— Разве не говорили, что здесь обитает дух цветов? — спросил Сун Сяо. — Не поискать, не расспросить?
— Уже спрашивали, — ответила Цюй Юй. — Но сведения кажутся ненадёжными.
— Значит, не уверены. А вдруг письмо именно здесь? Придётся потом возвращаться?
— Можно, — коротко отозвался Вэнь Цин.
Цюй Юй показалось, будто он только и ждал этих слов от Сун Сяо.
— Но это же пустая трата времени! — возразил Сун Сяо.
— Лучше, чем застрять навсегда. Собирайтесь, поехали.
На самом деле собирать было нечего — Вэнь Цин лишь напомнил, что времени остаётся мало.
Как раз в тот момент, когда четверо уселись в машинки на столкновения и готовились уезжать, из поля подсолнухов выбежала девочка в жёлтом платье и золотой соломенной шляпке.
— А? Вы ко мне домой пришли? — спросила она с невинным любопытством, будто вчерашнего происшествия и не было.
Ван Юань тут же вспомнила рассказ Цюй Юй о духе подсолнухов. Улыбка на её лице медленно погасла.
— Ты здесь одна? — участливо спросил Сун Сяо, как добрый старший брат из соседнего двора.
— М-м, да! — радостно кивнула девочка-дух подсолнухов.
На солнце она выглядела жизнерадостной и открытой — ни тени вчерашнего ужаса.
— Дяденька, тётенька, вы пришли передать письмо? — с чистосердечной надеждой спросила она.
Вэнь Цин редко отвечал, но на сей раз произнёс:
— Да. Но письма для тебя нет.
— Ой… Ну ладно! До свидания, дяденька, тётенька! — вздохнув с сожалением, девочка помахала рукой и попрощалась.
Она явно не пыталась их задержать.
Вэнь Цин не стал задерживаться и сразу свернул машинку на дорогу справа от поля подсолнухов.
Сун Сяо оглянулся и как раз увидел, как девочка-дух улыбнулась им… зловеще.
Он спокойно отвернулся и завёл машинку, чтобы нагнать Вэнь Цина.
— Сун Сяо, эта девочка улыбнулась так страшно! — Ван Юань тоже обернулась и, хоть было светло, покрылась холодным потом.
— Не бойся. Эта дорога с односторонним движением — назад нам не ехать, — мягко ответил Сун Сяо, не отрывая взгляда от пути вперёд.
Покинуть поле подсолнухов заняло немного времени. Всего через полдня езды Цюй Юй увидела, как дорога внезапно обрывается в море.
Странно: море казалось не больше обычного пруда, но при этом не было видно продолжения дороги, которое должно было находиться где-то рядом.
В этот момент на экране машинки появилось новое меню:
【A. Просто проехать дальше.】
【B. Остановиться и поздороваться.】
【C. Въехать прямо в море.】
— Выбираем Б, — сказала Цюй Юй, глядя на Вэнь Цина. Тот уже остановил машинку — очевидно, согласен.
Увидев это, Сун Сяо сразу понял их выбор и тоже остановился.
Цюй Юй нажала на вариант Б.
Тут же море перед ними начало меняться: оно зашевелилось, поднялось и превратилось в гигантское морское чудовище.
Чудовище состояло целиком из воды. Возможно, воды было мало — перед четверыми предстала лишь огромная голова.
Громадная, круглая, водяная голова.
Цюй Юй вспомнила строки из одного из писем:
«Мокрая круглая голова».
Неужели это оно?
— Чужеземцы! Зачем вы разбудили меня? — прогремело чудовище, явно недовольное их приветствием.
— Мы пришли доставить письма. Чтобы вы не получили чужое, скажите: что написано на вашем конверте? — спросила Цюй Юй, надеясь, что адресат может знать подробности.
— Бросьте моё письмо мне в рот! — приказало чудовище и раскрыло пасть — будто огромный водяной шар внезапно разверзся.
Вода висела в воздухе, но ни капля не упала.
— Быстрее! — нетерпеливо потребовало чудовище. — Если за три минуты не отдадите письмо — дальше вам не проехать!
Подсказок было слишком мало. «Мокрая круглая голова» подходила под описание, но не полностью.
Цюй Юй достала письмо, адресованное «мокрой круглой голове», сделала несколько шагов вперёд и, сложив его в бумажный самолётик, метнула прямо в раскрытую пасть.
Письмо коснулось воды — и мгновенно исчезло внутри.
Чудовище закрыло рот, его голова медленно опустилась, прижавшись к земле, и вскоре снова превратилась в обычное море.
— Получилось? — спросила Ван Юань.
— Нет, — ответила Цюй Юй.
После того как чудовище проглотило письмо, новой дороги не появилось. И даже если попытаться проехать сквозь воду — это вряд ли будет верным решением.
— Похоже, придётся вернуться назад, — сказал Вэнь Цин.
— К тому духу подсолнухов? — уточнила Ван Юань.
— Посмотрим, что встретится по пути, — ответила Цюй Юй.
Однако, как только машинки тронулись, Цюй Юй заметила странность.
Хотя Вэнь Цин развернулся на сто восемьдесят градусов, впереди снова возникло море.
То самое море, которое должно было остаться позади.
— Оно хочет нас съесть? — спросил Сун Сяо.
Чудовище вновь раскрыло пасть, но на сей раз над землёй виднелась лишь половина рта — будто оно поглощало саму дорогу.
Именно поэтому они не могли найти продолжение пути: чудовище уже проглотило остаток дороги.
— Неужели финал внутри его живота? — Ван Юань поежилась при мысли оказаться в чреве этого странного существа.
— Вряд ли, — заметил Вэнь Цин. Он почувствовал, как дорога под ними медленно наклоняется — та часть, которую чудовище держало в пасти, поднималась всё выше.
— Съезжаем с дороги! — решительно скомандовал Вэнь Цин и вывел машинку на обычную землю рядом с асфальтом.
Ехать по неровной грязи, конечно, хуже, чем по ровной дороге, но всё же лучше, чем быть опрокинутыми в пасть чудовища.
Увидев, что обе машинки сворачивают, чудовище резко подпрыгнуло, всё ещё держа конец дороги в зубах.
Дорога задрожала, и мощная волна сотрясения прокатилась к ним.
Машинки неизбежно подбросило в воздух.
В этот момент на машинке загорелась зелёная кнопка.
Цюй Юй почувствовала, как волосы падают к земле, и только когда таймер на экране истёк, машинка резко перевернулась.
Она едва не упала вниз головой, но вовремя нажала на кнопку безопасности. Тут же машинку будто невидимая рука схватила, мгновенно перевернула и мягко опустила на землю.
Когда кровь вернулась в голову, Цюй Юй оглянулась — чудовище не преследовало их.
— Я чуть не подумала, что мы на американских горках! — воскликнула Ван Юань.
— Интересно, такие ли здесь американские горки? — задумчиво произнесла Цюй Юй.
— Как одна из двух главных достопримечательностей парка, точно не такая простая, — ответил Вэнь Цин.
— Колесо обозрения и американские горки? — уточнила Цюй Юй.
Вэнь Цин кивнул.
— Мы уже были на колесе обозрения, хоть и безуспешно. Значит, туда больше не надо?
— Не факт.
То есть, возможно, всё же придётся вернуться.
— А ведь дух подсолнухов сказала «до свидания»… И правда, вот и снова видимся, — указал Сун Сяо вдаль, где у особняка мелькнула фигура девочки.
Когда машинки въехали в поле подсолнухов, до особняка оставалось совсем немного.
Цюй Юй увидела, как девочка-дух радостно улыбнулась.
В тот же миг все подсолнухи по обе стороны дороги повернули свои соцветия к машинкам и, будто переняв опыт у стрелков-горошин, начали обстреливать их семечками.
Туча чёрных семечек полетела со всех сторон, без единого слепого пятна. Цюй Юй даже не успела ничего сказать — её взгляд залила тьма семечек.
Но боли она не почувствовала.
В самый последний момент она снова нажала на кнопку безопасности.
И правда — над машинкой мгновенно появился прозрачный стеклянный купол.
Вэнь Цин, который уже готовился защищать их, слегка замер:
— …
— Цюй Юй, с нами всё в порядке! Сун Сяо говорит: езжайте прямо в дом, мы там вас подождём! — крикнула Ван Юань сквозь град семечек.
Девочка-дух сразу поняла, что её атака бесполезна — защита машинок всё отражает.
Она тут же прекратила обстрел — всё-таки экономила свою силу.
Но в следующий миг из-под земли вырвались два корня, точно нацелившись на днища машинок.
Цюй Юй выхватила фруктовый нож и рубанула по одному из корней.
Лезвие сломалось, а корень остался цел.
Вэнь Цин одной рукой держал руль, другой — взмахнул мечом и перерубил назойливые корни, даже немного оторвавшись от земли.
Затем он метнул меч прямо в девочку-духа.
Белая вспышка пронзила воздух — и бегущая девочка-дух оказалась пригвождённой к земле.
Её правая рука, пробитая клинком, уже превратилась в зелёный лист.
— Ты знала, что мы вернёмся после встречи с чудовищем. Что ещё тебе известно? — спросил Вэнь Цин.
— Вы обижаете меня! Ууууу! — девочка тут же заревела.
— Но разве ты не дух? — удивилась Ван Юань, глядя на её нечеловеческую руку.
— Вы обижаете маленького духа! Я же совсем малышка! Вы же понимаете, что такое «малыш»? — обиженно возразила она.
— Если не скажешь правду, так и будешь торчать на мече, — холодно сказала Цюй Юй.
Похоже, меч причинял ей боль — она не продержится долго.
— Больно же! Больно! Я скажу, где настоящая дорога! Только выньте меч! — закричала девочка, попыталась перекатиться и тут же дёрнулась от боли, заливаясь слезами.
Подсолнухи по обе стороны дороги расступились, открывая путь слева от особняка.
Это была противоположная сторона от той, по которой они уезжали.
Но Цюй Юй точно помнила: когда они выбирали правую дорогу, карта на экране машинки не показывала ошибки.
Она подошла и взглянула на карту.
Один из участков пути изменился.
Именно тот, с которым они столкнулись сейчас.
Значит, карта не всегда верна?
— Финал не может переместиться, — подошёл Вэнь Цин и тоже сразу заметил проблему.
— Ещё что-нибудь? Кроме дороги — больше ничего не хочешь сказать? — спросил Сун Сяо.
— …Недавно мне никто не присылал писем, — ответила девочка-дух.
Цюй Юй, стоявшая рядом с машинкой, вдруг увидела на экране новые варианты:
【A. Уехать по новой дороге】
【B. Сказать духу подсолнухов, что ей прислали письмо】
【C. Выбрать вариант B и добавить, что она лжёт】
Без странного варианта C Цюй Юй, скорее всего, выбрала бы B. Но из-за этой неясной формулировки она склонялась к A.
Ведь в варианте C местоимение «она» двусмысленно — кто именно лжёт?
Хотя после выбора ничего дополнительно делать не нужно, именно поэтому порой трудно предугадать последствия.
А если C — наказание…
На экране уже появился таймер: одна минута, чтобы выехать на дорогу слева от особняка.
Времени мало. Вэнь Цин сразу завёл машинку, проехал мимо девочки-духа и, проезжая, вырвал свой меч из её руки.
Сун Сяо, узнав об этом, уже уехал вперёд.
Ван Юань то и дело оглядывалась: то на Цюй Юй, то на отстающую девочку-духа.
Освободившись, та уже поднялась, но правая рука оставалась листом.
Ван Юань увидела, как девочка улыбнулась ей… зловеще.
Она вздрогнула, решив, что сейчас последует новая атака.
Только когда они далеко отъехали от поля, Ван Юань смогла перевести дух.
Вэнь Цин протянул Цюй Юй чёрный кинжал.
Цюй Юй недоуменно приподняла бровь.
— Острее твоего фруктового ножа. Даже толстокожему духу можно нанести урон.
— Верну, как только выберусь отсюда.
— Не надо.
Машинки долго ехали по дороге, пока вдруг не заметили автобусную остановку у обочины.
На скамейке лежал карлик, и они чуть не проехали мимо, приняв его за бездомного.
Тот спокойно спал, но, внезапно разбуженный, резко сел:
— Что? Автобус пришёл?
Увидев две остановившиеся машинки, карлик обрадовался и бросился к ним.
http://bllate.org/book/5979/578970
Готово:
