Девочка сияла, как солнышко, но, узнав местные цены — одна конфета стоила целый золотой! — её улыбка погасла. Это была настоящая грабительская расценка.
Обычная конфета в другом месте стоила не дороже медяка. А один золотой равнялся десяти тысячам медяков!
Ван Юань не протянула руку. Она и представить не могла, что цена окажется такой высокой: вещи, которые Сун Сяо недавно заложил, принесли им всего несколько золотых монет.
— Сестричка не хочешь взять? — наивно спросила девочка.
Ван Юань смутилась, но за неё ответил Сун Сяо:
— Слишком дорого.
— Да что вы! Тётушка говорит, что эта цена дешевле самой жизни.
Девочка склонила голову набок и удивлённо заморгала.
— А сколько стоит всё сразу? — спросила Вэнь Цин.
— Я плохо считаю, но точно помню: за всю корзину — сто золотых.
Настоящий богач Вэнь Цин тут же вынул мешочек с золотыми и протянул его девочке.
— А какой подарок положишь?
Девочка передала корзину Вэнь Цину, взяла мешочек и начала пересчитывать монеты, сияя от счастья.
— Жители Кофейного городка любят играть в игру «оборотни». Каждую ночь случайным образом выбирается один из горожан, который становится оборотнем. Оборотень может действовать только в тёмное время суток, и до полуночи он не может использовать сверхъестественные силы. Только тот, кого выбрали этой ночью, имеет право нападать в темноте. Однако настоящий оборотень не ограничен этими правилами — он может атаковать или воздержаться от нападения каждую ночь.
— Значит, каждую ночь бывает два оборотня? — уточнила Цюй Юй. — Того самого настоящего, которого мы ищем, можно узнать по тому, что он появляется каждую ночь?
— Какая сообразительная! — восхитилась девочка. — Расскажу вам секрет: настоящим оборотнем должен был быть глупый волк с Северной улицы, но он такой дурачок, что потерял знак своего статуса. Теперь никто не знает, кто на самом деле настоящий оборотень.
Сказав это, она презрительно фыркнула в адрес глупого волка и, довольная, убежала с мешочком золота.
— Нам всё равно придётся разыскать глупого волка, — заметила Цюй Юй, как вдруг ей в руки сунули корзину с фруктовыми конфетами.
— Вам, девчонкам, ведь нравится такое? Делите между собой, — совершенно естественно произнёс Вэнь Цин.
Цюй Юй не особенно жаловала сладости. Попробовав одну конфету и убедившись, что это обычная фруктовая карамелька, она сразу же передала корзину Ван Юань. В итоге корзину оказался вынужден нести Сун Сяо.
— Если бы мы знали, что ключ к разгадке у глупого волка, не стали бы так легко отпускать ту девочку, — бурчала Ван Юань, жуя конфету и стуча в дверь его дома.
— Вы ищете глупого волка? — спросил проходивший мимо юноша, заметив четверых у запертой двери. — Сейчас он наверняка снова торгует на центральной площади.
Благодаря этому совету они быстро нашли прилавок глупого волка в центре городка.
На маленьком прилавке лежали волчьи клыки, волчья шерсть и даже волчья шуба — всё, что только могло быть связано с волками.
Цюй Юй даже засомневалась: не от себя ли он прямо здесь и сейчас берёт товар для продажи.
— Я слышала, что волчью шубу нельзя просто так выставлять на продажу. Тебе точно разрешено её продавать? — спросила она, подходя ближе. По пути она заметила, что вокруг множество прилавков, но только у глупого волка нет ни одного покупателя.
— Но мне сказали, что можно! — глупый волк почесал затылок и растерянно посмотрел на неё.
— А кто-нибудь хоть раз покупал?
— Никто... Хотя мне говорили, что это отличные вещи. Но никто даже не спрашивает цену, — глупый волк выглядел подавленным, и Цюй Юй невольно сравнила его с хаски, опустившим уши.
— Кто такие «они»?
— Мои друзья, — ответил глупый волк, странно глядя на Цюй Юй, будто она задала очень глупый вопрос.
— Нам нужно кое-что у тебя спросить. Не пойдём ли к тебе домой? Здесь, среди такого людского шума, не место для разговора.
Ван Юань уже скучала и рассматривала товары на соседних прилавках.
— Придётся подождать, пока я не соберу лавку. Не волнуйтесь, до заката обязательно управлюсь.
Цюй Юй взглянула на ясное небо. До сумерек оставалось ещё полдня. Неужели им всё это время торчать здесь, пока он не закончит торговлю?
— Это займёт всего пару минут. Может, поговорим там, в том тихом уголке? — предложила Цюй Юй, указывая на укромное место.
— А мои вещи...
— Мы попросим друзей присмотреть за ними. Просто скажи, по какой цене продаёшь.
Цюй Юй перебила его.
— Ладно... Только следите, чтобы ничего не украли, — неохотно поднялся глупый волк.
— Я и Сун Сяо останемся здесь, — вызвалась Ван Юань.
— Хорошо. Особенно следите за волчьей шубой — особенно за теми, кто проявит к ней интерес, — напомнила Цюй Юй перед уходом.
— Поняла. Если что-то случится, сразу позовём вас, — отозвалась Ван Юань, не придавая особого значения предостережению: ведь сейчас день, вокруг полно людей — вряд ли кто-то осмелится совершить грабёж при свете дня.
Вэнь Цин последовал за Цюй Юй и глупым волком в укромный уголок.
Пока Цюй Юй разговаривала с глупым волком, Вэнь Цин внимательно следил за обстановкой вокруг и одновременно наблюдал за Сун Сяо и Ван Юань.
— Ты знаешь, кто настоящий оборотень? — спросила Цюй Юй.
Глупый волк мгновенно побледнел, будто она произнесла что-то ужасное.
— Не знаю!
— Ты врёшь. Твоё лицо всё выдало. Если бы ты не знал, зачем паниковать?
— Можно не отвечать на этот вопрос? Выберите другой!
— Хорошо. Тогда скажи: что служит знаком настоящего оборотня?
Лицо глупого волка стало зеленоватым.
«И этот вопрос ещё хуже!» — подумал он.
— Можно ещё раз поменять? — робко спросил он.
— Нет. Ты обязан ответить хотя бы на один.
Цюй Юй заметила, что глупый волк действительно глуповат: он всерьёз задумался, какой из двух вопросов выбрать.
— Ладно, отвечу на первый! — наконец объявил он, радостно улыбаясь, будто решил сложнейшую задачу. — Это мужчина крепкого телосложения. Но имени его я не знаю.
— Ты его видел.
Цюй Юй просто проверяла его на реакцию, но глупый волк начал яростно мотать головой, чем окончательно подтвердил её догадку.
— Ты...
— Сун Сяо! Лови вора! — раздался пронзительный крик Ван Юань.
Цюй Юй бросилась к прилавку, но Сун Сяо уже успел ловко повалить вора и обездвижить его.
Сун Сяо быстро связал преступника.
Рядом на земле лежала глубокая серая волчья шуба.
— Кто же ворует волчью шубу днём?! Да он совсем с ума сошёл!
— Наглость какая!
...
Цюй Юй слышала, как окружающие выражали одно и то же недоумение: поступок вора казался безумием.
— Ты же тот самый, кто приносил завтрак вчера утром? Зачем ты украл вещь? — внимательно приглядевшись, Цюй Юй узнала вора.
Тот бросил на неё взгляд и фыркнул, явно отказываясь отвечать.
Глупый волк с грустью принял шубу из рук Вэнь Цина:
— Если хочешь — купи или обменяй. Зачем так бросать? Испачкаешь ведь.
— Что делать с этим человеком? — спросил Сун Сяо, не спуская глаз с пленника.
— Отпустите его, — беззаботно сказал глупый волк.
Цюй Юй повернулась к вору:
— Скажи нам причину — и мы тебя отпустим. Договорились?
Тот колебался, потом, оглядевшись, тихо прошептал:
— Говорят, что владелец волчьей шубы имеет больше шансов стать оборотнем.
Он говорил так тихо, будто боялся, что его услышат другие.
Но Вэнь Цин знал: для людей такой шёпот слышен лишь ближайшим собеседникам — Сун Сяо и Цюй Юй. Однако у демонов слух куда острее, и многие из присутствующих наверняка всё расслышали.
— Зачем тебе становиться оборотнем? — спросила Цюй Юй, заметив, что толпа, сначала заинтересовавшись происшествием, уже вернулась к своим делам.
— Конечно... — зло усмехнулся вор и вдруг вырвался из рук Сун Сяо, нырнув в толпу и оставив за собой лишь обрывки верёвки.
Сун Сяо потёр запястья, а Ван Юань тут же принялась сочувствовать ему.
Цюй Юй не стала спрашивать, почему он не стал преследовать беглеца — она и сама не двинулась с места.
Повернувшись к глупому волку, она протянула руку:
— Одолжишь нам волчью шубу на одну ночь?
— Не продаю! — выпалил глупый волк, но тут же спохватился. — А? Ты говоришь «одолжить»? Никто никогда не просил у меня взаймы... А можно вообще давать в долг?
Цюй Юй кивнула с абсолютной уверенностью:
— Конечно, можно. Ты же сам сказал, что ночью за ней постоянно приходят воры. Отдай её нам — мы и поймаем того самого вора.
— Ну... Ладно. Только берегите — если потеряете, не страшно, но чтобы не испачкали!
Глупый волк сунул шубу Цюй Юй и беззаботно ушёл.
— Цюй Юй, зачем ты её взяла? Теперь мы в опасности! — Ван Юань надеялась, что та немедленно избавится от шубы. Ведь ловить оборотня вовсе не обязательно, рискуя жизнью в качестве приманки.
— Номер, наверное, уже починили. Сегодня ночью мы разделимся: ты с Сун Сяо, а я с Вэнь Цином будем сторожить оборотня.
— Если понадобится помощь — зовите, — сказал Сун Сяо перед тем, как все вошли в комнату.
— Хорошо, — согласилась Цюй Юй, но не забыла и о безопасности Ван Юань.
Закрыв дверь, Цюй Юй осмотрелась: все повреждения в номере уже были устранены, даже окна заменили на новые.
Она бросила волчью шубу на свободную кровать и достала шахматы, которые взяла у хозяина гостиницы.
Сегодня ночью она и Вэнь Цин собирались караулить оборотня, а до его появления можно было скоротать время партией в шахматы.
Цюй Юй заметила, что Вэнь Цин быстро освоил правила — после одного объяснения он уже уверенно играл, совсем не похоже на новичка.
— Как думаешь, когда придет оборотень? — спросил Вэнь Цин.
— Обязательно до полуночи.
— Почему?
— Потому что он тебя не знает и решит, что мы слабы.
Цюй Юй подняла глаза к окну и в этот момент заметила чёрную тень, мелькнувшую за стеклом.
— За окном кто-то есть.
Вэнь Цин мгновенно подскочил к окну, но за ним никого не оказалось. Он покачал головой в знак отрицания.
Цюй Юй быстро собрала шахматы и встала, указав левой рукой на запертую дверь.
Вэнь Цин взял деревянную палку — черенок от швабры — и направился к двери, не издавая ни звука.
Цюй Юй заняла позицию в углу, не подчиняясь Вэнь Цину и не прячась за его спиной, а выбрав удобное место для поддержки.
В руке у неё тоже была палка.
За дверью не раздался стук. Цюй Юй пристально следила за рукой Вэнь Цина, лежащей на дверной ручке.
Она доверяла его суждению.
Как только дверь распахнулась, внутрь протянулась рука, и Вэнь Цин тут же обрушил палку на неизвестного.
Цюй Юй даже не успела замахнуться — противник уже был выброшен за порог.
Она заметила, что незнакомец закрывал лицо тканью, и он явно не походил на того оборотня, с которым она сражалась накануне.
Видимо, на этот раз у них были оружие и подготовка, поэтому голыми руками нападавший быстро оказался в их власти.
Едва палка Вэнь Цина ударила в первый раз, Сун Сяо, находившийся в соседней комнате, услышал шум. Он вышел, только когда борьба прекратилась, и принёс с собой верёвку.
— Откуда у тебя верёвка? — спросила Цюй Юй. Она ещё днём заметила, что у Сун Сяо есть верёвка.
— Купил сегодня на рынке. Подумал, пригодится для поимки оборотня, — ответил Сун Сяо, ловко связывая пленника.
Убедившись, что тот полностью обездвижен, Цюй Юй сняла с него повязку.
— Это ты?
Пойманный оказался тем самым, кто днём пытался украсть волчью шубу, и тем, кто, как утверждали, приносил завтрак утром.
— Отпустите меня! Я просто пришёл передать от дяди: за испорченное имущество нужно платить. Не забудьте рассчитаться! — закричал он, вне себя от злости. Без маски и при таком странном поведении он выглядел бы ещё менее правдоподобно.
— Ты — сегодняшний оборотень, — заявил Вэнь Цин с полной уверенностью.
— Кто сказал...
— Сейчас время действия оборотней, — перебила Цюй Юй, — и в гостинице только твои действия выглядят подозрительно.
http://bllate.org/book/5979/578943
Готово:
