— Тогда всё зависит от того, какое место ты занимаешь в сердце своего возлюбленного, — безобидно улыбнулся Му Цан. — Считай, я помогаю тебе его проверить. Не благодари!
Чэнь Жун молчала, будто не слышала скрытого смысла его слов.
— Цок-цок… — прицокнул языком Му Цан. — Что же мне делать: похвалить тебя за ум или посмеяться над твоей глупостью?
— Я, сударыня, умна настолько, что кажусь глупой, — сквозь зубы процедила Чэнь Жун с холодной усмешкой. Он хочет посмотреть, как она отреагирует? Бросится в бегство? Или упадёт на колени и станет умолять о пощаде? С того самого момента, как этот человек перехватил её, она уже стала рыбой на разделочной доске. Су И был прав — этот человек действительно опасен. Просто она не ожидала, что он будет действовать так открыто и нагло.
Горная тропа извивалась среди крутых уступов. Недавно сошёл вечерний снег, а вдали клубился холодный туман, окутывая всё молочной дымкой. Горный ветер, несущий остатки снега, принёс с собой резкий запах крови, а если прислушаться, можно было уловить глухие звуки сталкивающихся клинков.
Чэнь Жун непроизвольно сжала поводья так сильно, что даже дыхание стало тяжёлым.
— Не нервничай! — обернулся Му Цан с лёгкой улыбкой, в его янтарных глазах читалась искренность. — Раз уж всё зашло так далеко, давай просто посмотрим представление. Разве это не весело?
«Весело тебе, дураку!» — закатила глаза Чэнь Жун и отвела взгляд, но случайно увидела вдали кровавую дымку.
Глаза Су И, обычно яркие и живые, вспыхнули тёмно-алым, когда он увидел Чэнь Жун на коне. Его клинок «Ши Вэй» был опущен остриём к земле, а сам он стоял прямо, глядя на неё издалека.
Чэнь Жун не могла разглядеть его лица, но видела лишь прямую, как сосна или бамбук, фигуру. За его спиной лежали тела, разбросанные в беспорядке, — все убиты одним ударом. Когда-то он снял свой лисий плащ, и теперь его широкие рукава развевались на ветру с громким хлопаньем. Издалека он казался божественным существом, вышедшим из бани крови, — одновременно святым и демоническим, завораживающе соблазнительным.
Внезапно он сделал шаг вперёд, переступая через трупы, и пошёл по следу крови. С каждым шагом, будто цветы лотоса распускались под его ногами, его черты лица становились всё отчётливее…
Вдруг его тонкие губы изогнулись в почти насмешливой усмешке, а узкие, раскосые глаза, полные ледяного холода, неотрывно уставились на Чэнь Жун:
— Я не умер. Ты разочарована?
С этими словами он небрежно бросил меч и, засунув руку за пазуху, достал нефритовую табличку.
Услышав это, Чэнь Жун на миг удивилась и повернулась к улыбающемуся человеку перед конём:
— Ты…
Му Цан мягко прижал её палец, указывающий на него:
— Молодец. Девушкам не пристало быть такими вспыльчивыми.
Чэнь Жун рванула руку, но не смогла вырваться — его, казалось бы, расслабленное сжатие оказалось невероятно сильным.
— Может, хватит флиртовать и сначала разберёмся с текущей ситуацией? — Су И опустил ресницы, и в его голосе прозвучала скрытая боль.
— Су И! — Чэнь Жун по его виду поняла, что он в отчаянии. Неужели он не видит, что она в плену?
Услышав её голос, он машинально поднял голову, мельком взглянул и тут же отвёл глаза:
— Такое унижение… Действительно, ты заслуживаешь лучшего. Это то, чего ты хотела?
Су И слегка поднял запястье, и нефритовая табличка полетела к Чэнь Жун. Та инстинктивно поймала её и от злости не могла вымолвить ни слова.
— Цель достигнута. Не пора ли уходить? Или ты ждёшь, пока я лишусь головы, чтобы остаться довольной? — с сарказмом спросил Су И.
— Эти люди не имеют ко мне никакого отношения! — Чэнь Жун почувствовала внезапное дурное предчувствие. Глядя на его убитый вид, она больше не могла дуться и, сдерживая слёзы, пояснила: — Я только что узнала… Это он… он всё устроил!
Она злобно уставилась на Му Цана, но, к несчастью, её тонкая рука всё ещё была в его хватке, из-за чего сцена выглядела скорее двусмысленно, чем угрожающе.
Су И, как и следовало ожидать, уставился на их сцепленные руки. Его обычно яркие, золотистые глаза потускнели, словно высохший колодец, а на губах играла насмешка:
— Что это? Внутренний раскол?
— Су И, неужели ты мне совсем не веришь? — Чэнь Жун взволновалась и закричала на него, будто пытаясь пробудить его ослеплённый разум.
— С каких пор Западный Лян стал союзником Великой У, его высочество Цанму Гээр? — Су И проигнорировал ярость Чэнь Жун и обратился к Му Цану, который стоял рядом, будто специально приглашённый в качестве живописного фона.
Му Цан помолчал немного, затем тихо рассмеялся:
— Наследный принц Су даже помнит скромного меня?
— Взаимно, — ответил Су И, опустив голову. Несмотря на то что он оказался в безвыходном положении, в нём по-прежнему чувствовалась недостижимая для других величавость.
Западный Лян с момента основания Великой У был её вассалом, ежегодно принося дань. Когда мать Су И ещё была жива, Цанму Гээр сопровождал старого кагана в столицу Великой У, чтобы принести дань. Тогда они оба были маленькими детьми и лишь мельком увидели друг друга среди свиты, не придав этому значения. Однако в двадцать первом году эры Чжаохэ старый каган скончался, и новый каган — отец Цанму Гээра — взошёл на престол и прекратил выплату дани Великой У.
В то время Великая У страдала от внутренних беспорядков, и несколько военных походов не принесли ей ни малейшей выгоды. Император Чжаохэ был прикован к постели болезнью и не мог уделить внимания такому мелкому государству, как Западный Лян. Так за несколько месяцев зависимая страна, верная Великой У более ста лет, полностью обрела независимость. Этот инцидент стал позором для Великой У. С тех пор между двумя государствами не было никаких контактов.
А Западный Лян, выжидая и копя силы, менее чем за три года превратился в мощное государство, способное соперничать с Великой У и Южным Ся. Даже новый император Су Чэ был вынужден отнестись к нему серьёзно. Увы, в прошлом они сами вырастили себе врага, и теперь могли лишь притворяться дружелюбными. Но оба правителя прекрасно понимали: война неизбежна. Не хватало лишь повода.
Увидев презрение в глазах Су И, Цанму Гээр даже почувствовал, будто настоящим проигравшим здесь является он сам. Его недавняя радость от удачного хода полностью испарилась. Но, будучи наследником престола, он ни в чём не хотел уступать в величии и уклончиво ответил:
— Видимо, великие умы мыслят одинаково?
Су И горько усмехнулся. Неужели Су Чэ ради борьбы с ним готов пожертвовать даже достоинством императора?
Но прежде чем Су И успел ответить, Цанму Гээр снова заговорил:
— Император Вэньхуэй слишком коварен. Западный Лян не желает с ним сближаться. Я лишь воспользовался попутным ветром.
Он, казалось, не хотел иметь ничего общего с Великой У, и, слегка поклонившись, добавил:
— Благодарю наследного принца за уступку.
Затем он взглянул на Чэнь Жун, сидевшую на коне, и усмехнулся:
— Девочка, твой возлюбленный действительно дорожит тобой. Мои люди даже не успели выступить, а он уже отдал то, что нужно. В награду за твою преданность я позволю тебе самой выбрать, как он умрёт. Как тебе такое?
Едва он договорил, как с обеих сторон узкой горной тропы выскочили десятки воинов в чёрной одежде, вооружённых арбалетами Чжугэ, и плотным кольцом окружили Су И.
— И это всё? — лениво поднял глаза Су И.
— Изначально было больше, но у наследного принца есть замечательный младший брат, который избавил меня от лишних хлопот, — с улыбкой похлопал в ладоши Цанму Гээр. — Не ожидал, что в Великой У такая вражда между братьями. Поистине захватывающее зрелище! Император Вэньхуэй, видимо, сходит с ума от желания убить тебя.
Эти убийцы измотали Су И, хотя и потерпели неудачу, но теперь Цанму Гээр получил преимущество без особых усилий.
— Да… — также улыбнулся в ответ Су И. Если бы можно было начать всё заново, Су Чэ наверняка не сослал бы его в Северные пустоши, а сам бы прикончил. Увы, прошлого не вернёшь… Ирония в том, что именно ненависть спасла его. Если бы Су Чэ не ненавидел его так сильно, одной смерти было бы недостаточно, чтобы утолить его жажду мести, и Су И не дожил бы до сегодняшнего дня.
Когда он был в Северных пустошах, Су Чэ, вероятно, уже жалел о своём решении и не раз посылал убийц, но все они исчезали без следа. Не осмеливаясь открыто отправить армию, он, в конце концов, прислал Чэнь Жун… Су И опустил глаза, чувствуя горечь в душе. Он ведь давно всё понял, просто не хотел принимать… Разве Чэнь Ажун могла искренне любить его?
— Су И! — Чэнь Жун, видя его переменчивое выражение лица, тоже заволновалась. Цанму Гээр явно собирался убить его, и даже в полной боевой готовности Су И вряд ли выбрался бы живым, не говоря уже о том, что он в этот критический момент отвлёкся!
— Что? — Су И, сквозь кольцо воинов, горько усмехнулся.
— Даже если ты мне не веришь, даже если думаешь, что я сговорилась с этим Гээром, разве ты не хочешь отомстить? Разве Сюаньгуан и… Юань Чису не ждут тебя?
Чэнь Жун подбирала слова, надеясь, что хоть что-то сможет пробудить в нём боевой дух. Главное — выжить…
Но Су И, услышав это, лишь закрыл глаза и горько улыбнулся:
— Я сдаюсь. Доволен?
— Ты что, с ума сошёл?! Су И, я презираю тебя! Что за чушь ты несёшь? Где твои амбиции? Всего лишь чужие провокации — и ты уже в таком виде?
Чэнь Жун, забыв обо всём, начала орать на него, отчасти чтобы подстегнуть, отчасти — потому что была по-настоящему зла:
— Подними меч, соберись и выведи меня отсюда! Если посмеешь умереть, я тут же найду другого и выйду за него замуж! Я никогда больше не вспомню тебя, даже если умру и попаду в царство мёртвых — не увижусь с тобой ни в этой, ни в следующей жизни!
— Ха-ха! Девочка, ты мне нравишься! Даже уговариваешь так бурно, — расхохотался Цанму Гээр. — Жаль, что твой возлюбленный, похоже, не в восторге!
С этими словами его лицо стало суровым, и он холодно произнёс:
— Раз ты не можешь выбрать способ его смерти, я сделаю это за тебя. Как насчёт… тысячи стрел, пронзающих сердце?
Как только он договорил, воины хором ответили:
— Есть!
Их арбалеты одновременно издали пронзительный свист, и стрелы, словно дождь, полетели в Су И.
Почти в тот же миг долгий вздох пронёсся сквозь ряды воинов и достиг ушей Чэнь Жун. Затем белая фигура, будто снежная тень, взмыла в воздух и метнулась вперёд.
Стрелы упали на землю, а окружённый мужчина остался нетронутым, будто лёгкое облачко, и мягко приземлился перед конём Чэнь Жун.
Давно забытый аромат холода, смешанный с запахом крови, коснулся её ноздрей. Су И медленно поднял голову:
— Чего ещё тебе нужно?
Чэнь Жун, совершенно растерянная его обиженным тоном, больше не хотела слушать. Увидев его перед собой, она без раздумий спрыгнула с коня и всем телом бросилась на него…
Су И инстинктивно поймал её. Когда она встала на землю, он попытался отстраниться, но Чэнь Жун схватила его и крепко прижала к себе.
Су И приподнял бровь и горько усмехнулся:
— Ты, возможно, ещё не знаешь: я вовсе не великодушен. Тому, кто причинил мне боль или предал меня, я воздам в десятикратном размере.
Чэнь Жун, подражая ему, тоже приподняла бровь:
— Какое совпадение. Я тоже.
Не успел Су И ответить, как терпение Цанму Гээра, похоже, иссякло:
— Раз так, умрите вместе!
Он отскочил назад и махнул рукой своим воинам.
Кто-то первым выпустил стрелу, и вскоре всё небо заполнилось градом стрел, устремлённых к Су И и Чэнь Жун.
Су И взмахнул рукавами, выпустив два потока ци. Его тело слегка дрогнуло, и стрелы, уже почти достигшие цели, упали на землю, даже не коснувшись их.
Цанму Гээр снова отдал приказ — стрелять без остановки, пока оба не будут мертвы.
Су И больше не мог медлить. Одной рукой он отбивал стрелы потоком ци, другой подхватил Чэнь Жун и метнулся к обочине тропы. В мгновение ока Чэнь Жун крикнула ему:
— Бей вожака!
Практически одновременно с её словами Су И отпустил её, размахнулся рукавом, отбив новую волну стрел, и тут же бросился к Цанму Гээру. Его движение было настолько стремительным, что никто не успел разглядеть, как он преодолел расстояние, и тем более — как оказался за спиной Цанму Гээра, сжимая тому плечо.
— Стойте!
Воины прекратили стрельбу и уставились на своего повелителя, которого белый воин держал за плечо. Казалось, он не прилагал особых усилий, но лицо Цанму Гээра стало мрачным.
Су И левой рукой сделал хват в воздухе, и его внутренняя энергия заставила меч «Ши Вэй», лежавший неподалёку, взлететь и влететь прямо в его ладонь.
Он прижал клинок к левому плечу Цанму Гээра. Достаточно было малейшего движения — и голова наследника престола покатилась бы по земле.
Такой неожиданный поворот ошеломил не только Чэнь Жун, но и самого Цанму Гээра. Су И… ведь был на грани изнеможения, а теперь легко перевернул всю ситуацию. Это казалось невозможным.
Су И косо взглянул на Чэнь Жун, застывшую в нескольких шагах, будто остолбеневшую, а затем перевёл взгляд на пленника под мечом и насмешливо произнёс:
— Ваше высочество проделало столько усилий лишь ради Биюньского жетона? Так вот, я дарю его вам.
— Наследный принц Су щедр, — с холодной усмешкой ответил Цанму Гээр. Победитель и побеждённый — всегда правила игры за власть. — Жаль, но я предпочитаю брать всё сам.
— Что ж, Биюньский жетон давно бесполезен. Ваше высочество поступает мудро, отказавшись от него.
Су И сделал в воздухе изящный взмах мечом, вложил «Ши Вэй» в ножны и спокойно встал среди воинов. Этот величественный, свободный, как ветер, человек — разве он похож на того кровавого демона, что недавно шёл по трупам?
http://bllate.org/book/5980/579032
Готово:
