— Подними руку, не напрягай запястье… — машинально произнёс Су И и невольно опустил взгляд на девушку в своих объятиях. Та вовсе не слушала его: щёки её пылали нежным румянцем, а миндалевидные глаза, словно испуганный зверёк, метались в поисках укрытия для взгляда.
Су И будто заразился её смущением. Речь его оборвалась, мысли рассеялись. Всё, что он ощущал, — это тонкий стан, изящно изогнутый в локтевом сгибе, будто его и вовсе нельзя обхватить. А мочка уха, окрашенная в лёгкий розовый оттенок, словно алый закат, медленно расползалась по благоухающей шее, и даже кончики пальцев отливали багрянцем. Вся её сущность была пронизана несказанной, томной прелестью.
— Кхм-кхм! — раздался сухой кашель у двери, и тут же послышался голос Сюаньгуана: — У господина истощена внутренняя энергия. Пора принимать лекарственную ванну!
Су И уже стоял прямо, заложив руки за спину, и спокойно кивнул Сюаньгуану, будто ничего не происходило.
Щёки Чэнь Жун ещё не побледнели, а сама она всё ещё пребывала в растерянности и не осмеливалась поднять глаза на Су И.
— Господин собирается купаться… Я пойду… — пробормотала она и сделала несколько шагов к выходу.
Но тут же вернулась, схватила со стола только что нарисованный эскиз, небрежно сложила его и спрятала за пазуху, после чего поспешила прочь из Цзинсинцзюя.
Она собиралась спросить Су И о рисунке, но всё испортилось… Теперь пришлось отложить это дело. Вспомнив о нём, она почувствовала, как сердце забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди, а лицо снова вспыхнуло жаром. Что-то неуловимое, словно кокон, готовилось вырваться наружу…
— Девушка, это свежая горячая вода для господина, — окликнул её слуга из кухни, несущий ведро.
Чэнь Жун, погружённая в свои мысли, машинально махнула рукой:
— Проходите…
В доме Су, кроме неё самой, Су И и Сюаньгуана, было лишь двое пожилых слуг. Им приходилось заниматься и кухней, и стиркой, и прочими делами, поэтому личные дела Су И в основном исполнял Сюаньгуан… и она сама…
Глядя на старика, с трудом тащившего ведро, Чэнь Жун почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что.
«Подливает воду…»
Ведь воду для ванны Су И она нагревала сама! Не найдя старых слуг, она занялась этим лично, так что… они не могли знать, что господину нужна горячая вода…
До неё вдруг дошло. Она развернулась и бросилась обратно к Цзинсинцзюю.
Старый слуга, сгорбившись, поклонился Су И и тихо сказал Сюаньгуану, стоявшему рядом:
— Это свежая горячая вода…
Су И лежал, откинувшись в деревянной ванне, наполненной ароматным отваром. Все травы были подобраны по его собственному рецепту: они не могли излечить холодный яд, но хоть немного отсрочивали приступы.
— Отдайте мне! — Сюаньгуан метнулся вперёд, чтобы взять ведро.
Но старик обошёл его:
— Господин Сюань, не стоит пачкать руки. Позвольте старику самому!
Горячая вода хлынула в ванну, поднимая клубы пара. Влага осела тонкой дымкой на чёрных, как чернила, бровях и ресницах Су И, делая его ещё более прекрасным и изысканным, с кожей, белоснежной, как нефрит.
Су И лежал с закрытыми глазами, длинные ресницы, словно веер, покрывали его веки — казалось, он уже уснул. Старик медленно отставил пустое ведро и, сгорбившись, развернулся…
Но в тот самый миг, когда он поворачивался, из рукава мелькнул короткий клинок, и он, словно молния, метнулся к обнажённой груди Су И…
В ту же секунду дверь спальни Цзинсинцзюя распахнулась с грохотом.
— Осторожно! Он не слуга из дома Су! — крикнула Чэнь Жун, но слова застыли на губах, когда она увидела, как сгорбленный старик внезапно выпрямился и с холодным клинком в руке уже нацеливался прямо в Су И.
Чэнь Жун в ужасе не раздумывая бросилась вперёд, одной ладонью нажала на плечо убийцы и, скользнув телом, встала между ним и Су И. Клинок, словно натянутая струна, не замедлил своего хода и уже почти вонзился в её правое плечо…
Тут же поднялся пар, и откуда-то сзади повеяло холодным ароматом. Чэнь Жун почувствовала, как мощная сила отбросила её назад, а клинок, едва не коснувшийся груди, вдруг зажался двумя пальцами.
Убийца яростно дёрнул меч на себя, но тот не шелохнулся. Он поднял глаза и увидел, что Су И по-прежнему лежит в ванне с закрытыми глазами. Одной рукой он обнимал талию девушки, а двумя пальцами другой руки легко зажал клинок, будто это не оружие, а цветок, который он собирался сорвать и воткнуть в причёску своей дамы.
— Ты знаешь, почему Су Чэ до сих пор не знает, в каком положении я нахожусь в Северных пустошах? — спокойно произнёс Су И.
Убийца раскрыл рот, но не успел издать ни звука, как его меч внезапно раскололся на множество осколков, которые мгновенно вонзились ему в грудь по самую рукоять. Он рухнул на колени и умер, всё ещё с выражением изумления, шока и недоверия на лице.
— Потому что никто из них не уходил живым, — открыл глаза Су И. Его холодный взгляд был полон ледяной жестокости. Су Чэ когда-то отказался убить его и вместо этого отправил страдать в Северные пустоши. Теперь он выжил. Убить его снова будет нелегко. Это не первый раз… и не последний. Если бы не частые приступы яда, отнимающие силы, этот человек никогда бы не подобрался так близко.
Он перевёл взгляд на девушку в своих объятиях. Половина её тела уже промокла, а глаза были полны влаги — от страха или… от стыда?
Су И чуть ослабил хватку, и та мгновенно выскользнула из его рук.
— Наконец-то вспомнила стыдиться, хоть и пробыла в моих объятиях немало времени? — насмешливо произнёс он.
Сюаньгуан, прячась в углу, недовольно скривился: «Господину вовсе не нужна помощь. Зачем я тогда здесь?»
Чэнь Жун растерялась. Она впервые видела, как Су И убивает — чисто, быстро, без усилий. И вдруг почувствовала, что её помощь была совершенно лишней… Ему вовсе не требовалось предупреждение или спасение!
Но тут она вспомнила кое-что и, забыв о смущении, подняла глаза на Су И. Тот всё ещё лежал в ванне, беззаботно положив руки на край. Его глаза, прищуренные и ленивые, с игривым блеском в уголках, в сочетании с обнажённой белоснежной грудью создавали весьма соблазнительную картину.
Чэнь Жун опустила голову и тихо сказала:
— Кажется, я умею воевать…
— Да, и весьма неплохо, — беззаботно улыбнулся Су И.
— Не скажешь ли теперь, что это тоже ты меня научил?
— Конечно нет.
— Какая же замечательная служанка у господина: и отравлять умеет, и воевать! — Чэнь Жун подняла глаза. Пусть перед ней и стоял обнажённый мужчина, но теперь она не чувствовала стыда. Холодно спросила: — Почему ты меня обманул?
Су И посмотрел ей прямо в глаза. В её взгляде блестели слёзы.
— Я скажу правду, но ты, возможно, не обрадуешься, — вздохнул он.
— Значит, ты имел право лгать мне? Кто я такая? — Чэнь Жун взволновалась и сделала шаг вперёд, оперевшись руками о край ванны.
— Зачем тебе знать своё прошлое? — Су И опустил ресницы, скрывая эмоции. — Разве плохо быть моей служанкой? Только в доме Су в Северных пустошах тебя ждёт безопасность.
— Зачем? Потому что я хочу понять: ты мой враг или благодетель? — Из глаз Чэнь Жун хлынули слёзы. Она ведь давно подозревала… Почему же, услышав это из его уст, она чувствовала такую боль?
Боль? Смешно. Разве не гнев должна она испытывать? Ведь перед ней человек, который обманывал и играл с ней!
Су И сохранял полное спокойствие, не выдавая ни тени чувств, и не ответил.
— Эй! — наконец не выдержал стоявший в стороне Сюаньгуан. — Господин принимает ванну! Ты женщина! Сколько можно здесь торчать?
Чэнь Жун опешила. Длинное, подтянутое тело Су И было почти полностью скрыто в тёмно-коричневой лекарственной воде, но сквозь колыхающиеся волны всё равно угадывалось, как поднимается и опускается его живот при каждом вдохе. А ниже… Её бросило в жар. Стыд и злость переполнили её, и прежде чем она осознала, что делает, её ладонь уже ударила по плечу Су И. Ванна треснула и разлетелась на куски…
— Господин! — воскликнул Сюаньгуан и бросился к нему. Осколки ванны и травы разлетелись вокруг Су И, покрывая его тело каплями крови.
Чэнь Жун даже не успела подумать. Мельком взглянув на обнажённое тело, она мгновенно выскочила из комнаты и бежала, пока не почувствовала, как всё ещё пылает лицо и бьётся сердце.
Она опустила глаза на свою ладонь — ту самую, которой ударила. Затем, подойдя к обломку ванны у стены, повторила тот же жест…
— Ай! — На нежной коже проступили красные царапины, явно от щепок. Но сам обломок даже не дрогнул.
…
В Цзинсинцзюе густой аромат лекарственных трав смешался с лёгким запахом крови.
Су И лежал на низком ложе, небрежно накинув белый халат. Глаза были закрыты.
— Господин, ваша рана… — обеспокоенно сказал Сюаньгуан.
— Кхе-кхе… — Су И прикрыл рот кулаком, сдерживая кашель. Через мгновение спокойно произнёс: — Оказывается, знаменитый в эпоху смуты мастер Циншаня Ли Мэйхэ не только ядами славится, но и боевым искусством. Действительно, ученик великого учителя.
Ли Мэйхэ из Циншаня славился своим литературным талантом, но мало кто знал, что его мастерство в ядах и боевых искусствах было не менее выдающимся. Удар Чэнь Жун был истинно изящен. Если бы не слабая внутренняя энергия и амнезия, из-за которых её движения оказались неточными, Су И, возможно, уже был бы мёртв.
И всё же он излил почти половину своей крови и теперь выглядел измождённым от потери сил.
— Оставить ли её при вас? — после долгих колебаний спросил Сюаньгуан. Едва Чэнь Жун усомнилась в Су И, как тут же чуть не лишила его жизни. Та женщина и раньше была коварной и жестокой. Теперь, когда она настороже, это может стать серьёзной угрозой. — Ваш главный враг — тот, кто восседает на троне… А такие мелочи… — он сделал знак резать по горлу.
— У меня свои соображения. Не беспокойся, — мягко, но твёрдо ответил Су И. Убить её? Пока он сам мучается в этом бренном мире, Чэнь Жун не имеет права умереть. Он хочет, чтобы она жила… Жила хорошо. Жила так же мучительно, как и он.
Сюаньгуан потемнел лицом, хотел что-то сказать, но сдержался и вместо этого произнёс:
— Тогда позвольте мне снова сходить к обрыву… Если удастся снять холодный яд, господину будет легче.
— Нет.
— Прошу вас, разрешите!
— Сюаньгуан… Людей рядом со мной и так мало… Больше не упоминай об этом. Что до моего тела — я сам знаю, что делать, — сказал Су И, смягчив тон, но не допуская возражений.
Несколько дней подряд Чэнь Жун не выходила из своей комнаты. В голове постоянно звучали слова Су И: «Разве плохо быть моей служанкой?»
Но она ведь не была его служанкой! Не принадлежала дому Су! Внезапно её охватило растерянное бессилие. Кто она? Откуда пришла? Что делала? Всё это окутано мраком… Хотя она и подозревала, но всё равно прятала голову в песок, утешаясь ложью Су И. Но теперь он признался. Так кто же она?
Она вспомнила, как очнулась и увидела, что Су И позволял Ту Сюну надругаться над ней. Значит, они враги?
Нет, невозможно! — Чэнь Жун спрятала лицо в коленях. Она всегда чувствовала, что в Северных пустошах Су И — последний человек, с кем она могла бы быть врагом. В конце концов, разве он не спас её? Разве не говорил, что только он может защитить её? Как он может быть её врагом?
Тогда зачем он лгал? Всё, кроме имени «Чэнь Жун», казалось ложью.
Лю Юйцинь! — Чэнь Жун вскочила с постели и побежала прочь. Он тоже знал её! Он точно знает, кто она и что с ней случилось!
Кроме того случая, когда Лю Юйцинь похитил её, Чэнь Жун никогда не покидала дом Су. Несмотря на готовность, вновь увидев мертвецов и разлагающиеся трупы, она не смогла скрыть изумления.
Здесь не было ни улиц, ни зданий. Вокруг царила пустыня, где невозможно было сориентироваться. Единственными постройками были глиняные хижины, едва защищавшие от ветра и холода. Изредка мимо ползли измождённые люди, прося у неё еды или помощи.
Чэнь Жун шла мимо, не обращая внимания. Она сама не могла спасти себя — как могла помочь другим?
Она брела без цели. Она не знала, где найти Лю Юйциня…
— Убей меня! Прошу, убей меня! — огромная фигура преградила ей путь.
Она опустила взгляд. У её ног лежал бородатый великан с лицом, покрытым кровью и грязью. Вместо правого глаза зияла кровавая дыра, уже гниющая от отсутствия лечения. Его конечности безжизненно свисали, будто сломанные.
— Ту Сюн? — узнала Чэнь Жун и отступила на полшага, нахмурившись. Она помнила, что лишь выколола ему один глаз, чтобы спастись. Откуда у него сломаны руки и ноги?
В Северных пустошах даже здоровому человеку выжить нелегко. Такому, как он — без глаза и с переломанными конечностями — даже умереть было непросто.
http://bllate.org/book/5980/579021
Готово:
