«Разве он такое говорил?» — мелькнуло в голове господина Чая сомнение, но, увидев серьёзное выражение лица дочери, он подумал: «Видимо, всё-таки говорил… Просто я забыл…»
Линь Цзюцзюй, разумеется, не могла вспомнить детства прежней хозяйки тела — та сама смутно помнила те времена. Всего два слова — просто выдумала на ходу.
— Ладно, ладно, отец не будет наказывать Люэр, — обратился господин Чай к Ян Люэр. — И ты, дочь, перестань таскать ящики.
Ян Люэр, услышав его слова, поспешила подойти ближе к Линь Цзюцзюй.
Третий шаг спасения Люэр — безмолвная угроза ключевому лицу, господину Чаю.
Чай Мохэ, едва Линь Цзюцзюй уехала, тут же отправилась с горничной в крупнейшую ювелирную лавку Лочжэна и долго искала заколку, точно такую же, как у Линь Цзюцзюй, но так и не нашла. Вернувшись домой разочарованной, она обнаружила, что господин Чай отменил наказание для Люэр. Узнав причину, Чай Мохэ чуть не лишилась чувств от злости.
*
Цзинь Цюн прошёл через передний двор и выносил последний деревянный сундук, когда в открытое окно его взгляд упал на Ли Цинхэ, сидевшего в чайной и, казалось, погружённого в размышления.
Согласно прежнему плану, Ли Цинхэ должен был ещё некоторое время остаться в уезде Цю, но теперь велел собирать вещи и возвращаться в Лочжэн.
Цзинь Цюн вспомнил, как несколько часов назад Ли Цинхэ повёл его к соседке, госпоже Линь, но там её не оказалось.
Хозяйка Чжоу выглядела крайне смущённой:
— Госпожа Линь уехала в спешке, молодой господин, верно, не знает. В тот день пришёл чрезвычайно красивый господин и ночью увёз её домой.
Он сразу заметил, как лицо Ли Цинхэ потемнело.
Вскоре после возвращения тот сказал ему:
— Цзинь Цюн, мы слишком долго отсутствовали. Цинъэр, наверное, уже скучает. Собирай вещи — возвращаемся в Лочжэн.
«Хм? Что-то здесь не так…» — подумал он.
В голове Ли Цинхэ снова и снова звучали слова, которые хозяйка Чжоу шепнула ему на прощание:
— В тот день, когда госпожа Линь уезжала, она утром приготовила вкусные пирожные, чтобы подарить вам, молодой господин. Я спросила, нет ли у неё чего-то невысказанного, но госпожа Линь лишь горько улыбнулась и ничего не сказала. Попросила лишь передать вам эти пирожные и ещё одну фразу:
«Зная, что вы не хотите меня видеть, я больше никогда не появлюсь перед вами».
Услышав это, сердце Ли Цинхэ дрогнуло.
Он прекрасно знал, что Линь Цзюцзюй ведёт себя и говорит довольно своенравно, и, возможно, это очередная её выдумка. Но в тот момент его всё равно охватило беспокойство.
Ведь о ней он знал так мало. Она даже настоящее имя ему не назвала. Может, она просто решила подразнить его и сбежать? В конце концов, она такая своевольная — что угодно может выкинуть! А может… он вспомнил их первую встречу, когда она сказала в павильоне у реки Лошуй: «У смиренной девушки уже есть жених». Может, это правда?
При таком раскладе он почти ничего о ней не знал.
Пока он предавался размышлениям, снаружи донёсся звонкий женский голос. Сердце его дрогнуло, но, прислушавшись, он с разочарованием опустил глаза.
Вскоре в комнату вошла Цюй Циньцин.
Она была взволнована и лишь вздохнула с облегчением, увидев, что экипаж ещё на месте.
Как так получилось? Ведь ещё вчера всё было в порядке, а теперь он вдруг решил уезжать?
И Шуэр даже не предупредила её.
Увидев Ли Цинхэ, Цюй Циньцин скрыла тревогу и, как обычно, нежно улыбнулась:
— Куда направляетесь, господин Ли?
Ли Цинхэ поднял глаза, его взгляд был спокоен:
— Госпожа Цюй, вам что-то нужно?
Цюй Циньцин прикусила губу — он явно не желал сообщать ей цель поездки.
— Нет… Просто увидела, что во дворе грузят вещи, решила заглянуть… — тихо ответила она.
— Правда? — кончик веера Ли Цинхэ неровно постучал по деревянному столику. — Какое совпадение.
Цюй Циньцин явно почувствовала, что он ей не верит, и на мгновение потеряла дар речи.
После недолгого молчания она наконец произнесла:
— Почему я не вижу госпожу Шуэр?
Веер в руке Ли Цинхэ внезапно замер. Он поднял глаза, и в них мелькнуло недовольство:
— Зачем вы её ищете, госпожа Цюй?
Что происходит? Она же только вчера всё понимала! Всего один день прошёл, а Ли Цинхэ уже злится из-за упоминания Шуэр?
Цюй Циньцин запнулась:
— Ничего… Просто так спросила…
— Дела нашего дома не требуют вашего участия, — холодно сказал Ли Цинхэ.
Аура явного желания избавиться от гостьи была настолько сильной, что Цюй Циньцин не стала задерживаться и поспешно удалилась.
Пэйюй, заметив нахмуренные брови своей госпожи, не удержалась:
— Что случилось, госпожа?
Цюй Циньцин глубоко вдохнула:
— В дом Чу.
*
Когда Цюй Циньцин приехала, Чу Хуань как раз слушал музыку в павильоне своего сада.
— О, каким ветром занесло великую благотворительницу Цюй? — насмешливо произнёс он.
Цюй Циньцин села напротив него, лицо её было серьёзным:
— Скажи мне честно, почему Ли Цинхэ уезжает?
Чу Хуань, казалось, уже ждал этого вопроса и не удивился.
— А? Он уезжает?
— Чу Хуань, не притворяйся, что не знаешь.
Чу Хуань лёгко рассмеялся:
— Цюй Циньцин, ты знаешь, что некоторые правдивые слова ранят?
— Говори смело.
— Не ударившись в стену, не поймёшь, что она твёрдая.
Чу Хуань притворно вздохнул:
— Я правда не знал, что он уезжает сегодня, но давно предполагал, что покинет уезд Цю в ближайшие дни. Причина… — его взгляд упал на обеспокоенное лицо Цюй Циньцин. — Думаю, всё из-за соседки, госпожи Линь.
Что? Из-за Чай Можоу?
Глаза Цюй Циньцин расширились:
— Значит, он едет в Лочжэн?
Сказав это, она сразу поняла, что проговорилась.
— Откуда ты знаешь, что госпожа Линь поехала в Лочжэн? — Чу Хуань, который до этого лежал, резко сел.
Цюй Циньцин фыркнула:
— Линь Цзюцзюй — это Чай Можоу, моя двоюродная сестра.
Чу Хуань вдруг вспомнил, что в детстве играл с этой миловидной двоюродной сестрёнкой. Так вот как её зовут — Чай Можоу?
Значит, та самая госпожа Линь?
— Выходит, госпожа Линь с детства была красивее тебя, — заметил он.
Цюй Циньцин сердито на него взглянула и, не говоря ни слова, встала и ушла.
*
Господин Чай, боясь, что Линь Цзюцзюй снова сбежит, запретил ей выходить из дома.
Хотя особняк Чаев был огромен, ежедневные прогулки быстро наскучили.
Когда Линь Цзюцзюй уже начала чувствовать, что от скуки скоро покроется плесенью, до неё донёсся звук музыки.
Она тут же оживилась — значит, дома Чай Шичэн?
Следуя за звуками, она нашла его во дворе: он заваривал чай и играл на цитре.
Увидев Линь Цзюцзюй, он прекратил играть:
— Ну что, твой возлюбленный ещё не явился за тобой?
Чай Шичэн вспомнил, как в тот день, забирая её домой, она устроила целое представление перед хозяйкой Чжоу и специально сказала что-то вроде «мы больше никогда не увидимся». Если бы не знал её с детства, он бы почти поверил.
Эти слова больно кольнули её в самое сердце. Этот Ли Цинхэ — слишком сложная цель!
Но она и не рассчитывала, что он найдёт её здесь — ведь он даже не знает, что она Чай Можоу. Как он может её разыскать?
К тому же она специально решила немного его проигнорировать — посмотрим, какой будет эффект.
— Шестой брат, не насмехайся надо мной, — сказала она, наливая себе чай.
Чай Шичэн лёгко усмехнулся:
— За время твоего пребывания в уезде Цю господин Цзян несколько раз навещал нас.
Господин Цзян?
Линь Цзюцзюй на мгновение задумалась и наконец вспомнила этого человека.
Она бы совсем забыла о нём, если бы не напомнили.
Цзян Шилюэ — изначальный второй мужской персонаж, «центральный кондиционер».
— Пусть приходит, мне-то какое дело? — сказала она, скрывая презрение в глазах.
— Наша маленькая Цзюцзюй стала совсем бесчувственной. Раньше ты постоянно звала его «старший брат Цзян», и всем было ясно, что ты к нему неравнодушна.
Глаза Чай Шичэна искрились весельем:
— Теперь мне любопытно: кто же твой возлюбленный, если ты совсем забыла господина Цзяна?
Ведь Цзян Шилюэ — одна из самых популярных фигур среди девушек Лочжэна.
— Эх, в юности все глупости случаются. Кто не слепил себе кумира? — небрежно ответила Линь Цзюцзюй.
Чай Шичэн снова рассмеялся:
— Только не говори этого перед Седьмой сестрой.
Линь Цзюцзюй вспомнила: по современным меркам, Чай Мохэ — суперфанатка Цзян Шилюэ. Она готова убить любого, кто скажет о нём плохо. Именно из-за этого «центрального кондиционера» между Чай Мохэ и Чай Можоу и возникла вражда.
— Поняла, — кивнула она.
Они прослушали ещё одну мелодию, и Линь Цзюцзюй вдруг вспомнила:
— Шестой брат, а как вы узнали, где я живу в уезде Цю?
Чай Шичэн честно ответил:
— Отец сказал, что получил анонимное письмо, в котором писали, будто ты без стыда преследуешь какого-то господина и живёшь у него по соседству. Отец очень разгневался и велел мне проверить, правда ли это.
Ли Цинхэ? Но он же не знает, что я дочь семьи Чай…
Неужели Шуэр?
Может, у неё тоже есть особый дар…
Скоро стемнело, и наступила ночь.
Поскольку Линь Цзюцзюй вернулась, все её старшие братья, уже обзаведшиеся семьями, пришли с жёнами и детьми проведать её.
Особняк Чаев наполнился оживлёнными голосами.
После ужина братья и господин Чай ушли обсуждать дела, оставив женщин и детей в чайной.
Невестки ничего не знали о происшествиях и думали, что Линь Цзюцзюй просто навещала родню.
Женщины обсуждали то, что обычно интересует дам:
— Жена господина Чжана в последнее время чересчур высокомерна, — с презрением сказала четвёртая невестка. — Хвастается, что семья Чжан скоро породнится с знатным домом.
Третья невестка, Юйнян, улыбнулась:
— Эта женщина всегда была такой — стоит что-то получить, и сразу не может удержать язык. Я кое-что знаю об этом.
Все тут же подались вперёд:
— Рассказывай скорее!
— Юйнян, не томи!
Под напором любопытных Юйнян изящно улыбнулась:
— У меня есть родственница, чья двоюродная тётя имеет сына, служащего в доме восьмого принца. Говорят, восьмой принц велел подобрать несколько прекрасных девушек. Младшую дочь господина Чжана выбрали. Неизвестно, зачем это восьмому принцу.
— Неужели восьмой принц собирается взять наложницу? — удивилась четвёртая невестка.
— Жена господина Чжана, наверное, так и думает, раз уже воображает себя своячей восьмого принца, — засмеялась Юйнян, прикрывая рот ладонью.
Всегда молчаливая вторая невестка вдруг вставила:
— Боюсь, не только. Я слышала, что и седьмой принц тоже подбирает девушек.
— Ох, эти двое и впрямь соревнуются во всём! — воскликнула третья невестка, и все понимающе рассмеялись.
Заметив, что Линь Цзюцзюй выглядит равнодушной, невестки позволили ей раньше лечь спать.
По пути в свои покои Линь Цзюцзюй не переставала зевать.
Вдоль дорожки из гальки стояли фонари из пурпурного дерева с ажурной резьбой, и огоньки внутри мягко колыхались, словно духи, случайно упавшие с небес.
Линь Цзюцзюй невольно подумала: «Какая роскошь!»
Когда она подняла глаза, перед ней в освещённом фонарями проходе показалась знакомая фигура, медленно приближавшаяся к ней.
На мгновение Линь Цзюцзюй замерла — походка показалась ей очень знакомой. Но это ощущение быстро исчезло.
Внезапно послышались шаги. Линь Цзюцзюй очнулась и поспешила втащить его за камень в саду.
Мимо прошли патрульные слуги с фонарями.
Когда шаги стихли, Линь Цзюцзюй перевела дух и, встретившись взглядом с Сяо И, поняла, как близко они стоят.
И она всё ещё держала его за руку.
Линь Цзюцзюй отпустила его руку и отступила на шаг. При тусклом свете она не могла хорошо разглядеть его лицо:
— Сяо И, как ты сюда попал?
Ой, она снова забыла — он же не может говорить.
Линь Цзюцзюй вспомнила, что он упоминал, будто покидает уезд Цю:
— А, так ты уезжал именно в Лочжэн? Какое совпадение — я тоже вернулась.
Значит, его появление здесь неудивительно. В книге Сяо И и вправду часто встречался с ней в доме Чаев.
Ли Цинхэ слушал её звонкий, мягкий голос, самовольно болтающий без ответа, и в его сердце поднялась волна чувств.
Только что она стояла так близко… Особенно место, где её пальцы сжимали его руку, до сих пор горело.
Он словно одержимый снова переоделся в Сяо И, чтобы увидеть её.
Встреча с ней походила на глоток ледяного фруктового напитка в жаркий день — на миг приносила облегчение, но потом хотелось ещё и ещё. В глубине души что-то начало шевелиться, и если не сдерживать это чувство, оно вот-вот прорвётся наружу. И тогда он сам не знал, сумеет ли совладать с собой.
http://bllate.org/book/6000/580815
Готово:
