Увидев, что Фэн Цзюй молчит, он смягчил тон:
— Я и не собирался так поступать. Но если ты и дальше будешь устраивать сцены, боюсь, мне придётся ворошить старые дела.
Фэн Цзюй, слегка обидевшись, возразила:
— Моя сестра уже уехала из Фэнтяня, покинула все три восточные провинции. Что ты можешь ей сделать?
— А проверь, сумеет ли она ускользнуть? Пусть попробует.
Фэн Цзюй промолчала. Она не могла ради мимолётного удовольствия подвергать опасности старшую сестру. Все военачальники Китая, хоть и постоянно ссорились между собой, были единодушны в одном — они дружно преследовали прогрессивные силы, тайно сговариваясь и действуя сообща. За это они без колебаний объединялись.
Когда Нин Чжэнь наклонился и поднял её туфли, ей ничего не оставалось, кроме как смириться.
Он опустился на одно колено и взял её чёрные лаковые туфли с ремешками — ту обувь, которую в то время носили почти все студентки. Медленно он надел сначала левую, потом правую.
Перед тем как надеть, долго разглядывал её изящные ступни в белых хлопковых носочках. Хотя Фэн Цзюй была высокой девушкой, её ноги оказались на целый размер меньше обычных женских. Высокий свод стопы придавал им форму изящной лодочки. Взгляд Нин Чжэня на её ступни вызывал у неё мурашки — казалось, будь их отношения чуть ближе, он тут же сорвал бы носки, чтобы как следует их рассмотреть. Кто угодно заподозрил бы в нём помешанного с фетишем обуви и ног.
Наконец Нин Чжэнь обул её и, с довольным видом поднявшись, нежно поцеловал в щёку:
— Весной, как только растает снег, выйдешь за меня замуж, хорошо?
Свадьба была назначена на начало лета.
Фэн Цзюй промолчала. Ей сильно не нравилось, что он всё решает сам. Однако Нин Чжэнь не рассердился. Он лишь помог ей встать, открыл шкаф и показал ей целый ряд женской одежды — двадцать с лишним комплектов китайских нарядов, выполненных в мягких, нежных тонах. Фэн Цзюй сразу нахмурилась: этот тип, наверное, спал здесь с кучей женщин.
Твёрдо и резко она заявила:
— Мои вещи не грязные, просто немного помялись. Менять не буду.
И направилась к выходу.
Нин Чжэнь как раз разглядывал наряды, но, услышав это, удивлённо остановился. Он схватил её за руку, не давая уйти, внимательно всмотрелся в её нахмуренные брови и в открытую брезгливость в глазах, затем с усмешкой провёл пальцем по её прямому, изящному носику:
— О чём ты думаешь? В мою спальню не заходила ни одна женщина, кроме моей маленькой невесты. Эти платья… — Он решительно потянул Фэн Цзюй к шкафу и заставил её взять несколько нарядов. — Посмотри сами бирки с датами пошива — всё сшито после нашей помолвки. В последние месяцы, когда я бывал в Пекине, Шанхае и Нанкине, я заказывал лучшие фасоны и отправлял эскизы в мастерскую «Циличжуан» здесь.
Он наклонился и прошептал ей на ухо:
— Всё снято по твоим меркам.
Затем обнял её сзади и поцеловал белоснежную шею:
— Я не могу изменить своё прошлое, но с тех пор как увидел тебя, храню верность.
Фэн Цзюй презрительно скривила губы. Кому это нужно?
Она попыталась вырваться:
— Спасибо за заботу. Но переодеваться не хочу. Сейчас же поеду домой.
Нин Чжэнь долго и пристально смотрел на неё, затем наконец сказал:
— Тогда подожди, пока я переоденусь. Сам отвезу тебя.
— Не надо. Пусть меня проводит помощник Чжи. Этого достаточно.
— …Хорошо.
Фэн Цзюй попрощалась с Чжи Чаншэном и села в автомобиль, послушно устроившись на заднем сиденье. Когда машина тронулась, она вдруг почувствовала что-то и опустила окно, высунувшись наружу, чтобы посмотреть наверх: Нин Чжэнь уже переоделся в чёрный длинный халат и стоял у окна. Его чёткие, тёмные черты лица и благородная внешность были словно обрамлены в великолепную раму — зелёная рама большого окна, тяжёлые серые бархатные шторы и лёгкая кремовая тюль создавали эффект изысканной западной картины.
Он стоял, скрестив руки, и смотрел на неё сверху вниз. Фэн Цзюй быстро спряталась обратно в салон и села прямо, не заметив, как на губах Нин Чжэня мелькнула едва уловимая улыбка. А когда машина скрылась из виду, его взгляд всё ещё не терял напряжённого блеска.
Он уже дважды разговаривал с Фэн Цзюй, слышал массу разнообразных отговорок, но так и не услышал имени того человека… Она хорошо скрывает.
Войдя в кабинет, он набрал номер особняка Тан:
— Это Нин Чжэнь. Попросите господина Тана.
А Фэн Цзюй, сидя в медленно покачивающемся автомобиле, возвращавшемся домой, с тоской думала: «Что за дела? Почему каждый раз, когда я встречаюсь с ним, всё заканчивается так унизительно? Неужели прикосновения его кожи к моей стали чем-то обыденным?»
Она вытащила из кармана нежно-розовый хлопковый платок и прикрыла им лицо, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
* * *
Фэн Цзюй дважды безуспешно пыталась договориться с Нин Чжэнем, и теперь её охватила меланхолия. Казалось, помолвка уже неизбежна.
«А как же Гарвард? Неужели всё кончено?»
Она полностью доверила подачу документов в американские университеты старшему брату Тан Фэнсяню и, без сомнения, верила, что он сделает всё возможное. Поэтому она не торопила его, а спокойно ждала результата.
В последнее время вся её голова была занята тем, как противостоять Нин Чжэню, и всё остальное она отложила в сторону. Но теперь, когда наступило затишье, она вдруг вспомнила: ответы из университетов уже должны были прийти.
Она сразу отправилась в кабинет «Фэнцзе», чтобы спросить у старшего брата, есть ли новости. Тан Фэнсянь помолчал, затем с сожалением развёл руками:
— Письма об отказе из Гарварда и Уэслианского колледжа пришли ещё несколько дней назад. Но я боялся расстроить тебя, поэтому не отдавал.
Фэн Цзюй словно ударили по голове. Лицо её побледнело, вся кровь отхлынула. Она не ожидала, что оба варианта провалятся — это стало тяжёлым ударом по её уверенности в себе.
Собравшись с силами, она с трудом улыбнулась:
— Брат, дай мне посмотреть письма. Хочу понять, какие замечания были к моим документам, чтобы в будущем исправиться.
Тан Фэнсянь потер виски, помедлил, затем сказал:
— Фэн Цзюй, письма лежат в моём офисе в банке. Как-нибудь зайду и принесу тебе.
Фэн Цзюй видела, как он устал, и послушно поблагодарила за все хлопоты, после чего, опустив голову и волоча за собой длинную косу, вышла из кабинета, поникнув, как побитый щенок.
Как только её фигура исчезла за дверью, Тан Фэнсянь закрыл лицо ладонями. Спустя долгое время он опустил руки, вынул из кармана чёрного жилета, накинутого поверх серо-голубого халата, маленький медный ключ, открыл самый нижний правый ящик письменного стола и достал большой конверт из плотной бумаги. Из него он вынул два письма из Америки, внимательно прочитал каждое. В начале обоих стояло одно и то же: «Поздравляем, миссис Тан!»
Его руки задрожали. Он поспешно сунул письма обратно в конверты, засунул их в папку и с силой захлопнул ящик. Затем взял самую большую кисть «Бэйланхао» из стакана для кистей, обмакнул в тушь и на прочной корейской бумаге, словно вырезая иероглифы мечом, вывел три крупных знака: «Позор! Позор! Позор!»
Фэн Цзюй, раздавленная отказом в учёбе и навязанной помолвкой, которой не могла избежать, несмотря на все усилия, почувствовала, как её обычно жизнерадостный характер угасает, и сама стала вялой и апатичной.
Однако, как говорится, после беды приходит удача. Когда она узнала, что отец решил отправить Хутоу учиться в Массачусетский технологический институт в Америке, эта новость словно вдохнула в неё новую жизнь.
Она искренне радовалась за своего несчастного друга детства — это было даже лучше, чем её собственные планы тайно финансировать его учёбу.
Но как это произошло? Когда радостное возбуждение улеглось, у неё возникли вопросы. Почему отец вдруг решил спонсировать Хутоу? И почему этот глупый Хутоу отказался от её помощи и согласился на предложение отца? Всё это выглядело подозрительно.
Конечно, она сама не могла позволить ему учиться в Америке.
Был уже полдень, отца дома не было. Да и спрашивать у него напрямую бесполезно — он наверняка ответит общими фразами. Поэтому она решила сходить к третьей тёте за разъяснениями.
Третья тётя с воодушевлением собирала вещи для Хутоу. Она искренне радовалась за племянника и сказала, что времени мало — осенний семестр скоро начнётся, и Хутоу уезжает через неделю.
Заодно она попросила Фэн Цзюй, если будет время, сходить с Хутоу по магазинам и купить то, чего не найдёшь в Америке, но что может понадобиться. Она сама ничего не понимала в этом, поэтому поручила всё «осведомлённой шестой госпоже».
Фэн Цзюй усмехнулась — она ведь бывала только в Пекине, Шанхае и Янчжоу, откуда у неё такая осведомлённость? Большинство её знаний она почерпнула из газет и журналов.
Тем не менее, она сначала позвонила подруге Гэ Лоли и долго болтала с ней по-английски, записывая на бумагу всё, что та советовала купить.
Затем, держа список, она отправилась к Хутоу. Зайдя в его кабинет, увидела, как он спокойно пишет иероглифы. Услышав шаги, он даже не поднял глаз — будто знал, что Фэн Цзюй немедленно примчится, как только узнает новость.
Фэн Цзюй не обиделась, сама устроилась в облупившееся кресло и, подперев щёку рукой, стала смотреть, как он пишет.
Когда Хутоу берётся за кисть, это либо ради денег, либо из-за тревог. Но поездка в Америку — прекрасная возможность! Почему же он выглядит таким грустным?
Фэн Цзюй вдруг почувствовала горечь. Она мечтала учиться в Гарварде, но не смогла; Хутоу, никогда не мечтавший о высшем образовании, теперь едет учиться в США. Их жизненные пути словно поменялись местами.
Но по его выражению лица было ясно: он совсем не радуется. Фэн Цзюй засомневалась.
Говорят: «Мальчик на бамбуковом коне, девочка с персиками у кровати». Хутоу потерял родителей в пять лет и с тех пор воспитывался у третьей тёти. Они росли вместе, почти никогда не ссорились — образцовая пара детских друзей.
Однако из-за трагедии в детстве характер Хутоу был нестабильным. Фэн Цзюй, хоть и была избалована, всегда уступала ему, когда он приходил в уныние. Это и было её добротой и пониманием.
Наконец он закончил лист, тщательно промыл дешёвую кисть из бамбука и щетины в простой белой фарфоровой чаше для воды, слегка встряхнул и повесил на подставку. Фэн Цзюй не выдержала:
— Как всё это случилось? Так неожиданно! Отец вдруг решил… Но это замечательно, Хутоу, поздравляю…
Она осеклась, увидев, как он поднял глаза. Его взгляд, обычно чистый, как осеннее небо над Фэнтянем, теперь был затуманен явной печалью.
В ушах Хутоу снова зазвучали слова Тан Ду, повторяясь снова и снова, как единственный фильм, который он когда-либо смотрел вместе с Фэн Цзюй:
«Фэн Цзюй помолвлена, скоро выйдет замуж… Ты хороший парень, у тебя большое будущее. Не позволяй своему происхождению всё испортить…»
Он тихо сказал, что господин Тан считает его талантливым и поэтому решил отправить учиться в Америку, чтобы по возвращении он мог работать в строительной компании семьи Тан. Он очень благодарен и сразу согласился.
«Правда ли это?» — с сомнением посмотрела на него Фэн Цзюй.
Хутоу вспомнил, как собрался с духом и спросил:
— А Фэн Цзюй? Она ведь всегда мечтала учиться в Гарварде.
Тан Ду промолчал, подошёл к окну. Хутоу сзади смотрел на его всё ещё прямую, но теперь слегка ссутулившуюся спину и услышал тихий голос:
— У каждого своя судьба… Это её участь.
Эти слова… эти намёки… Хутоу вздрогнул. Он смутно почувствовал: поездка в Америку — конечно, невероятная удача, но одновременно он ощутил, как невидимая, могущественная рука решительно отрывает его от Фэн Цзюй и увозит далеко-далеко…
Он не ответил на вопросы Фэн Цзюй, лишь стиснул зубы так сильно, что щёки надулись, и Фэн Цзюй сама почувствовала боль в своих зубах.
http://bllate.org/book/5988/579607
Готово:
