Линь Цзюцзюй снова подняла глаза, и её взгляд — чистый, как родниковая вода, — мягко спросил:
— Господин Ли предостерегает меня?
«Всё-таки не совсем глупа».
Уголки губ Ли Цинхэ изогнулись в лёгкой, отстранённой улыбке — это было равносильно признанию.
Она заметила, как потемнели её глаза, а тонкие пальцы слегка сжали пояс.
«Видимо, услышала?»
— В таком случае… — начал Ли Цинхэ, собираясь проститься, но вдруг увидел, как её рука снова поднялась, а глаза вновь встретились с его взглядом.
В её прекрасных очах вновь засияла обычная искра, а чёрные зрачки заиграли огоньками.
— Боюсь, господин Ли не слышал нашего семейного завета.
Ян Люэр удивлённо перевела на неё взгляд.
— С удовольствием выслушаю, — ответил Ли Цинхэ с невозмутимым спокойствием.
Линь Цзюцзюй приоткрыла розовые губы и твёрдо произнесла:
— Только верность первоначальному намерению ведёт к цели.
«Я тебе голову пробью об эту стену!» — мысленно скрипнула она зубами.
Ли Цинхэ на мгновение встретился с ней взглядом, а затем перевёл глаза на её чистый, белоснежный лоб:
— Жаль.
Когда Ян Люэр увидела, что Ли Цинхэ ушёл, она тихо подошла к своей госпоже с виноватым видом:
— Госпожа, я…
— Я не виню тебя. Даже если бы ты не перепутала книги, он всё равно нашёл бы повод вернуть её.
— Госпожа, этот господин Ли, похоже, совсем не смягчается…
Ян Люэр это поняла — как же ей не понять?
Но разве он не главный герой? Хе-хе, сюжет ускорился… Интересно, будет ли потом адское ухаживание? Очень надеюсь, что да! Нет, обязательно будет!
Вдруг Ян Люэр вспомнила что-то и удивлённо спросила:
— Кстати, госпожа, с каких пор у семьи Чай появился семейный завет?
«…»
Она просто выдумала это на ходу.
*
Когда Ли Цинхэ вернулся домой, Цзинь Цюн уже был там.
Цзинь Цюн поклонился ему:
— Господин, я проверил. Это действительно золотой доспех.
Ли Цинхэ ничуть не удивился.
Он помнил, что в детстве, когда ещё жил с отцом-князем, у того тоже был такой доспех.
Тогда мать лишь сказала, что это редчайшее сокровище.
Если так, то как обычная купеческая семья могла его заполучить?
Глаза Ли Цинхэ потемнели:
— Проверь дом Чай.
— Слушаюсь.
В ту ночь луна сияла ярко, а звёзды мерцали редко. Лёгкий ветерок колыхнул ветви деревьев, и белый лепесток, кружась, упал прямо на колени девушки, сидевшей на каменной скамье под деревом.
Линь Цзюцзюй опиралась локтем на каменный столик, подперев подбородок ладонью, и время от времени тыкала пальцем в маленькую фигурку рядом.
— Ты вообще понимаешь, что такое беречь красавицу? Если будешь и дальше так грубить, так и останешься без жены! Хочешь умереть в одиночестве?
В этот миг откуда-то прилетел маленький бумажный шарик и чуть не заставил её подпрыгнуть от испуга. Оглядевшись, она наконец заметила серебряную маску человека, сидевшего на стене.
Затем её взгляд переместился на бумагу и кисть в его руке.
Линь Цзюцзюй всё поняла и поспешно развернула бумажный комок.
При свете луны она разобрала написанное:
Ты зачем сюда пришла?
«Неужели сказать ему правду?» — подумала она. «Тогда придётся объяснять про книгу… А он узнает, что сам персонаж в романе? Для него это будет слишком невероятно».
Линь Цзюцзюй подошла ближе, прочистила горло и сказала:
— Я ищу своего будущего супруга.
Автор говорит: «Ой, случайно отправила…»
Слова уже сорвались с языка, и Линь Цзюцзюй сразу поняла, что это не самый удачный выбор.
Она заметила, как фигура незнакомца на мгновение замерла, и поспешила пояснить:
— В общем… эээ… восхищаюсь его талантом… Нет, лучше сказать — хочу стать женой первого на экзамене! Вот именно так.
«Что я несу?»
Она махнула рукой и решила больше не объясняться на эту тему.
Ли Цинхэ не знал почему, но её слова вызвали в нём странное чувство, будто что-то щёлкнуло внутри.
Её тон был спокоен, словно она констатировала неоспоримый факт, и это вызвало у него ощущение странной неизбежности.
Будто всё действительно должно произойти именно так.
«Хех, если бы не нужно было скорее завоевать этого Ли Цинхэ, пройти сюжет до конца и вернуться в свой мир, я бы точно не терпела здесь его насмешки!» — вспомнив сегодняшний инцидент, она разозлилась. «Что моему лбу вообще сделали?»
Когда Линь Цзюцзюй снова посмотрела на Сяо И, тот уже написал новую записку и бросил её ей.
На этот раз она поймала бумажный шарик на лету и развернула:
Тогда почему ты не подарила ему золотой доспех?
При лунном свете красавица нахмурила тонкие брови и с лёгким презрением произнесла три слова:
— Он. Не. Достоин.
В этот миг порыв ветра взметнул её распущенные волосы.
Пряди закрыли ей глаза, и, когда она отвела их, места, где только что сидел незнакомец, уже было пусто.
— Ушёл?
Как так? Почему сразу?
Линь Цзюцзюй надула губы, поправила тонкую шёлковую кофточку и вошла в дом.
*
Ли Цинхэ вернулся в свои покои и бросил золотой доспех обратно на деревянный стол.
Изначально он и не собирался выдавать себя за того Сяо И. Он лишь хотел проверить, с какой целью Линь Цзюцзюй к нему приближается, но не ожидал, что она так откровенно всё выложит.
Сняв маску, он ещё раз взглянул на неё, и в его глазах мелькнула насмешка.
Он собирался вернуть вещь, но она заявила, что он «не достоин».
И ещё хочет стать женой первого на экзамене?
Брови Ли Цинхэ вновь приняли привычное холодное выражение.
*
На следующий день Чу Хуань пришёл к Ли Цинхэ, чтобы попить чай.
— Я сразу же принёс тебе этот великолепный Сюэ Маоцзянь. Разве это не трогательно? — как обычно поддразнивал он Ли Цинхэ.
Ли Цинхэ, как всегда, пропустил его шутку мимо ушей и лишь наслаждался ароматом чая.
В этот момент появилась Шуэр:
— Господин, госпожа Линь из соседнего дома пришла к вам и настаивает на встрече. Дело не терпит отлагательства.
Ли Цинхэ спокойно поставил чашку на стол:
— Не принимать.
Шуэр и Чу Хуань на миг замерли.
Шуэр внутренне обрадовалась и поспешила передать ответ.
— А вдруг правда срочное дело? — сказал Чу Хуань, глядя вслед уходящей служанке.
«Не терпит отлагательства? Срочное дело?»
Какое у неё может быть срочное дело ко мне?
Ли Цинхэ не знал почему, но стоило ему вспомнить её слова «Он мой будущий супруг», как в душе возникало странное, необъяснимое чувство, будто всё это уже предопределено.
В этот момент Шуэр снова запыхавшись вбежала обратно:
— Господин! Госпожа Линь сказала… если вы не примете её… она будет стоять у дверей, пока вы не выйдете!
Взгляды Шуэр и Чу Хуаня обратились к Ли Цинхэ.
Но тот лишь неторопливо продолжал пить чай:
— Не принимать.
— Сердце у тебя каменное, — сказал Чу Хуань, поднимаясь.
Услышав шаги, Линь Цзюцзюй подумала, что это Ли Цинхэ, и на её лице появилась довольная улыбка. Но, узнав Чу Хуаня, она тут же спрятала радость.
— А, господин Чу…
— Госпожа Линь, пожалуйста, возвращайтесь домой, — сказал Чу Хуань, видя, как она, хрупкая, словно ива на ветру, стоит с бледным лицом.
— Ничего страшного, господин Чу. Сегодня я обязательно должна увидеть господина Ли.
Линь Цзюцзюй нарочито изобразила томление, отчего Чу Хуань только вздохнул, осуждая Ли Цинхэ за неумение беречь красавицу.
Когда Чу Хуань вернулся, качая головой с сочувствием, он тут же стал ходатаем:
— Ли, ты бы видел — госпожа Линь уже почти в обмороке!
Ли Цинхэ поднял глаза к ясному небу, и тёплый солнечный свет упал ему на лицо.
— Погода хорошая, но госпожа Линь не такая, как мы, мужчины. Она слишком хрупка, — добавил Чу Хуань.
Ли Цинхэ приподнял бровь:
— Ты друг ей или мне?
Чу Хуань почесал нос:
— Что поделать, я просто не выношу, когда страдают красавицы.
В этот момент снова раздался голос Шуэр:
— Господин! Та госпожа Линь… упала в обморок!
Когда Ли Цинхэ вышел, Линь Цзюцзюй уже слабо опиралась на Ян Люэр, которая торопливо совала ей в рот сладкую выпечку.
Увидев Ли Цинхэ, Линь Цзюцзюй чуть ли не расцвела:
— Господин Ли, вы уже поели?
Ли Цинхэ стоял на ступенях, и на его лице играла отстранённая улыбка:
— У госпожи Линь есть ко мне дело?
Опять этот тон, будто хочет поскорее избавиться от неё… «Хм, хорошо, что я сообразительная и решила притвориться в обмороке. Хотя… на самом деле я и не притворялась — у меня низкий сахар, поэтому специально ничего не ела до этого момента…»
Линь Цзюцзюй надула губы и обиженно сказала:
— Я просто хотела подарить вам кое-что… Не думала, что снова упаду в обморок.
Ли Цинхэ бросил на неё короткий взгляд:
— Госпожа слишком хрупка. Впредь будьте осторожнее.
Едва он договорил, как Линь Цзюцзюй протянула ему ароматный мешочек:
— Спасибо за заботу, я обязательно буду осторожна.
Теперь её лицо сияло:
— Это мешочек счастья, сшитый мною лично. Внутри — благословение счастья, которое я сегодня рано утром получила в храме Кунтун. Носите его — обязательно станете первым на экзамене!
Ли Цинхэ приподнял бровь, но не взял подарок:
— Это и есть то, что «не терпит отлагательства»?
— Конечно! Пусть подарок и скромный, но сердце моё в нём. Нужно было вручить его как можно скорее, чтобы вы поняли мои чувства. Разве это не срочно?
Линь Цзюцзюй говорила убедительно, и в её глазах сверкали искорки.
— Правда? — Ли Цинхэ вдруг посмотрел на неё с насмешливым любопытством и провёл пальцем по мешочку, висевшему у него на поясе. — Но что делать… Я ношу только мешочки из мастерской «Люйин».
«Люйин»? Линь Цзюцзюй бросила взгляд на Ян Люэр.
Это название казалось знакомым…
Ян Люэр поняла, что госпожа опять забыла, и тихонько дёрнула её за рукав:
— Госпожа, это вышивальная мастерская госпожи Яо.
А, значит, это та самая мастерская, где работает Яо Сичжань.
Она терпеть не могла этого «центрального кондиционера» — второстепенного героя, а значит, не любила и его «запасную» Яо Сичжань.
Ресницы Линь Цзюцзюй опустились, и она изобразила глубокое разочарование:
— Не ожидала… Я думала, господин не из таких людей…
Ли Цинхэ спокойно спросил:
— Из каких?
«Из каких? Из тех, у кого плохой вкус! Ужасный вкус! Посмотри сюда — твоя настоящая героиня прямо перед тобой!»
— Какими бы вы ни были, для меня вы всегда остаётесь лучшим, — резко сменила она тон. — Ведь вы подобны нефритовому дереву, что колышется на ветру, и горе не сравнить с вами!
Ли Цинхэ смотрел на её сияющее лицо. Хотя он и чувствовал фальшь в её словах, ему было забавно.
— Я не достоин.
«А?» — Линь Цзюцзюй почувствовала, что в его словах что-то странное, но не успела обдумать это.
— Господин скромничает. Вы непременно станете выдающимся человеком!
Ли Цинхэ лёгким движением постучал веером по ладони:
— О? Значит, госпожа считает, что я сдам экзамены и стану первым… и поэтому хочет стать женой первого на экзамене?
«Чёрт! Откуда он знает?!» — мысленно выругалась она и едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Господин, что вы говорите… — притворно смущённо пробормотала она. — Хотя… если вы так думаете, то… можно и так сказать…
Ян Люэр рядом удивилась.
С каких пор госпожа мечтает стать женой первого на экзамене?!
Линь Цзюцзюй подняла глаза, полные стыдливой нежности.
«Женой первого на экзамене? Мне бы только вернуться домой!» — прошептала она про себя.
Ли Цинхэ вынул благословение счастья из мешочка и вернул ей сам мешочек:
— Благословение я оставлю. Если мне действительно суждено стать первым на экзамене…
Линь Цзюцзюй затаила дыхание и с надеждой посмотрела на него.
Губы Ли Цинхэ шевельнулись:
— Обязательно преподнесу вам достойный подарок.
«Хм…» — Линь Цзюцзюй подумала, не означает ли это, что он чуть смягчился? Лицо её сразу озарила улыбка. — Тогда я буду ждать.
После ухода Линь Цзюцзюй Чу Хуань, всё это время подслушивавший у стены, остановил Ли Цинхэ:
— Ваше сиятельство, вы что, издеваетесь над ней? Вы же и не собираетесь участвовать в экзаменах!
Уголки губ Ли Цинхэ слегка приподнялись:
— Просто вежливый ответ на её подарок.
Если она любит притворяться — пусть. Он с удовольствием поиграет вместе с ней.
Автор говорит: «Вот ведь не думал, что сам в это вляпается».
Линь Цзюцзюй была в прекрасном настроении и решила себя побаловать: взяв с собой Ян Люэр, она отправилась в Пятиугольную башню поесть.
Спустились сумерки, зажглись фонари, и Пятиугольная башня сияла огнями. Звон бокалов, смех и музыка не смолкали.
http://bllate.org/book/6000/580804
Готово:
