Она стояла, прижавшись к стене, слегка ссутулившись. Щёки её пылали неестественным румянцем, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
Линь Чэнчэн сделала два быстрых шага вперёд:
— Что случилось, сестра Цинцянь?
— Выпила пару глотков ледяного напитка, потом немного вина… Не ожидала, что эти дни начнутся раньше. Сейчас так болит живот, что не могу выпрямиться. Помоги мне, пожалуйста, дойти до гостевой комнаты наверху.
Линь Чэнчэн видела, что Линь Цинцянь действительно плохо, и, не задумываясь, обняла её за талию и решительно повела к аварийной лестнице.
— Здесь есть служебный лифт. Поднимемся незаметно — никого из гостей не встретим.
— Спасибо тебе, Чэнчэн. Мне кажется, я испачкала платье… Если бы не ты, сегодня бы устроила целое представление.
Линь Чэнчэн бросила взгляд на спину подруги и успокоила:
— Пока ничего не видно. Не переживай. Кстати, у тебя в номере есть запасное платье?
— Приготовила на всякий случай. Боюсь подобных неприятностей… Не волнуйся.
Разговаривая, они вскоре добрались до десятого этажа. Весь этот этаж заранее сдали в аренду целиком: у каждого члена семьи Линь здесь была своя комната для отдыха и переодевания во время церемонии.
Зайдя в номер Линь Цинцянь, Линь Чэнчэн усадила её в кресло-лежак и пошла налить стакан тёплой воды.
— Принять обезболивающее?
— Пока не буду. Подожду немного, всё равно скоро надо возвращаться вниз.
Линь Цинцянь выглядела обеспокоенной:
— Если я слишком долго отсутствую, семья Лу может обидеться.
Говоря это, она протянула руку за стаканом, но в спешке задела его тыльной стороной ладони.
— Плюх! — стакан выскользнул и упал, и Линь Цинцянь тут же воскликнула:
— Ой! Чэнчэн, ты не пострадала? Это я нечаянно!
Вода пролилась мгновенно. Линь Чэнчэн отпрянула на полшага назад, но всё равно получила на подол платья добрую половину содержимого стакана.
— Горячая? Обожглась?
Линь Цинцянь засыпала вопросами, совершенно забыв о собственном мокром платье, и на лице её читалась искренняя тревога.
Линь Чэнчэн махнула рукой:
— Ничего страшного, вода тёплая. Просто мне тоже придётся сменить наряд.
Линь Цинцянь облегчённо вздохнула:
— Беги скорее! Со мной всё в порядке. Нам с тобой нельзя одновременно пропускать церемонию.
Линь Чэнчэн взглянула на тёмное пятно от воды на подоле и усмехнулась:
— Ладно, сестра Цинцянь, отдыхай пока. Я пошла переодеваться.
Она не стала терять времени и, достав карточку от номера, направилась к своей комнате. Однако уже через несколько шагов столкнулась со знакомым человеком.
— Тан Мучэнь?
— Госпожа Линь, какая неожиданность. Я заметил, что у Цинцянь нездоровый вид, и решил заглянуть наверх. Она уже в номере?
Линь Чэнчэн кивнула в сторону двери 1023:
— Да, заходи. А мне пора.
Тан Мучэнь в этот момент тоже заметил, что с платьем Линь Чэнчэн что-то не так. На лице его появилось понимающее и снисходительное выражение. Он лишь мягко улыбнулся и вежливо пропустил её вперёд.
Открыв дверь своего номера 1029, Линь Чэнчэн нахмурилась.
— Этот запах… — Она резко втянула воздух и тут же задержала дыхание. — Подсыпали что-то?
Горьковатый аромат был едва уловим, почти полностью маскируясь под цветочно-фруктовые ноты. Обычный человек никогда бы не заподозрил подвоха. Даже у Линь Чэнчэн, обладавшей острым чутьём, потребовался вдох, чтобы почувствовать неладное.
Молнией пронеслась мысль — и она связала воедино все странные «совпадения» последних минут. У неё уже сложилась примерная картина происходящего.
Линь Чэнчэн не знала, наблюдают ли за ней сейчас, поэтому, чтобы выманить злоумышленника, сохранила спокойное выражение лица и без малейшего колебания вошла в номер, плотно захлопнув за собой дверь.
— Такие старомодные уловки… И ведь работают! Почти попалась.
Сначала она активировала защитное заклинание пузыря, полностью изолировав себя от внешнего воздействия, и только затем приступила к расследованию.
Ранее она проявила небрежность, но теперь, вооружённая бдительностью и магическими методами разведки, Линь Чэнчэн тщательно обыскала каждый уголок комнаты.
Закончив осмотр, она холодно усмехнулась:
— Одна скрытая камера, одно прослушивающее устройство, три флакона летучего вещества… А ещё две бутылки минеральной воды с добавками. Такой почётный приём для меня, Линь Чэнчэн?.. Чувствую себя польщённой!
Она ничего не тронула в комнате, а, избегая объектива камеры, укрылась в ванной и отправила сообщения своему телохранителю и Шэнь И.
Через некоторое время запах в номере стал ещё сильнее. Линь Чэнчэн решила сыграть свою роль: пошатываясь, придерживая лоб, она вышла из ванной и рухнула в кресло у окна, «случайно» прикрыв камеру полотенцем, которое принесла с собой.
Тиканье часов сливалось с тишиной, когда в дверь раздался лёгкий стук.
— Госпожа Линь, вы здесь? Это Тан Мучэнь.
— Госпожа Линь? — повторил он, вежливо постучав ещё три раза. В голосе звучало явное недоумение.
Линь Чэнчэн подождала немного, давая время развиться событиям, а затем нарочито шумно зашуршала, будто пытаясь подняться, и, покачиваясь, открыла дверь.
— Господин Тан? Вам что-то нужно?
— Госпожа Линь, вам совсем нездоровится? Выглядите ужасно. Позвоню врачу.
— Нет-нет, сегодня день помолвки Бо-гэ. Не стоит вызывать личного врача. Просто голова кружится… Наверное, плохо выспалась.
— Не говорите больше. Позвольте проводить вас до кровати.
Линь Чэнчэн попыталась возразить, загородив дверной проём:
— Господин Тан, это неудобно. Я уже вызвала охрану — они вот-вот поднимутся.
— Госпожа Линь, ничего неудобного. Позвольте.
Тан Мучэнь решительно схватил её за руку и втащил обратно в номер, после чего запер дверь.
— Цинцянь испугалась, что у вас не окажется подходящих украшений к новому платью, и попросила передать вам универсальную жемчужную цепочку. Хорошо, что я подоспел — вы больны, почему никто не заботится о вас?
Он говорил без умолку, и в его интонации сквозило нескрываемое торжество.
— Господин Тан, раз уж вы принесли цепочку, можете оставить меня одну?
Тан Мучэнь проигнорировал её слова и сделал ещё два шага вперёд, намереваясь поднять её и уложить на кровать.
Он был абсолютно уверен в своём препарате — эксклюзив с чёрного рынка, перед которым падали даже самые стойкие. Достаточно одного вдоха — и жертва беспомощна.
Но та, кого он считал уже обречённой овечкой, в тот самый момент, когда он наклонился, резко сменила поведение. Вместо слабости — стремительный удар ребром ладони в шею. Тан Мучэнь рухнул без чувств.
Линь Чэнчэн с силой пнула его пару раз, надёжно связала и уже думала, что делать дальше, как в коридоре послышались шаги. Это был Шэнь И с охраной.
— Не входите! В комнате полно ядовитых испарений — очень летучие вещества, — предупредила она, прикрыв дверь.
— Я сама вырубила Тан Мучэня и связала его, — коротко пояснила она Шэнь И. — Мои люди сейчас проверяют записи с камер отеля. Может, успеем что-то найти.
Шэнь И мрачно нахмурился и «сварливо» посмотрел на Линь Чэнчэн — снова влезла в опасную авантюру! Затем он дал знак своим людям:
— Займитесь помещением. Сохраняйте все улики.
Повернувшись к Линь Чэнчэн, он схватил её за запястье и потянул к себе:
— Иди сюда, подальше от этой комнаты. Разве можно так рисковать? Кто знает, какие побочные эффекты у этих препаратов?
Линь Чэнчэн сначала опешила от его резкости, но, почувствовав в его действиях тревогу и заботу, съёжилась и проглотила все готовые возражения.
Она всегда особенно остро реагировала на искреннюю заботу — за три части доброты отдавала пять. А уж если Шэнь И, её друг, так переживал за её безопасность, то лучше было просто замолчать и вести себя тихо.
Через три минуты охранники вышли из номера и кивнули Шэнь И — ситуация под контролем, дальнейшие действия зависят от него.
Шэнь И опустил глаза и встретился с ярким, полным решимости взглядом Линь Чэнчэн. Сердце его дрогнуло, и голос стал мягче:
— Линь Чэнчэн, ты уже решила, что делать с этим Тан Мучэнем?
— Шэнь И, мои действия зависят от того, чего он хотел добиться. В этом замешана и Линь Цинцянь. Сейчас я поговорю с ней и узнаю их первоначальный план.
Она достала из сумочки маленький флакончик с зельем и помахала им перед носом Шэнь И:
— Этим можно заставить говорить правду, и при этом жертва не сохранит воспоминаний о допросе.
— Эликсир правды? — беззвучно прочитал он по губам, и Линь Чэнчэн кивнула.
— Пошли. Я с тобой. Этаж временно заблокирован — никто не помешает тебе разобраться.
Шэнь И проводил Линь Чэнчэн в номер Линь Цинцянь. Под действием эликсира правды та рассказала обо всём:
— Мы подсыпали в твой номер препараты и установили камеру.
Когда ты вернёшься переодеваться, Тан Мучэнь пришлёт тебе «помощь». В тех препаратах и снотворное, и афродизиак. Ты обязательно потеряешь сознание.
Если окажется, что ты особенно стойкая и не реагируешь, Тан Мучэнь даст тебе выпить минеральную воду — там доза ещё мощнее. В итоге ты сама начнёшь цепляться за него и…
— Вы не боялись моей мести?
— Нас невозможно будет уличить, — на лице Линь Цинцянь появилась мечтательная улыбка. — Тан Мучэнь заранее уничтожил все следы: источник препаратов, процесс установки оборудования — ничего не осталось. Он пришёл к тебе с добрыми намерениями — принести украшения. А всё остальное… выглядело бы как несчастный случай. Он тоже жертва.
Она глупо хихикнула:
— Раньше он уже спасал тебя, да и внешне прекрасен, и из хорошей семьи… Что плохого, если вы вдруг окажетесь вместе? Он потом пару слов ласковых скажет, немного посочувствует — и, глядишь, даже свяжете судьбы.
— Да, план вполне логичный. Для взрослых людей одна ночь — не беда. Если хорошо сыграть роли, вы оба — несчастные жертвы недоразумения. Действительно неплохо придумано.
Линь Чэнчэн даже похлопала в ладоши, а затем с любопытством спросила:
— А если бы я оказалась упрямой и отказалась верить вашим сказкам? Решила бы устроить скандал и потребовать объяснений?
На лице Линь Цинцянь появилось презрительное выражение:
http://bllate.org/book/5993/580121
Готово:
