— Неужели он наконец убедился, что я и вправду не питала к нему тайной страсти, не стану цепляться за него в чувствах и не потревожу его беззаботную холостяцкую жизнь? Поэтому и расслабился окончательно — теперь может заводить друзей, не опасаясь ничего?
Линь Чэнчэн деревянной шпажкой подцепила сочный кусочек фрукта и неторопливо отправила его в рот. Погружённая в размышления, она выглядела слегка рассеянной. Её глаза, полные живого блеска, невольно встретились с любопытным взглядом.
Девушка с короткими волосами, пойманная на том, что тайком разглядывала Линь Чэнчэн, на миг замерла, а затем смущённо улыбнулась.
Эта улыбка была яркой, озорной и миловидной. Линь Чэнчэн, от природы восхищавшаяся красотой, сразу расположилась к этой симпатичной незнакомке, вошедшей вместе с секретарём Сунем, и тоже ласково прищурилась в ответ.
От этой лёгкой улыбки у девушки на лице появилось изумлённое выражение, и она невольно сделала два шага ближе к Линь Чэнчэн.
— Госпожа Линь, этот йогурт — самый вкусный и свежий из всех, что продаются рядом с компанией. Обязательно попробуйте! Все девушки из нашего секретариата заказывают молочные продукты именно оттуда на полдник.
Линь Чэнчэн прикинула, во сколько секретарь Сунь обычно приносит угощения, и с лёгким смущением спросила:
— Так, может, этот йогурт отобрали у какой-нибудь красавицы, лишив её заслуженного полдника?
— Ничего не отобрали! Этот — лишний. У них там так вкусно, что мы всегда заказываем с запасом. Кто-то из нас не выдерживает и съедает по две порции. Ха-ха! Так что, съев его, вы просто поможете нам избавиться от лишних калорий.
С этими словами она с завистью взглянула на тонкую талию Линь Чэнчэн и изящные ключицы, обнажённые платьем:
— У вас такая стройная фигура! Наверное, вы легко можете себя контролировать. А я вот постоянно твержу о диете, но всё равно заказываю дополнительные перекусы. А когда на работе завал — и вовсе лень идти в зал.
— Вы тоже очень красивы, — ответила Линь Чэнчэн. — От вашей улыбки прямо светло становится. Я только что подумала то же самое.
Искренний комплимент заставил секретаршу расцвести от радости. Похвала от такой совершенной красавицы, как Линь Чэнчэн, имела особый вес.
В этот миг девушка полностью забыла, где находится, и даже не заметила сурового начальника, излучающего холод рядом.
Шэнь И с раздражением наблюдал, как Линь Чэнчэн оживлённо болтает с незнакомкой, которой только что вручили йогурт, смеётся и сыплет комплиментами. Всё это зрелище казалось ему невыносимо раздражающим.
Ведь ещё минуту назад она, не щадя чувств, сыпала в его адрес ледяные слова, будто они ничего не значили для неё. А теперь — разговаривает с какой-то случайной посыльной, внешне ничем не примечательной «мальчишкой», и при этом так любезна и обаятельна!
Как же устроено её сердце? У других людей сердце хотя бы смещено в сторону близких. А у Линь Чэнчэн, похоже, оно вовсе перевернуто: она не может отличить, кто для неё важен, а кто — нет?
Шэнь И бросил на секретаря Суня ледяной взгляд, полный власти и угрозы.
У того мгновенно сжалось сердце. Он тут же начал перебирать в уме, не наделал ли он в последнее время каких-нибудь ошибок.
Краем глаза он заметил, как слегка опустились уголки губ его начальника, и сразу понял: благородный босс сейчас в крайне дурном расположении духа.
Когда гнев великого босса непонятен, лучшая стратегия выживания — как можно скорее убраться подальше от эпицентра бури, чтобы не попасть под горячую руку.
Опытный секретарь Сунь немедленно, вежливо, но решительно прервал беседу между Линь Чэнчэн и своей подчинённой Чэн Сыюй:
— Госпожа Линь, скажите, пожалуйста, не нужно ли вам ещё чего-нибудь? Я попрошу Сыюй немедленно всё организовать. Она лучше всех знает магазины вокруг нашей компании.
Линь Чэнчэн покачала головой, одновременно обмениваясь контактами с Чэн Сыюй и благодаря секретаря Суня:
— Всё уже отлично организовано. Спасибо вам огромное, что потрудились даже во время рабочего дня.
— Вам не за что. Я ведь личный помощник господина Шэня, это моя прямая обязанность. Да и вообще, я всего лишь посыльный. Главное — что господин Шэнь обо всём позаботился. Что ж, госпожа Линь, мы с Сыюй не будем мешать вашему разговору с господином Шэнем. Уходим.
С этими словами секретарь Сунь вывел неохотно отходящую Чэн Сыюй из кабинета президента.
В комнате снова воцарилась тишина. Линь Чэнчэн подняла йогурт, который так настойчиво рекомендовала Чэн Сыюй, и взглянула на Шэнь И:
— Всего одна порция, но, говорят, очень вкусный. Хотите попробовать? Могу переложить вам немного в отдельную чашку.
Её нежная рука, словно лишённая костей, держала розоватую стеклянную мисочку с белоснежным густым йогуртом. Вся эта картина пробуждала желание откусить хоть кусочек.
Гортань Шэнь И непроизвольно дрогнула. Он отвёл взгляд от её белых пальцев, скользнул по нежной, гладкой руке и остановился на алых, сочных губах. Язык его прижался к зубам. «Да, выглядит действительно аппетитно», — подумал он.
— Нет, ешьте сами, — с трудом отвёл он глаза и отказался от предложения разделить йогурт. — Мне достаточно ледяной воды.
Линь Чэнчэн ничего не заподозрила. Она была в прекрасном настроении — ведь ей удалось сохранить драгоценную дружбу. Сейчас она полностью пребывала в этом счастливом состоянии.
Шэнь И смотрел, как она с удовольствием ест, и в душе чувствовал лёгкую грусть. Каждый раз, когда они ели вместе, у него неожиданно разыгрывался аппетит. Даже самая обычная еда вдруг становилась соблазнительной.
Он ещё раз взглянул на неё и про себя решил: завтра велит секретарю заказать себе йогурт из этой же лавки. Если окажется действительно вкусным, стоит вложить в неё инвестиции — пусть открывают филиал прямо у офиса Линь Чэнчэн.
Доев прохладный йогурт, Линь Чэнчэн с удовольствием прищурилась и ткнула пальцем в плечо Шэнь И:
— Эй, Шэнь И, ты так и не сказал, как именно я должна тебе помочь?
Шэнь И вернулся из своих размышлений, будто только что вышел из глубокой задумчивости, и тихо кашлянул:
— Линь, ты знаешь, почему клан Сиз тогда подвергся заговору со всех сторон?
— Слышала, что один из любимых сыновей императора, ещё не получивший собственных владений, позарился на обширные земли Сиз. Некоторые магические семьи и светские аристократы, желая угодить ему, объединились и подстроили гибель клана Сиз на границе, будто бы в бою.
— Жаль, что я, законный наследник, остался жив и сорвал все их планы.
Вспоминая прошлое, Шэнь И говорил спокойно и ровно, без особой эмоциональной окраски. Спустя столько лет он уже мог спокойно смотреть на ту кровавую эпоху.
Бог Магии пребывает вечно, время течёт бесконечно. Кости и плоть клана Сиз давно погребены в земле, их магические души полностью растворились в пространстве, питая ту самую магическую землю, что их взрастила.
А единственный выживший представитель клана Сиз, Антонио Сиз, уже отомстил за своих близких, восстановил справедливость и воздал кровью за кровь. Та глава истории была закрыта.
Теперь он будет идти дальше по жизненному пути, храня память и уважение к родным, помня заветы и традиции клана Сиз.
— То, что ты слышала, не совсем неверно, — продолжил Шэнь И, — но есть один важный момент: почему именно тот любимый сын императора позарился на владения Сиз?
Линь Чэнчэн приподняла бровь:
— Так это правда связано с императорским двором? Я думала, магические семьи просто прикрывались его именем. Подожди, Шэнь И, ты же говорил, что всех своих врагов уже уничтожил. Ты убил и того принца? Разве Совет Старейшин императорского двора не сошёл с ума?
При этих словах Шэнь И лёгко фыркнул:
— Совет Старейшин действительно сошёл с ума. Помнишь, когда у нас случилась беда, я всё время сидел в башне мага? На самом деле мой учитель тогда прикрывал меня, а я сам отправился в столицу, чтобы выяснить истинную причину происшествия.
Линь Чэнчэн нахмурилась. Она вспомнила те дни — вскоре после трагедии с кланом Сиз, потрясшей всё человеческое королевство, в столице разразился громкий скандал.
Шестой принц, которому едва исполнилось девятнадцать, ради повышения своего слабого магического потенциала организовал множество тёмных магических экспериментов. Используя отцовскую любовь, он арестовал и заточил тысячи мирных жителей, а затем жестоко убил двадцать трёх детей, включая двух из знатных семей.
Когда правда всплыла, всё королевство потребовало наказания для этого бесчеловечного принца и обрушилось с критикой на самого императора за его потворство.
Использование соплеменников в магических экспериментах, равно как и представителей других разумных рас, всегда считалось величайшим табу на всём магическом континенте. Такое преступление каралось не только человеческими судами, но и судебными инстанциями других рас.
В итоге магическая душа шестого принца была извлечена и уничтожена, а сам он превратился в беспомощного, больного идиота.
Император, невольно допустивший эти злодеяния, лично извинился перед подданными и передал часть своих полномочий наследному принцу, с которым до этого находился в политическом конфликте, установив новую систему совместного правления.
— Лаборатория шестого принца была раскрыта внезапно. Это твоя работа?
Шэнь И едва заметно кивнул:
— Я вышел на него и заодно раскопал все его тайны.
— Но почему он вообще позарился на владения Сиз? Ведь эта территория всегда была передовой на южных границах. Да, там много магических частиц, но разве этого достаточно, чтобы принц пошёл на такое?
На этот раз Шэнь И не стал тянуть интригу и прямо раскрыл тайну:
— Потому что шестой принц узнал один секрет. Клан Сиз веками рождал талантливых магов благодаря особому артефакту, спрятанному на их землях. Эта магическая святыня якобы обладала силой, равной силе самого Бога Магии. Владелец артефакта мог не только резко повысить свой магический потенциал, но и обрести мощь, сравнимую с божественной.
— Это же… полный абсурд! Откуда такие слухи? Если бы такой артефакт существовал, разве клан Сиз позволил бы себя уничтожить?
— Дело в том, что в легенде говорилось: святыня спрятана на землях Сиз, но не сказано, что она принадлежит самому клану. А доказательством служило то, что потомки Сиз, находясь рядом с артефактом, почти все рождались с выдающимися магическими способностями.
— Клан Сиз пострадал совершенно напрасно! — холодно произнесла Линь Чэнчэн.
Однако Шэнь И покачал головой:
— На самом деле в этом секрете есть доля правды. На землях Сиз действительно есть нечто, сопоставимое по силе с Богом Магии.
Линь Чэнчэн изумилась. Через две секунды она резко вскочила, неловко поправила подол платья и натянуто улыбнулась:
— Шэнь И, вспомнила — дома кое-что срочное. Пойду.
— Линь Чэнчэн, не забывай: ты только что пообещала помочь мне найти путь назад.
— Да, я обещала. Но я не хочу слушать этот великий секрет. Шэнь И, из-за него клан Сиз уже понёс страшные потери, а жадные люди погубили свои жизни и карьеры. Ты не должен так легко рассказывать мне об этом!
В душе Линь Чэнчэн метались панические мысли: «Святыня, равная Богу Магии? Да это же новость, способная взорвать весь магический континент! Я — простой маг, мечтающий о спокойной жизни, даже башню мага не хочу строить. Какое право я имею знать такое?»
«И как он вообще может так беззаботно выдавать тайну? Не боится, что я его предам? Не боится, что я пожелаю его семейное сокровище?»
Мужчина, получивший отказ, спокойно наблюдал за ней. Он не пытался остановить её, когда она направилась к двери, а лишь взял тарелку с фруктами и с видом полного безразличия принялся есть хрустящие дольки.
Рука Линь Чэнчэн уже легла на дверную ручку. Дверь кабинета не была заперта, и при лёгком повороте она открылась.
http://bllate.org/book/5993/580138
Готово:
