Шуэр нахмурилась — имя Чай Можоу показалось ей знакомым, но прежде чем она успела вспомнить, откуда его знает, И Сань продолжил:
— Этот человек странный. Сюань-гэгэ велел тебе поскорее уйти, чтобы избежать ненужных хлопот.
Шуэр мягко улыбнулась ему:
— Поняла. Спасибо тебе, И-гэгэ.
Затем она спросила:
— Не упоминал ли Сюань-гэгэ, из какого дома её материнская семья?
*
Линь Цзюцзюй повесила на ветку красную ленту и всё ещё сомневалась, придёт ли Сяо И.
Когда стемнело и молодой месяц выглянул из-за облаков, осыпав землю серебристой пыльцой, он появился вовремя, как и обещал.
Ли Цинхэ с удивлением смотрел, как она расставила на каменном столе целый ряд шпилек и столько же мешочков с благовониями.
Линь Цзюцзюй подняла на него глаза и тихо улыбнулась — в её взгляде искрились озорные огоньки.
— Какая из них красивее всего? — спросила она, указывая на разнообразные шпильки.
Ради этого она его позвала?
Ли Цинхэ бегло окинул взглядом стол и безразлично ткнул пальцем в одну из шпилек.
Линь Цзюцзюй убрала выбранную:
— Хорошо, завтра я надену именно её.
Затем она спросила:
— А мешочек с благовониями?
Он снова безразлично указал на один из них.
Линь Цзюцзюй посмотрела на тот самый мешочек, который Люэр оценила как «утки, вышитые в виде мандаринок». Изначально она взяла его просто для комплекта, не ожидая, что ему понравится именно он. Внутри у неё всё перевернулось, и она с лёгкой тревогой переспросила:
— Ты уверен?
Он кивнул.
«Ладно. Наверное, из-за этой маски у него зрение немного подводит…»
Линь Цзюцзюй протянула ему мешочек:
— Дарю тебе! Внутри особый состав — отпугивает комаров и защищает от укусов.
Ли Цинхэ смотрел на её глаза, сияющие, словно звёздное небо. Он замер на мгновение, но всё же протянул руку и взял подарок.
— Тогда… выбери ещё один? С мужской точки зрения?
Ли Цинхэ окунул палец в чай, стоявший на столе, и написал на гладкой поверхности: «Подарить кому-то?»
Линь Цзюцзюй кивнула:
— Разве я не говорила, что ищу кое-кого? Вот и хочу подарить ему.
Он снова написал: «Разве ты не говорила, что недостойна?»
«…» Зачем он так хорошо запоминает?
— Ну… это же просто мешочек с благовониями, — отмахнулась она, стряхивая пыль с ладоней.
Она не заметила, как за маской у него дрогнули уголки губ.
Прежде чем уйти, Сяо И оставил ей письмо.
Линь Цзюцзюй распечатала его и тут же нахмурилась.
«Мне нужно уехать отсюда. Надеюсь, встретимся снова, если судьба захочет.»
Сяо И уехал?
Линь Цзюцзюй сложила письмо, и в груди у неё возникло лёгкое, тоскливое чувство.
Сюжет уже совсем не идёт по книге. Она не знала, чем закончится его история, и лишь искренне надеялась: «Пусть при нашей следующей встрече с тобой всё будет так же хорошо, как прежде».
На следующий день Ли Цинхэ действительно получил тот самый мешочек с благовониями, который выбрал накануне.
Линь Цзюцзюй взглянула на Шуэр, подававшую чай и сладости, и весело улыбнулась:
— Господин, не сочти за дерзость.
Она раскрыла ладони и показала ему кончики пальцев:
— Господин, ради этого мешочка мои милые пальчики изрезаны иголками… Десять пальцев связаны с сердцем, и моё сердце болит…
Опять началось.
Лёгкая гримаса, взгляд, полный жалости, и слегка прикушенная нижняя губа.
Ли Цинхэ взглянул на шпильку, которую выбрал вчера — она уже красовалась в её причёске. Его пальцы, лежавшие на подлокотнике, слегка постучали, и он вдруг встал и подошёл к ней, внимательно осмотрев её пальцы. На них действительно было множество следов от иголок.
Он вспомнил, сколько их было выложено на столе — не меньше десятка.
— Этот мешочек Ли Цзюн будет беречь.
Линь Цзюцзюй заметила, как Шуэр с изумлением смотрит на них.
Как приятно!
Она чуть приподняла уголки губ и, глядя на него снизу вверх, широко раскрыла глаза, полные влаги:
— Господин ценит лишь мешочек?
Цени и меня тоже.
Ли Цинхэ чуть приподнял бровь и пристально посмотрел на неё. Он понял её намёк, и его зрачки стали ещё темнее, будто хотели втянуть её в эту бездонную чёрную пучину. Его тонкие губы дрогнули:
— Ты так восхищаешься мной, госпожа?
Линь Цзюцзюй краем глаза заметила, как Шуэр побледнела. Улыбка её стала ещё шире:
— Ещё бы! Я хочу быть с Ли-гунцзы год за годом, день за днём, пока не поседеем оба.
Её искренний вид на мгновение ошеломил Ли Цинхэ. Сердце его сильно дрогнуло.
Неужели он попался на её жалкую игру?
Когда Ли Цинхэ вдруг замолчал, Линь Цзюцзюй осторожно спросила:
— Господин не верит мне?
Ли Цинхэ в этот момент повернул голову и взглянул на оцепеневшую Шуэр.
Шуэр почувствовала его взгляд и молча вышла из комнаты.
Ли Цинхэ вернулся на своё место.
В груди у него всё ещё бурлил горячий поток.
Нет. Она всего лишь маленькая обманщица. Даже настоящее имя скрывает от него. Откуда тут взяться искренности?
— Госпожа, прошу вас, возвращайтесь.
Что случилось? Только что между ними почти искрило от нежности, а теперь он вдруг стал холоден?
Линь Цзюцзюй вспомнила, что в книге главный герой тоже так себя вёл… «Ах, упрямый пёс, не верящий в любовь до самого конца».
Она решила исчезнуть на несколько дней. Если преследовать его слишком усердно, у него не возникнет чувства утраты.
Линь Цзюцзюй надула щёчки:
— Тогда я ухожу. Несколько дней ты не увидишь меня.
Она сделала несколько шагов к двери, потом обернулась. Никакой реакции.
— Если передумаешь, ещё не поздно.
Она прошла ещё немного — всё так же тишина.
Линь Цзюцзюй топнула ногой и вышла, гневно стуча по каменным плитам.
«Я исчезаю!»
*
Шуэр отправилась в дом западного предместья, принадлежащий деду Линь Цзюцзюй — семье Цю.
Дворец выглядел внушительно. У ворот стояли стражники. Она уже собиралась подойти, как вдруг у ворот остановилась карета.
Занавеска отдернулась, и первой вышла Пэйюй, затем протянула руку, помогая выйти Цюй Циньцин.
Шуэр удивилась: неужели это и есть дом Цюй Циньцин?
Пэйюй первой заметила Шуэр и слегка удивилась:
— Это ведь Шуэр? Что ты здесь делаешь?
Цюй Циньцин нахмурилась, услышав это. Она втайне не хотела, чтобы Шуэр приходила к ней — вдруг Ли Цинхэ узнает, что она подкупила его служанку, и сложит о ней плохое мнение.
Шуэр подошла ближе:
— Это дом семьи Цю из западного предместья?
— Да, — ответила Пэйюй. — Шуэр, скажи, зачем ты пришла?
— Вы знаете кого-нибудь по имени Чай Можоу?
— Чай Можоу? — Пэйюй растерялась. — Разве это не мисс Цюй?
Цюй Циньцин снова нахмурилась, услышав это имя.
— Откуда ты знаешь её?
Какое совпадение! В глазах Шуэр мелькнула радость. Она нетерпеливо сказала:
— Госпожа Цюй, та самая Линь Цзюцзюй, которая, как я тебе рассказывала, преследует нашего господина, на самом деле зовётся Чай Можоу. Шуэр не знает, зачем она нас обманывает…
Цюй Циньцин и Пэйюй были поражены.
Но Цюй Циньцин быстро спросила:
— Где она живёт? Рядом?
Шуэр кивнула:
— Да, специально поселилась рядом с нами ради нашего господина.
Лицо Цюй Циньцин сразу стало мрачным.
Линь Цзюцзюй, конечно, не могла всё время сидеть дома — ей было скучно. Но ходить в западное предместье она боялась, опасаясь встретить кого-то из семьи Цю. Однако скука взяла верх, и она потянула за собой Люэр прогуляться по восточному предместью.
В тот день, когда Линь Цзюцзюй только вышла из дома, в руках у неё была вуалевая шляпка.
— Госпожа, почему ты больше не ходишь к Ли-гунцзы? — жалобно спросила Ян Люэр. Из-за этого госпожа теперь всё время цепляется за неё, и у неё даже времени помечтать нет. Лучше бы госпожа ходила к Ли-гунцзы!
Линь Цзюцзюй не знала о внутренних переживаниях Люэр и лишь поучительно сказала:
— Вот в чём ты не разбираешься, Люэр! Расстояние рождает красоту.
«…» Когда госпожа упала и очнулась, она стала всё менее понятной.
Увидев выражение лица служанки, Линь Цзюцзюй потеряла охоту объяснять. В этот момент она вдруг почувствовала, будто за ней кто-то наблюдает.
Она резко оглянулась по сторонам, но никого не увидела.
Неужели ей показалось?
Линь Цзюцзюй поскорее надела вуалевую шляпку.
Она не заметила, что неподалёку стояла карета. Пэйюй быстро запрыгнула в неё.
— Госпожа, госпожа! Я точно увидела мисс Цюй и Люэр!
— Эта Чай Можоу совсем не стыдится себя! Так открыто гоняется за мужчиной! — с презрением фыркнула Цюй Циньцин.
— Госпожа, а разве она не скрывает своё настоящее имя, чтобы мы не узнали? — спросила Пэйюй.
Цюй Циньцин взглянула на неё:
— Редкий случай, Пэйюй, когда ты проявила сообразительность.
Пэйюй не знала, радоваться ли ей или грустить. Она прочистила горло:
— Тогда, госпожа, когда мы поговорим с мисс Цюй и заставим её отступить?
Цюй Циньцин бросила на неё взгляд:
— Только что похвалила тебя.
Пэйюй растерялась.
— Чай Можоу всё равно не послушает меня. У неё толстая кожа, — сказала Цюй Циньцин с отвращением, но тут же приняла уверенный вид. — К тому же мне и не нужно действовать самой.
— Как же поступит госпожа?
— Напишу письмо, — в глазах Цюй Циньцин мелькнула жестокость, — и ты немедленно отправишь его в дом Чай в Лочжэне. Туда и обратно — всего полдня.
Все знали, что Чай Дажан — купец, не слишком образованный, но именно поэтому он особенно уважал учёных людей и чрезвычайно боялся сплетен.
Если он узнает, что Чай Можоу без стыда гоняется за каким-то мужчиной, он непременно свяжет её и увезёт домой.
— Госпожа так умна! — восхитилась Пэйюй.
Цюй Циньцин гордо подняла подбородок:
— Поехали.
Карета тронулась.
*
Поскольку Линь Цзюцзюй последние дни вела себя тихо, Ли Цинхэ действительно чувствовал себя спокойнее, но в то же время ему чего-то не хватало — будто в душе образовалась пустота.
Он думал, что в тот раз она просто шутила, играя в «лови-отпусти», но оказалось, что она и правда перестала к нему являться.
Хотя, может, и к лучшему — теперь она не будет мешать его планам.
Линь Цзюцзюй всегда считала, что вечерний рынок в уезде Цю веселее, чем в Лочжэне. Возможно, потому что в Лочжэне много знати, и там всё должно быть строго по правилам, из-за чего теряется живость и радость.
После того как она и Ян Люэр посмотрели представление, где фокусник глотал меч, им стало скучно, и Линь Цзюцзюй зевнула.
— Люэр, пойдём домой.
— Подожди, госпожа, ещё не кончилось! — Ян Люэр не отрывала глаз от сцены.
«…» Кто же только что не хотел идти? Линь Цзюцзюй вздохнула с досадой.
Когда представление закончилось, они направились домой.
Вернувшись в дом Чжоу, Линь Цзюцзюй сразу встретила хозяйку Чжоу:
— Девушка, к вам пришёл господин. Говорит, хочет вас видеть.
Ли Цинхэ и Чу Хуань хозяйке Чжоу были знакомы, так что в уезде Цю… кого ещё она могла знать?
— Красивый, как картинка, не хуже Ли-гунцзы, — добавила хозяйка Чжоу.
Линь Цзюцзюй с недоумением вошла в гостиную.
Там стоял человек спиной к ней, в белоснежной одежде, с волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой, и с величественной осанкой.
— А?! — глаза Ян Люэр расширились.
Как он сюда попал? Линь Цзюцзюй тоже была удивлена.
В этот момент незнакомец обернулся и улыбнулся им:
— Давно не виделись. Слышал, Сяо Цзюй снова шалишь?
*
Ночью луна стала ещё более размытой, будто ночь окуталась лёгкой дымкой.
Шуэр, как обычно, принесла Ли Цинхэ лёгкий ужин и, как всегда, вышла, закрыв за собой дверь.
Но в момент, когда она закрывала дверь, она заметила, как Ли Цинхэ грубо расстегнул ворот своей рубашки.
Её рука замерла, и она оставила щель в двери.
Он, казалось, испытывал жар и жажду, распахнул одежду, обнажив часть груди, и жадно пил воду, явно сдерживая что-то.
Уголки губ Шуэр приподнялись.
Ли Цинхэ допил воду залпом и с силой поставил кружку на стол.
— Господин, что с вами? — её голос звучал необычно — сейчас он был звонким и томным.
Ли Цинхэ повернул голову и увидел, что Шуэр вернулась.
— Ничего страшного. Иди отдыхать.
В таком состоянии ещё упрямится?
Шуэр кокетливо улыбнулась:
— Господин, Шуэр немного разбирается в делах между мужчиной и женщиной. Вам не нужно скрывать от меня…
Ли Цинхэ пристально посмотрел на неё.
Шуэр сделала шаг вперёд, скромно опустив глаза:
— Если господину очень тяжело… Шуэр готова…
Она знала: Ли Цинхэ — человек ответственный, и он женится лишь раз в жизни. Если ей удастся заполучить его, она обеспечит себе будущее.
И ей больше не придётся возвращаться в тени, чтобы быть пешкой в чужой игре.
— Не унижай себя, — холодно сказал Ли Цинхэ.
Шуэр подняла глаза. На лбу у него выступили капли пота.
Даже в таком состоянии он всё ещё презирает её?
http://bllate.org/book/6000/580813
Готово:
