Особенно приятной была вода в ручье: поскольку в него впадала часть потока из горячих источников, она оставалась прохладно-тёплой — идеальной средой для обитания маленьких рыбок под названием «листья баньяна».
— Ух ты! Какое веселье! И я хочу присоединиться! — вдруг раздался над самыми ушами густой, бархатистый голос Цзыюня Фэйсяна.
— Ой! Да кто это? Разве не пропал без вести? И чего вернулся?
Су Ломань резко обернулась, прищурив прекрасные миндалевидные глаза и устремив их на приближающегося к ней красивого мужчину. Улыбка на её губах уже утратила прежнее сияние и сменилась холодной иронией.
Перед ней стоял юноша в изысканном сине-лазурном шёлковом халате, перевязанном поясом из белого нефрита. Его длинные чёрные волосы, мягкие и гладкие, развевались по плечам на ветру, подчёркивая благородную осанку и неотразимую красоту — будто сошёл он прямо с небес!
Его улыбка была ясной и тёплой, взгляд — живым и полным сил, весь облик — солнечным и обаятельным. В нём уже не осталось и следа той кокетливой нежности, что была при их первой встрече!
На мгновение сердце Су Ломань дрогнуло. Он был так неотразим и явно питал к ней самые искренние чувства — устоять перед его тёплой улыбкой и пылким взглядом было поистине непросто!
Цзыюнь Фэйсян… Она отлично помнила: в день открытия «Заведения Здоровья» он внезапно исчез. Его искали повсюду — в каждом уголке заведения, но безрезультатно.
Позже Ли Фэн даже отправил пятерых лучших стражников на поиски, но и они вернулись ни с чем. Су Ломань тогда очень переживала — боялась, не случилось ли с ним чего-то ужасного.
А теперь он вдруг появился перед ней, как ни в чём не бывало! От одной мысли об этом в ней вспыхнула злость.
— Что, сердишься? — уголки губ Цзыюня всё так же изгибала тёплая, обаятельная улыбка.
— Я не злюсь! На безответственных людей я больше не обращаю внимания, так с чего бы мне злиться?! — Су Ломань бросила на него презрительный взгляд и снова повернулась к ручью, наблюдая, как Ли Фэн ловит рыбу голыми руками.
— Ха-ха! Да ладно тебе, не злишься! — Цзыюнь подошёл ближе и сел рядом с ней, стараясь угодить: — Всего-то десять дней я отсутствовал, а Су-хозяйка стала ещё прекраснее! Даже хмуриться умеешь так обворожительно!
— Не хочу с тобой разговаривать! Безответственный, безалаберный тип! Раз уж решил исчезнуть — так и не появляйся больше! Уйди, смотреть на тебя тошно! — Су Ломань всё ещё кипела от злости, вспоминая бессонные ночи и тревогу последних десяти дней.
— Да подожди, Ломань! У меня были веские причины, позволь объяснить! — на лице Цзыюня вспыхнул румянец, голос стал тревожным и сбивчивым.
— Да какие объяснения! — вмешалась Сянцао, сердито глядя на Цзыюня. — Цзыюнь-господин, вы уж слишком далеко зашли! Десять дней пропадали без вести! Вы хоть понимаете, как хозяйка волновалась? Каждый день посылала людей на поиски! Ах, моя хозяйка слишком добра — вот и страдает сама!
— Цзыюнь-господин?! — Цзыюнь нахмурился. — Как это так? Ведь всегда звала меня «старший брат Цзыюнь». Почему вдруг переменилась?
— Я не дура, чтобы признавать обманщика своим старшим братом! — фыркнула Сянцао и отвернулась, больше не желая с ним разговаривать.
Цзыюнь замер в полном смущении, растерянно опустив руки.
Он ведь не просто так исчез — обстоятельства были чрезвычайными, не позволившими даже попрощаться или оставить записку. В тот момент любая задержка могла стоить жизни его близкому человеку.
И правда — если бы он не успел вовремя, отец и он сами оказались бы разлучены навеки!
Но как теперь всё это объяснить Су Ломань? Его настоящее положение пока нельзя раскрывать — это принесёт ей одни лишь неприятности.
К тому же он страшно боялся: а вдруг, узнав правду, она отдалится от него и даже дружить больше не захочет?
Су Ломань невольно подняла глаза и увидела в его взгляде всю эту сложную гамму чувств — боль, смятение, отчаяние.
— Ладно, Сянцао, хватит, — мягко сказала она. — Прости его на этот раз. Разве не лучше, что он вернулся цел и невредим? Неужели ты хочешь, чтобы с ним случилось что-то плохое?
Глядя на это совершенное лицо, Су Ломань почувствовала, как гнев уходит, и в уголках губ снова заиграла лёгкая улыбка.
— Ах, хозяйка! Неужели так быстро простила? — возмутилась Сянцао. — Ведь вы же сами говорили: если Цзыюнь вернётся невредимым, то получит десять ударов бамбуковой палкой!
— Отлично! Значит, поручу тебе самой наказать его десятью ударами! — с улыбкой ответила Су Ломань.
Личико Сянцао мгновенно вспыхнуло, она замялась и застенчиво пробормотала:
— Хозяйка, опять над Сянцао подшучиваете! Как я, простая служанка, посмею бить его? По-моему, он либо очень знатного рода, либо… убийца! Не хочу навлекать на себя беду.
— Что?! Что за ерунда?! — Цзыюнь в ужасе отпрянул. — Почему ты решила, что я убийца?! Неужели ты всё это время шептала Ломань всякую чушь, портя мою репутацию? Теперь мне точно крышка!
— А кто виноват, что ты такой загадочный и скрываешь своё происхождение? Прямо как беглый убийца! Если хочешь, чтобы мы перестали подозревать тебя — открой, кто ты такой!
Сянцао не сдавалась, и её слова точно попали в больное место. Лицо Цзыюня мгновенно изменилось, взгляд стал мрачным и неуверенным.
— Сянцао, хватит! — быстро вмешалась Су Ломань, не давая служанке продолжить. — Ты с Ли Фэном оставайтесь здесь ловить рыбу. А я пойду в лес — соберу немного зимнего бамбука. Цзыюнь, пойдёшь со мной?
Цзыюнь тут же вскочил:
— Конечно! Конечно! Жареный зимний бамбук с копчёностями — моё любимое блюдо! Давай сегодня соберём побольше, очень хочется снова отведать твоих кулинарных шедевров!
— Еда! Только и думаете о еде! — проворчала Сянцао.
Цзыюнь на мгновение замер, лицо его стало смущённым, и он промолчал.
— Сянцао! Ты совсем распустилась! Если ещё раз так себя поведёшь, отправлю тебя к отцу в пограничный гарнизон — пусть он тебя приучит к порядку!
Су Ломань вмешалась решительно. У Цзыюня были свои тайны, и он имел полное право их хранить! Ведь и у неё самой было своё прошлое — тайна о прошлой жизни, которую нельзя было никому раскрывать. Сянцао слишком далеко зашла, требуя от него откровений.
К тому же, по всем признакам, Цзыюнь был человеком очень знатного происхождения. Как смела простая служанка так с ним разговаривать?
«С тех пор как Сянцао стала акционером „Заведения Здоровья“, она будто забыла, кто она такая, — подумала про себя Су Ломань. — Надо бы немного её придержать, а то ещё наделает глупостей!»
— Хозяйка, только не в гарнизон! — Сянцао подпрыгнула от испуга. В мыслях она уже бормотала: «Да вы что, в самом деле? В гарнизон? Великий генерал Шэньу там строжайший — даже посмеяться нельзя! Там совсем не так свободно и весело, как здесь!»
Су Ломань прищурилась, внимательно оглядев служанку, и глубоко вздохнула:
— Видно, девчонка уже выросла и не слушается! Ладно, тебе ведь уже шестнадцать. Если приглядела себе кого-то — выходи замуж. Я отдам тебе твою кабалу и подарю свободу в качестве самого ценного приданого!
Ли Фэн, услышав эти слова, замер. Только что пойманная им крупная рыба выскользнула из его ослабевших пальцев и с громким «бульк!» ушла под воду, подняв фонтан брызг.
— Цзыюнь, не будем их слушать. Пойдём, успеем до начала работ собрать побольше бамбука. Сегодня пораньше закончим и зайдём ко мне во двор Хэюань — лично приготовлю тебе несколько вкусных блюд!
Су Ломань бросила быстрый, проницательный взгляд на Ли Фэна и Сянцао, а затем небрежно обратилась к Цзыюню.
Ясные глаза Цзыюня последовали за её взглядом и всё поняли. Он тут же радостно воскликнул:
— Ух ты! Замечательно! Так давно не ел твоих блюд! И ты наконец-то приглашаешь меня во двор Хэюань! Это же счастье!
Приглашение во двор Хэюань — или хотя бы возможность там погостить — было давней мечтой Цзыюня. Но полгода подряд Су Ломань отказывала ему, ссылаясь на то, что формально всё ещё остаётся женой Принца Сяосяо, и потому не может принимать мужчин у себя дома.
Значит ли это теперь, что она больше ничего не боится? Возможно, всё изменилось после того скандала на открытии? По сведениям его людей, в тот день Лэн Ихань ушёл совершенно опозоренным!
«Хе-хе, может быть, теперь я смогу открыто добиваться сердца Ломань!» — счастливо подумал Цзыюнь, едва сдерживая восторг.
Су Ломань лишь слегка улыбнулась в ответ и, не говоря ни слова, направилась в хозяйственную кладовку. Там она взяла две маленькие, острые мотыжки и две корзинки, одну из которых протянула подошедшему Цзыюню, и они вместе двинулись к бамбуковой роще.
— Ломань, а Ли Фэн с Сянцао… они, случайно, не нравятся друг другу? — Цзыюнь, ускорив шаг, чтобы не отставать от неё, с любопытством спросил.
— Ого! Цзыюнь-господин, с каких это пор вы стали таким сплетником? Неужели влюбились в нашу Сянцао? Если так — я с радостью всё устрою!
Су Ломань удивлённо взглянула на него. Обычно Цзыюнь не интересовался подобными вещами, и её это позабавило.
— Стоп! Стоп! Ни в коем случае! — Цзыюнь в ужасе замахал руками, покраснев до корней волос. — Эта девчонка мне совершенно безразлична! Просто… они оба тебе очень близки, да и со мной полгода общались. Вот и заинтересовался немного!
Он уже собирался признаться Су Ломань в своих чувствах — признаться в том глубоком, сокровенном чувстве, что он таил в душе все эти полгода.
Но слова застряли у него в горле. Он побоялся — вдруг, услышав признание, она отменит сегодняшний ужин во дворе Хэюань? А может, и дружбы больше не будет?
Если так случится, он наверняка будет жалеть об этом всю жизнь!
— Ха-ха! Да я просто пошутила! Чего ты так разволновался? — рассмеялась Су Ломань. — Сянцао раньше нравился мой Пятый брат, и, кажется, он тоже к ней неравнодушен.
— Твой Пятый брат нравится Сянцао?! — Цзыюнь выглядел потрясённым.
— И что тут такого? — удивилась Су Ломань. — Сянцао хоть и служанка, но по всем статьям не уступает знатным девушкам!
http://bllate.org/book/5994/580254
Готово:
