Услышав мягкий, чуть капризный голосок, Чжао Юйшу открыл глаза.
Увидев лицо, склонившееся прямо над ним, он сразу сник — разозлиться уже не получилось.
После стольких выпитых чаш вина, конечно, хочется пить.
Чжао Юйшу даже не заметил, с каких пор стал таким заботливым.
Сюй Инъянь обхватила его руку, державшую чашку, сделала пару глотков и с довольным вздохом откинулась на подушки.
Чжао Юйшу допил остатки одним глотком.
— Теперь-то уж точно спать будешь!
— Не спится. Расскажи мне сказку.
Чжао Юйшу разозлился: пьяная, а требований ещё больше!
Он ущипнул её за щёку:
— Ты что, притворяешься?
Ему уже порядком надоело подчиняться её капризам. Кто знает, какие ещё странные желания у неё появятся после сказки.
— Не умею.
Сюй Инъянь будто задумалась на мгновение, а потом, словно с большим трудом, произнесла:
— Раз не умеешь, тогда я расскажу тебе.
Не дожидаясь ответа, она тут же начала.
Сначала она продекламировала несколько отрывков из «Книги песен».
Чжао Юйшу закрыл глаза, но слушал внимательно — и даже усмехнулся про себя.
От выпитого вина память Сюй Инъянь подвела, и она то и дело путала строки.
— Прекрасна ты, как роса на ветру…
Хотя глаза его были закрыты, Чжао Юйшу тут же поправил:
— «Прекрасна одна».
Сюй Инъянь будто не услышала:
— …Встретились мы случайно — и сердце моё исполнилось радостью.
— Не «прекрасна ты», а «прекрасна одна»!
Сюй Инъянь не согласилась:
— Я не ошиблась.
Она посмотрела прямо в его вновь распахнувшиеся глаза и чётко, по слогам, произнесла:
— Прекрасна, как ты, с изящным изгибом бровей. Встретились мы случайно — и сердце моё исполнилось радостью.
Сердце Чжао Юйшу вдруг забилось сильнее, а уши залились румянцем.
Как она вообще посмела так легко бросить ему эти строки?
Но тут же в нём взыграло раздражение: неужели она приняла его за женщину?
Сюй Инъянь продолжала декламировать стихи из «Книги песен», один за другим. Чжао Юйшу, слушая её голос, постепенно начал клевать носом.
Перед тем как провалиться в сон, ему показалось, будто она всё ещё что-то шепчет.
Это уже не были знакомые с детства тексты, но почему-то казались удивительно близкими, будто он где-то их читал. Однако усталость одолела, и он крепко заснул.
Чжао Юйшу осторожно встал, открыл дверь — и увидел Чжао Ци, дежурившего у порога.
— Что ты здесь делаешь?
Чжао Ци тут же опустил голову:
— Утром пришёл гонец от господина Чжоу. Сказал, что у него к вам срочное дело, но вы ещё не проснулись…
— Понял. Велю подать воды.
— Слушаюсь.
Чжао Юйшу бросил взгляд на кровать — на ту, кто лежала с плотно сомкнутыми веками. Он не стал её разоблачать и сделал вид, что ничего не заметил.
После быстрых сборов он тут же вышел из комнаты.
В тот самый миг, когда дверь захлопнулась, Сюй Инъянь открыла глаза.
Ей ещё никогда не было так неловко.
Она не притворялась — просто не знала, как теперь смотреть Чжао Юйшу в глаза после вчерашнего позора.
Поразмыслив, Сюй Инъянь решила, что лучше на несколько дней исчезнуть.
Она позвала Сяо Янь, чтобы та помогла ей привести себя в порядок.
Пока Сяо Янь расчёсывала ей волосы, Сюй Инъянь будто между делом спросила:
— А ты вчера поздно легла?
— Очень поздно.
Сердце Сюй Инъянь дрогнуло, но лицо осталось спокойным:
— Почему?
— Да потому что у вас с молодым господином в комнате весь вечер шум стоял!
Сюй Инъянь резко закашлялась.
Комнатка Сяо Янь находилась совсем рядом — для удобства прислуги. Но разве звукоизоляция должна быть настолько плохой?
Тем не менее Сюй Инъянь сохранила невозмутимость:
— О чём ты?
— Вы разве не помните?
— Что именно?
— Вы вчера вернулись пьяная, и молодой господин сам отнёс вас в спальню.
— …
Сяо Янь продолжила:
— Молодой господин выглядел очень недовольным. Наверное, ему не понравилось, что вы так много выпили.
— Вы все это видели?
— Нет. Было уже поздно, все давно спали.
«Ну хоть это хорошо», — подумала Сюй Инъянь.
— После того как молодой господин отнёс вас в комнату, он сам пошёл умываться и переодеваться, а потом вернулся.
Сюй Инъянь спросила:
— А со мной что было?
Сяо Янь покачала головой:
— Не знаю.
Тогда Сюй Инъянь заметила свои мятые одежды.
С одной стороны, она обрадовалась — Чжао Юйшу ничего ей не сделал. Но с другой — это значило, что он даже не помог ей умыться, оставив спать в пропахшей вином одежде.
Даже если он посчитал это неприличным, почему бы не попросить Сяо Янь помочь?
В душе у неё шевельлось смутное разочарование.
Она ведь почти без сознания лежала с ним в одной постели — и ничего не произошло.
Стоит ли считать его благородным джентльменом… или признать, что она для него совершенно не привлекательна?
Сяо Янь не замечала внутренней борьбы госпожи и продолжала:
— Почти всю ночь из вашей комнаты доносились ваши голоса. Вы бормотали что-то невнятное, а молодой господин, стараясь сдержать раздражение, отвечал вам. Я боялась, что вы его окончательно разозлите.
Она вздохнула с восхищением:
— Похоже, у молодого господина отличный характер. Вы всю ночь его мучили, а он даже пальцем вас не тронул.
Сюй Инъянь: «…» Значит, мне ещё и благодарить его?
После ванны и в новом наряде Сюй Инъянь почувствовала себя гораздо лучше.
Она приказала Сяо Янь:
— Собери мне несколько нарядов. Я на несколько дней поеду домой.
— А?
— Быстрее!
Со дня свадьбы она ещё ни разу не навещала родителей.
Сюй Инъянь давно скучала по отцу и матери.
Выходя из ворот особняка, она сказала Сяо Янь:
— Ты езжай домой, а я заеду к сестре. После обеда сама приеду.
— Слушаюсь.
Сюй Инъянь села в паланкин и отправилась в особняк младшего советника.
Её старшая сестра Сюй Юньтун была замужем за нынешним младшим советником министерства финансов. Хотя его должность была невысока, супруги жили в полной гармонии и любви.
У них уже был ребёнок.
Раньше сёстры были очень близки, но после замужества Сюй Юньтун они редко виделись.
Сегодняшний визит дал им шанс наконец-то поговорить по душам.
Со дня свадьбы Сюй Инъянь они лишь мельком встретились, и прошёл уже больше месяца. Увидев сестру, Сюй Инъянь почувствовала неожиданную тоску.
За этот короткий месяц произошло столько перемен.
Она уже вышла замуж.
И за время, проведённое с Чжао Юйшу, её чувства тоже постепенно изменились.
Сюй Юньтун взяла сестру за руки и ласково спросила:
— Как ты сегодня сюда попала? Хоть бы предупредила заранее!
Сюй Инъянь улыбнулась:
— Скучала по тебе, сестрёнка.
Сюй Юньтун рассмеялась:
— Да ты уже замужем! Как ребёнок ведёшь себя. Если твой муж услышит такие слова, чего доброго, подумает невесть что.
Услышав слово «муж», Сюй Инъянь вспомнила прошлую ночь.
Её давний вопрос стал ещё мучительнее.
— Сестра, у меня к тебе ещё один вопрос.
Сюй Юньтун:
— Что за серьёзность? Говори скорее.
— Я хочу знать… Почему дома мне никогда не разрешали пить вино? Казалось, будто вы все что-то скрываете.
Сюй Юньтун посмотрела на сестру, потом прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Сюй Инъянь ещё больше разволновалась:
— Сестра, да что ты смеёшься?
— Как сказать… Это не такая уж большая тайна, но всё же неловкая. Раз тебе так хочется знать, я расскажу.
— Ну?
Глава двадцать четвёртая. Первая встреча в детстве
Оказалось, что в десять лет Сюй Инъянь однажды попала на день рождения одного из чиновников. Её отец Сюй Шэн взял всю семью на этот праздник, и дочь тоже.
Изначально Сюй Шэн не хотел брать ребёнка — такие мероприятия полны светских бесед и пьянок, а десятилетней девочке там делать нечего.
Но Сюй Инъянь так настаивала, что отец, устав от её приставаний, всё же согласился.
На пиру Сюй Шэн сидел за столом с коллегами-чиновниками, а Сюй Инъянь усадили рядом с матерью за стол дам.
Женщины болтали о пустяках: кто где купил ткань, какие новинки появились в лавке косметики. Сюй Инъянь было всё это неинтересно и непонятно.
Мать так увлеклась разговором, что совсем забыла о дочери рядом.
Сюй Инъянь, воспользовавшись моментом, тайком отхлебнула из бокала матери.
Так как за столом сидели только женщины, хозяева подали слабое фруктовое вино.
Оно было сладким и приятным на вкус, совсем не горьким, и сначала девочка даже не поняла, что это вино.
У неё перед глазами не стоял бокал, и, попробовав, она захотела ещё.
Никто не обращал на неё внимания, поэтому Сюй Инъянь взяла кувшин и налила себе полную чашу.
Одна за другой — и полкувшина исчезло. Она воспринимала это как сладкий напиток.
Погладив животик и икнув, Сюй Инъянь встала из-за стола.
Она не осознавала, что пила вино, и, с пунцовыми щеками, выбежала в сад.
Сначала эффект был незаметен, но потом вино ударило в голову. В саду всё поплыло перед глазами.
Каменные столы и скамьи начали кружиться, некоторые даже повисли в воздухе. Кусты в горшках удвоились, утроились — и всё слилось в один цветной водоворот.
Сюй Инъянь почудилось, что стол стоит рядом. Она потянулась, чтобы опереться, но это была лишь иллюзия — настоящий стол был в нескольких шагах.
Она промахнулась и упала прямо в кусты.
Лицо уткнулось в цветы, и ей пришлось долго выгребаться из этой кучи.
Когда она наконец села, то увидела своё отражение: волосы растрёпаны, лицо в земле, нарядное платье порвано и мятые складки свисают с ног.
Это платье всего два дня назад шили специально для неё.
А теперь оно превратилось в лохмотья.
Сюй Инъянь оцепенела и сидела среди горшков, не в силах пошевелиться.
В этот момент перед ней возникла фигура.
Он приблизился, и Сюй Инъянь смогла разглядеть его лицо.
Мальчик был чуть старше её, но выглядел очень серьёзно. При этом он был необычайно красив, с гордым, почти надменным выражением лица.
«Красивый мальчик», — подумала Сюй Инъянь.
Он тоже заметил её, но лишь мельком взглянул и пошёл дальше, бросив презрительно:
— Откуда здесь нищенка?
Сюй Инъянь отчётливо услышала эти слова.
Не то от вина, не то от внезапного порыва, она вскочила и бросилась на него.
Мальчик упал на спину, нахмурившись от досады:
— Что тебе нужно, нищенка?
— Я не нищенка! — возразила Сюй Инъянь.
Под действием алкоголя силы у неё прибавилось. Глядя на прекрасное лицо прямо перед носом, она в порыве чувств чмокнула его в щёку.
Лицо мальчика вспыхнуло ярким румянцем, будто он пережил величайшее унижение:
— Убирайся с меня!
Сюй Инъянь не собиралась:
— Не хочу!
И, сказав это, она потянулась к его поясу, чтобы расстегнуть одежду.
— Ты… что делаешь?
http://bllate.org/book/5960/577414
Готово:
