Афу:
— Муж.
Шэнь Цзун кивнул:
— Отлично читаешь. А теперь напиши на чистом листе те самые слова, что только что произнесла.
Афу послушно взяла кисть и, тщательно выводя каждый иероглиф, аккуратно написала восемь крупных знаков: «Афу больше всех на свете любит мужа».
— А теперь прочитай эти восемь слов подряд десять раз, — сказал Шэнь Цзун.
Афу без запинки повторила:
— Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа. Афу больше всех на свете любит мужа.
Шэнь Цзун остался весьма доволен:
— Молодец. Афу — настоящая умница.
Афу протянула руки, просясь на руки:
— Раз Афу такая умница, пусть муж наградит её поцелуем!
Шэнь Цзун обнял свою сладкую Афу и наклонился, даруя ей глубокий, нежный поцелуй. Пока Афу томилась в объятиях и дрожала от чувств, он хитро спросил:
— С кем Афу хочет завести детей?
Глаза Афу затуманились, голос стал томным и липким:
— Афу хочет завести детей с мужем.
Шэнь Цзун слегка прикусил её губу:
— А?.. Что? Повтори громче.
Щёки Афу вспыхнули, но она чуть повысила голос:
— Афу хочет завести детей с мужем!
— Как именно? — нарочно уточнил Шэнь Цзун.
Афу прикусила губу:
— Заниматься стыдными делами.
— Неправильно, — поправил он. — Надо: «с мужем заниматься стыдными делами». Повтори.
— С мужем заниматься стыдными делами.
— Кто хочет заниматься стыдными делами с мужем?
— Афу...
— Афу, хорошая девочка, — ласково уговаривал он, — скажи всё целиком и погромче.
Лицо Афу стало багровым:
— Афу хочет заниматься стыдными делами с мужем.
...
Шэнь Цзун заставил Афу повторить множество таких «стыдных» фраз. Затем он накрыл клетку с попугаем чёрной тканью, задул свечи в комнате и уложил Афу на ложе у окна. Афу закрыла глаза и тихо предалась его ласкам. Лунный свет мягко лился в окно — всё было так нежно и прекрасно.
На следующее утро Шэнь Цзун взял клетку с попугаем и отправился во дворец, в спальню императора Шэнь Юя.
— Этот попугай слишком мешает мне в княжеском доме, — сказал он. — Забирай его обратно.
Шэнь Юй поспешил возразить:
— Да не надо, дядюшка! Если Атан увидит этого попугая, она непременно изобьёт меня пыльной тряпкой до синяков! Неужели вы способны на сердце быть жестокими и видеть, как племянник страдает? Прошу вас, дядюшка, вспомните, как я всегда к вам почтителен и заботлив, оставьте птицу у себя!
— Нет, — твёрдо отказал Шэнь Цзун.
Шэнь Юй в отчаянии воскликнул:
— Но... если вы не возьмёте его, птица останется без дома и умрёт с голоду на улице!
— До такого не дойдёт, — невозмутимо ответил Шэнь Цзун, приподняв бровь. — Я слышал, что канцлер Лю прекрасно разбирается в разведении птиц и насекомых. Отдай попугая ему на передержку. Канцлер Лю всегда предан вам и наверняка не откажет. Так будет лучше и для птицы, и для тебя. Как тебе такое решение?
Шэнь Юй кивнул:
— Видимо, ничего не остаётся.
Шэнь Цзун еле заметно усмехнулся — его план удался.
Когда он уже собрался уходить, Шэнь Юй окликнул его:
— Дядюшка, благодарю вас за хлопоты последние месяцы. Раз уж попугай вернулся ко мне, может, заодно вернёте и те десяток томиков эротических гравюр, что я оставил у вас?
Шэнь Цзун спокойно ответил:
— А, те гравюры? В моём доме места много, несколько томиков там не помешают. Я ещё немного подержу их у себя.
Шэнь Юй промолчал.
— Кстати, — добавил Шэнь Цзун, — у тебя в спальне, кажется, ещё полно таких гравюр. Это мешает тебе заниматься делами государства. Если императрица увидит — тебе несдобровать. Сейчас пришлю людей, чтобы забрать все гравюры из твоей спальни и перевезти их в княжеский дом. Тогда ты сможешь спокойно заниматься управлением страной.
Шэнь Юй снова промолчал.
С этими словами Шэнь Цзун гордо удалился, оставив племянника с перекошенным от боли лицом.
В итоге попугай Шэнь Юя оказался в доме Лю Ханя. Император лично приказал Лю Ханю ухаживать за птицей, так что тот, разумеется, подчинился. Однако, узнав, что раньше попугай жил в княжеском доме, Лю Хань почувствовал лёгкое беспокойство.
Однажды Лю Хань кормил попугая. Вдруг тот захлопал крыльями и закричал:
— Дядюшка! Подлый! Подлый!
Этот попугай принадлежал Шэнь Юю, значит, фразу он, вероятно, перенял у него.
И правда, Шэнь Цзун — подлый человек!
Лю Хань с улыбкой кивнул и бросил попугаю жирного червяка.
Попугай, почувствовав поощрение, заговорил ещё оживлённее:
— Муж! Поцелуй!
Лю Хань нахмурился.
Какой же этот император непристойный — учит птицу таким вещам!
Но... стоп. Разве маленькая императрица может называть императора «мужем»?
К тому же эта птица ведь некоторое время жила у Шэнь Цзуна...
Брови Лю Ханя нахмурились ещё сильнее. Попугай же, не обращая внимания на его мрачное лицо, всё громче и громче повторял свои фразы:
— Афу! Больше всех! Люблю! Мужа!
Лю Хань промолчал.
— Афу! Хочет! С мужем! Детей!
Жилы на шее Лю Ханя вздулись.
— Афу! Хочет! С мужем! Заниматься! Стыдными! Делами!
Кулаки Лю Ханя сжались.
— Муж! Такой! Сильный! Афу! Очень! Нравится!
Лю Хань в ярости швырнул кормушку на пол — та разлетелась на осколки.
Той же ночью, при ясной луне, в княжеском доме...
Шэнь Цзун уложил Афу спать, нежно поцеловал её в щёчку и обнял.
«Ха! Лю Хань хочет посоперничать со мной за неё? Ещё зелёный!»
Прошло несколько дней. Однажды Афу зашла в кабинет Шэнь Цзуна и увидела, что её надпись «Афу больше всех на свете любит мужа» была аккуратно оформлена в рамку и повешена на стену.
Афу закрыла лицо руками:
— Муж, как вы могли это повесить? Так стыдно!
Шэнь Цзун осторожно раздвинул её пальцы и поцеловал в лоб:
— Ничего стыдного. Афу написала прекрасно. В будущем все твои надписи я буду оформлять в рамки.
Оформлять — чтобы иметь доказательства на случай, если Афу когда-нибудь выздоровеет и забудет обо всём этом.
Сладкие дни быстро пролетели. Наступила осень, а вслед за ней — праздник середины осени. В этот день Шэнь Цзун повёл Афу на уличный праздник фонарей.
Они вместе играли в кольцеброс, ели карамельные фигурки и запускали в реку светящиеся фонарики, загадывая желания. Афу была в восторге — она прыгала впереди, держа в руках маленький фонарик в виде цветка фу жун.
Шэнь Цзун взял её за руку:
— Иди потише, не упади.
— Муж, мы уже всё посмотрели. Давайте возвращаться, — сказала Афу.
— Подожди немного, — ответил Шэнь Цзун. — Есть ещё одно место, куда я хочу тебя привести.
— Куда?
— Увидишь, когда приедем.
Такая таинственность?
Афу последовала за Шэнь Цзуном по узкому переулку и вскоре очутилась перед большим домом. Ночью здесь было пусто. Прямо посреди двора стояла сцена для теневого театра — теперь Афу поняла, что это театр теневых кукол.
Зачем муж привёл её сюда? Афу растерялась и хотела спросить у Шэнь Цзуна, но вдруг заметила, что его рядом нет.
Вокруг царила темнота. Афу нервно окликнула:
— Муж! Где вы?
Внезапно на сцене вспыхнул свет. Афу посмотрела туда и увидела на занавесе силуэт большой куклы-цзунцзы, за которым появился силуэт маленького цветка фу жун.
Из-за сцены раздался голос Шэнь Цзуна:
— Жил-был одинокий цзунцзы. Однажды он встретил весёлый цветок фу жун, и они поженились.
— Сердце цзунцзы было плотно завёрнуто в листья бамбука, но маленький цветок фу жун аккуратно распеленал его и открыл сердце цзунцзы.
Афу покраснела — она поняла, что цзунцзы это её муж, а цветок фу жун — она сама.
Муж всегда был таким застенчивым! Откуда у него взялась эта идея с теневым театром и такими наивными, сентиментальными словами?
За занавесом Шэнь Цзун сосредоточенно рассказывал свою трогательную историю. Он перерыл всю библиотеку и лишь в одной редкой книге нашёл совет: чтобы порадовать любимую женщину, нужно быть искренним, оригинальным и смелым в выражении чувств.
Для Шэнь Цзуна, никогда прежде не имевшего опыта в таких делах, это было настоящим откровением. Поэтому он и подготовил этот спектакль к празднику середины осени.
Шэнь Цзун продолжил:
— Все листья бамбука были сняты маленьким цветком фу жун, и наружу вышла липкая, клейкая начинка цзунцзы.
— С тех пор маленький цветок фу жун навсегда прилип к цзунцзы и больше не мог от него убежать...
Афу подбежала к занавесу, ворвалась за кулисы и бросилась в объятия Шэнь Цзуна, покрывая его поцелуями.
Шэнь Цзун подхватил её:
— Афу, что ты делаешь?
Афу надула губки и решительно потянула за пояс Шэнь Цзуна:
— Маленький цветок фу жун пришёл снимать обёртку с цзунцзы!
Шэнь Цзун схватил её за руки и пристально посмотрел в глаза:
— Если снять обёртку, цзунцзы навсегда прилипнет к тебе. Ты уже не сможешь от него избавиться. Ты уверена?
Афу засмеялась:
— Да я уже столько раз снимала! Почему вы снова спрашиваете?
— Это не то, — упрямо настаивал Шэнь Цзун, не отводя взгляда. — Клянись, что, что бы ни случилось, ты никогда не оставишь меня.
— Муж, вы ведёте себя как бедная девушка, которую бросил злой мужчина! — воскликнула Афу. — Не волнуйтесь, Афу не злая — никогда не брошу вас!
Он боялся. Боялся, что Афу вспомнит: изначально они собирались развестись.
Шэнь Цзун сжал губы:
— Клянись.
Шэнь Цзун всё ещё не поддавался её уговорам. Афу вдруг остановилась, надула щёчки и капризно заявила:
— Обёртка слишком трудно снимается! Афу больше не хочет!
— Ты... — Шэнь Цзун рассмеялся, не зная, злиться или радоваться. — Ты правда не хочешь?
Афу кивнула, надув губы.
— Хорошо, — сказал Шэнь Цзун и поднял Афу на руки, направляясь к карете.
Афу принялась стучать кулачками по его спине:
— Муж! Куда вы меня несёте?
— Раз ты не хочешь снимать обёртку с цзунцзы, — ответил Шэнь Цзун, — тогда мне придётся... самому собирать цветы.
Афу промолчала.
Карета сильно раскачивалась. Маленький цветок фу жун был безжалостно «собран» несколько раз. Шэнь Цзун к тому же хитро манипулировал ситуацией: в самый ответственный момент он заставлял Афу клясться, что она никогда не покинет его.
Афу совершенно не могла с ним тягаться. Она всхлипывала и повторяла клятву снова и снова, пока Шэнь Цзун наконец не остался доволен и не удовлетворил её в полной мере.
После близости Шэнь Цзун отодвинул занавеску и посмотрел на полную луну за окном. Потом спросил Афу, лежавшую у него на груди:
— Когда мы запускали фонарики, я видел, как ты сложила руки и очень серьёзно загадывала желание. О чём ты просила?
— Не скажу! Если рассказать, желание не сбудется, — ответила Афу, глядя на свой плоский животик с лёгкой грустью.
Она и муж оба очень хотели ребёнка. На берегу реки она загадала желание — пусть у них родится здоровый, пухленький малыш, и они будут счастливы вместе всю жизнь.
Афу удивлялась: ведь они уже три года женаты, и последние месяцы особенно старались, но чуда всё не происходило.
Видимо, судьба ещё не готова, подумала она. Надо подождать.
Однако и через два месяца после праздника середины осени чуда так и не случилось. Маленькая императрица вот-вот должна была родить, и даже Мин Юй уже начала округляться. Афу невольно начала переживать.
Откуда-то она услышала, что посадка бобов помогает зачать ребёнка. Афу замочила большую миску бобов, проростила их и посадила в саду.
Но на следующий день кролики, жившие в саду, съели все ростки. Попытка зачать ребёнка с помощью бобов провалилась.
Афу расплакалась и отчитала прожорливых кроликов. Но грусть не проходила, и она стала утешаться сладкими рисовыми пирожками. Чем больше думала, тем грустнее становилось — и в итоге она съела целую большую тарелку. Живот разболелся от переедания.
Сначала она подумала, что просто объелась, и ничего страшного. Но на следующие несколько дней её постоянно тошнило и болел живот.
Афу велела управляющему Линю вызвать императорского лекаря.
В княжеский дом прибыл лекарь Ван, специалист по женским болезням, известный своим высоким мастерством. Обычно он вёл наблюдение за здоровьем императрицы.
В тот день он как раз закончил осмотр императрицы и, освободившись, приехал в княжеский дом.
Лекарь Ван пощупал пульс Афу через занавеску, но долго молчал. Афу занервничала:
— Лекарь, почему вы молчите?
Лекарь Ван указал на горло и жестами показал, что у него воспаление, и он не может говорить.
http://bllate.org/book/5970/578261
Готово:
