— Она не такая, как ты, — сказал Се Цянь и тут же покачал головой. — Вернее, мы с тобой разные. Ты родилась дочерью министра, никогда не знала лишений и не ведаешь, что такое борьба за выживание. Тебе вовсе не нужно ничему учиться — можешь заниматься исключительно тем, что нравится, и за твоей спиной всегда стоит вся семья. А нам всё иначе. То, что для тебя обыденность, для нас — результат отчаянных усилий.
Сюй Инъянь долго молчала.
Раньше, общаясь с Се Цянем, она никогда не касалась подобных тем. Сегодня же ей стало ясно: в его глазах она навсегда останется чужой — человеком из другого мира. Значит, даже Се Цянь, вопреки всему, подвластен этим предрассудкам о знатности рода.
Заметив её внезапное молчание, Се Цянь подумал, что, возможно, был слишком резок, и добавил:
— Ваньэр — мой единственный близкий человек. Всё, что я делаю, ради неё. Сейчас она не понимает, но со временем поймёт. Не тревожься об этом.
Он не знал, о чём она думает, и лишь хотел её успокоить.
Сюй Инъянь растерялась. Возможно, только сегодня она впервые увидела настоящего Се Цяня. Поэзия, музыка, астрономия, география — всё это красивые слова, но они далеки от суровой реальности. И снова всё дело в Се Ваньэр.
Долго колеблясь, Сюй Инъянь наконец заговорила:
— Се-да-гэ, я знаю, это ваше семейное дело, и мне не следовало бы вмешиваться, но я просто не могу безучастно смотреть. Из-за Ие Яна Ваньэр глубоко подавлена, стала вялой и рассеянной, совсем потеряла силы. Думаю, вам стоит больше заботиться о ней.
Но Се Цянь возразил:
— Это всего лишь девичья глупость — увлечение, прошедшее голову. Как только она увидит жениха, которого я для неё выбрал, сразу придёт в себя. На этот раз помолвка заключена с сыном заместителя министра: юноша прекрасен собой, происхождение безупречно — они отлично подходят друг другу.
Сюй Инъянь слушала, как он говорит только о роде и положении, и лишь горько улыбнулась, опустив голову. Больше не было смысла что-либо говорить.
— В таком случае, уже поздно, я пойду домой.
Се Цянь вдруг окликнул её:
— Ты живёшь хорошо?
Сюй Инъянь обернулась и улыбнулась:
— Очень хорошо.
Хотя он постоянно говорит такие обидные вещи.
— Надеюсь, у тебя и госпожи Ли всё сложится удачно. Буду рада услышать скорую свадебную весть.
Сказав это, она не дождалась ответа Се Цяня и вошла во дворец.
Се Цянь смотрел ей вслед, пока фигура полностью не скрылась за воротами, и лишь тогда направился к паланкину.
В этот момент к нему подошёл человек, низко поклонился и тихо доложил:
— Господин, всё сделано.
Се Цянь едва заметно кивнул:
— Чисто ли сработано?
— Все, кто знал об этом, устранены.
— Хорошо. Поднимайте паланкин.
Чжао Юйшу вернулся в кабинет и всё больше тревожился.
Этот человек — старший брат Се Ваньэр, значит, тоже носит фамилию Се.
Се… Се…
Он вспомнил, что несколько месяцев назад Руйский князь упоминал: некто по фамилии Се подал донос на него. Правда, бумага так и не дошла до императора — её перехватили люди отца Чжао Юйшу и сразу сожгли.
В то время Чжао Юйшу находился вне столицы и плохо разбирался в придворных интригах. Услышав тогда об этом, он лишь недоумевал.
По словам Руйского князя, в доносе его обвиняли в высокомерии и злоупотреблении властью. Перечислялись какие-то деяния, которых он даже не помнил за собой. Но автор обладал недюжинным даром слова и умелым пером сумел придать тексту особую убедительность. Так он представил Чжао Юйшу чуть ли не чудовищем, способным наделать бед, если его вовремя не остановить.
Чжао Юйшу долго думал, но так и не мог вспомнить, где встречал этого человека и почему тот на него напал. Без явной причины тот выдумал обвинения и приписал их ему.
Пока он размышлял, в соседней комнате послышались шаги — Сюй Инъянь вернулась. Вспомнив слова отца, Чжао Юйшу встал и отправился к ней.
Увидев Чжао Юйшу у двери, Сюй Инъянь на миг замерла, но затем естественно начала объяснять:
— Это был старший брат Ваньэр. Сегодня она приходила ко мне во дворец, я просто…
Чжао Юйшу перебил:
— Это меня не касается.
Лицо Сюй Инъянь изменилось, и она спросила:
— Тогда зачем ты пришёл?
— Сегодня я видел отца. Через пять дней его день рождения. Он велел взять тебя с собой.
Её голос стал тише:
— Поняла.
Это был их первый почти нормальный разговор за последние полмесяца.
Когда Сюй Инъянь увидела Чжао Юйшу, в её сердце мелькнула лёгкая радость, поэтому она сразу захотела объясниться с ним. Но получила такой холодный ответ. Всё это ей почудилось.
Чжао Юйшу не заметил тонких перемен в её выражении лица и уже собирался уйти, но вдруг вспомнил и спросил:
— Это и есть Се Цянь? Тот, в кого ты была влюблена?
Сюй Инъянь смутилась, но объяснять не захотела:
— Это всё в прошлом. Теперь мы просто друзья.
— Лучше держись от него подальше.
Чжао Юйшу не знал, зачем Се Цянь так на него настроен, но теперь, когда они с Сюй Инъянь женаты — пусть даже формально — их интересы связаны. Если Се Цянь действительно враждебен к нему, он может причинить вред и ей.
Сюй Инъянь — беспомощная знатная девушка, и если Се Цянь захочет навредить ей, сделать это будет проще простого.
К тому же с тех пор, как они поженились, почти месяц прошёл, а Чжао Юйшу ни разу не видел Се Цяня. А сегодня тот вдруг появился у них дома. Чжао Юйшу почувствовал, что его визит не случаен и он преследует какие-то цели.
Он хотел предупредить её быть осторожной — даже с теми, кого считает близкими.
Но Сюй Инъянь не знала всей подоплёки и решила, что Чжао Юйшу просто боится сплетен, которые могут запятнать его репутацию.
Обидевшись, она с вызовом сказала:
— Я давно знакома с Се-да-гэ. Да, раньше я испытывала к нему чувства, но у него давно есть возлюбленная. Между нами всё чисто, мы никогда не переходили границы приличий. Если тебе не верится, можешь поставить за мной шпионов. Раз уж я вышла за тебя замуж, я помню наше соглашение и буду исполнять свою роль. Пока мы не разведёмся, я не стану искать других мужчин.
Чжао Юйшу ответил:
— Даже самые близкие люди, живущие под одной крышей, не всегда друг друга понимают. А ты с ним не так уж и близка. Ты точно знаешь его характер? Его происхождение? Как устроена его семья? Ты обо всём этом осведомлена?
— Ты как раз тот, с кем я каждый день рядом, — возразила Сюй Инъянь. — По сравнению с тобой, я гораздо лучше знаю Се-да-гэ. А тебя я почти не знаю.
Чжао Юйшу увидел, что она расстроена, и попытался объясниться:
— Я не то хотел сказать…
Но Сюй Инъянь уже не слушала:
— Мне пора отдыхать. Пойдёшь ли ты в кабинет? В последние дни я велела слугам подготовить пустую комнату и перенесла туда свои книги. Больше не буду занимать твой кабинет.
Чжао Юйшу стоял, не двигаясь.
Сюй Инъянь добавила:
— Если тебе не хочется идти в кабинет, тогда пойду я. Новая комната ведь раньше была спальней — там есть кровать и постельное бельё.
Не дожидаясь его ответа, Сюй Инъянь подняла подол и вышла.
Новую «книжную» комнату переделали из свободной спальни, и Сюй Инъянь уже некоторое время ею пользовалась. Так она избегала совместного пребывания с Чжао Юйшу и не боялась, что он что-нибудь заподозрит.
Последние дни Чжао Юйшу рано уходил и поздно возвращался, и ей было спокойно. Она смогла наверстать упущенное.
Ло Чжан после того дня, когда ушёл в расстроенных чувствах, связался с ней лишь спустя много дней. Казалось, он справился с эмоциями — встретил её спокойно и сдержанно.
Он сказал, что знает о её любви к повестям, и что один театр ищет хорошие сценарии. Поэтому он обратился к ней.
Сюй Инъянь сразу согласилась.
Но, учитывая своё положение, добавила:
— Могу ли я работать через тебя? Ты будешь посредником. Если у них будут замечания, передавай мне, я внесу правки.
Ло Чжан понял её опасения:
— Конечно. Жду твоего сигнала. Как только закончишь, пусть твоя служанка даст мне знать — я пришлю кого-нибудь за текстом.
— Хорошо.
— Не спросишь, сколько заплатят?
Сюй Инъянь улыбнулась:
— Это моё увлечение. Просто хочу осуществить мечту. Деньги — не главное.
Сегодня ей оставалось написать лишь последний отрывок.
Раньше, чтобы завершить три повести, она часто засиживалась за полночь. Теперь же чувствовала усталость и хотела лечь пораньше, чтобы утром дописать концовку и отдать Ло Чжану.
Но именно сегодня встретила Чжао Юйшу.
Его несколько фраз так её растревожили, что она не могла успокоиться. Долго сидела с пером в руке, но мысли не шли. Чернила капнули на бумагу, оставив большое пятно. Сюй Инъянь вздохнула и скомкала лист.
На следующий день она проснулась с ярко выраженными тёмными кругами под глазами.
Служанка Сяо Янь, помогая ей одеваться, удивилась:
— Госпожа, во сколько вы легли вчера? Откуда такие тёмные круги?
Сюй Инъянь не могла признаться, что из-за ссоры с Чжао Юйшу и желания закончить повесть она не спала всю ночь.
Она не отправила готовый текст с Сяо Янь, решив лично отнести его — да и давно не выходила из дома.
Не вызвав паланкин, она отправилась одна.
По пути в книжную лавку «Вэньюань» Сюй Инъянь выбрала короткую дорогу через переулок. Спеша, она не заметила идущего навстречу человека и столкнулась с ним.
Бумаги из её рук разлетелись по воздуху.
Сюй Инъянь, нагибаясь, торопливо извинялась:
— Простите!
Она собирала листы, не глядя на того, с кем столкнулась.
Но перед ней вдруг протянулась рука с её бумагами.
— Благодарю вас, госпожа.
Увидев тонкое белое запястье и изящные пальцы, Сюй Инъянь машинально произнесла «госпожа», но, взглянув на одежду, замерла.
Волосы убраны в мужской узел, на ногах сапоги, одет в обычную мужскую рубашку с круглым воротом, в руке веер — явно мужской наряд.
— Не за что.
Голос звучал мягко и нежно, совсем не по-мужски.
Сюй Инъянь заколебалась:
— Господин?
Незнакомец снял узел с волос и, улыбаясь, сказал:
— Видимо, мой наряд провалился! Ты сразу всё поняла.
Сюй Инъянь убедилась, что её догадка верна. Перед ней действительно стояла красивая и изящная девушка.
Сюй Инъянь тоже улыбнулась:
— Не так уж и плохо. Я сначала не была уверена.
Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно рассмеялись.
— Я немного заглянула в твои бумаги. Надеюсь, ты не против?
— Ничего страшного. Всё равно это для театра.
Девушка обрадовалась:
— Отлично!
Сюй Инъянь не поняла.
— Я прочитала несколько страниц твоей повести и нашла её очень интересной. Мне как раз нужен автор, умеющий писать такие истории. Мы так удачно встретились — не хочешь поработать у меня?
Сюй Инъянь:
— ?
Прежде чем она успела ответить, девушка схватила её за руку:
— Это мой салон.
Она указала на небольшое здание перед ними. Снаружи оно выглядело роскошно.
Сюй Инъянь удивилась: этой девушке, похоже, столько же лет, сколько и ей, но у неё уже такой большой театр.
Она ещё размышляла об этом, как её уже вели через чёрный ход внутрь здания.
Как только они вошли, Сюй Инъянь поняла, насколько ошибалась.
Это вовсе не театр, а мужской бордель вроде «Фэньлоу».
Едва они переступили порог, вокруг девушки начали собираться ярко одетые юноши, приветствуя её с ласковыми интонациями.
Сюй Инъянь ошеломило: мимо неё проходили юноши, густо напудренные, изысканно одетые, с мягкими, даже более нежными, чем у неё самой, голосами.
Она остановилась и повернулась к своей спутнице:
— Как называется это место?
— «Сунцюань»!
Вот оно что.
Сюй Инъянь давно слышала об этом месте, но впервые ступала сюда.
http://bllate.org/book/5960/577411
Готово:
