Взгляд того человека был таков, будто перед ним вообще никого не стояло — четверо словно растворились в воздухе.
Вэнь Цин схватил его за воротник и резко оттащил обратно.
— Здесь есть автобус? — спросил он.
Маленький человечек вырывался из его хватки:
— Отпусти! Мне срочно нужно в гости! Я наконец-то увидел машину — нельзя опаздывать!
Цюй Юй спокойно заметила:
— Ты уже опоздал.
Маленький человечек ахнул:
— Неужели я проспал целый день? Зря я вообще возвращался домой! Туда-обратно ушло шесть дней, а поездка займёт ещё три… Эх!
Его жалобы невольно выдали кое-что важное. Цюй Юй мгновенно уловила противоречие и протянула ему письмо, нарочно повернув конверт лицевой стороной вниз.
— Это твоё письмо?
Тот принюхался, потом энергично кивнул:
— От него пахнет мёдом — именно такой аромат любит мой друг. Это точно его письмо!
Он взял конверт, вскрыл его и обрадованно замахал четверым:
— Спасибо, что доставили! Иначе я бы зря сюда пришёл. В знак благодарности садитесь в машину — я вас немного подвезу.
Пока он читал письмо, Цюй Юй тоже заглянула — и он без колебаний показал ей содержимое. Так она убедилась: письмо действительно адресовано ему.
Когда все уселись, маленький человечек выскочил из машинки и побежал к участку дороги позади «машинок на столкновения». Затем он быстро выкопал на асфальте небольшую яму.
Цюй Юй не поняла, зачем он это делает. Но вскоре она осознала: даже если письмо доставлено верно, благодарность может оказаться не той, что им нужно.
Вся дорога вдруг извилась, словно змея, и устремилась вперёд с невероятной скоростью. «Машинка на столкновения» и правда полетела вперёд, как обещал маленький человечек, но не по земле — её подбрасывало и подкидывало, будто на волнах. Цюй Юй предпочла бы спокойную езду по ровной дороге.
Опасности не было, но от такой тряски её начало тошнить.
Вэнь Цин резко нажал на газ. Ускорение немного смягчило ощущение полёта и головокружение.
— Если за правильную и неправильную доставку писем последствия одинаковы, — сказала Цюй Юй, глядя на карту маршрута, — тогда лучше вообще не отправлять их.
После этого безумного манёвра маршрут сократился на треть. До конца оставалась последняя треть пути.
И на этом последнем участке была одна особенность: если не следовать карте, можно было попробовать ехать напрямик.
Согласно отображаемой карте, их текущее положение находилось очень близко к финишу — примерно в одной трети оставшегося маршрута.
Но если свернуть с дороги, шансов разнести оставшиеся три письма не будет.
— Прямая дорога сработает? — спросила Цюй Юй, желая убедиться.
— Без проблем, — ответил Вэнь Цин и тут же изменил направление.
Сун Сяо, заметив поворот, подъехал ближе:
— Собираемся ехать напрямик? Не слишком ли это рискованно?
Дорога явно была обозначена как безопасная зона, а за её пределами всё было неизвестно. Раньше, даже покидая трассу, они держались недалеко от неё.
А теперь решили уйти далеко в неизведанное — вдруг там поджидают неприятности?
— На маршруте к духу подсолнуха карта уже менялась, — напомнила Цюй Юй. — Продолжать движение по ней не обязательно правильно. Возможно, эта дорога предназначена лишь для доставки писем, но не для достижения финиша. Боюсь, если мы правильно разнесём все три письма, до конца так и не доберёмся.
Как только дорога исчезла из поля зрения, справа от «машинки на столкновения» разорвалась мина.
Вэнь Цин мгновенно нажал кнопку безопасности. Никто не пострадал, но взрывной волной всё равно отбросило машинку далеко вперёд.
Прежде чем синяя машинка коснулась земли, Цюй Юй услышала второй взрыв — очевидно, Сун Сяо тоже наехал на мину.
Когда синяя машинка снова взлетела в воздух, Вэнь Цин выжал педаль газа до упора и резко вывернул руль.
На этот раз сработали, похоже, таймерные мины — взрыв произошёл прямо под днищем.
Цюй Юй подумала: если бы не сработала защитная система, машинку разорвало бы на куски.
Зона мин оказалась обширной. Благодаря системе защиты взрывы доносились лишь как лёгкие хлопки — не громче фейерверков, и ушей не рвало.
Но продолжать прыгать по минному полю, пусть и в защищённой машинке, было не лучшей идеей.
Вэнь Цин бросил взгляд на побледневшее лицо Цюй Юй и понял: держаться до выхода из этой зоны нереально.
Он незаметно сотворил заклинание.
Когда синяя машинка снова взлетела, мягкий ветер обвил её и унёс прочь из минного поля.
Сквозь дым Сун Сяо, видимо, всё же разглядел происходящее — едва Вэнь Цин остановил машинку, как за ней вылетела красная, явно тоже отброшенная взрывом.
Красная машинка перевернулась на бок, потом с трудом вернулась в нормальное положение.
Цюй Юй немного посидела с закрытыми глазами, потом открыла их и взглянула на экран. Рядом с финишем мигали два маленьких кружка.
Вэнь Цин уже вышел из машинки и искал конечную точку.
Согласно карте, финиш находился совсем рядом.
Но вокруг не было ничего, кроме груды камней.
Тогда Вэнь Цин и Сун Сяо направили свои машинки к своим кружкам на карте и убедились: финиш — это огромный валун перед ними.
Камень был настоящим — не иллюзией, через которую можно проехать.
Цюй Юй внимательно осмотрела его, потом вдруг вытащила что-то и приложила к поверхности.
Мгновенно по камню прошла волна, и на нём появились три строки текста.
Новый выбор!
На этот раз варианты не отобразились на экране машинки, а возникли прямо на камне:
[A. Все кладут руки сюда — и уходят.]
[B. Чтобы уйти, нужно принести в жертву одного человека.]
[C. Другое.]
При неопределённости варианта А и нежелании выбирать В появился совершенно новый вариант — «Другое»!
Такого раньше никогда не было.
Цюй Юй почувствовала, что уловила нечто важное.
— Цюй Юй, что ты только что приложила к камню? — спросила Ван Юань, единственная, кто не разглядел.
— Письмо, — ответила та. — Думала, оно откроет проход, а вместо этого появились варианты.
— Вариант С, наверное, ловушка, — предположил Сун Сяо, включив режим анализа. — В точно неверный. Скорее всего, правильный — А.
Ван Юань тут же поддержала его, но добавила, что готова изменить мнение, если Цюй Юй приведёт более убедительные доводы.
Фраза «В точно неверный» сама по себе была сомнительной, но никто не стал её оспаривать — все надеялись, что это и правда ошибка.
Рядом с вариантами не появилось таймера, значит, на размышление было достаточно времени.
Хотя чем дольше они задержатся, тем выше риск привлечь чьё-то внимание.
— Хотя выбор и появился на камне, — сказала Цюй Юй, оглядывая всех, — судя по прошлому опыту, у нас только одна попытка. Вы не замечали, что вариант А выглядит странно?
— Странно? — удивилась Ван Юань.
— Он не связан с «машинками на столкновения», — пояснил Вэнь Цин.
— Колесо обозрения, чашки, Дом с привидениями, карусель, пиратский корабль… — продолжила Цюй Юй. — Всегда, покидая локацию, мы находились на соответствующем аттракционе. А здесь вариант А вообще не упоминает «машинки на столкновения».
— Тогда что означает С? — задумался Сун Сяо. — Может, врезаться в камень на машинке?
В голове Цюй Юй вспыхнула искра:
— Ты прав! Нужно столкнуться! Но не с камнем… Помните, как мы сюда попали?
— Столкновение «машинок на столкновения»! — воскликнул Вэнь Цин.
Когда все были готовы, Цюй Юй нажала на вариант С. На камне появилось одно слово: «Столкновение».
Она быстро запрыгнула в машинку и пристегнулась.
Синяя и красная машинки разогнались и с разбега врезались друг в друга.
В момент удара фары вспыхнули ослепительным светом, заставив всех зажмуриться. Когда они открыли глаза, оказалось, что уже вышли наружу.
Только покинув «машинки на столкновения», Ван Юань спросила Цюй Юй, как та догадалась использовать письмо.
— Просто угадала, — честно призналась Цюй Юй.
— А какое именно письмо ты приложила к камню? — не унималась Ван Юань.
— У меня оставались два: от Солнечного Цветка и от Зизика-Зизика. Как думаешь, какое?
Письмо от Мокрой Круглой Головы уже отдали морскому чудовищу, значит, выбор был между двумя. Ван Юань быстро сообразила и воскликнула:
— Цюй Юй, ты такая умница! Я бы никогда не догадалась!
Цюй Юй улыбнулась и остановилась.
Впереди пейзаж изменился.
Вдоль дороги появилась зелёная стена, покрытая лианами и достигающая трёх метров в высоту.
До сих пор по обе стороны пути росли либо высокие деревья, либо низкие кустарники, но такой стены они ещё не видели.
— «Изумрудный город», — сказала Цюй Юй.
— Ах да! Я в детстве смотрела, очень интересно! — вспомнила Ван Юань.
Сун Сяо мягко поправил её:
— В парках аттракционов часто бывают лабиринты с таким названием.
— Это лабиринт? — удивилась Ван Юань.
— Это внешняя стена лабиринта, — пояснил Вэнь Цин. — Вход находится дальше.
Вскоре дорога разделилась. Левая тропинка, идущая вдоль стены, вела к входу в лабиринт.
Увидев, что Цюй Юй смотрит налево, Вэнь Цин предупредил:
— В лабиринт нельзя. Если зайдёте, останетесь в Парке Заблуждений навсегда.
Этого никто не хотел.
— Ты уверен, что ключ не внутри? — уточнила Цюй Юй.
— Абсолютно, — ответил Вэнь Цин.
— А что там, в глубине Парка Заблуждений? — спросила она, не скрывая любопытства.
— Говорят, там множество маленьких миров, — ответил он. — Точнее не знаю. Но стоит войти — и уже не выбраться.
Лабиринт оставили позади. Четверо пошли по правой дороге, которая вела к прекрасному озеру.
В конце пути у воды стоял указатель с надписью:
«Подводный мир».
— Это и есть «Подводный мир»? — удивилась Цюй Юй.
У озера не было ни лодок, ни снаряжения для погружения. Она осмотрелась, но так и не нашла аттракциона.
— Он под водой? — догадалась она.
— Да, — подтвердил Вэнь Цин. — «Подводный мир» — это аквариум, построенный под водой. Дорога к нему сухая, и внутри тоже есть воздух.
Он подошёл к краю дороги и показал: там, где асфальт встречался с водой, на самом деле начинался прозрачный тоннель из стекла. Издалека этого не было видно.
Цюй Юй наклонилась и дотронулась до поверхности — холодное, гладкое, как стекло.
Из-за обманчивой прозрачности, чтобы не потеряться, все плотно держались за Вэнь Цином.
Идя по подводному тоннелю, Цюй Юй чётко видела потоки воды вокруг.
Вода была необычайно прозрачной — она могла пересчитать мелких рыбок даже на расстоянии десятка метров.
Когда к ней подплыла красная рыбка, Цюй Юй не придала этому значения. Но, обернувшись, она вдруг обнаружила, что товарищей рядом нет.
Они исчезли — и всё это произошло за мгновение, пока она отвела взгляд.
— Новичок? — заговорила Красная Рыбка человеческим голосом. — Великой принцессе как раз нужна служанка. Иди за мной.
Тон был приказной — будто не предполагал отказа.
— Но я пришла с друзьями… — начала Цюй Юй и заметила, что вокруг её слов, как и вокруг слов Красной Рыбки, всплывают пузырьки.
Цюй Юй: что-то здесь не так.
Перед ней вспыхнул красный свет — рыбка превратилась в русалку-мужчину в доспехах. У него в руке был трезубец, а на месте ушей — алые плавники. Он нетерпеливо ударил трезубцем по воде, и сильный поток хлестнул Цюй Юй в лицо.
— Раз уж мы сородичи, повторять не стану, — бросил он. — Раз у тебя есть товарищи, я отведу тебя к принцессе, а потом сам их найду.
Он не ударил трезубцем в её сторону — видимо, именно из-за того, что они «сородичи»?
http://bllate.org/book/5979/578971
Готово:
