— Сяо утром сходил разменять немного местной валюты, — пояснила Ван Юань. — Моя вчерашняя одежда промокла, и было бы неприлично не переодеться.
Она тут же заметила газету в руках Цюй Юй.
— Вы ходили за газетой? Нашли что-нибудь интересное?
— Да. У одной семьи в доме мэра вчера пропала корова, — сказала Цюй Юй и протянула газету Ван Юань: они с Вэнь Цином уже всё прочитали, и единственная действительно примечательная новость там — про пропажу коровы.
— Пропала корова? — Ван Юань с любопытством взяла газету и начала читать.
— Вы теперь собираетесь к этой семье? — сразу догадался Сун Сяо.
— Именно так. Пойдёте с нами? — пригласил Вэнь Цин.
— Конечно! — без колебаний ответила Ван Юань. — А где это находится?
— Прямо в ста метрах от нашей гостиницы «Морковка», если идти дальше по той же улице, — сказала Цюй Юй.
Как и ожидалось, лицо Ван Юань тут же вытянулось от страха.
— Так близко? Здесь ночью, наверное, небезопасно?
Она придвинулась ближе к Сун Сяо и тихо спросила:
— Не волнуйся, — успокоил её Сун Сяо, лёгким патом похлопав по плечу. — Если что, сегодня ночью я буду дежурить.
Цюй Юй молчала, но громко прокашлялась.
— Давайте вечером спросим у хозяина, нет ли у них номера-люкс, — предложил Сун Сяо, обращаясь к Вэнь Цину. — Девушки будут спать во внутренней комнате, а мы снаружи будем охранять.
Вэнь Цин тоже промолчал.
Проходя мимо гостиницы «Морковка», Цюй Юй невольно бросила взгляд на вход и как раз увидела, как хозяин сидит у двери и смотрит в их сторону.
В тот самый момент, когда их глаза встретились, хозяин гостиницы поспешно отвёл взгляд, словно почувствовав вину.
У Цюй Юй сразу же возникло подозрение. Отойдя подальше от гостиницы, она наклонилась к Вэнь Цину и тихо спросила:
— Мне показалось, или он только что следил за нами? И как только заметил, что я смотрю на него, сразу отвёл глаза.
— Обыкновенный кролик. Не стоит обращать внимания, — Вэнь Цин явно не считал, что этот кролик-демон из гостиницы способен на что-то серьёзное.
Пока они разговаривали, уже дошли до нужного дома. Цюй Юй сверила номер на двери — всё верно.
Чтобы избежать опасности, стучать в дверь поручили не девушкам. Вэнь Цин постучал, и вскоре дверь открыл седой старик, выглядевший крайне немощным и совершенно безобидным.
— Мы услышали, что у вас вчера пропала корова. Хотите, поможем найти? — Вэнь Цин взглянул на старика и уже кое-что понял, но просто уйти было бы слишком странно.
— А? А! А? Я не заказывал молока! — старик, будто глухой, не расслышал вопроса и начал громко кричать что-то своё, после чего развернулся и захлопнул дверь.
— Похоже, он плохо слышит. Может, спросим ещё раз? Вдруг дома есть кто-то ещё? — предложила Ван Юань, заметив, что Вэнь Цин ничего не узнал.
— Не нужно. Если бы дома были другие люди, они бы обязательно вышли, услышав шум, — сказал Сун Сяо, тоже кое-что заподозрив, и взглянул на закрытую дверь. — В Кофейном городке много странного. Лучше спросим других жителей.
— Чтобы не сказать лишнего, давайте просто расспросим о пропавшей корове. Встретимся здесь же к вечеру, — сказал Вэнь Цин, засунув руки в карманы и поворачиваясь, чтобы уйти. Проходя мимо Цюй Юй, он вспомнил об их партнёрстве и спросил: — Пойдёшь со мной?
Цюй Юй взглянула на Ван Юань — та явно хотела побыть наедине с Сун Сяо — и кивнула Вэнь Цину.
Раз Вэнь Цин сказал, что днём безопасно, значит, так и есть.
— Ты что-то заметил? — спросила Цюй Юй, как только они отошли достаточно далеко, чтобы их не могли подслушать.
— Старик не глухой. Он — бык-демон, — тихо прошептал Вэнь Цин ей на ухо, и его слова, словно перышко, щекотнули кожу.
Цюй Юй инстинктивно отступила на шаг.
— Значит, пропала…?
— Возможно, его родственник. А может, и он сам. Если бы этот бык-демон обычно находился дома в облике коровы, а потом внезапно принял человеческий облик, это объяснило бы исчезновение животного. Но зачем ему это делать — вот в чём загадка.
— Сейчас обеденное время, в ресторанах полно народу. Пойдём в тот, где больше всего гостей, — предложила Цюй Юй, указывая на оживлённую забегаловку. — Кто-нибудь наверняка болтает с друзьями и случайно выдаст что-нибудь полезное.
Вэнь Цин взглянул на вывеску ресторана — весёлая свинья — и кивнул.
Если там столько демонов едят, то, скорее всего, подадут что-то съедобное.
К обеду Цюй Юй и Вэнь Цин заняли свободный столик и стали выбирать блюда.
Но, получив меню, Цюй Юй остолбенела.
В этом заведении явно не готовили для людей. Вернее, меню формально существовало, но она совершенно не могла понять, что именно принесут, если закажет что-то из списка.
Там было всего три пункта:
Особое мясо,
Особые овощи,
Особый суп.
Цюй Юй передала меню Вэнь Цину — пусть уж он решает.
— Два блюда белого риса, порция свиных рёбрышек в кисло-сладком соусе, картофель с перцем чили и суп из капусты с мясными полосками, — без запинки заказал Вэнь Цин, вспомнив вчерашнее меню другой забегаловки.
Официант, стоявший рядом с блокнотом, замер, услышав список блюд, которых в меню не было.
— Нет в наличии? — Вэнь Цин положил на стол золотую монету.
— Есть, есть! — Толстый официант радостно схватил меню вместе с монетой и скрылся на кухне.
Цюй Юй была поражена: оказывается, так можно заказывать!
— Боюсь, тебе не понравится местная еда, — пояснил Вэнь Цин, поняв её удивление.
Цюй Юй огляделась по сторонам: на каждом столе стояли большие миски, но содержимое было полностью скрыто под слоем зелени, и невозможно было разобрать, что внутри.
— Ты уже ел здесь?
Это был глупый вопрос.
— Они даже не дали тебе меню. Значит, не собирались принимать человеческих гостей.
Цюй Юй перестала пристально смотреть по сторонам. Когда еда наконец появилась, она с облегчением выдохнула — перед ней были обычные, вполне знакомые блюда.
— Кто сегодня ночью дежурит?
— Ещё не получили сообщения… Может, те отказались раскрывать…
— Фу, такие трусы…
Из разговоров соседних посетителей доносились обрывки странных фраз.
Цюй Юй спокойно ела, одновременно прислушиваясь к полезной информации, и не заметила, как к их столику подошёл высокий, мускулистый мужчина.
Вернее, заметила, но не ожидала, что он остановится прямо у их стола.
— Кто вы такие, чужаки? Как смели сесть здесь? Освободите стол немедленно! — прогремел он, и его голос звучал так грозно, будто собирался начать драку.
Цюй Юй спокойно подняла на него глаза:
— Мы ещё не закончили обед. Посмотрите, может, найдётся другой свободный стол.
Мужчина резко ударил ладонью по столу. Всё задрожало, и даже сидевшая на стуле Цюй Юй почувствовала вибрацию.
Он уже перешёл к действиям, но, видимо, сдержался, учитывая, что перед ним человек, и ограничился лишь демонстрацией силы.
Глаза Цюй Юй блеснули — она мгновенно сообразила.
— Официант! Я хочу сделать заказ!
Он выглядел устрашающе, но не осмелился сломать стол — очевидно, в заведении действовали свои правила, и драка здесь была под запретом.
Увы, её крик не привлёк ни одного сотрудника ресторана. Зато всё больше и больше посетителей открыто поглядывали в их сторону.
— Что, не уходите? Тогда не обессудьте, сейчас мой кулак опустится…
Не договорив, он был прерван Вэнь Цином:
— Ты слишком много болтаешь.
— ?
— Испортил мне аппетит.
Вэнь Цин повернулся к Цюй Юй:
— Поели?
Цюй Юй положила палочки — можно было действовать.
Вэнь Цин встал. Противник напрягся, ожидая атаки, но Вэнь Цин спокойно произнёс:
— Раз поели, пойдём.
Цюй Юй на миг удивилась, но не стала возражать. Ведь перед ними стоял не человек, и, судя по всему, не святой — в драке они точно проиграют.
Увидев, что те просто уходят, не ввязавшись в конфликт, грубиян долго с ненавистью смотрел им вслед, но не последовал за ними.
— Эх! А драки-то и не вышло!
— Зря время потратили!
— Эти двое, наверное, новенькие? Похоже, ничем не примечательны…
Цюй Юй, конечно, не слышала этих разговоров, когда покинула ресторан.
— Видимо, пока мы сами не нападаем, и они не трогают нас, — сказала она, выходя на улицу. — Несколько взглядов — это ведь не убыток. А тот парень сильный?
— Такой, каким ты его видела, — ответил Вэнь Цин.
Значит, просто хвастун без дела.
Остаток дня Цюй Юй и Вэнь Цин провели, обходя Кофейный городок и расспрашивая жителей, но ничего полезного так и не узнали. В назначенное время они встретились с Ван Юань и Сун Сяо и обменялись информацией — у всех результат один: ноль.
Ясно одно: у местных жителей ничего не вытянуть.
С учётом времени, мэр, должно быть, уже вернулся. Компания направилась к его дому.
На этот раз дверь открыл незнакомый мужчина средних лет. Скорее всего, это и был мэр.
После представления выяснилось, что так оно и есть — перед ними стоял сам мэр Кофейного городка.
— Я знаю, что вы прибыли по приказу шерифа, чтобы поймать серийного убийцу — оборотня, — сразу перешёл к делу мэр, едва представившись, и заодно приписал им должность. — Оборотень действует только ночью — с полуночи до рассвета. Это самое опасное время. Вам нужно поймать его до полуночи. После этого лучше оставаться в безопасном месте и никуда не выходить. Каждую ночь он убивает одного несчастного. Надеюсь, вы сможете его остановить.
Он вытащил из стопки газет одну, слегка пожелтевшую от времени.
На первой странице красовалась статья об убийстве и фотография высокого мужчины в маске оборотня.
Цюй Юй сразу вспомнила того грубияна из ресторана, но таких крупных мужчин в городке немало — это ничего не доказывало.
— Можно взять эту газету с собой? — спросила она.
— Конечно, но поторопитесь. Шериф сообщил, что через семь дней в полиции состоится мероприятие, и тогда за вами пришлют машину.
Значит, у них есть ровно семь дней, чтобы поймать этого оборотня!
Выйдя из дома мэра, все поняли: игра в Кофейном городке — это охота на оборотня. Если они успешно его поймают, их увезут через семь дней. А если нет… куда повезут — большой вопрос.
— Оборотень каждую ночь убивает одного человека… Это же почти как «Мафия»! — Ван Юань, последней просмотрев газету, невольно воскликнула.
— Очень похоже, но кроме нас четверых новичков из полиции здесь нет никаких «ролей», — добавил Сун Сяо.
Нет ролей? Нет!
— Если это «Мафия», то все жители Кофейного городка — мирные жители, цели оборотня. Но проблема в том, что эти «мирные» сами не люди, а существа, стоящие где-то между простыми жителями и «ролями». Как люди могут поймать демона?
— Это не безвыходная ситуация. Скорее всего, сила оборотня находится в пределах наших возможностей. До полуночи ещё два часа. Я с Сяо ещё раз проверим ту семью — максимум на час. Вы с Юань оставайтесь в номере и ни в коем случае не открывайте дверь, кто бы ни стучал. Мы возьмём ключи с собой.
В одном номере было два ключа. Вэнь Цин забрал ключ Цюй Юй, так что у неё и Ван Юань остался один.
http://bllate.org/book/5979/578939
Готово:
