К счастью, на дворе была зима: девушки носили многослойную одежду, да и деревенские жительницы от недостатка пропитания были худощавы. Так что до самых родов никто ничего не заподозрил.
Когда ребёнок появился на свет, семья наконец узнала правду. Чтобы сохранить честь девушки, пришлось объявить, будто младенца подобрали на дороге.
Деревенские люди были простодушны — никто и не усомнился. Но откуда об этом узнала госпожа Су — оставалось загадкой.
Лицо Чуньсян побелело, всё тело её тряслось от страха.
Увидев такой ужас, госпожа Су лишь рассмеялась и, обращаясь к такой же перепуганной няньке Ли, сказала:
— Не бойтесь вы обе. Я ничего дурного не замышляю. Просто хочу поручить вам одно дело. Сделаете как следует — щедро вознагражу.
Чуньсян и нянька Ли переглянулись, не понимая, к чему всё это.
Нянька Ли, однако, была опытнее. Быстро опустив голову, она почтительно поклонилась:
— Укажите, госпожа, что повелеваете?
Госпожа Су подошла к обочине, раздвинула высокую траву и, холодно глядя вниз, произнесла:
— Избавьтесь от этой девчонки. Найдите надёжного торговца людьми и продайте её как можно дальше. Пусть никогда не вернётся!
Нянька Ли и Чуньсян увидели лежащую на земле Су Вань — и ахнули от ужаса.
* * *
Су Вань не приходила в сознание с тех пор, как скатилась со склона холма. Глаза не открывались, сил не было совсем, но смутно ощущала, что лежит в едущей повозке — сильно трясёт. Кто-то регулярно вливал ей в рот разведённую кашу и горькое лекарство.
Так прошло немало времени, пока однажды сознание не начало возвращаться.
Она с трудом открыла глаза и увидела перед собой чужую, убогую комнату. Рядом доносился подавленный, отчаянный плач женщины.
Медленно повернув голову, Су Вань заметила, что находится в помещении для прислуги — большая общая кровать занимала почти всю площадь. На ней, кроме неё самой, лежала ещё одна девушка, избитая до крови.
Именно она и рыдала.
— Кто ты? Почему плачешь? И где это мы? — слабо спросила Су Вань.
Женщина всхлипнула:
— Ты разве не знаешь? Это бордель.
Су Вань вздрогнула от ужаса. Она уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг дверь распахнулась. В комнату вошла средних лет женщина, ярко накрашенная, но с жёстким, суровым лицом, за ней следовали два здоровенных детины.
Девушка на кровати, завидев их, испуганно прижалась к стене.
— Ну что, милашка, решила? — с фальшивой улыбкой проговорила женщина. — Моё терпение не бесконечно.
Женщина упала на колени и стала молить:
— Прошу вас! Не заставляйте меня быть проституткой! Позвольте хоть служанкой работать — я любую работу сделаю, только не это!
Лицо мамаши Чжан исказилось от гнева:
— Видать, мало тебя ещё наказывали! У меня нет времени на твои капризы. Чёрный Медведь, Леопард — сегодня ночью она ваша. Хорошенько приучите её к месту!
Детины обрадовались:
— Будьте спокойны, мамаша! Мы так её приласкаем, что сама попросит стать шлюхой!
Они бросились к девушке, которая визжала и отчаянно сопротивлялась. Но силы были неравны — её схватили и поволокли обратно.
Внезапно женщина вырвалась и закричала сквозь слёзы:
— Лучше умру, чем стану шлюхой!
С этими словами она ринулась к стене и ударилась головой. Раздался глухой стук — и она без движения рухнула на пол, лишь слабо дёрнувшись несколько раз.
— Остановите её! — закричала мамаша Чжан, но было поздно.
Подбежав, она проверила пульс — девушка уже не дышала.
— Да как вы могли допустить такое?! — в бешенстве заорала она на детин. — Я только что десять лянов заплатила, а теперь всё пропало! Эта дура стоила мне целых десять лянов!
Тело унесли. Вскоре пришла служанка и вымыла кровь с пола. В комнате снова воцарилась тишина.
Су Вань, всё это время притворявшаяся без сознания, осторожно открыла глаза. Лицо её стало белее мела.
«Что происходит? Почему я в борделе? Неужели, когда я упала со склона и потеряла сознание, меня похитили и продали сюда?»
Чем больше она думала, тем вероятнее казалась эта версия. Паника охватила её.
«Нужно бежать! Иначе со мной будет то же, что и с той несчастной!»
Су Вань попыталась встать, но в этот момент послышались шаги за дверью. Она быстро легла и закрыла глаза.
Дверь скрипнула. В комнату вошла пожилая женщина с миской жидкой каши и села рядом с ней.
Она аккуратно поила Су Вань, ложка за ложкой. Та притворялась спящей и молча глотала.
Когда каша кончилась, женщина не спешила уходить, а с интересом разглядывала лицо девушки:
— Ах, какие красавицы водятся в Цзяннани! Не зря мамаша так волнуется. Жаль, что моему Дашаню такой невесты не сыскать… дети бы такие красивые получились!
Она потрогала щёку Су Вань:
— Какая нежная кожа!
Су Вань пробрала дрожь, но вскоре женщина ушла. Убедившись, что за дверью тихо, она снова попыталась встать.
Тело онемело от долгого лежания, но, собрав все силы, она добралась до двери — и обнаружила, что та заперта. Окно же было слишком высоко, чтобы выбраться.
Отчаявшись, Су Вань решила продолжать притворяться без сознания и ждать подходящего момента.
Вечером нянька Ван снова принесла еду. Су Вань задумалась: «А не ударить ли её? Если получится оглушить — можно сбежать».
Но она никогда никого не била и не была уверена, что сумеет сразу вырубить. А если не выйдет — прибегут другие, и тогда точно конец.
План провалился. Тогда она решила попробовать подкуп.
Когда женщина закончила кормить, Су Вань тихонько позвала:
— Бабушка…
Та удивилась — ведь девушка до этого была без сознания. Теперь же она сидела, держа одеяло, и смотрела на неё большими, испуганными глазами.
— Очнулась! — воскликнула нянька Ван про себя. «Точно станет звездой заведения. От такого взгляда даже старуха сердцем тронется, не то что мужчина!»
Су Вань, заметив, что женщина выглядит добрее, чем мамаша Чжан, набралась смелости:
— Бабушка, меня похитили и насильно привезли сюда. Выпустите меня, и я щедро вас вознагражу!
Лицо женщины сразу изменилось:
— Да ты с ума сошла! Мамаша меня живьём съест!
Она вскочила и поспешила к двери, боясь, что Су Вань уцепится за неё.
— Бабушка, подождите! Мой отец — богатый купец из Янчжоу! У нас полно денег… — кричала Су Вань вслед, но дверь уже захлопнулась.
Она села на кровать и горько заплакала. Однако вскоре дверь снова открылась — вошла сама мамаша Чжан.
Су Вань напряглась, вся дрожа от страха.
Но та лишь внимательно осмотрела её и кивнула:
— В сознании ты куда живее, чем в беспамятстве. Жаль только, что больна и худа. Ладно, дам тебе два дня на выздоровление. Только не вздумай шалить!
Су Вань вспомнила судьбу предыдущей девушки и покорно кивнула.
Мамаша Чжан осталась довольна — ей нравились послушные и пугливые. Такие не доставляют хлопот.
После её ухода Су Вань металась по комнате, чувствуя полное безвыходное отчаяние.
На следующий день нянька Ван снова принесла еду. Су Вань схватила её за руку:
— Бабушка, сходите в ямскую управу, подайте заявление! Я дам вам пятьсот лянов!
Та окинула её взглядом и протянула ладонь:
— А деньги-то где? Дай сначала.
— У меня сейчас нет при себе, но как только я окажусь дома, сразу отдам! Для моего отца пятьсот лянов — сущие копейки! — умоляла Су Вань.
Но женщина не поверила. Мамаша рассказала ей, что эту девушку привезли из знатного дома в Цзяннани — служанку, которую хозяин приметил, а ревнивая жена тайком продала в бордель. Всё это значилось в документах, иначе бы мамаша не рискнула.
— Смирись, дитя, — сказала она грубо. — Здесь тебе не вырваться. Во дворе сторожевые псы, у ворот — охрана. Ты никуда не денешься.
Она ушла, больше не обращая внимания на мольбы Су Вань.
Су Вань в отчаянии принялась кричать и стучать в дверь, но никто не откликнулся.
В последующие дни нянька Ван продолжала приносить еду, но больше не разговаривала с ней — просто ставила миску и уходила. Су Вань погружалась в безнадёжность всё глубже.
Наступил второй день.
Мамаша Чжан снова явилась, на этот раз с двумя служанками, и приказала привести Су Вань в порядок.
Та побледнела, решив, что настал её черёд принимать клиентов. Слёзы потекли сами собой. «Если дойдёт до этого, лучше умереть, как та девушка», — подумала она.
Но мамаша, увидев её слёзы, раздражённо махнула рукой:
— Перестань реветь! Ты красива, и я не стану тебя губить. Не для простого дела ты предназначена.
Су Вань подняла на неё глаза:
— Что вы имеете в виду?
Мамаша Чжан приподняла её подбородок и осмотрела лицо:
— Я намерена обучить тебя хорошим манерам и танцам, а потом устроить в особняк к знатному господину в наложницы. Это куда лучше, чем быть проституткой. Если сумеешь угодить — может, даже в жёны возьмут.
Су Вань задумалась. Значит, есть шанс сбежать!
Она сделала вид, что согласна:
— Благодарю вас, мамаша. Если мне повезёт, я никогда не забуду вашей доброты.
Мамаша Чжан ещё больше обрадовалась — такая покладистая!
Она дала Су Вань новое имя — Фу Жун — и перевела в соседний двор, где вместе с другими новичками та должна была учиться танцам.
Раньше Су Вань немного занималась танцами, поэтому основы помнила. Но сейчас нарочно двигалась неуклюже, чтобы выиграть время.
Учительница, однако, оказалась строгой: в руке у неё всегда был плеточный прут, и каждая ошибка каралась ударом. Су Вань получила множество взысканий, и к обеду была измучена, голодна и зла.
Еда, которую подали, оказалась объедками с вчерашнего дня — разные блюда перемешаны и перегреты до состояния кашицы.
Су Вань чуть не вырвало, но другие девушки ели с аппетитом.
Одна из них заметила её нерешительность:
— Ешь скорее, а то всё разберут! После обеда будем учить песни — без сил не справишься.
Су Вань проглотила несколько ложек, но вскоре почувствовала лёгкий жар. Не придав этому значения, она продолжила есть.
Вдруг одна из девушек вскрикнула:
— Что с твоим лицом?!
Су Вань удивилась:
— А что с ним?
— На нём столько красных пятнышек!
http://bllate.org/book/5965/577771
Готово:
