Ли Цинхэ поднял глаза:
— Нельзя?
Чу Хуань на мгновение задумался:
— Впрочем, не то чтобы нельзя.
Красный фонарь под потолком качнулся несколько раз, и Ли Цинхэ наконец шагнул вперёд.
Он прекрасно знал, где Чай Можоу, но всё откладывал встречу — размышлял, можно ли ему это делать.
С тех пор как вернулся в Лочжэн, он постоянно ломал голову над одним и тем же вопросом: а можно ли?
Дело в том, что кое-какие дела из его прошлого ещё не были улажены до конца.
К тому же он боялся: стоит ей узнать, что он наследный князь Нанъян, — и она тут же отстранится.
Сегодня он вовсе не ожидал встретить её в Силэлоу.
Но совсем недавно он стоял так близко, что, казалось, чувствовал её дыхание.
Это прямое, почти осязаемое присутствие заставило его сердце зудеть от нетерпения. Он вовремя остановил себя, но желание уже прорвалось наружу — ясное, неудержимое.
В тот миг он окончательно понял: какими бы ни были её первоначальные намерения, раз она сама втянула его в эту игру — он не отпустит её. Он никогда не был добрым человеком.
Теперь вопрос «можно ли» потерял всякий смысл. Осталась лишь одна неизбежность.
Он не вынес бы ощущения, что она может исчезнуть ночью, а он окажется бессилен её удержать.
А у Линь Цзюцзюй на душе было прекрасно.
Как иначе? Ведь этот упрямый, как камень, наконец-то сдался!
Она вспомнила недавнюю сцену: он приблизился к ней, пристально глядя своими тёмными глазами, и тонкими, прекрасными губами спросил:
— Так всё-таки, что тебе во мне нравится?
Вот тут-то и нужно говорить самые сладкие слова!
Линь Цзюцзюй мгновенно собрала в голове все самые нежные фразы и, улыбнувшись ему по-девичьи, ответила:
— Любовь возникает неведомо откуда, но уходит вглубь безвозвратно.
Спрашиваешь, почему я люблю тебя? Сама не знаю… Просто люблю.
От этой перепалки у неё чуть ли не сердце из груди не выскочило от восторга.
— А если я не смогу сделать тебя женой первого на экзамене? — в его чёрных глазах мелькнули странные чувства.
— Это неважно, — Линь Цзюцзюй почувствовала лёгкое смущение, но всё же договорила: — Главное, чтобы быть женой Ли Цинхэ…
Она замялась и тихо добавила:
— …Хорошо…
Она не услышала ответа.
Когда она снова встретилась с ним взглядом, его зрачки были тёмны, как бездонное озеро, будто готовы поглотить её целиком.
Линь Цзюцзюй моргнула и увидела в его глазах только своё отражение.
Он тихо произнёс:
— Хорошо. Жди меня.
Его голос звучал невероятно нежно и томно.
Линь Цзюцзюй, погружённая в радость, ответила:
— Хорошо.
Значит ли это, что он снова придёт за ней?
Разве это не признак того, что он растаял?
Она снова приблизилась к цели — скоро сможет вернуться домой. Как же здорово!
Хотя… в последнее время она всё чаще задумывалась: раз сюжет изменился и она уже не может следовать оригинальной истории, то как ей вообще понять, что она успешно завоевала главного героя?
Линь Цзюцзюй попыталась связаться с системой, но та по-прежнему молчала.
«Эх, что же, до сих пор не починили?»
*
Третья невестка, Юйнян, заметив, что Линь Цзюцзюй постоянно сидит взаперти в доме, специально попросила господина Чая разрешить ей вывести девочку прогуляться.
В этот момент Линь Цзюцзюй как раз размышляла, как бы воспользоваться удачным моментом и окончательно покорить главного героя. Её мысли понеслись вдаль, и она невольно захихикала.
Господин Чай бросил на неё взгляд и увидел, как та то хмурится, то замирает в задумчивости, то глупо улыбается. Он тут же согласился.
«Неужели наша Девятая совсем одурела от затворничества?» — подумал он с тревогой.
Ничего не подозревающая Линь Цзюцзюй с радостью нарядилась и отправилась с Юйнян.
— Сестрица, куда мы едем? — спрашивала она, то и дело выглядывая из окна кареты.
Юйнян первой забралась внутрь и загадочно улыбнулась:
— Приедешь — узнаешь, Девятая.
Ещё загадки? Ну и ладно.
Линь Цзюцзюй последовала за ней.
Место назначения оказалось недалеко.
Ещё в карете Линь Цзюцзюй услышала оживлённые звуки с улицы.
Она приподняла занавеску и увидела новую лавку, украшенную красными лентами.
Сойдя с кареты вместе с Юйнян, она сразу заметила, как к ним навстречу вышла женщина.
Изящные брови, ясные глаза, ослепительная улыбка — лицо показалось знакомым.
Линь Цзюцзюй быстро нашла в памяти Чай Можоу соответствующее имя.
Яо Сичжань!
Так вот кто она!
Линь Цзюцзюй заметила, что та тоже разглядывает её, и взгляд у неё странный, полный сложных чувств.
«Что за взгляд?» — подумала она с лёгким раздражением, но всё же вежливо улыбнулась в ответ.
— Госпожа Девятая становится всё прекраснее, — сказала Яо Сичжань.
— Вы преувеличиваете, — ответила Линь Цзюцзюй, думая про себя: «Всё-таки жалко её… Всё сердце отдала не тому».
Юйнян, похоже, была с Яо Сичжань на короткой ноге, и взяла её под руку:
— Сегодня твоя лавка открывается — будь самой прекрасной хозяйкой!
После их вежливых приветствий Линь Цзюцзюй последовала за ними внутрь, но быстро заскучала, осматривая выставленные товары.
— Если устали, госпожа, пройдите в заднюю комнату отдохнуть. Там есть сухофрукты и чай, — предложила Яо Сичжань.
— Хорошо, тогда я зайду, — Линь Цзюцзюй улыбнулась и откинула полог из зелёной ткани.
Внутри она взяла первую попавшуюся книгу и начала листать. Через несколько мгновений послышались шаги.
Кто бы это мог быть?
Она отложила книгу и подняла глаза.
Перед ней стояло знакомое лицо.
«Фу, да это же Цзян Шилюэ! Только не говорите, что случайно… Я в такие совпадения не верю».
— Какая неожиданность, Девятая! И ты здесь, — подошёл к ней Цзян Шилюэ.
— Разве брат Цзян интересуется вышивкой? — спросила она, вспомнив, что, кажется, именно он помог Яо Сичжань открыть эту мастерскую.
Цзян Шилюэ сел на деревянный стул рядом:
— Сичжань — мой хороший друг. Просто пришёл поздравить.
— А-а…
Линь Цзюцзюй ответила холодно. Цзян Шилюэ вспомнил, как она недавно сияла в присутствии того господина Ли, и в сердце защемило от горечи.
Он с трудом улыбнулся:
— Почему не выходишь к ним?
— Устала.
Она опустила ресницы, не отрывая взгляда от книги.
Цзян Шилюэ знал: сегодняшняя встреча была устроена Яо Сичжань специально для него, и он не мог упустить шанс.
— Что читаешь? Так увлечённо?
«Ах, да что за назойливый!» — подумала Линь Цзюцзюй, ей очень хотелось прогнать его.
Она слегка нахмурилась:
— Не совсем понимаю.
Цзян Шилюэ взглянул на обложку — книга о стратегии. Неудивительно, что она не разбирается.
— Тогда расскажу тебе сам? — предложил он.
Линь Цзюцзюй улыбнулась:
— Буду очень благодарна.
— Отлично. А я пока выйду, — сказала она, медленно поднимаясь.
— Хорошо, — ответил он, не сводя с неё глаз, пока её фигура не исчезла за дверью.
Как только Линь Цзюцзюй вышла, улыбка тут же сошла с её лица. Она презрительно скривила губы.
«Наслаждайся книгой в одиночестве. Я уж точно не останусь».
Проходя мимо поворота, она заметила мелькнувшую юбку Юйнян. Хотела было подойти и сказать, что уходит, но увидела, как за ней следует Яо Сичжань с мрачным лицом.
Линь Цзюцзюй последовала за ними и, спрятавшись за решётчатым окном, услышала их разговор.
— Если тебе так больно, зачем играть сваху? Ведь можно было и не устраивать этого, — в голосе Юйнян звучали укор и беспомощность.
— Господин Цзян неравнодушен к госпоже Девятой. Он сам сказал, что из-за этого страдает. Мне больно видеть его таким, — ответила Яо Сичжань слабым, почти безжизненным голосом.
«Так значит, всё это было подстроено?» — Линь Цзюцзюй невольно нахмурилась.
— Сичжань, ты такая глупая.
«Глупая или нет — не знаю, но они точно считают меня дурой», — подумала Линь Цзюцзюй.
Она даже не стала прощаться и молча ушла.
Цзян Шилюэ долго ждал, но Линь Цзюцзюй так и не вернулась. Он вышел искать её и наткнулся на Юйнян с Яо Сичжань.
— Вы не видели Девятую?
Женщины переглянулись.
— Разве она не с тобой?
— Сказала, что выйдет на минутку, и больше не вернулась, — ответил он, и сердце его тяжело сжалось.
Они спросили у прислуги у входа.
— Та девушка в фиолетовом платье? Видела, как она ушла.
Юйнян натянуто улыбнулась:
— Нашу Девятую избаловал отец. Даже не попрощалась… Прошу прощения за неё.
*
Юйнян поспешила домой и облегчённо вздохнула, увидев, что Линь Цзюцзюй уже вернулась.
— Девятая, почему ушла, не сказав ни слова? — в её голосе звучал упрёк.
Линь Цзюцзюй, играя с новой безделушкой, купленной по дороге, даже не подняла глаз:
— Сестрица, я видела, как ты с Яо Сичжань так увлечённо беседовали, а она выглядела так, будто вот-вот заплачет. Не захотела мешать.
Юйнян вспомнила свой разговор и побледнела.
«Она подслушала? Значит, знает, что я специально привезла её туда?»
Она замолчала и, извинившись, поспешно ушла.
Вскоре после её ухода Линь Цзюцзюй увидела неожиданного гостя — Чай Шивэня.
Брат-близнец Чай Можоу, восьмой сын в семье.
Она чуть не забыла: сегодня выходной в Государственной академии!
По сути, Государственная академия — это школа с закрытым режимом: раз в месяц три дня каникул.
Господин Чай мечтал, чтобы в его семье появился учёный, достигший высокого положения при дворе. Но старшие сыновья все «пошли не той дорогой», и исправить это было уже невозможно. Поэтому он возлагал все надежды на ещё юного Чай Шивэня.
Тот был одарённым, но вольнолюбивым, своенравным и не терпел дисциплины.
Тогда господин Чай, стиснув зубы, отдал его в Государственную академию, славившуюся своей строгостью.
«Не верю, что в нашем роду Чай не найдётся ни одного настоящего учёного!»
Чай Шивэнь держал в руке керамический кувшин и окинул Линь Цзюцзюй оценивающим взглядом:
— Чай Дажан плохо с тобой обращается? Почему такая некрасивая стала?
«…» — Линь Цзюцзюй на секунду опешила. «Сразу при встрече такое? Ну и ладно!»
Она посмотрела на кувшин в его руках:
— А что внутри?
Чай Шивэнь поднял сосуд, и в его глазах мелькнуло одержимое выражение:
— Вещь, дарующая волю и свободу. Хочешь попробовать?
«Так загадочно?»
Линь Цзюцзюй кивнула:
— Конечно.
Чай Шивэнь снял крышку, и в нос ударил насыщенный аромат.
«Да это же просто вино!» — подумала она, немного обескураженная.
Но, признаться, она давно не пила вина. Хотя её выносливость к алкоголю невелика, пару глотков, наверное, не повредят? Она смотрела, как янтарная жидкость переливается в кубке, и в душе уже рвалась попробовать.
Чай Шивэнь ушёл, как только Линь Цзюцзюй, выпив несколько чашек, упала на стол. Он просто поднял кувшин и вышел.
Ян Люэр поспешила уложить Линь Цзюцзюй на кровать.
— Хочу спать… — пробормотала та нечётко.
— Хорошо, хорошо, — Ян Люэр укрыла её и пошла велеть сварить отрезвляющий отвар.
Когда она закрыла дверь, в комнате воцарилась тишина. Свечка на столе мигнула, и вскоре девушка, придерживая лоб, с трудом поднялась с ложа.
«Хорошо, что притворилась пьяной, иначе этот Чай Шивэнь напоил бы меня до рвоты. Неужели мы с ним не родные? Зачем так жестоко?»
Правда, она и вправду выпила немало, и голова болела.
Линь Цзюцзюй сидела, глядя на мерцающий огонёк свечи, и чувствовала жар. Она встала и вышла во двор, чтобы проветриться.
За лунными воротами росла густая заросль зелёного бамбука, и под ним стояла знакомая фигура.
«Неужели мне показалось? Как Ли Цинхэ мог оказаться здесь?»
Она потрясла головой и снова пригляделась. Это был не он, а Сяо И в чёрной одежде.
«Видимо, сильно пьяна… Даже стал слышать голоса у немого…»
Луна только начинала светить, окутывая всё туманным сиянием.
Линь Цзюцзюй медленно подошла к Сяо И.
Ветер шелестел листьями, и вдруг раздался голос:
— Ты пила вино?
«До чего же я пьяна! Теперь ещё и галлюцинации слышу!»
Линь Цзюцзюй подошла ближе, поднялась на цыпочки и вгляделась в его лицо. Нет, это не галлюцинация.
http://bllate.org/book/6000/580818
Готово:
