— О, это та самая одежда, что молодой господин Ли принёс мне в горы в тот день: боялся, как бы я не простудилась, и снял её специально для меня, — с лёгкой улыбкой сказала Линь Цзюцзюй.
Шуэр напротив слегка замерла.
Линь Цзюцзюй сразу заметила: хоть та и старалась скрыть свои чувства, в её глазах отчётливо мелькнуло недовольство.
— Тогда передайте мне, — сказала Шуэр, протягивая руку за одеждой.
Да неужели?
Линь Цзюцзюй уклонилась от её руки. Она знала, что Шуэр — второстепенная героиня-переносчица, намеревающаяся завоевать сердце главного героя, и игриво приподняла бровь:
— Я сама отдам это молодому господину Ли.
Шуэр натянуто улыбнулась:
— Девушка, мой господин сейчас не дома.
Она особо подчеркнула слово «мой».
«Мой»? Отчего же это звучит так неприятно?
— Какая досада! Тогда я подожду его внутри, — не сдалась Линь Цзюцзюй.
Если бы она ушла сейчас, это выглядело бы так, будто она проиграла.
В ней внезапно проснулось странное, почти детское стремление победить.
— Девушка, мой господин не любит, когда в дом приходят люди, с которыми он не знаком, — сказала Шуэр.
За этими словами скрывался ясный намёк: вы с моим господином не настолько близки.
Хочет задеть? Ха-ха.
Желание поспорить вспыхнуло в Линь Цзюцзюй с новой силой:
— Не настолько близки? А ты откуда знаешь?
Увидев, что Шуэр промолчала, Линь Цзюцзюй тихонько рассмеялась, и её голос прозвучал кокетливо:
— Мы с ним… очень… близки… Иначе разве стал бы он приносить мне отвар?
Лицо Шуэр мгновенно потемнело.
Линь Цзюцзюй почувствовала глубокое удовлетворение. В этот момент её взгляд случайно упал на возвращавшегося Ли Цинхэ, и она быстро обернулась, бросившись к нему с ослепительной улыбкой:
— Молодой господин Ли, вы наконец вернулись!
Ли Цинхэ увидел, как Линь Цзюцзюй подбежала к нему и остановилась перед ним, вся сияющая, с яркими, послушными глазами.
Его взгляд упал на аккуратно сложенную одежду в её руках — он сразу узнал свой собственный наружный халат.
— Благодарю вас за ту ночную одежду, молодой господин, — с невероятно сияющей улыбкой сказала Линь Цзюцзюй, нарочно повысив голос.
В глазах Ли Цинхэ мелькнуло недоумение, но он давно привык к её своенравному поведению и не стал вникать глубже:
— Не стоит.
Линь Цзюцзюй решительно сунула ему одежду в руки:
— Молодой господин, вы ведь не станете отказываться от вещи, которую носила я?
Она приняла обиженный вид, глаза её наполнились влагой, будто в следующее мгновение она расплачется. Кто не знал правды, мог бы подумать, что он только что обидел её.
— …Опять начинает представление.
Убедившись, что Ли Цинхэ не собирается возвращать одежду, она снова заулыбалась, прищурив глаза:
— Молодой господин, вам не жаль, что я стою здесь?
Подтекст был ясен: разве вы не умеете быть галантным?
Ли Цинхэ бегло взглянул на её лицо, полное ожидания, и всё понял.
Она хочет, чтобы он пригласил её внутрь.
— Значит… — уголки его губ приподнялись, — девушка всё ещё не собирается домой?
— …Ах! Да неужели Ли Цинхэ так явно ставит меня в неловкое положение!
Линь Цзюцзюй краем глаза заметила, как Шуэр насмешливо усмехнулась.
Но едва Ли Цинхэ сделал шаг, как вдруг спокойно бросил:
— Если не хотите идти домой, прошу вас зайти ко мне — есть один вопрос, который хотел бы обсудить с вами.
Настроение Линь Цзюцзюй резко переменилось: ещё секунду назад она падала в пропасть отчаяния, а теперь будто взлетела на небеса.
Какой именно вопрос — неважно! Главное, что он пригласил её внутрь!
Шуэр смотрела, как Линь Цзюцзюй, словно хвостик, следует за Ли Цинхэ, сияя от радости, и проходит мимо неё. Её пальцы, опущенные вниз, невольно сжались.
Ли Цинхэ действительно относится к этой Линь Цзюцзюй иначе.
В душе Шуэр поднялась горечь и даже зависть.
Когда Линь Цзюцзюй шла за Ли Цинхэ, ей вдруг пришла в голову одна мысль. Убедившись, что Шуэр пока не поспевает за ними, она подбежала к нему:
— Молодой господин, Шуэр всегда служила вам в вашем доме?
Второстепенная героиня — это, конечно, персонаж-жертва. Но Линь Цзюцзюй не знала, когда именно Шуэр станет такой жертвой. Не связано ли это с тем человеком, которого та недавно тайком встречала в переулке?
Ли Цинхэ продолжал идти:
— Да.
Точнее говоря, Шуэр была служанкой его младшей сестры Ли Цинъэр. На этот раз Ли Цинъэр решила, что Цзинь Цюн, будучи мужчиной, недостаточно внимателен, и настояла, чтобы Шуэр сопровождала брата. Если бы Ли Цинхэ снова отказался, это могло бы вызвать подозрения у сестры.
Поэтому, хотя он позже заподозрил Шуэр в том, что она подложила отравленные пирожные, улик не было. В тот день, когда он увидел, как она настороженно вышла из дома, он последовал за ней, но обнаружил лишь, что она встречалась с Цзян Юном.
Зачем она искала Цзян Юна?
Он искренне надеялся, что Шуэр не связана с тайной стражей, иначе Ли Цинъэр будет так же ранена предательством, как когда-то он сам.
Но если окажется, что это так, он не проявит милосердия. Поэтому он ждал известий от Чу Хуаня о Цзян Юне.
Пока же Шуэр вела себя без подозрений.
— Зачем вы спрашиваете? — поинтересовался он.
Линь Цзюцзюй покачала головой:
— Просто так.
Ведь она не могла сказать, что следила за его служанкой…
Ли Цинхэ бросил на неё взгляд и заметил, что та, кажется, о чём-то задумалась.
Он вспомнил, что в тот день она тоже следила за Шуэр. Что за новые проделки задумала эта девушка?
Это был первый раз, когда Линь Цзюцзюй входила в дом Ли Цинхэ.
Он провёл её в чайную комнату рядом с главным залом.
Рядом с чайным столиком стоял большой ширм, закрывавший их от посторонних глаз.
Линь Цзюцзюй взглянула на чайный набор на столе, и в этот момент Ли Цинхэ сказал:
— Девушка Линь, присядьте на минутку. Я принесу несколько книг — хочу кое-что с вами обсудить.
— Конечно! Готова обсудить всё, что пожелаете, молодой господин, — с лёгким смущением улыбнулась она.
Уголки губ Ли Цинхэ слегка приподнялись, будто он предвкушал какое-то зрелище.
Линь Цзюцзюй была полностью поглощена радостью от его приглашения и не заметила его усмешки.
Ли Цинхэ достал несколько книг из деревянного ящика и вернулся в чайную.
Линь Цзюцзюй сидела на грушевом стуле, подперев подбородок рукой, и выглядела совершенно скучающей. Услышав шорох, она обернулась, и её прекрасные глаза тут же ожили:
— Что вы принесли, молодой господин?
Ли Цинхэ неторопливо подошёл к ней.
Линь Цзюцзюй смотрела, как он приближается —
его походка была непринуждённой, а осанка излучала благородство.
Когда он подошёл ближе, она отчётливо разглядела его совершенное лицо и алые, будто подкрашенные, губы.
Ах, да, главный герой и правда красив.
Пока она так думала, Ли Цинхэ уже оказался перед ней и положил книги на стол.
Линь Цзюцзюй машинально взглянула на обложку — и её глаза округлились от изумления.
«Властолюбивый супруг»??
Что за…?
Она взяла первую книгу, и под ней оказалась «История о том, как Ян Эрлань гонялся за своей женой»…
Эти названия были ей слишком знакомы…
Это же те самые романы, которые она читала несколько дней назад!
Увидев её шокированное и растерянное выражение лица, Ли Цинхэ не скрывал усмешки:
— Это те самые книги, что вчера вы настоятельно просили принять от вас.
— …Ладно, загадка разгадана.
Линь Цзюцзюй вспомнила тот деревянный ящик.
Ящик с её романами и ящик с книгами для подарка были абсолютно одинаковыми — она точно перепутала их!
— Выходит, девушка хотела, чтобы я почаще читал подобные сочинения? — с насмешкой произнёс Ли Цинхэ. — Боюсь, тогда мне не стать первым на экзамене, а вам — женой первого на экзамене.
Всё, теперь он снова смеётся над ней.
Ли Цинхэ заметил, как её белоснежная кожа залилась румянцем, а губы слегка прикусились:
— Наверное, я ошиблась… Молодой господин, пожалуйста, не смейтесь надо мной.
Её застенчивость, смешанная с лёгким раздражением, делала её особенно очаровательной.
Ли Цинхэ на мгновение замер, его горло дрогнуло, и знакомое ночное жаркое чувство снова подступило к нему.
*
Цюй Циньцин только что вышла из лечебницы «Лэшаньтан», где бесплатно оказывала иглоукалывание, как услышала, как кто-то её хвалит:
— Госпожа Цюй не только красива, но и добра душой.
— Верно! Бесплатно лечит нас, бедняков, и не боится наших грязных одежд.
— Настоящая живая богиня милосердия!
Цюй Циньцин в ответ одарила их величавой улыбкой:
— Вы преувеличиваете, господа. Я всего лишь делаю то, что в моих силах.
Её изящная фигура вскоре скрылась в карете.
Колёса кареты застучали по дороге.
Вернувшись в дом Цю, она сразу встретила служанку Пэйюй.
— Вода для ванны готова?
Пэйюй, помогая ей снять одежду, ответила:
— Готова, госпожа.
Цюй Циньцин нахмурилась. Воспоминание о запахе старческого тела того пациента, которому она только что делала процедуру, вызывало у неё тошноту. Она мечтала вымыться с ног до головы, чтобы избавиться от этого ощущения.
После ванны настроение Цюй Циньцин заметно улучшилось.
Только тогда Пэйюй осмелилась заговорить дальше:
— Госпожа, сегодня Шуэр прислала устное сообщение.
Цюй Циньцин кивнула:
— Что она сказала?
— Шуэр передала, что соседка молодого господина Ли, некая Линь Цзюцзюй, постоянно пристаёт к нему, — в глазах Пэйюй мелькнуло презрение.
— Линь Цзюцзюй… — Цюй Циньцин быстро перебрала в уме знакомые имена, но такого не припомнила. Видимо, не из знатной семьи.
Сначала ей стало интересно, но теперь она отнеслась к этому равнодушно. Сидя перед зеркалом, она нежно поправила причёску:
— Пэйюй, узнай-ка подробнее об этой Линь Цзюцзюй.
— Слушаюсь…
Линь Цзюцзюй никак не могла понять, почему Ли Цинхэ вдруг решил выставить её за дверь.
Она всего лишь, увидев, что он долго молчит, сказала: «От того, что на меня смотрит такой красивый человек, мне становится неловко». Хотела просто оживить атмосферу!
Тогда он даже переспросил:
— Красив?
— Конечно! Для меня вы самый красивый из всех, — ответила она.
А потом он просто отвёл взгляд и, не оборачиваясь, бросил:
— У меня есть дела. Если у вас нет вопросов, можете идти домой.
Она не понимала, что случилось. Почему он вдруг переменился?
Ну и правда — мужское сердце глубже морской пучины.
Однако, вспоминая его всё более тёмные глаза, она смутно чувствовала, что что-то не так. Но что именно — не могла объяснить.
Вернувшись в свой двор, Линь Цзюцзюй ещё не успела сделать и нескольких шагов, как услышала кошачье мяуканье.
Этот звук чем-то отличался от обычного кошачьего.
Сзади раздался голос хозяйки Чжоу:
— Ах, проклятый толстяк опять начал… весеннюю песню!
Линь Цзюцзюй тихонько рассмеялась:
— Откуда эта кошка? Я раньше её не видела.
— Наверное, кошка молодого господина Ли. — Хозяйка Чжоу словно разговаривала сама с собой: — Вот ведь странно: такой толстый, а не похож на своего хозяина — того хоть бы красотой порадовал!
Кошка бросила на них презрительный взгляд и прыгнула со стены.
— Эй, да ты обиделась! — пробормотала хозяйка Чжоу. — Хотя и правда странно: ведь уже тепло, а кошка всё равно поёт свою весеннюю песню?
Линь Цзюцзюй помнила, что у кошек брачный период обычно весной и осенью, но исключения бывают. Она не придала значения и, попрощавшись с хозяйкой Чжоу, вошла в свою комнату.
*
Ли Цинхэ не мог избавиться от образа её слегка наклонённой шеи, покрасневших ушей и мягких, влажных глаз. Жар снова поднимался в нём. Он усилием воли подавил это чувство, даже облился холодной водой, чтобы успокоиться.
Что-то не так.
Он давно знал, что проблема есть, но не мог найти её источник. Где же корень?
Вытерев тело и надев длинный халат, он машинально взял со своей постели сложенный наружный халат.
Развернув его, он мгновенно ощутил знакомый, нежный аромат — тот самый, что всегда исходил от Линь Цзюцзюй.
Только что усмиренное желание вспыхнуло с новой силой.
— … — Ли Цинхэ быстро отбросил халат в сторону и потеребил виски, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Наконец, страсть улеглась, и он смог лечь спать. Однако его толстый кот, который обычно спал под кроватью, куда-то исчез.
Этот кот всегда ел и спал вместе с ним и никогда не пропадал на ночь.
Глаза Ли Цинхэ потемнели.
*
Линь Цзюцзюй не ожидала, что увиденная днём кошка не даст ей уснуть ночью.
Её непрерывное мяуканье мешало заснуть.
Просто невыносимо!
Линь Цзюцзюй встала и посмотрела на Ян Люэр, спавшую на внешней кровати.
— …Спит как убитая.
Она не могла не восхищаться.
http://bllate.org/book/6000/580811
Готово:
