяо Цин, ты знал меня раньше? Расскажи, какой я была?
http://bllate.org/book/6003/580988
Готово:
