Се Ваньэр была ослеплена лишь внешней оболочкой Ие Яна и искренне полагала, что перед ней — человек, пылко стремящийся к знаниям и неустанно трудящийся ради учёбы.
На деле же его натура была совершенно иной.
Он приблизился к Се Ваньэр по двум причинам: во-первых, она была молода и прекрасна, а он, увидев её, воспылал желанием; во-вторых, до него дошли слухи, будто у неё нет ни отца, ни матери — лишь старший брат, занимающий немалый пост при дворе. Если бы он сумел стать зятем семьи Се, то избавил бы себя от многих лет упорного труда.
Его расчёты были хитроумны: он мечтал, что, опираясь на связи и положение Се Цяня, как зять легко взлетит ввысь по карьерной лестнице.
Но он никак не ожидал, что, едва Се Ваньэр приведёт его в дом, Се Цянь лишь бегло взглянет на него и с холодным равнодушием скажет:
— Господин, моя сестра ещё слишком молода и несмышлёна. Брак — дело родительское, решаемое через сваху и договорённости. Как она сама может принимать такие решения? К тому же я уже подыскал ей достойного жениха. Что до ваших с ней дел — считайте это шуткой.
С этими словами Се Цянь подозвал управляющего и велел передать Ие Яну содержимое кошелька, который тот держал в руках.
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Это — знак нашей благодарности.
Ие Ян, униженный и разъярённый, схватил серебро и ушёл, даже не обернувшись на плач Се Ваньэр за спиной.
Се Цянь тут же приказал слугам:
— Отведите госпожу в её покои и берегите. Без моего разрешения она не должна выходить наружу.
В ту минуту Ие Ян был вне себя от гнева, но, вернувшись домой, стал горько сожалеть.
Как же он мог просто уйти! Сегодня Се Цянь отверг его, но ведь Се Ваньэр — его родная сестра. Если она страстно полюбит его, откажется выходить замуж за кого-либо ещё и даже пригрозит самоубийством, Се Цянь в конце концов окажется бессилен.
К счастью, чувства Се Ваньэр к нему действительно были глубоки. Хотя её и не выпускали из дома, она всё же послала к нему свою доверенную служанку с письмом.
Так они продолжили переписку.
Служанка приходила раз в четыре-пять дней или даже реже. Каждый раз, помимо писем, она приносила ему немного серебра и денег на расходы.
Ие Ян с каждым днём всё меньше хотел упускать эту возможность.
В своих письмах он намекал Се Ваньэр, чтобы та поговорила с братом и убедила его одобрить их союз. Однако Се Ваньэр либо не понимала, либо боялась — в ответ она лишь присылала бессодержательные стихи о тоске и разлуке.
Ие Ян начал уставать от этого.
Полмесяца назад, когда он зашёл в город за чернилами и кистями, его затащили в игорный дом. С того момента началась его гибель.
Он и так уже злился на Се Цяня за то, что тот не одобрял их связь и не позволял Се Ваньэр встречаться с ним. Попав в азартную атмосферу игорного дома, он потерял голову и поставил всё, что имел.
Он всё ещё питал надежду: если ему удастся сорвать большой куш и разбогатеть, возможно, Се Цянь тогда согласится отдать за него сестру.
Сначала ему действительно повезло — он выиграл. Это придало ему ещё больше смелости, и ставки становились всё выше, пока он не проиграл всё до последней монеты.
Вернувшись домой в тот день, он чувствовал всё большее недовольство. На следующий день он взял серебро, присланное Се Ваньэр, и снова отправился в игорный дом.
Так он начал водиться с игорными притонами.
Незаметно для себя он подсел на азартные игры.
Проигрывал чаще, чем выигрывал, и вскоре накопил немалые долги.
Несколько дней назад Сяо Хуань принесла ему серебро и украшения и отправилась к нему в загородный домик.
Ещё не дойдя до двери, она услышала шум внутри.
Звук перемещаемых вещей, будто кто-то собирался в дорогу.
Сяо Хуань заподозрила неладное и не вошла, а тихо подкралась к окну и заглянула внутрь.
Ие Ян как раз укладывал вещи в дорожную сумку — похоже, он собирался уезжать.
Она последовала за ним и увидела, как он зашёл в игорный дом.
Сяо Хуань два часа ждала его снаружи и наконец увидела, как он вышел.
Добравшись до постоялого двора, она не выдержала, постучала в дверь и встала с ним лицом к лицу.
Сяо Хуань рассказала всё, что видела, и обвинила его:
— Ты так обманываешь госпожу? Она до сих пор ждёт, когда ты сдашь экзамены, станешь чжуанъюанем и придёшь свататься!
Ие Ян не успел придумать оправдания.
Увидев, что он не может возразить, Сяо Хуань добавила:
— Сегодня же я пойду и всё расскажу госпоже, чтобы она наконец увидела твою истинную сущность и перестала питать к тебе надежду. Как и говорил мой господин, ты ленив, меркантилен и мечтаешь о лёгких путях! Госпожа была слепа, раз полюбила такого человека!
Разгневанная, она развернулась, чтобы уйти.
Ие Ян в ужасе схватил чайник, стоявший рядом, и со всей силы ударил ею по затылку. Сяо Хуань без звука рухнула на пол.
Ие Ян некоторое время смотрел на чайник в руке, оцепенев. Его разум был пуст.
Лишь увидев лежащую на земле Сяо Хуань, уже не дышащую, он осознал, что натворил.
Ошибка была совершена — сожаления не имели смысла.
Ие Ян тщательно вытер кровь в комнате, отмыл чайник и глубокой ночью, когда вокруг никого не было, вынес тело Сяо Хуань и закопал его на пустыре за постоялым двором.
Прежде чем закопать тело, он даже сорвал с её ушей серёжки.
Размышляя, куда спрятать серебро, банкноты и украшения, он взглянул на свежевырытую землю и придумал.
Согласно признанию Ие Яна, группа людей прибыла к постоялому двору, где он скрывал труп.
Чжоу Юй приказал подать инструменты и начал копать в том месте, которое указал Ие Ян.
Ие Яна стоял под стражей двух стражников и смотрел на происходящее, не зная, о чём думает.
Пока все усердно копали, Чжоу Юй отвёл Чжао Юйшу в сторону и тихо спросил:
— Откуда ты знал, что он закопал тело служанки именно здесь?
Чжао Юйшу покачал головой:
— Я не знал.
Чжоу Юй удивился:
— Тогда как ты…?
— Я его обманул. Его защита уже рушилась, и я был уверен, что это сделал он. Просто сочинил ложь — не ожидал, что он сам признается.
— А если бы он упорно молчал?
Чжао Юйшу улыбнулся:
— На самом деле я был уверен. Когда я упомянул место захоронения служанки, он испугался, решив, что его тайна раскрыта. В панике он обязательно выдаст себя. Я всё это время внимательно следил за ним и заметил, как его взгляд ненароком скользнул в сторону заднего двора этого постоялого двора. Поэтому я и сказал то, что сказал.
Чжоу Юй хлопнул его по плечу и рассмеялся:
— Похоже, моё место в Золотой гвардии тебе подходит больше.
Чжао Юйшу отмахнулся:
— Оставь себе эту работу — ежедневно мокнуть под дождём и палить на солнце.
Они шутили, но вдруг Чжао Юйшу заметил вдалеке фигуры.
К ним шли Се Ваньэр и Сюй Инъянь.
Брови Чжао Юйшу нахмурились — он почувствовал неладное.
Он планировал сегодня найти тело, арестовать Ие Яна и лишь завтра послать за Се Ваньэр, чтобы та опознала служанку.
Но именно сейчас Се Ваньэр появилась здесь.
Зная её характер, он понимал: сейчас начнётся поток слёз и стенаний.
Чжао Юйшу с детства почти не общался с женщинами, и теперь, сравнивая Се Ваньэр с Сюй Инъянь, он вдруг понял, что та ему куда приятнее.
Если бы Се Ваньэр пришла одна — ещё ладно. Но она привела с собой Сюй Инъянь.
Та до сих пор не оправилась от травмы ноги. Её поддерживала служанка, и она хромала при ходьбе.
Когда они подошли ближе, Чжао Юйшу сначала посмотрел на её ногу.
Сюй Инъянь почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и покраснела.
Чжао Юйшу поднял глаза и спросил:
— Как ты сюда попала?
Вспомнив прошлые «подвиги» Чжао Ци, он первым делом заподозрил его — не проделал ли тот чего-то за его спиной.
Но тут же вспомнил: с прошлой ночи и до этого момента Чжао Ци не отходил от него.
Сюй Инъянь не ответила, а спросила в ответ:
— Что здесь происходит? Зачем вы копаете?
Чжао Юйшу уловил в её глазах настороженность, отступил в сторону и кивком указал:
— Посмотри сама.
Сюй Инъянь в волнении забыла о боли в ноге, сделала два шага вперёд и почувствовала резкую боль. Она пошатнулась и чуть не упала.
Чжао Юйшу мгновенно среагировал, схватил её за запястье и притянул к себе.
Сюй Инъянь неожиданно уткнулась лицом ему в грудь.
Он сжал её слишком сильно — ей показалось, что нос сейчас сломается.
Подняв голову от его груди, она увидела плотно вышитый узор облаков — белыми шёлковыми нитками с золотой каймой. Белизна слепила глаза.
Она вдруг вспомнила: Чжао Юйшу, кажется, особенно любит белый цвет.
От него пахло ганьсуном, смешанным с запахом чернил. Сюй Инъянь нашла этот аромат неожиданно приятным.
Подняв глаза, она увидела лишь чёткую линию его подбородка и прямой нос. Его черты были прекрасны, кожа светлая, даже с лёгкой женственностью.
Но в этот момент губы хозяина этих черт были плотно сжаты — он, казалось, был недоволен.
Сюй Инъянь осознала, что её поза выглядит крайне неприлично.
Сяо Янь ахнула от удивления.
С её точки зрения казалось, что Чжао Юйшу крепко обнял Сюй Инъянь.
Сюй Инъянь как раз пыталась вырваться из объятий, как вдруг над ней прозвучал спокойный, лишённый эмоций голос:
— Насмотрелась?
Её заметили.
Сюй Инъянь стало ещё неловчее — она действительно залюбовалась красотой.
— Сяо Янь.
— Да, госпожа?
— Подойди, поддержи меня.
— Слушаюсь.
Сюй Инъянь и так еле стояла на ногах и не хотела из-за упрямства отталкивать Чжао Юйшу — вдруг упадёт снова и окончательно опозорится.
Се Ваньэр сразу же заметила Ие Яна под стражей.
Он выглядел жалко: одежда растрёпана, волосы в беспорядке.
Всего полмесяца не виделись, а Се Ваньэр едва узнала его.
Этот человек почти не напоминал того изящного юношу, которого она знала.
Се Ваньэр медленно подошла ближе, но не успела ничего сказать, как вокруг поднялся шум.
— Господин, нашли!
Люди загалдели, и всё вокруг превратилось в хаос.
Сюй Инъянь стояла рядом с Чжао Юйшу и только теперь поняла, что имели в виду стражники, говоря «нашли».
На земле лежало тело, лицо которого было изрезано ножом до неузнаваемости. Кровь и плоть слиплись, одежда в клочьях едва прикрывала тело. После нескольких дней в земле грязь прилипла к гниющей плоти, а по ней ползали какие-то твари.
Сюй Инъянь никогда не видела ничего подобного. Её лицо то бледнело, то краснело, а губы побелели.
Сяо Янь, увидев это, вскрикнула и тут же лишилась чувств.
Чжао Юйшу, заметив, что Сюй Инъянь плохо выглядит, спросил:
— Ты в порядке?
Сюй Инъянь молча стиснула губы.
Но если присмотреться, её пальцы дрожали.
Чжао Юйшу взглянул на тело, которое положили на землю. Судмедэксперт уже присел рядом и внимательно осматривал его.
Он остался совершенно невозмутимым и сказал:
— Чего бояться? Все мёртвые, закопанные в землю, через время выглядят так же. Если ты умрёшь, лучше сожги себя — иначе, если тебя когда-нибудь выроют, будет то же самое: лицо не узнать, да ещё и вонять будет.
С этими словами он, кажется, воодушевился и добавил:
— И не заказывай себе погребальных даров. Если грабители найдут твою могилу, они разорят её, и покой тебе не обеспечен даже после смерти.
Сюй Инъянь почувствовала, как гнев подступает к горлу. Благодаря Чжао Юйшу страх уступил место злости.
— Наследник, похоже, очень философски настроен, — съязвила она.
Чжао Юйшу не уловил иронии и остался доволен своей речью.
— Если тебе всё ещё страшно, уходи. Сейчас будут вскрывать тело.
Ранним утром Се Ваньэр каким-то образом вырвалась из дома Се и сразу же отправилась к ней.
Глаза её были полны слёз, голос дрожал:
— Сестра Янь, я слышала, что сегодня утром целая толпа стражников пришла в один из городских постоялых дворов и увела Ие Яна. С тобой был твой супруг. Не могла бы ты пойти со мной? Я так переживаю, не нахожу себе места.
Сяо Янь пожалела Сюй Инъянь из-за её раненой ноги и первой заговорила:
— Госпожа Се, моя госпожа…
Но Сюй Инъянь перебила её.
http://bllate.org/book/5960/577409
Готово:
