Трое вышли на сцену и поклонились. Закончив приветствие, Сяхоу Чжэнь чуть приподняла подол платья. В недоумении зрителей один из мужчин поднёс к её туфлям факел — и на носках обуви мгновенно вспыхнули маленькие огоньки. Пламя не тронуло ткань: обувь заранее подготовили так, чтобы этого не случилось.
В тот же миг музыка придворных музыкантов сменилась — спокойная мелодия уступила место страстной и зажигательной. Сяхоу Чжэнь и двое мужчин тут же начали танцевать в ритме новой композиции.
Сначала Сяхоу Чжэнь сделала сальто, и едва её ноги коснулись пола, от огоньков на туфлях по полу побежала яркая линия пламени. Одновременно она широко расставила ноги, приняв позу шпагата, параллельно этой огненной полосе.
— Отлично! — закричали молодые мужчины в зале, захлопав в ладоши и свистя от восторга.
На сцене Сяхоу Чжэнь продолжала танец, выполняя одно сальто за другим, а двое мужчин по бокам демонстрировали фокусы с огнём изо рта.
Она скользила по сцене лёгкими, изящными шагами, будто ветерок играл её подолом. Её взгляд был устремлён прямо на Шэнь Цзюньчэня, восседавшего на главном месте, но при этом она незаметно бросила мимолётный взгляд на одного из мужчин в зале.
Зрители, заворожённые огоньками на её туфлях, чувствовали одновременно восторг и тревогу: всем казалось, что в любой момент пламя может перекинуться на её одежду.
Гу Чжисун почти не смотрела на выступление. Опустив глаза, она ела то, что лежало перед ней, погружённая в размышления о Сяхоу Чжэнь.
В прошлой жизни, когда та вошла во дворец, какую именно должность ей присвоили? Почему она совершенно не могла этого вспомнить? Неужели потому, что у Шэнь Цзюньчэня было слишком много женщин в гареме, и Сяхоу Чжэнь просто затерялась среди них? Но это странно: ведь она была принцессой Сии, а значит, после вступления во дворец её ранг не мог быть низким.
Пока Гу Чжисун задумчиво опустила глаза, Шэнь Цзюньчэнь тоже почти не обращал внимания на сцену. Он сделал несколько глотков вина, явно погружённый в свои мысли и рассеянный.
Вскоре выступление закончилось, вызвав бурные аплодисменты и восторженные крики, особенно со стороны молодых мужчин.
Сяхоу Чжэнь и двое её спутников поклонились и сошли со сцены.
...
Прошло неизвестно сколько времени, пока знакомая мелодия не достигла ушей Гу Чжисун и не вернула её к действительности. Она подняла глаза и посмотрела на центр сцены.
Шесть танцовщиц в алых платьях образовали круг и грациозно кружились на сцене, их движения были лёгкими и воздушными. Протанцевав некоторое время, они изменили построение: с точки зрения Гу Чжисун и Шэнь Цзюньчэня, танцовщицы выстроились в два ряда, оставив между ними свободное пространство.
Именно в этот момент из промежутка между рядами появилась Бай Юйсюэ. Она словно ступала по радужным облакам, паря над землёй, будто небесная фея, сошедшая на землю.
Бай Юйсюэ была одета в белоснежное танцевальное платье с алыми цветочными узорами, а пояс на талии — ярко-алый. Такое сочетание цветов не казалось диссонансным; напротив, оно создавало ощущение гармонии. На ней это смотрелось чрезвычайно изысканно и неземно.
— Ваше Величество, — обратилась Гу Чжисун к Шэнь Цзюньчэню.
Тот, погружённый в размышления, услышав её голос, с лёгкой радостью в глазах повернулся к ней:
— Что желает Ацзюэ?
— Нравится ли Вам этот танец? — сказала Гу Чжисун и указала взглядом на сцену.
Шэнь Цзюньчэнь бросил туда мимолётный взгляд.
...
Бай Юйсюэ двигалась, словно лёгкое облако, покидающее ущелье. Её стан извивался, как ива на ветру, а движения были столь лёгкими, будто она танцевала в шелестящем шелке.
Гу Чжисун тоже смотрела на Бай Юйсюэ, чьи движения напоминали стремительного журавля, и чувствовала в душе нечто неопределённое — горькое и тягостное.
Оказалось, что если ей действительно придётся отправить Бай Юйсюэ во дворец Шэнь Цзюньчэня, её сердце сожмётся, будто на грудь лег огромный камень, и станет трудно дышать.
Гу Чжисун с усилием подавила подступившую к горлу кислинку и постаралась сохранить спокойное выражение лица, мягко улыбнувшись. Она снова окликнула:
— Ваше Величество.
Шэнь Цзюньчэнь повернулся к ней, и в его взгляде читался вопрос.
— Нравится ли Вам главная танцовщица, старшая дочь семьи Бай? — спросила Гу Чжисун с лёгкой улыбкой и мягким тоном.
Шэнь Цзюньчэнь не ответил сразу. Он прищурился и пристально смотрел на Гу Чжисун, всё ещё улыбающуюся перед ним.
Ему казалось, что её нежная улыбка, отражавшаяся в его глазах, резала их, как лезвие. И слова её звучали в ушах невыносимо раздражающе.
Его глубокие глаза сузились, губы сжались в тонкую линию, а рука, спрятанная под столом, сжалась в кулак так, что на ней вздулись жилы. Он изо всех сил сдерживал ярость, готовую вырваться наружу.
Гу Чжисун крепко сжала в руке бокал. Она хотела узнать его ответ, но в то же время боялась его услышать.
********
С самого начала этого танца внимание многих в зале было приковано к сцене, а когда появилась Бай Юйсюэ, молодые мужчины загудели от восхищения.
Сы Чэ, сидевший справа от Шэнь Цзюньчэня, с момента появления Бай Юйсюэ не отрывал от неё взгляда. Он, конечно, не впервые видел танцы наложниц, но сегодняшнее выступление поразило его до глубины души — он никогда ещё не испытывал подобного восхищения и трепета.
Её черты лица были чистыми и ясными, глаза сияли живым светом, губы — будто алый лак. Макияж был нанесён с изысканным вкусом: ни слишком яркий, ни бледный. Платье, в котором она танцевала, было белым, но не простым — оно излучало элегантность и благородство.
Если Гу Чжисун была красавицей, чья красота могла свергнуть царства, то Бай Юйсюэ напоминала цветок хайтан — яркую, но не вызывающую, чистую, словно цветок, выросший из грязи, но не запачканный ею, с нежным и спокойным характером.
Она танцевала с невероятной грацией, будто извивающийся дракон. Её взгляд не задерживался ни на ком из присутствующих — она словно танцевала только для себя, погружённая в собственный мир.
********
Гу Чжисун и Шэнь Цзюньчэнь смотрели друг на друга. Шэнь Цзюньчэнь долго не отвечал на вопрос Гу Чжисун. Наступило напряжённое молчание. Когда Гу Чжисун уже собиралась повторить свой вопрос, произошло несчастье...
— А-а-а!
Это был женский крик — полный ужаса, страха, растерянности и отчаяния.
На сцене Бай Юйсюэ поскользнулась и, потеряв равновесие, упала с подиума.
Ранее, во время выступления Сяхоу Чжэнь, на краю сцены горел огонь. После этого место полили водой, но слуги по недосмотру не убрали полностью влагу. Бай Юйсюэ наступила на мокрое пятно, поскользнулась и рухнула вниз.
Шесть танцовщиц на сцене в ужасе замерли, не зная, что делать.
Все в зале повернулись к источнику крика, и на лицах у всех отразились разные эмоции.
Услышав крик, Шэнь Цзюньчэнь и Гу Чжисун одновременно обернулись и увидели, как Бай Юйсюэ падает с подиума.
Гу Чжисун в ужасе вскочила на ноги.
Бай Юйсюэ была доброй девушкой, и Гу Чжисун совершенно не хотела, чтобы с ней что-то случилось. Ведь именно она привела её сюда и настояла, чтобы та выступила. Если с Бай Юйсюэ что-то случится, она не сможет простить себе этого и не сможет объясниться с семьёй Бай.
Сы Чэ, всё это время восхищённо наблюдавший за танцем, мгновенно среагировал. Увидев, как Бай Юйсюэ скользит и падает, он стремительно бросился вперёд и в последний момент поймал её, прежде чем она ударилась о землю.
Держа Бай Юйсюэ на руках, Сы Чэ сделал полный оборот, чтобы погасить инерцию, и остановился. Обычно весёлый и озорной, сейчас его лицо выражало нечто странное и тёплое. Он внимательно посмотрел на испуганную девушку в своих объятиях: её глаза были крепко зажмурены, а тело слегка дрожало — она всё ещё не приходила в себя от страха.
Взгляд и сердце Сы Чэ невольно смягчились — такого он никогда раньше не испытывал.
— Не бойся, всё уже хорошо, — тихо и нежно сказал он, успокаивая дрожащую в его руках Бай Юйсюэ.
Бай Юйсюэ крепко сжала кулачки. Ожидаемой боли не последовало. Услышав голос, она постепенно пришла в себя, чуть ослабила хватку и медленно открыла глаза. Перед ней было красивое мужское лицо.
Узнав, кто её держит, она быстро пришла в себя и уже собиралась отстраниться, как вдруг раздался голос:
Бай Юйлинь, старший брат Бай Юйсюэ, подошёл ближе, даже не успев поклониться:
— Сюэ-эр, ты не ранена?
Бай Юйсюэ вышла из объятий Сы Чэ, покачала головой в ответ на вопрос брата и, опустив голову, спряталась за его спину. Её лицо слегка покраснело — не от девичьей стыдливости перед возлюбленным, а потому, что она никогда раньше не находилась в столь близком контакте с посторонним мужчиной, и ей было неловко.
Подошла служанка Чжуцюй и тихо сказала:
— Госпожа, я так испугалась за вас! Хорошо, что с вами всё в порядке.
Бай Юйлинь поклонился Сы Чэ:
— Благодарю вас, господин Маркиз Дунпин, за спасение моей сестры.
Сы Чэ кивнул, продолжая смотреть на Бай Юйсюэ, стоявшую за спиной брата с опущенной головой и слегка румяными щеками.
— Госпожа Бай, с вами всё в порядке? — быстро подошла Гу Чжисун, всё ещё взволнованная.
Услышав её голос, все немедленно встали и почтительно поклонились.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Со мной всё в порядке, — тихо ответила Бай Юйсюэ, не поднимая глаз.
Сы Чэ смотрел на неё и думал про себя: «Хм! Я спас её, а она даже не поблагодарила меня, зато благодарит императрицу, которая вообще ничего не сделала. Эх, женщины!»
********
После этого инцидента пиршество было завершено, и все разошлись по домам.
Мо Вэньцинь и Жуйтун покинули дворец сразу после окончания пира.
Послы из Дунцана и Сии вернулись в специальные гостевые павильоны за пределами дворца, предназначенные для иностранных послов.
Принцессу Сяхоу Чжэнь, поскольку Шэнь Цзюньчэнь не объявил сразу о её включении в гарем, разместили во дворе Ланьюэ.
Из-за происшествия с Бай Юйсюэ Гу Чжисун пришла в ярость. После того как гости разошлись, она сильно отругала слуг, отвечавших за подготовку сцены. Того, кто по недосмотру не убрал воду с подиума, наказали двадцатью ударами палок и лишили половины месячного жалованья.
********
В зале Янсинь.
— Ваше Величество, вот что произошло.
В зале находились трое.
Маленький евнух Сяоча из покоев Феникса стоял, опустив голову перед Шэнь Цзюньчэнем, и только что закончил рассказывать всё, что произошло в тот день, когда Чжун Цяньцянь и другие пришли в покои Феникса с южно-морским белым жемчугом.
Сяоча был напуган и растерян.
Чжоу Чэнь стоял рядом, тоже опустив голову и стараясь быть как можно незаметнее — атмосфера становилась всё холоднее, и он чувствовал, что дело принимает дурной оборот.
Шэнь Цзюньчэнь стоял, заложив руки за спину, с холодным лицом и всё более ледяным взглядом.
Когда Сяоча закончил, Шэнь Цзюньчэнь глубоко вздохнул и махнул рукой, давая понять, что тот может уйти.
Сяоча почувствовал облегчение, как будто ему даровали жизнь, и поспешил уйти. Выйдя из зала Янсинь, он почти бежал, будто спасался от погони, боясь, что император передумает и позовёт его обратно.
После его ухода в зале воцарилась тишина, и атмосфера стала ледяной. Чжоу Чэнь, стоявший рядом, чувствовал, как по спине струится холодный пот, и задумчиво размышлял.
— Чжоу Чэнь, — холодно произнёс Шэнь Цзюньчэнь.
Тот очнулся и немедленно шагнул вперёд, почтительно склонив голову:
— Слушаю, Ваше Величество.
— Зачем она сегодня ходила во двор Цайинь?
Чжоу Чэнь тут же ответил правду:
— Ваше Величество, императрица пошла туда, чтобы заменить главную танцовщицу в танце «Приход из облаков» на старшую дочь семьи Бай. Она также приказала начальнику Линю из двора Цайинь...
Голос Чжоу Чэня становился всё тише и тише, пока не стих совсем.
— Что ещё она приказала? — зрачки Шэнь Цзюньчэня сузились.
Он уже догадывался, что ничего хорошего это не предвещает.
Чжоу Чэнь понимал, что скрыть это невозможно, и вынужден был признаться:
— Императрица также приказала начальнику Линю обязательно сделать так, чтобы госпожа Бай сегодня особенно поразила Ваше Величество своим выступлением.
Пока он говорил, его сердце бешено колотилось от страха.
Как и предполагал Чжоу Чэнь, едва он договорил, как воздух в зале стал ледяным, будто наступила трёхлетняя стужа.
Хлоп!
http://bllate.org/book/5983/579254
Готово:
