Линь Юйцзяо облачилась в парчовый наряд цвета магнолии с двойной вышивкой, надела юбку «хвост феникса» оттенка молодого месяца и поверх всего накинула плащ из лисьего меха с узорчатой парчовой подкладкой.
Эти одежды подобрал для неё по приказу Гу Тина. Мех сиял, как свежий снег, вышивка была тонкой и изысканной — вещь бесспорно роскошная, от которой сразу бросалось в глаза: лучше и быть не может.
Раньше Линь Юйцзяо никогда не носила столь дорогих нарядов, но с тех пор как оказалась во дворце наследного принца, Гу Тин дарил ей всё самое лучшее — от еды до одежды и предметов обихода. Разве что не позволял превзойти в пышности императорских наложниц.
Даже заколка в её волосах была из камня исключительной чистоты, отчего переносица казалась ещё нежнее, а черты лица — ещё изысканнее.
Линь Юйцзяо хотела одеться поскромнее, чтобы не выделяться в толпе. Но сколько ни выбирай — все вещи, присланные Гу Тином, были безупречны и приметны; из них невозможно было составить простой, неброский наряд.
А Бинь даже сказала, что Гу Тин отправил к ней все сокровища наследного принца.
Хотя он и был наследником трона, его положение оставалось шатким: доходы ограничивались лишь императорскими подарками и обычным содержанием, так что денег у него было немного. И всё же он выложил всё, что имел, лишь бы дать ей лучшее.
Сама Линь Юйцзяо на самом деле не придавала значения таким вещам, но Гу Тин не ограничился одеждой — он велел А Бинь передать ей кошель, набитый до отказа серебряными монетами.
— Его высочество боится, что госпоже Линь захочется что-нибудь купить на празднике фонарей, — сказала А Бинь, покачивая тяжёлым кошельком и протягивая его Линь Юйцзяо.
Та сделала шаг назад и покачала головой:
— Несколько дней назад его высочество уже дал мне новогодние деньги. Этого вполне достаточно.
— … — А Бинь не любила спорить и просто повесила кошель себе на пояс. — Как хочешь. В любом случае его высочество приказал мне сопровождать тебя. Если увидишь что-нибудь по душе — я заплачу.
Линь Юйцзяо слегка замерла: она не ожидала, что Гу Тин всё ещё беспокоится о ней и, даже не поехав сам, отправил с ней А Бинь.
Но А Бинь была куда легче в общении, чем Гу Тин, и не болтлива — с ней легко договориться.
Она кивнула и вместе с А Бинь и Сянтин села в карету, направляясь в самый оживлённый район Цзинхуа — на восточный рынок.
А Бинь обычно проводила время со своими многочисленными друзьями, особенно в такой праздник, как Шанъюань, когда можно было весело побегать по улицам. Но сегодня Гу Тин внезапно вызвал её и поручил сопровождать Линь Юйцзяо, из-за чего все её планы рухнули.
Линь Юйцзяо осторожно выведала у А Бинь её мысли и всего парой фраз развеяла все опасения, уговорив поискать друзей и встретиться позже в условленном месте, чтобы вместе вернуться во дворец.
А Бинь и сама понимала, что Гу Тин перестраховывается: в такой важный праздник власти разместили по всему городу столько стражников, что никаких беспорядков быть не могло. Тем более что Линь Юйцзяо согласилась помочь ей сбежать — А Бинь обрадовалась ещё больше. Как только карета доехала до места, она с радостным видом выпрыгнула наружу, швырнула кошель Сянтин и сказала:
— Купи своей госпоже всё, что ей понравится!
С этими словами она быстро скрылась в толпе.
Линь Юйцзяо наблюдала, как А Бинь, шагая свободно и непринуждённо, растворилась среди людей, будто встретила друга — они обнялись и ушли вместе.
Линь Юйцзяо чуть улыбнулась уголками губ. Сянтин помогла ей выйти из кареты:
— Госпожа, отправимся ли мы теперь к госпоже Шэн?
— Да, — ответила Линь Юйцзяо, подобрав юбку и нетерпеливо направляясь к мосту Ляньхуа — месту, где она договорилась встретиться с Шэн Синьлин.
Мост Ляньхуа находился рядом с восточным рынком и перекинут был через реку, протекающую через весь Цзинхуа с юга на север.
В эту ночь река мерцала, её поверхность усеяли сотни фонариков самых разных форм и цветов, отчего вода сверкала, словно небесная река, усыпанная мириадами звёзд.
Линь Юйцзяо только ступила на первую ступень моста, как остановилась, глядя на двух каменных львов у входа. Её охватило странное чувство — будто прошла целая жизнь.
Всего месяц назад она каждый день проходила по этому мосту домой.
Пусть их жилище в Цзинхуа и было скромным, но там её ждали заботливый младший брат и Сянтин, которая была ей как сестра. Это был настоящий дом.
А теперь её жизнь перевернулась с ног на голову — всё изменилось, и прежнего уже не вернуть…
— Сестра Линь! — раздался впереди звонкий, радостный голос.
Шэн Синьлин, словно весёлая птичка, почти бегом бросилась к ней, её юбка развевалась на ветру.
Линь Юйцзяо очнулась и увидела, как лицо Шэн Синьлин приближается — знакомое, но и чужое одновременно.
Они не виделись четыре года. За это время внешность обеих изменилась: девочки, не достигшие даже двенадцати лет, теперь расцвели в прекрасных девушек, каждая со своей особой грацией.
Шэн Синьлин, дочь главы Дома Герцога Шэна, с детства жила в роскоши и никогда не знала нужды, поэтому её характер оставался наивным и жизнерадостным.
Её черты смягчились, ямочки на щеках стали глубже, и если раньше она была просто милой, то теперь стала по-настоящему очаровательной.
Но для неё разлука длилась лишь день — она тут же обвила руку Линь Юйцзяо и, как в детстве, прижалась головой к её плечу, сладким голоском говоря:
— Сестра Линь, я так по тебе скучала!
— И я по тебе очень скучала, — ответила Линь Юйцзяо. Свет праздничных фонарей играл на её длинных ресницах, словно рассыпая по ним искорки, делая её взгляд живым и прекрасным.
Шэн Синьлин смотрела на неё вблизи, будто заворожённая, и прошептала:
— Сестра Линь и правда красива… Я всегда знала, что, когда ты вырастешь, станешь величайшей красавицей Поднебесной.
Линь Юйцзяо смутилась, опустив ресницы. В уголках её миндалевидных глаз играла тёплая, нежная грация.
Шэн Синьлин мельком взглянула на неё, внимательно разглядывая.
Линь Юйцзяо и без того была красива, но сегодняшний наряд подчеркнул её изящество и благородство.
Не зря говорят: человек преображается в достойной одежде.
Раньше Шэн Синьлин всегда носила лучшие наряды, а Линь Юйцзяо, хоть и не обижали в доме Юань, сознательно выбирала более скромные вещи — она знала, что лучше не выделяться, да и сама не придавала значения внешнему блеску.
Но сегодня всё изменилось.
Шэн Синьлин заметила, что этот наряд даже богаче тех, что носит она сама, дочь герцогского дома, и в её сердце мелькнуло неясное чувство.
Однако на лице её по-прежнему сияла искренняя радость:
— Сестра Линь выглядит так хорошо и так прекрасно одета! Видимо, во дворце наследного принца тебе живётся отлично. Я-то зря переживала за тебя.
Линь Юйцзяо слегка сжала губы. Только она сама знала, насколько трудной была её жизнь, и не хотела рассказывать об этом Шэн Синьлин, чтобы не тревожить её.
Шэн Синьлин взяла её за руку, и они, как в детстве, пошли вглубь шумного восточного рынка.
— Пойдём посмотрим на фонарики, сестра Линь?
— Хорошо, — тихо ответила Линь Юйцзяо, в её глазах тоже играла лёгкая улыбка.
Шэн Синьлин сделала пару шагов и вдруг надула губы, обиженно сказав:
— Сестра Линь совсем нечестна.
Линь Юйцзяо удивлённо подняла на неё глаза.
Шэн Синьлин в белоснежном плаще выглядела нежной, как снег:
— Ты приехала в Цзинхуа и даже не написала мне! Я каждый год посылала письма в дом Юань, не зная, что тебя там уже нет.
— Дом Юань тоже… — она презрительно фыркнула. — Они осмелились так с тобой поступить! Какое право они имеют теперь упоминать тебя?
Линь Юйцзяо дрогнула, не желая вспоминать прошлое. Она мягко погладила руку Шэн Синьлин, успокаивая её, и с лёгким недоумением сказала:
— После приезда в Цзинхуа я написала тебе два письма, но ответа так и не получила.
— Правда? — удивилась Шэн Синьлин, широко раскрыв глаза, а затем фыркнула: — Наверняка моя старшая сестра, которая постоянно со мной соперничает, тайком перехватила письма. Не злись, сестра Линь! Я обязательно найду способ вернуть их и устрою ей разнос за то, что она разлучила нас на столько лет.
Линь Юйцзяо покачала головой с улыбкой:
— Ладно, всё к лучшему. Главное, что мы снова встретились.
— Верно! — кивнула Шэн Синьлин и вдруг вспомнила нечто важное. — Кстати, сестра Линь, ты знаешь, что семья Юань переезжает в Цзинхуа?
Линь Юйцзяо вздрогнула:
— Правда?
— Да, — нахмурилась Шэн Синьлин, тоже удивлённая. — Не знаю, что случилось, но государь разгневался на них: их имя вычеркнули из списка официальных торговцев солью, велели отдать всё состояние в казну и назначили господина Юаня на должность младшего чиновника седьмого ранга в столице.
Линь Юйцзяо была поражена. Она не знала точной суммы богатств семьи Юань, но прожив там долгое время, могла догадаться: вклад в казну должен был быть огромным.
Всё состояние, накопленное за годы, отдано ради жалкой должности младшего чиновника…
Линь Юйцзяо вдруг захотелось увидеть выражение лица господина Юаня, который раньше носил нос задранно вверх, считая себя выше всех.
Шэн Синьлин тоже недолюбливала господина Юаня — его жадность, расчётливость и подхалимство всегда вызывали у неё раздражение.
Теперь же она злорадно хихикнула:
— Говорят, весной семья Юань переедет в Цзинхуа. Тогда они наверняка попытаются прибиться к тебе, сестра Линь, ведь теперь ты важная персона.
Линь Юйцзяо слегка замерла, потом тихо рассмеялась:
— Я разве важная персона?
Шэн Синьлин наклонила голову, глядя на неё с глубокими ямочками:
— Ты же живёшь во дворце наследного принца! Разве это не делает тебя важной персоной?
Линь Юйцзяо опустила глаза, пряча горечь, бурлившую внутри.
Шэн Синьлин незаметно бросила взгляд на её лицо, хотела было расспросить подробнее, но испугалась, что Линь Юйцзяо заметит её любопытство, и решила не настаивать. Вместо этого она потянула подругу за руку и радостно показала на яркие фонарики у обочины:
— Смотри, сестра Линь! Этот разве не похож на тот, что мы делали вместе в доме Юань?
Восточный рынок в эту ночь кипел от людской массы. Даже те, кто обычно не выходил из дома, спешили присоединиться к празднику.
Даже знатные девушки сегодня часто встречались на улицах — все были одеты изысканно и элегантно, с мягкими и доброжелательными улыбками.
Гу Тин сказал себе, что просто прогуляется, но каждый раз, видя девушку, хотя бы отдалённо напоминающую Линь Юйцзяо, невольно вспоминал её.
В конце концов он сам того не заметив направился к мосту Ляньхуа.
Он знал, что сегодня вечером Линь Юйцзяо договорилась встретиться с Шэн Синьлин именно там.
Иногда то, что кажется случайной встречей, на самом деле — чья-то тщательно продуманная затея.
Гу Тин в длинном плаще выглядел статным и благородным, его лицо было прекрасно. Даже в толпе он выделялся, словно журавль среди кур.
Многие девушки, проходя мимо, бросали на него застенчивые взгляды, и их сердца терялись, глядя на его высокую, стройную фигуру.
Но Гу Тин ничего не замечал. Он лишь, казалось бы, без цели, но на самом деле тщательно искал глазами Линь Юйцзяо.
Человека, которого он любил, он находил сквозь любую толпу.
Ци Цзин, наблюдая, как Гу Тин делает вид, что случайно идёт в сторону госпожи Линь, про себя подумал: «Хорошо, что я не выбросил ту обувь, которую она сшила», — и поспешил следом.
Шэн Синьлин заметила Гу Тина раньше Линь Юйцзяо. Её глаза сразу загорелись, и она быстро подбежала к нему, кланяясь.
Она не назвала его «наследный принц» — чтобы не привлекать лишнего внимания — а обратилась как «брат Тин».
Между Домом Герцога Шэна и императорской семьёй действительно были родственные связи, так что она имела право называть его так.
К тому же ей нравилось, как другие девушки с завистью смотрели на неё, когда она подходила к нему.
http://bllate.org/book/5977/578848
Готово:
