Цинъдай отправилась в школу сегодня лишь затем, чтобы немного прогуляться и проверить две гипотезы, но едва увидела подруг Ту Инъин — всё сразу стало ясно. Кто-то явно нацелился на Лю Жоу-Жоу, а Ту Инъин пострадала лишь по несчастью.
— Неужели спустя шестьсот лет всё ещё водятся еретические культиваторы? — с досадой подумала она, и в её глазах на миг вспыхнула ледяная ярость.
Ту Сюн ничего не понимал в этих таинствах, но словам Цинъдай верил безоговорочно. Осознав серьёзность положения, он тут же начал благодарить и, заискивая, предложил:
— Может, нанять вам несколько слуг для ухода за этим двором?
Он давно хотел это сказать — здесь всё-таки слишком пустынно. Однако ранее Цинъдай находилась в затворничестве и требовала полной тишины, поэтому заговорил об этом лишь сейчас.
— Не нужно. Уходи, если больше нечего делать, — отрезала Цинъдай, грубо прогоняя его.
Ту Сюн дрожал от страха, но перед тем как уйти, не удержался. Хотя прекрасно знал, что Цинъдай терпеть не может, когда её ставят под сомнение, всё же снова спросил:
— Вы точно уверены, что с моей дочерью ничего не случится?
Цинъдай приподняла бровь и впервые с его прихода прямо посмотрела на него, уголки губ изогнулись в лёгкой усмешке.
Ту Сюн внезапно вскрикнул от боли и рухнул на пол. Его лицо исказилось, стало багровым, зубы крепко стиснулись, но стоны всё равно вырывались сквозь них — прерывистые и жалкие.
Примерно через минуту Цинъдай отвела свой ледяной, лишённый всяких эмоций взгляд. Ту Сюн почувствовал, будто только что вырвался из лап смерти и вновь обрёл жизнь.
— Убирайся. С ней ничего не будет, — холодно произнесла она.
Этих слов было достаточно. Ту Сюн будто получил бесценный дар. Он поднялся и почтительно поклонился:
— Это я виноват, простите меня. Я сейчас же уйду.
Он и вправду поступил непорядочно: просил её защитить дочь, но при этом не доверял. Просто… Цинъдай была слишком загадочной. А загадочность означала неизвестность и опасность, и он никак не мог успокоиться.
Цинъдай не обратила на него внимания. Впрочем, подобные сомнения в её адрес она давно привыкла игнорировать.
Искусство гу всегда внушало людям страх, но и что с того? Она достаточно сильна — и все эти люди вынуждены почтительно скрывать свой страх, не позволяя ей уловить даже тени подозрения.
— Ха! — презрительно усмехнулась она, поднялась и отправилась досыпать.
С Лю Жоу-Жоу, похоже, Отдел по делам аномалий ещё не заметил неладного — иначе бы здесь дежурили не просто полицейские. Подождём ещё пару дней.
Что же до тех мелких «насекомых» за пределами двора — с ними можно не церемониться. Через несколько дней, не обнаружив ничего подозрительного, они сами уберутся.
Так Цинъдай спокойно устроилась дома и занялась онлайн-покупками. Один за другим приходили посылки — все с цветами и растениями. Она не пожалела сил и лично посадила каждое растение. Двор изначально был устроен прекрасно: искусственные горки, изогнутые галереи, деревянные окна; посреди двора — огромное гинкго и несколько других деревьев, вероятно, коричные. Вдоль стены росли кусты хосты, а под окнами — банановые пальмы. Очевидно, прежний владелец тщательно ухаживал за этим местом.
Просто не хватало цветов — теперь этот недостаток был устранён. Осталось лишь дождаться, когда они распустятся.
* * *
Школа.
Чэнь Чэнъань сидел в машине и слушал доклад подчинённых, нахмурив свои строгие брови.
Уже несколько дней они следили за Гуань Цзин, но так и не обнаружили ничего подозрительного. Что за чертовщина?
— Шеф, может, это всё-таки совпадение? — спросил человек на пассажирском сиденье, обернувшись к нему.
Чэнь Чэнъань бросил на него сердитый взгляд:
— Тогда почему никто другой не проходил мимо того места в тот момент? Почему именно она — и трижды подряд?
Они расследовали серию убийств: уже три жертвы — один мужчина и две женщины. Мужчина оказался бывшим парнем Гуань Цзин, расставание произошло из-за его измены. Одна из женщин была его новой возлюбленной. Другая, казалось бы, не имела к Гуань Цзин никакого отношения, но камеры наблюдения зафиксировали, что та прошла мимо места преступления сразу после смерти девушки.
Слишком много «совпадений» для одного случая.
— Кстати, обратите внимание на Лю Жоу-Жоу, — после небольшой паузы добавил Чэнь Чэнъань, вспомнив вчерашние слова Цинъдай.
— Есть! — ответили те, кто следил за Гуань Цзин в университете, и тут же двое из них переключились на наблюдение за Лю Жоу-Жоу.
Гуань Цзин незаметно скользнула взглядом по тем, кто в последние дни неотступно следовал за ней, и в её глазах мелькнула лёгкая насмешка.
— Тупицы.
Ранее из-за этих «совпадений» её вызывали в участок, но без улик пришлось отпустить. Она не раз повторяла, что не причастна к убийствам, но эти глупцы упрямо не верили и продолжали за ней шпионить.
Отбросив их из мыслей, Гуань Цзин невольно вспомнила ту ничем не примечательную женщину, с которой встретилась вчера.
Нет, она вовсе не была ничем не примечательной.
Гуань Цзин опустила голову, и в её глазах на миг промелькнул ужас. Та женщина… невероятно сильна. Едва увидев её, её маленький «питомец» — гу — начал бушевать, передавая лишь один сигнал: страх. Та женщина ужасна. Ни в коем случае нельзя её раздражать — иначе смерть неизбежна.
Почему Отдел по делам аномалий до сих пор не заметил неладного? — с тревогой подумала Гуань Цзин.
Она уже на пределе.
Прошла неделя. Чэнь Чэнъань, хоть и продолжал подозревать Гуань Цзин, всё же был вынужден сократить число наблюдателей.
Он не мог тратить на неё всё своё время и решил искать другие улики.
Однако уже на следующий день в университете произошло ЧП.
Студентка умерла в общежитии. Её тело выглядело жутко: полностью высохшее, побелевшее, вся кровь исчезла.
Когда Чэнь Чэнъань прибыл на место, он ещё не успел осмотреться, как увидел четверых — трёх мужчин и одну женщину, — которые уже прибыли раньше и предъявили удостоверения, взяв дело под свой контроль.
Отдел по делам аномалий вступил в расследование.
Чэнь Чэнъань знал об этом ведомстве и понимал, чем они занимаются. Поэтому, хоть и с неохотой, он отвёл всех своих людей и передал дело им.
Шумиха вокруг инцидента быстро улеглась. Тело увезли, и сотрудники Отдела естественным образом направились к Гуань Цзин.
* * *
В одном из укромных уголков кампуса.
— Что тебе известно? — спросила Гуань Яжоу. Она возглавляла пятую группу, поэтому, разумеется, прибыла лично.
Дело было слишком громким, и руководство отнеслось к нему серьёзно — иначе бы её сюда не послали.
Перед четырьмя агентами Отдела Гуань Цзин явно нервничала.
Она подняла глаза и взглянула на них:
— Кто-то хотел убить Лю Жоу-Жоу. Я попыталась остановить нападавшего, но… — она не договорила, опустила голову, пальцы побелели от напряжения, явно чувствуя вину.
— Гуань Цзин, женщина-мастерица гу, тридцать два года. С каких пор ты полюбила учиться в университете? Хватит притворяться. Говори правду, — холодно усмехнулась Гуань Яжоу, не веря ни слову.
Услышав это, Гуань Цзин подняла голову, выпрямила спину и изменилась на глазах: вся её съёжившаяся аура исчезла, черты лица ожили, и даже её простоватая внешность вдруг стала выразительной.
— Не зря же вас называют Отделом по делам аномалий. Семья Лю наняла меня для защиты Лю Жоу-Жоу. Разве это запрещено законом?
— Значит, ты просто стояла и смотрела, как еретический культиватор убил другого человека? — Гуань Яжоу усилила давление, пристально глядя на неё.
Трое мужчин за её спиной чуть сдвинулись, окружая Гуань Цзин, явно готовые вступить в бой. На юго-западе имя Гуань Цзин было широко известно, и с ней было непросто справиться.
— Вы меня обвиняете напрасно. Я не была сильнее того еретика. Если бы не неожиданное вмешательство, сама бы погибла, — с горечью ответила Гуань Цзин, настороженно наблюдая за ними.
* * *
Время вернулось к прошлой ночи.
Полночь — лучшее время для нападения. Тот, кто всё это время прятался в тени, наконец решился действовать. Или, возможно, подошёл тот, кого он ждал.
Гуань Цзин внезапно почувствовала, как её гу, расставленные вокруг общежития, оцепенели от холода. На них обрушилась густая, леденящая душу инь-ци, гораздо сильнее, чем у обычного злого духа.
Это был злой дух с ясным сознанием, стоявший в шаге от ранга Царя Духов.
Он направился прямо к комнате Лю Жоу-Жоу и сразу применил смертоносную технику. Очевидно, ему нужна была именно её душа.
Гуань Цзин поспешила на помощь и вступила с ним в бой. Однако она оказалась слабее духа: могла лишь защищаться, но не контратаковать. Тем не менее ей удалось прикрыть Лю Жоу-Жоу, и дух не смог добраться до неё.
Но это всё, на что она была способна. Поэтому, когда дух напал на соседку Лю Жоу-Жоу, Гуань Цзин не успела её защитить и могла лишь беспомощно смотреть.
Однако произошло неожиданное.
Едва дух коснулся соседки — девушки по имени Ту Инъин — на её теле вспыхнул таинственный свет. Это был зелёный оттенок, полный жизненной силы, но одновременно несущий ледяную угрозу смерти. Сразу же появился чёрный луч, движущийся с невероятной скоростью, который мгновенно врезался в злого духа и за несколько мгновений разорвал его ауру на клочки.
Дух, не выдержав, бросился в бегство. Чёрный луч, казалось, хотел преследовать его, но на миг замешкался, взглянул на Ту Инъин и спрятался обратно.
Гуань Цзин, хоть и была ошеломлена, всё же инстинктивно бросилась за духом. Но человеческая скорость не сравнится с призрачной. Когда она настигла его, тот уже напал на другого человека и высосал из него всю жизненную энергию.
Так и появилось это дело.
Воспоминания промелькнули в мгновение ока.
Гуань Цзин не собиралась ничего скрывать. Не дожидаясь вопросов Гуань Яжоу, она прямо и честно изложила всё, что произошло прошлой ночью, а затем бросила:
— Я иду защищать Лю Жоу-Жоу, — и развернулась, чтобы уйти.
Самый молодой из группы, Чжан Чжэн, ученик горы Лунху, сделал шаг, чтобы её остановить, но его удержал сосед — его дядя по монастырю, Чжан Чэн. Третий, самый пожилой, был обычным независимым практиком по имени Сунь Юй.
Гуань Яжоу не стала её задерживать. Она быстро организовала охрану Лю Жоу-Жоу, рассчитывая поймать врага в ловушку, и одновременно распорядилась прочесать Цзинду в поисках следов еретического культиватора.
Если слова Гуань Цзин правдивы, то злой дух ранен, а значит, и управляющий им культиватор тоже пострадал. В таком случае его следы наверняка проявятся.
* * *
Переулок Пинъань, дом пять.
Цинъдай рано поднялась. Её «малыш» среагировал ночью, и она проснулась. Убедившись, что её питомец не только не пострадал, но даже извлёк выгоду, она спокойно уснула снова.
Проснувшись, она полила цветы, включила музыку и станцевала во дворе лёгкий, весёлый танец.
Ту Сюн пришёл вместе с Ту Инъин. Девушку напугала смерть в общежитии, и она взяла отгул, чтобы вернуться домой.
— Девушка, посмотрите, пожалуйста, с моей Инъин всё в порядке? — с тревогой спросил Ту Сюн, стоя во дворе и держа дочь за руку. Лицо Ту Инъин было бледным, и она с надеждой смотрела на Цинъдай.
Цинъдай взглянула на неё. Тёмная аура на лице девушки уже рассеялась, черты лица вернулись в норму.
— Всё в порядке, — бросила она два слова и продолжила возиться с веточкой цветка в руках.
Ту Сюн с облегчением выдохнул и радостно закивал:
— Отлично, отлично!
Затем он сразу же попрощался. Ту Инъин не хотела уходить и с тоской поглядывала на Цинъдай, но не осмеливалась ничего сказать.
Цинъдай махнула рукой. Когда они отошли на несколько шагов, она неспешно добавила:
— Кстати, в университете сейчас неспокойно. Пусть пока не ходит туда.
Обычно она не тратила времени на пустые слова, но Ту Сюн оказался полезным, а девочка ей понравилась — поэтому она и дала совет.
Ту Сюн на мгновение замер, но тут же согласился, не задавая лишних вопросов, и увёл дочь.
Цинъдай осталась одна и даже напевала себе под нос.
Раз Отдел по делам аномалий уже здесь, значит, Цзинмо скоро появится. Она с нетерпением его ждала.
* * *
На одном из деревьев у женского общежития университета Цинда тихо притаился крошечный чёрный жучок, выжидая появления цели.
Прошло ещё три дня.
Вновь нахлынула инь-ци.
Гуань Цзин нахмурилась:
— Это снова тот злой дух. Неужели он так быстро восстановился?
Она прекрасно понимала, что это означает: чтобы восстановиться, злой дух должен либо высасывать жизненную энергию людей, либо поглощать других злых духов.
В роще за общежитием.
Гуань Яжоу стояла неподвижно, пристально глядя вперёд.
— Он знает, что мы здесь, но всё равно действует столь открыто. Значит, у него есть козырь в рукаве, — спокойно сказала она.
Гуань Цзин и Гуань Яжоу не двигались, наблюдая, как Чжан Чжэн и его товарищи выходят навстречу злому духу.
На самом деле, все трое из пятой группы были не простыми практиками. Каждый из них в одиночку мог одолеть нескольких противников.
Но даже втроём против одного злого духа они едва получали преимущество.
Гуань Цзин сосредоточила всё внимание на Лю Жоу-Жоу — это была её главная задача. Если с ней что-то случится, её многомиллионный гонорар улетучится.
Внезапно инь-ци вспыхнула с новой силой — появился второй злой дух, не уступающий первому.
— Чёрт! Их двое?! — вырвалось у Гуань Яжоу.
http://bllate.org/book/6002/580900
Готово:
