Она, заворожённая, смотрела на это прекрасное, благородное лицо — черты его казались почти неземными, слишком совершенными для реальности. Вдруг узкие чёрные глаза поднялись и уставились на неё с лёгкой отстранённостью и насмешливой улыбкой:
— Княжна Данъян, вода переливается.
Княжна вздрогнула и лишь теперь заметила, что белый нефритовый чайный стакан уже переполнен до краёв.
Лицо её мгновенно вспыхнуло румянцем. Она махнула рукой, приказав слугам принести новый чайный сервиз.
— Простите мою неловкость, господин маркиз, — промурлыкала она, извиняясь с кокетливой мягкостью.
Се Сюнь слегка приподнял уголки губ. Его ленивая, обворожительная улыбка заставила княжну покраснеть ещё сильнее:
— Ваша светлость преувеличиваете. Это пустяк, не стоит беспокоиться.
Княжна нежно моргнула, и в её миндалевидных глазах, полных чувств, появилось робкое ожидание и осторожное любопытство:
— Тогда скажите, господин маркиз, что для вас считается настоящим делом?
Что для него — настоящее дело?
Се Сюнь задумался. Он и сам не знал. Единственное, в чём он был уверен: император и императрица-мать торопятся выдать за него княжну Данъян, чтобы привязать его к себе и взять под контроль.
Весь Поднебесный знал, что именно он возвёл нынешнего императора на трон, но никто не знал, почему в решающий момент он выбрал именно его — даже сам император этого не понимал. Именно из-за этого он и относился к Се Сюню с глубокой настороженностью, но пока не мог ничего противопоставить ему, поэтому выбрал самый глупый, но действенный способ — брачный союз.
Сначала собственная сестра императора, принцесса Шаохуа, потом двоюродная сестра императора, княжна Данъян… Казалось, стоило ему только подать знак — и император готов был отправить к нему всех незамужних благородных девиц из императорского рода, устраивая им встречи самыми разными способами.
Се Сюнь был этим утомлён до предела.
— Господин маркиз, почему вы молчите? — нарушила тишину княжна, не дождавшись ответа. — Мой вопрос слишком труден?
Се Сюнь вернулся из задумчивости и слегка улыбнулся:
— Действительно трудный. Позвольте мне немного подумать.
С этими словами он вдруг поднялся и, под взглядом изумлённой княжны, вышел из кабинки.
За дверью кабинки располагалась изящная водная галерея. Се Сюнь поднялся по ступеням и оперся на перила, любуясь видом на улицу Чжундин.
Именно в этот момент в его поле зрения внезапно ворвалась та самая снежно-белая фигура.
Се Сюнь даже не сразу понял, как заметил Пэй Сюаньшван. Но как только он осознал её присутствие, она уже сидела в закусочной напротив чайного дома «Цинсинь», оживлённо беседуя с двумя мужчинами и женщиной.
На её обычно холодном, неприступном лице теперь играло несколько выражений — застенчивость, ожидание, даже лесть — и все они были адресованы молодому студенту напротив неё. Тот, очевидно, наслаждался вниманием: что бы ни говорила Пэй Сюаньшван, он кивал с готовностью помочь во всём.
Се Сюнь пристально смотрел на Пэй Сюаньшван, чьи глаза сияли влагой, а вся поза выражала трогательную уязвимость, и вдруг почувствовал, как в груди вспыхнул гнев.
Он подозвал Лань Фэна и одним взглядом дал понять, что нужно делать. Лань Фэн кивнул и, взяв с собой двух надёжных подчинённых, покинул «Цинсинь».
Вскоре он вернулся и доложил Се Сюню всё, что удалось выяснить.
— Вы говорите, она предпочла унизиться перед студентом, лишь бы не обратиться ко мне за помощью? — Се Сюнь стоял неподвижно у резных перил, всё так же холодно глядя на белую фигуру вдалеке.
— Отец господина Бо — советник по судебным делам при управе Цзинчжао. Пэй Сюаньшван, вероятно, решила, что его отец сможет помочь ей легче, — осторожно ответил Лань Фэн.
— Правда? — Се Сюнь бросил мрачный взгляд. — Я думаю, она не настолько глупа!
Лань Фэн больше не осмеливался говорить.
Се Сюнь долго и пристально наблюдал за Пэй Сюаньшван. Он видел, как она вытирала слёзы своей спутнице, как утешительно погладила по плечу одного из мужчин, как подняла бокал и чокнулась с тем самым студентом.
Выходит, она умеет пить вино? По её обычному виду — такой отстранённой, аскетичной — он думал, будто она вообще не касается мирских удовольствий!
— Она… прекрасна, — тихо произнёс Се Сюнь, и его ледяная улыбка почти заставила воздух вокруг замерзнуть. — Посмотрим, насколько велик талант того, кого она выбрала.
На следующий день семья охотника Сунь не только не получила известия об освобождении главы семьи, но и подверглась нападению людей Ляна: их дом разгромили, двор разрушили, и всё превратилось в хаос.
Пэй Сюаньшван никак не ожидала, что всё обернётся так. Ведь ещё вчера Бо Вэньсинь с уверенностью заверял её, что обязательно вытащит охотника Суня из тюрьмы и восстановит справедливость для семьи Сунь.
— Пожалуйста, доложите господину Бо, что Пэй Сюаньшван с горы Юйфэн просит его выйти и поговорить, — стояла она перед воротами дома Бо вместе с братом и сестрой Сунь, полными страха и отчаяния.
Слуга за чёрными воротами из воронёного дерева махнул рукой:
— Наш господин — не тот, кого можно вызывать по первому зову! Убирайтесь! Ещё немного шума — и вас вышвырнут вон!
— Умоляю вас, позвольте мне увидеть господина Бо! — рыдала Сунь Ваньсинь. — Мой отец невиновен! Господин Бо обещал спасти его…
— Господин Бо! Как вы можете нарушить слово?! — Сунь Юньчжуо упал на колени. — Прошу вас, господин Бо, уважаемый господин, спасите моего отца! Он действительно невиновен!
Брат и сестра Сунь плакали безутешно, привлекая внимание прохожих. Слуги Бо, увидев это, молча захлопнули ворота.
— Господин Бо!
— Уважаемый господин!
Сунь Ваньсинь и Сунь Юньчжуо обнялись и зарыдали.
Пэй Сюаньшван побледнев, смотрела на плотно закрытые ворота. В её душе царили растерянность и отчаяние. Дрожащим шёпотом она прошептала:
— «Ваше жалованье — из пота и крови народа. Народ легко обидеть, но небо не обмануть». Разве в этом мире ещё существует справедливость?
Эти слова, несущиеся сквозь толстые ворота, достигли ушей Бо Вэньсина.
Он вырвался из рук слуг и бросился к своему отцу, советнику Бо, чей лоб покрылся морщинами тревоги.
— Отец! Разве вы не говорили: «Если твои поступки честны, а сердце чисто, добро всегда побеждает зло, а правда — кривду»? Почему же теперь вы закрываете глаза на страдания невинных и прячетесь за закрытыми воротами?
Советник Бо молчал, лицо его оставалось суровым.
— Вы ведь знаете, что охотника Суня оклеветали! Знаете, что его обидели! Почему не хотите помочь? Неужели отец боится этого бездельника Ляна?
— Наглец! — взревел советник. — Ты смеешь так разговаривать с отцом?!
Бо Вэньсинь схватил отца за рукав:
— Сын не хотел оскорбить вас! Я просто хочу понять — почему вы поступаете так? Ведь вы вчера обещали мне! Обещали!
Советник Бо взглянул на сына, на его обиженное лицо, и в душе тяжело вздохнул.
Он не боялся рода Лян и с радостью помог бы простому народу. Но он не мог себе позволить навлечь гнев резиденции Маркиза Уань.
Как только сам глава управы Цзинчжао намекнул ему, что маркиз Се недавно стал пристально следить за его сыном, он понял: его сын втянулся в опасную игру.
— Вэньсинь, хватит, — холодно произнёс советник Бо, заложив руки за спину. — Впредь не имей ничего общего с этой лекаркой Пэй. Учись и не вмешивайся во внешние дела.
С этими словами он махнул рукой:
— Отведите юного господина в его покои.
— Отец! Папа! — Бо Вэньсинь смотрел на отца с неверием. — Вы не можете так поступить! Папа!
Советник Бо проигнорировал крики сына, бросил последний взгляд на закрытые ворота и, покачав головой, ушёл.
За воротами Сунь Ваньсинь уже почти потеряла сознание от слёз и рыданий, прижавшись к Пэй Сюаньшван.
— Сюаньшван, что нам делать? Этот Лян всемогущ! Он действительно убьёт моего отца!
— Сестра Сюаньшван, пойди к старшей госпоже Ци! — умолял Сунь Юньчжуо, вцепившись в руку Пэй Сюаньшван. — Ты же знакома с маркизом Се! Попроси его! Всему Пекину известно: никто не смеет ослушаться маркиза Се!
Пэй Сюаньшван чувствовала себя крайне неловко и не знала, что ответить:
— Ваньсинь, Юньчжуо, я…
— Эй, разве это не дети охотника Суня? Пришли просить помощи у советника по судебным делам? Ну и как, вас кто-нибудь выслушал? — раздался насмешливый голос.
К ним подошёл щеголевато одетый молодой господин лет семнадцати-восемнадцати. Его довольно обычные черты лица искажала грубая, циничная ухмылка. Он смотрел на Пэй Сюаньшван и Суней с презрением, будто на жалких нищих.
Сунь Ваньсинь и Сунь Юньчжуо злобно сверлили его взглядом, но не осмеливались возразить.
— Молчите? Значит, получили отказ? — Лян Шиань расставил руки на бёдрах и громко рассмеялся. — Ха-ха-ха! Это же Пекин! Вы, деревенские черви, осмелились тягаться со мной? Слушайте сюда: жизнь Сунь Ваньшаня — моя! Он посмел убить моего любимца — пусть идёт к нему в загробный мир!
— Ты… ты… — Сунь Ваньсинь задрожала всем телом, не выдержала и потеряла сознание.
— Сестра! Сестра! — Сунь Юньчжуо прижал её к себе и беззвучно зарыдал.
Пэй Сюаньшван встала перед ними, холодно и пристально глядя на Лян Шианя.
— Что уставилась? — бросил он ей. — Почему не плачешь вместе с ними?
Пэй Сюаньшван осталась невозмутимой и чётко, по слогам произнесла:
— За каждым поступком следит небо. Закон воздаяния неумолим. Я дождусь дня, когда ты понесёшь наказание.
Лян Шиань вспыхнул от ярости.
— Да ты ещё и рот раскрываешь! Сейчас прикажу дать тебе пару пощёчин — посмотрим, какая ты тогда будешь!
Пэй Сюаньшван не дрогнула.
Лян Шиань оглядел её с ног до головы. Её нежная кожа, изящные черты лица вызвали в нём не гнев, а похотливую усмешку:
— Такая нежная кожа… Наверное, не вынесешь ударов. Ладно, подойди-ка сюда и поцелуй меня дважды. Если будешь ласково звать меня «милый муж», может, я и помилую Сунь Ваньшаня!
Отвращение переполнило Пэй Сюаньшван. Сжав зубы, она прошипела:
— Скотина.
— Ты что сказала?! — Лян Шиань указал на неё пальцем. — Ты смеешь меня оскорблять? Ты совсем жить надоела?!
Он шагнул к ней с угрожающим видом, но вдруг из толпы выскочил его слуга и зашептал ему на ухо.
— Что? Маркиз Се поблизости? — лицо Лян Шианя исказилось от страха.
Слуга кивнул, дрожа.
— Быстро уходим! — Лян Шиань поспешно вскочил на коня и, обернувшись, бросил Пэй Сюаньшван: — Жди, подлая! Я ещё с тобой разберусь!
Его свита мгновенно исчезла в толпе.
Пэй Сюаньшван некоторое время смотрела им вслед, затем огляделась и, сделав два шага назад, вернулась к Суням.
Сунь Ваньсинь всё ещё была без сознания. Пэй Сюаньшван взяла её за пульс — сердце билось тревожно и неровно.
— Сестра Сюаньшван, с ней всё в порядке? — спросил Сунь Юньчжуо, вытирая слёзы.
— Твоей сестре нужно отдохнуть. Ей нельзя больше бегать по улицам, — сказала Пэй Сюаньшван. — Юньчжуо, отведи её домой. Остальное я устрою сама.
Сунь Юньчжуо крепко обнял сестру и с красными от слёз глазами посмотрел на Пэй Сюаньшван:
— Сестра Сюаньшван… найдётся ли кто-нибудь, кто нам поможет?
У Пэй Сюаньшван болезненно сжалось сердце:
— Найдётся. Я что-нибудь придумаю.
Сунь Юньчжуо кивнул, поднял сестру и, пошатываясь, ушёл.
Пэй Сюаньшван осталась одна перед воротами дома Бо и долго не двигалась с места.
Неподалёку, в переулке, стояли роскошные серебристые паланкины с чиновничьей печатью. Из них молча наблюдали за всем происходящим.
Тёмно-зелёные занавеси на ветру трепетали, как крылья. Занавеска у окна паланкина медленно опустилась, скрыв глубокие, ледяные чёрные глаза.
Через мгновение паланкины уехали. И в тот же миг начался ливень.
Пэй Сюаньшван стояла под дождём, упрямо не уходя от ворот.
Она сама не знала, зачем осталась. Просто в груди стояла тяжесть, которую могла развеять только одна мысль — чтобы эти ворота открылись.
Почему? Она хотела знать — почему всё так произошло?
Даже если господин Бо больше не желает помогать, он обязан объяснить причину!
Холодный дождь пронизывал её тонкое тело, заставляя дрожать. Она смотрела на закрытые ворота и думала: неужели придётся просить о помощи у резиденции Маркиза Уань?
Именно в этот момент, полный сомнений, ворота внезапно открылись.
Из них вышел пожилой человек с белой бородой и добрым лицом, одетый в дождевик. Увидев, что Пэй Сюаньшван всё ещё стоит у ворот, он удивлённо воскликнул:
— Как ты ещё здесь? Почему не ушла?
http://bllate.org/book/5976/578749
Готово:
