Ду Сихунь наконец осознала, насколько велик авторитет старейшины. Пока он жив и здоров, он держит всех в узде — но что будет, когда он уйдёт в Безграничье? Долина Пинъюэ, скорее всего, расколется на части.
Погружённая в эти мысли, она вдруг встретилась взглядом с парой прозрачных, спокойных глаз.
Юй Цинвэнь заметил, что девочка за ним наблюдает, и доброжелательно кивнул ей в знак приветствия.
Ду Сихунь ответила улыбкой — но в то же мгновение почувствовала инстинктивную настороженность по отношению к этому мягкому, добродушному мужчине средних лет. Это было странное, почти животное чутьё, которое она сама не могла объяснить.
В этот момент старейшина уже вышел в центр храма предков. Окинув собравшихся единым взглядом, он произнёс:
— Всё, что хотите обсудить, подождёт! Сихунь, раздай каждому по кусочку вяленой оленины!
Ду Сихунь немедленно повиновалась и начала раздавать угощение. Ей помогал Ду Дачжи.
Когда все получили по кусочку, старейшина снова заговорил:
— Хватит глазеть! Всё равно от этого мяса не прибавится. Ешьте скорее!
С этими словами он сам взял кусок у Ду Сихунь и начал есть.
Люди, не знавшие, что задумал старейшина, увидев, что он сам ест, тоже начали пробовать. Многие из них сначала готовы были проглотить это сухое мясо через силу — даже если оно окажется невкусным. Но едва оно коснулось языка, как все поняли: вкус превосходный! Тут же все начали есть с жадностью.
Юй Цинвэнь не стал исключением. Уже с первого укуса он влюбился в этот вкус. При этом он продолжал размышлять о намерениях старейшины.
Его взгляд случайно снова упал на Ду Сихунь. Увидев на её лице уверенную, сияющую улыбку, Юй Цинвэнь вдруг что-то понял. Однако эта мысль показалась ему настолько невероятной, что он не решался в неё поверить.
Следующие события немедленно подтвердили его догадку.
— Ну что, как вам вкус вяленой оленины? — с улыбкой спросил старейшина.
Один из льстецов тут же воскликнул:
— Это просто небесное лакомство! Такое бывает разве что на небесах, а на земле — раз в сто лет!
Остальные тоже загалдели, расхваливая угощение, и храм предков наполнился шумом.
Старейшина, не выдержав такого напора, махнул рукой, чтобы все замолчали.
— Раз всем понравилось, значит, продавать это точно можно! Похоже, наша долина Пинъюэ наконец-то превратит отходы в сокровище! Отныне «три сокровища Пинъюэ» станут «четырьмя сокровищами Пинъюэ»!
Видя недоумение на лицах собравшихся, старейшина будто бы между делом добавил:
— Вы, вероятно, ещё не поняли. Эта вяленая оленина не только позволяет использовать излишки оленины, превращая её во вкуснейшее лакомство, но и обладает огромным преимуществом: её легко носить с собой, и она может храниться несколько месяцев!
Эти слова вызвали настоящий переполох в храме. Последняя фраза старейшины раскрыла истинную ценность продукта. Не стоит недооценивать это: путники, торговцы и даже целые армии часто страдают от нехватки мясной пищи, ведь мясо быстро портится. Даже обычные вяленые продукты хранятся не дольше двух недель, да и жуёшь их с трудом. А эта оленина — и вкусная, и мягкая!
Таким образом, рынок для такого продукта огромен, а поскольку рецепт уникален, прибыль будет колоссальной. Долина Пинъюэ обречена на процветание.
Люди, собравшиеся в храме предков для обсуждения важных дел, были не глупы. Многие сразу поняли масштаб возможной прибыли. Некоторые уже начали мечтать: если бы только им удалось занять должность управляющего этим делом, сколько масла можно было бы снять!
Подобных мыслей было немало. Поэтому все с горящими глазами уставились на старейшину, ожидая, кого он назначит ответственным за производство вяленой оленины.
Но следующие слова старейшины обрушились на них, как ледяной душ.
— Я знаю, вы уже прикидываете, кого назначить управляющим. Но, боюсь, ваши планы не сбудутся: этим делом уже кто-то занимается! — сказал старейшина, многозначительно оглядев собравшихся.
Глаза Юй Цинвэня вспыхнули. Его подозрения становились всё более обоснованными. Он с непростым выражением лица снова посмотрел на Ду Сихунь, всё ещё спокойно улыбающуюся.
«Герои рождаются в юном возрасте! Кто бы мог подумать, что эта девчонка окажется гением в торговле!» — с восхищением подумал Юй Цинвэнь.
Он уже почти угадал правду. Другие же всё ещё недоумевали. Наконец, один из самых смелых спросил:
— А кому же поручено вести это дело?
Старейшина, видя, что вопрос наконец задан, улыбнулся и поманил Ду Сихунь:
— Сихунь, иди сюда, к дедушке-старейшине!
Ду Сихунь, всё так же улыбаясь, подошла к нему. Люди уже чувствовали, что будет что-то неприятное: неужели этим ответственным станет эта несмышлёная девчонка?
— Ответственной за производство и продажу вяленой оленины назначена Ду Сихунь! — с гордостью объявил старейшина. — От имени всего рода мы уже заключили с ней договор. Отныне вся продажа оленины находится в её полном ведении!
Как и ожидалось, после этих слов в храме воцарилась тишина. Многие с недоверием смотрели на Ду Сихунь, уже начиная сомневаться в решении старейшины.
— Старейшина, это неправильно! — первым выступил Ду Чжунсюн. — Такое важное дело, от которого зависит благосостояние всей долины Пинъюэ, нельзя доверять какой-то девчонке! Это слишком серьёзно, чтобы решать так опрометчиво!
Ду Чжунсюн, человек с сильным стремлением к контролю, никак не мог смириться с тем, что над ним будут командовать какая-то девчонка.
Старейшина, увидев, что выступил Ду Чжунсюн, не перестал улыбаться, но и не сказал ни слова.
Зато Ду Сихунь тут же вмешалась:
— Скажите, пожалуйста, как вас зовут, дядюшка?
Она начала с вежливого вопроса.
Ду Чжунсюн с презрением взглянул на неё:
— Ты даже не знаешь, кто я такой, а уже берёшься за такое дело? Да это просто нелепость!
Ду Сихунь не рассердилась, а лишь лёгким смехом ответила:
— Или, может, вы стесняетесь своего имени? Или, быть может, у вас просто дурные манеры? Я, как младшая, вежливо спрашиваю ваше имя — разве вы не должны ответить так же вежливо?
— Ты… Ты, маленькая нахалка! — вспыхнул Ду Чжунсюн. — Я — Ду Чжунсюн! Мои дела чисты, и мне нечего стыдиться!
— А, значит, вы — дядюшка Ду Чжунсюн! — всё так же улыбаясь, сказала Ду Сихунь. — У меня к вам один вопрос.
Ду Чжунсюн фыркнул, но не ответил, словно говоря: «Спрашивай скорее, я с тобой разговаривать не хочу».
Ду Дачжи, видя, как Ду Чжунсюн пристаёт к Сихунь, почувствовал гнев и сжал кулаки, готовый вмешаться. Но старейшина бросил ему взгляд, означавший: «Потерпи».
Тогда Ду Дачжи не стал вмешиваться.
Ду Сихунь, увидев, что Ду Чжунсюн молчит, повернулась к собравшимся и сказала:
— Уважаемые дядюшки, тётушки, дедушки! Если кто-то из вас считает, что я не справлюсь с этой должностью, пусть просто скажет — и я не стану заниматься этим делом!
Её слова ошеломили всех.
Прежде чем они успели опомниться, Ду Сихунь подошла к старейшине и громко сказала так, чтобы все слышали:
— Дедушка-старейшина, похоже, в долине Пинъюэ полно талантливых людей! Наверняка кто-то другой сможет сделать такую же вкусную и долго хранящуюся вяленую оленину. Тогда мне не стоит здесь задерживаться и вызывать недовольство!
В глазах старейшины мелькнула искорка веселья. Он сделал вид, что озадачен:
— Девочка, так нельзя! Ты не можешь просто взять и выйти из дела. У нас же есть письменный договор! Если ты откажешься, кто кому будет платить компенсацию?
Ду Сихунь бросила взгляд на собравшихся и улыбнулась:
— Раз меня не хотят видеть на этой должности жители долины Пинъюэ, а не я сама отказываюсь, значит, вы должны заплатить мне компенсацию!
Старейшина, удивлённо глядя на всех, спросил:
— Кто из вас может сделать такую вяленую оленину?
Этот вопрос попал в самую больную точку. Неужели в рецепте есть какой-то секрет?
Не дожидаясь ответа, старейшина продолжил:
— Если кто-то из вас сможет приготовить такую же оленину, я, даже пожертвовав своим старческим лицом, обязательно поддержу его на посту управляющего! Ну же, кто сможет?
Один из не слишком сообразительных бросил:
— Да что там сложного! Просто высушить мясо — и готово!
Остальные тут же с презрением посмотрели на него и отошли подальше.
Ясно было, что он никогда не стоял у плиты. Если бы приготовление было таким простым, почему никто раньше не сделал этого? Многие уже пробовали делать вяленую оленину, но либо вкус получался невыносимым, либо мясо портилось уже через две недели.
Таким образом, никто не преуспел. А сейчас, когда появился продукт, который и вкусен, и хранится несколько месяцев, это стало настоящим прорывом.
Старейшина проигнорировал глупца и молча смотрел на всех.
Тогда Ду Сихунь сказала:
— Теперь, надеюсь, вы поняли суть? Не скрою от вас: секрет приготовления вяленой оленины известен только мне, Ду Сихунь. Даже если дать вам тех же работников и те же ингредиенты, вы не сможете повторить этот вкус! Поэтому управлять этим делом могу только я!
Теперь Ду Сихунь перестала улыбаться. Она раскрыла всю свою уверенность и проницательность, словно ослепительный свет.
Да, в рецепте был секрет — пропорции специй в рассоле, и они были известны только ей.
☆
Этот рецепт рассола Ду Сихунь разработала сама, основываясь на пропорциях специй из кулинарной книги Ху Цзыцин. Можно сказать, что в мире только она одна могла приготовить такой рассол. Более того, в него добавлялась особая специя, встречающаяся только в Безграничье. Именно она позволяла оленине храниться несколько месяцев.
Все эти ключевые моменты находились под полным контролем Ду Сихунь. Те, кто мечтал вклиниться в это дело, не имели ни малейшего шанса.
Она предусмотрела это ещё тогда, когда задумала построить мастерскую. После того предательства она прекрасно понимала: нельзя доверять людям полностью.
И эта предосторожность оказалась как нельзя кстати. Глядя на лица окружающих, искажённые досадой, будто они проглотили что-то крайне неприятное, Ду Сихунь чувствовала себя превосходно.
http://bllate.org/book/5966/577895
Готово:
