— Всего лишь несколько глотков крови — не такая уж беда, — махнул рукой Су И, но и её помощи не пожелал, а, опершись на Сюаньгуана, направился в кабинет.
Чэнь Жун шла следом и продолжала:
— Господин обладает великолепным врачебным искусством. Почему же не излечит себя сам?
Услышав это, Су И обернулся и странно взглянул на неё, после чего спокойно произнёс:
— Разве ты не слышала поговорку: «Врач не лечит самого себя»?
То, что было делом жизни и смерти для Су И, он обошёл лёгким движением руки, будто страдающий от холода яда был вовсе не он.
Услышав его слова, не только Чэнь Жун растерялась, но и Сюаньгуан выглядел озадаченным. Убедившись, что Чэнь Жун больше не следует за ними, он тихо спросил:
— Почему господин не сказал ей…
— Есть ли в этом смысл? — губы Су И по-прежнему были бледно-синими, а холод во взгляде заставлял дрожать. — К тому же, если сказать слишком много, она может что-нибудь вспомнить, а это нам совсем ни к чему.
«Девятиадский холодный яд…» Он никогда не забудет, как та женщина, улыбаясь, прильнула к плечу Су Чэ и томным голоском сообщила ему: «Этот яд зловреден и принадлежит к числу самых леденящих в Поднебесной. Отравленный сначала ежедневно мёрзнет, словно попал в ледяную бездну, будто ледяные стрелы пронзают кости. Когда яд достигает лёгких и внутренностей, начинается неукротимый кровавый кашель, который не прекращается, пока жертва не выкашляет последнюю каплю крови…»
Су Чэ злорадно рассмеялся, но тут же сделал вид обеспокоенного и спросил: «Неужели нет способа излечиться?»
«Ну что ты! Разумеется, есть! Противоядие находится в Северных пустошах… Только вот неизвестно, кто быстрее — он умрёт от яда или погибнет в стремлении добыть лекарство, провалившись в бездонное ледяное озеро…»
Су И, оказавшись в заточении, смотрел на высокомерную Чэнь Жун. Её надменное лицо ничем не отличалось от того, что он видел когда-то у ворот дворца Ханьчжан. Ему даже послышался её голос: «Я — Чэнь Жун из рода Чэнь. Как тебя зовут?»
Он не верил. Не хотел верить… Пока леденящий холод и тьма не накрыли его с головой, и он не понял, что все прошедшие годы были лишь иллюзией. «Чэнь Жун… Это ты собственноручно разрушила мечту Су И».
Сюаньгуан, провожая взглядом уходящего в кабинет Су И, почти неслышно вздохнул:
— Господин, я и не знал, что выпивший Цветок забвения всё ещё может помнить прошлое…
Его голос был так тих, что, казалось, даже сам Су И не услышал этих слов и без малейшей паузы вошёл внутрь.
Через три дня Лю Юйцинь вновь явился, как и договаривались. И Чэнь Жун, и Сюаньгуан встретили его с явным недовольством.
— Что вам нужно? — настороженно спросил Лю Юйцинь, отступая на шаг, когда двое загородили ему вход в гостевые покои. В этот критический период детоксикации он не хотел рисковать. Среди этой знаменитой на весь Север злобной компании он стал куда осторожнее, чем раньше. Ведь стоит человеку обрести надежду — и он уже не станет играть со своей жизнью.
— День детоксикации переносится, — объявила Чэнь Жун, давая понять, что он здесь лишний.
Лю Юйцинь подозрительно посмотрел на Сюаньгуана. Тот, хоть и не осмеливался передавать чужие приказы от имени господина, мрачно молчал и не уступал дорогу.
— Что здесь происходит? — неожиданно раздался голос Су И, вышедшего из кабинета как раз вовремя, чтобы застать эту сцену.
Проследив за взглядами Сюаньгуана и Лю Юйциня, Су И тоже обернулся и посмотрел на ту, кто начала всё это недоразумение:
— Разве можно так легко менять день, когда речь идёт о человеческой жизни?
Чэнь Жун недовольно надула губы, но промолчала, про себя же думала: «Неблагодарный! Недаром император его невзлюбил и сослал в эту глушь, где и птица не захочет гадить…»
Су И, уже ведший Лю Юйциня в гостевые покои, вдруг остановился и сказал через плечо:
— Если наговорилась вдоволь, ступай принеси горячей воды в спальню и растопи печь пожарче… И ещё — я знаю, что ты это делаешь из доброго сердца.
Чэнь Жун вздрогнула и, скорбно закрыв лицо руками, бросилась прочь. Неужели она вслух пробормотала свои мысли?
Глядя ей вслед, Су И едва заметно приподнял уголки губ.
Сюаньгуан потемнел лицом. Много лет он служил Су И и прекрасно понимал: эта улыбка, хоть и была слабой, исходила от самого сердца… От этого ему стало тревожно.
В гостевых покоях Су И вставил последнюю золотую иглу в точку на спине Лю Юйциня и, отряхнув рукава, встал у изголовья кровати.
Шангоу — яд медленного действия, особенно разрушительный для плоти и внутренностей. Он поражает печень и селезёнку, из-за чего отравленный истощается до костей, кожа сохнет, глаза западают, а все пять чувств постепенно угасают. В тяжёлых случаях жертва становится подобна живому мертвецу и в конце концов умирает от полного отказа организма — от обезвоживания и голода. Это крайне коварный яд.
Хотя яд и необычен, излечить его не так уж сложно: достаточно пройтись золотыми иглами по каналам печени и селезёнки, затем восстановить циркуляцию ци по всему телу с помощью внутренней силы и дать отвар из нескольких противоядных трав. Главное — достаточная мощь и длительность внутренней силы, а также точная дозировка трав. Первое требует мастерства, второе — глубокого знания свойств именно этого яда, без чего составить противоядие невозможно.
В Поднебесной существует множество редких ядов. Хотя их действие может быть схожим, комбинации ядовитых трав различны, а значит, и рецепты противоядий кардинально отличаются. Ошибка даже в одной траве может ускорить распространение яда, сделав лечение бесполезным.
— Господин Лю, — Су И, скрестив руки за спиной, смотрел сверху вниз на тощего мужчину, распростёртого на ложе, — как насчёт моего предложения? Вы успели подумать?
Лю Юйцинь помолчал, затем ответил с осторожностью:
— Благодарность за спасение жизни останется со мной навсегда, но теперь, оказавшись в Северных пустошах, я, вероятно, никогда больше не вернусь в Центральные земли. Как же я смогу исполнить вашу просьбу? Прошу вас найти кого-нибудь другого!
Узкие глаза Су И, опущенные вниз, казались ещё более вытянутыми, а уголки век — выше. Несмотря на спокойное выражение лица, он выглядел необычайно изысканно и прекрасно:
— То есть господин Лю отказывается?
— Я хочу лишь спокойно прожить остаток дней.
Су И тихо рассмеялся:
— Спокойствие? Здесь, в Северных пустошах, вы ещё надеетесь на спокойную жизнь? — В его голосе не было гнева, но каждое слово резало, как лезвие.
— Возможно, раньше это было невозможно… Но теперь… — в глазах Лю Юйциня мелькнул странный свет. Раньше, хоть Чэнь Жун и находилась далеко, в столице, она держала его жизнь в своих руках. А теперь, когда она ничего не помнила, в Северных пустошах больше не было никого, кто мог бы его контролировать…
Су И, словно прочитав его мысли, произнёс:
— Думаешь, раз Чэнь Жун больше не управляет тобой, Северные пустоши перестали быть клеткой для зверя? Император Хуэйвэнь не зря отправил её сюда — он был абсолютно уверен в надёжности этой тюрьмы. Ни ты, ни я не сможем выбраться… — Он неспешно развернулся и уселся в кресло, подперев щёку рукой в расслабленной позе.
— Если так, то, видимо, судьба, — ответил Лю Юйцинь. — Зачем же тогда господину заставлять меня делать невозможное?
— Потому что я не верю в судьбу, — Су И медленно постукивал пальцем по изящному подбородку. — Если он считает, что выбраться нельзя, разве это правда? Ты ведь тоже сомневаешься, не так ли?
Лю Юйцинь промолчал. Действительно, если бы не Шангоу, он давно бы покинул эти места. Здесь его никто не удержал бы. Он ведь не Ту Сюн…
— После сегодняшнего дня твой яд будет излечён на восемьдесят процентов. Ещё одна пилюля через три месяца — и ты полностью выздоровеешь, — Су И, полулёжа в кресле, подмигнул.
«Через три месяца… А если противоядия не будет?» — горько усмехнулся про себя Лю Юйцинь, но тут же собрался и серьёзно произнёс:
— В Тысячесвязном павильоне может быть только один хозяин.
Тело Су И, до этого расслабленное в кресле, на миг напряглось. Его голос стал ледяным:
— Неужели забыл, что всего несколько дней назад сам хотел убить её?
Воздух словно застыл, и наступила гнетущая тишина. Лю Юйцинь долго смотрел на сложенные на подушке руки, так долго, что Су И уже подумал, не забыл ли тот, что они вообще разговаривают.
— Да, это так. Но даже если убить её, во всём Тысячесвязном павильоне не найдётся второго хозяина…
— Даже если она отравила тебя и сослала сюда?
— Даже если она отравила тебя и сослала сюда?
— Тогда я могу лишь считать, что сам заслужил такое наказание, — с трудом выдавил Лю Юйцнь.
Су И едва не рассмеялся. «Чэнь Жун, Чэнь Жун… Какая же ты женщина? Способна отравить даже тех, кто предан тебе беззаветно. И что же ты сделала с этим человеком, что он, ненавидя тебя до такой степени, что готов убить, всё равно не может предать?»
— В таком случае я не стану настаивать, — Су И начал аккуратно извлекать золотые иглы с его спины и помог ему сесть. — Такая преданность… было бы кощунством заставлять тебя изменить ей.
Если бы Су И кричал или насмехался, Лю Юйциню было бы легче. Но этот спокойный, почти безразличный тон и странная фраза заставили его почувствовать неловкость. Он предпочёл промолчать, хотя в душе тревожно забилось сердце: а что с ядом?
— Может, обсудим иной вариант сделки?
Пока Тысячесвязный павильон не переходил под власть Су И, Лю Юйцинь был готов согласиться на всё:
— Прошу изложить условия, господин.
— Ты должен выполнить для меня три поручения — и получишь противоядие. Согласен?
— Это… — Лю Юйцинь взвешивал варианты. Всего три задания… Тысячесвязный павильон, хоть и имел сложную структуру, в основном занимался торговлей информацией. Вероятно, Су И попросит раздобыть какие-то сведения — обычное дело, как три заказа. — Договорились! Благодарю… благодарю господина за великодушие!
За его спиной Су И с удовлетворением приподнял уголки губ.
Когда Лю Юйцинь ушёл, Сюаньгуан принёс плащ и укутал им Су И.
— Лю Юйцинь, хоть и ведёт себя подло, всё же человек не без достоинства. Раз дал слово господину, не предаст.
Су И позволил ему ухаживать за собой и слегка улыбнулся:
— Конечно. Иначе я бы и не стал с ним иметь дела…
Сюаньгуан замялся и осторожно спросил:
— Но зачем господину столько говорить с ним… Будто… — будто очень хотелось заручиться поддержкой Тысячесвязного павильона.
Су И приподнял бровь и бросил на Сюаньгуана многозначительный взгляд, направляясь к выходу:
— Иногда выгоднее назвать завышенную цену, чтобы противник сам начал торговаться. Так мы получаем желаемое, а он остаётся доволен «уступкой» и меньше возражает… Да и благодарен будет за «щедрость».
Можно было бы применить и другие методы, чтобы заставить Лю Юйциня полностью подчиниться. Но предательство — это привычка: раз изменил — изменит снова. А уж Тысячесвязный павильон… слишком сложная структура. Лучше использовать и потом отбросить.
Сюаньгуан склонил голову:
— Господин прав.
Его повелитель едва достиг совершеннолетия, но порой казался старше самого Сюаньгуана — настолько зрелым, расчётливым и проницательным. Он смутно помнил, что наследный принц Су И раньше был совсем другим…
«Но, наверное, так даже лучше, — подумал Сюаньгуан. — Этот мир слишком жесток. Добрые и мягкие здесь не выживают…»
Внезапно его охватило беспокойство. Надеюсь, я ошибаюсь…
Тем временем Чэнь Жун скучала в Цзинсинцзюй. На письменном столе Су И лежали стопки бумаг, исписанных мелким почерком. Она взяла несколько листов, пробежала глазами и без интереса положила обратно.
Подойдя к книжной полке, она быстро просмотрела корешки — одни военные трактаты и политические сочинения, скучища. Похоже, до ссылки Су И был весьма прилежным, да и сейчас, оказавшись в глуши, не теряет времени даром. Поистине образец самодисциплины.
Она взяла кисть со стола, окунула в тушь и задумалась. Затем начала что-то рисовать, то и дело останавливаясь, совершенно погружённая в процесс. Она даже не заметила, как Су И вошёл в комнату.
— Что ты делаешь? — раздался его голос позади, и девушка так испугалась, что уронила большую каплю туши на бумагу.
— Господин…
— Железная гвардия? — Су И поднял лист. На нём был изображён круглый жетон с изысканным узором по краю. Такой предмет, несомненно, стоил немалых трудов.
Чэнь Жун посмотрела на свой рисунок. В центре круга действительно было выведено иероглиф «лин» — «повеление», но откуда Су И взял название «Железная гвардия»?
— С тех пор как я увидела Е Цзюйюня, этот образ постоянно мелькает у меня в голове, но я не знаю, что это такое… Господин знаком с ним?
Су И кивнул, но не стал объяснять подробнее, лишь уклончиво заметил:
— Рисуешь неплохо. Вот только почерк ужасен.
С этими словами он обнял её сзади и, взяв её руку в свою, начал водить кистью:
— Писать и рисовать — не одно и то же. Запястье не должно напрягаться. Веди кисть предплечьем — мягко, но с силой…
Её почерк всегда был ужасен. Ли Мэйхэ, учёный и мастер каллиграфии, был одним из лучших в Циншане, но его ученица так и не научилась писать красиво. Это, пожалуй, единственное, в чём он разочаровался.
Чэнь Жун, оцепенев, прижалась к Су И. Холодный аромат окутал её, мысли рассеялись, а всё тело стало необычайно чувствительным. Она даже ощущала, как при каждом слове его кадык двигается у неё за спиной…
http://bllate.org/book/5980/579020
Готово:
