Прошли годы, но, услышав эти слова, Руань Руань не испыта́ла сильных эмоций. Те ошибки она совершила в детстве, и с тех пор почти всё исправила. Теперь она уже выросла и стала взрослой.
Вэй Чжо вновь заговорил о прежнем впечатлении, открыто и без прикрас выражая к ней презрение:
— Всё ещё живёшь за счёт прошлых заслуг? Какая наглость и подлость!
Она ведь уже всё исправила! По крайней мере, больше не мечтала выйти за него замуж.
Княгиня Юй честно подсчитала ему:
— Посчитай сам: следующий благоприятный день — свадьба Шестой принцессы и молодого маркиза Ци. Если император не назначит тебе помолвку к тому времени, указ непременно издаст на Банкете Весны.
— Если ты не женишься сейчас, разве станешь принимать императорскую помолвку тогда? — Княгиня Юй была вне себя от досады. — Даже если осмелишься отказаться от указа, всё равно нужен хоть какой-то предлог!
— Предлог не нужен, — Вэй Чжо небрежно свернул свиток. — Просто откажусь.
— А эти портреты? Никто не понравился? — Княгиня Юй пристально смотрела на него, боясь снова услышать «нет».
В следующий миг Вэй Чжо решительно и чётко ответил:
— Нет.
Княгиня Юй глубоко вздохнула:
— Как это может быть? Все девушки на портретах славятся добродетелью и скромностью, каждую хвалят! К тому же их отбирали вместе я и Руань Руань.
Вэй Чжо бросил взгляд на Руань Руань:
— Раз их выбрала она, брать точно не стоит.
— Почему? — возмутилась Руань Руань.
— У тебя всегда был плохой вкус.
Руань Руань инстинктивно хотела возразить, но слова на губах обернулись иначе, и она приняла навязанное Вэй Чжо обвинение:
— Да, мой вкус с детства оставлял желать лучшего. Ваша светлость совершенно правы.
Если бы вкус был получше, в юности она бы не цеплялась за него так упрямо.
Княгиня Юй уже почти смирилась.
Она прервала их диалог:
— Мне пора отправляться в горный монастырь — помолиться за упокой души. Чжо, на это время я оставляю Руань Руань под твоим присмотром. Позаботься о ней как следует. Больше не стану тебя торопить со свадьбой.
В тот день княгиня Юй в гневе унесла с собой портреты. Она знала упрямый нрав сына: если он чего-то не хотел, уговоры были бесполезны — даже её, родной матери, не слушал, сколько бы она ни повторяла.
Вэй Чжо поступал так, как считал нужным, и не проявлял ни малейшего желания жениться.
Наконец она устала и решила отложить этот вопрос. Храм Цзиножо в горах Цзиншань она посещала каждый год, и в этом году не собиралась делать исключения. Там она проводила ровно месяц.
Княгиня приказала слугам собрать вещи и позвала Тан Фу:
— Фуэр, собирайся скорее, завтра с утра выезжаем.
Руань Руань сидела на мягком диванчике и смотрела, как вокруг суетятся люди. Она протянула руку, чтобы помочь служанке поправить сползающую подушку:
— Осторожнее.
Служанка заторопилась с благодарностью и снова побежала дальше.
Руань Руань вздохнула и медленно подошла к княгине. Она растерянно замялась:
— Ваша светлость… Вы все уезжаете, а мне совсем не хочется оставаться одной в доме. Можно мне поехать с вами в храм Цзиножо?
Княгиня Юй фыркнула от смеха:
— Смотри-ка, какая жалостливая мордашка! Скажи ещё пару слов — и я сдамся.
Руань Руань потянула её за рукав:
— Тогда я скажу ещё пару слов.
— Ни в коем случае! — Княгиня постучала пальцем по её лбу. — Ты останешься в доме. Цзиножо — место уединения и покоя. Молодой девушке, конечно, полезно там помолиться, но жить там надолго — дурная примета. Фуэр другая: у неё с детства заикание, ей полезно провести время у алтаря, чтобы успокоить дух…
Тан Фу тоже подошла и обняла Руань Руань:
— Руань-мэймэй, я… мы… скоро… вернёмся. Я… буду… скучать… по тебе.
Руань Руань понимающе кивнула, но в душе уже представила, как останется без защиты княгини и целый месяц будет беззащитной жертвой для всех, кто захочет её обидеть. Вздохнула.
Княгиня обошла двор и вернулась к ней:
— С завтрашнего дня ты будешь единственной хозяйкой этого двора. Если станет скучно, можешь пойти к Вэй Цинъяню. Если он не захочет с тобой играть, скажи, что это мой приказ.
Вэй Цинъянь обожал устраивать петушиные бои и гулять с птицами — княгиня считала его бездельником и ничтожеством и теперь испугалась, что он развратит её послушную девочку.
Её мысли метнулись в другом направлении:
— Руань Руань, а как насчёт пожить эти дни в резиденции Юйтинцзюй?
Руань Руань в ужасе замотала головой:
— Там же логово дракона и тигриная берлога! Даже если меня никто не обидит, я всё равно умру от страха. Ваша светлость, когда вы вернётесь, найдёте лишь полумёртвую Руань Руань!
Её мольба звучала так мило и непринуждённо, что даже сама не замечала, как слегка кокетничает. Княгиня подумала: «Какой же мужчина достоин такой прелестной девушки? От её улыбки сердце тает, как мёд».
Мысли княгини метались. Она ведь не святая и не собиралась отдавать свою жемчужину чужому роду. Лучше уж приберечь для собственного сына.
За последнее время она многое заметила: Вэй Чжо, хоть и холоден, но к Руань Руань относится по-особенному — не из жалости, а с искренней заботой.
До этого он никогда так не обращался ни с одной женщиной. Возможно, сам ещё не осознал, откуда берётся эта забота.
Руань Руань совсем одна, без поддержки. Даже если удастся выдать её замуж за хорошего жениха, кто поручится, что свекровь не будет её мучить? Лучше уж держать подле себя — так спокойнее.
Вдруг, пока она в отъезде, между ними и завяжется нить судьбы! Это было бы идеально. Надеюсь, мой замысел удастся. В храме обязательно помолюсь Будде поусерднее.
Княгиня Юй улыбнулась от радужных мыслей.
Она спросила:
— Руань Руань, ты ведь знаешь, чего больше всего в доме князя Юй?
— Наложниц.
— Именно. Когда я уеду, в доме начнётся настоящая вакханалия. А если вдруг дойдёт до твоих покоев Цзиньло? Никто не защитит тебя. Вэй Цинъянь целыми днями на улице. Только Чжо сможет тебя прикрыть. Поживи пока в резиденции Юйтинцзюй.
В доме князя Юй было более тридцати наложниц — больше, чем во всём императорском гареме. Руань Руань представила себе этот кошмар и почувствовала страх. Сжав зубы, она спросила:
— А ваша светлость… разрешит мне там жить?
— Это тебе и нужно спросить у него.
~
Когда Руань Руань снова пришла в резиденцию Юйтинцзюй, Вэй Чжо как раз точил меч во дворе. Лезвие сверкало холодным, режущим светом, а лицо его было ещё ледянее.
Она только занесла ногу за порог, но, увидев эту картину, тут же отступила и замерла у входа, разрываясь — заходить или нет.
Она перекладывала платок из руки в руку, когда вдруг увидела чёрные сапоги. Вэй Чжо оказался рядом и заговорил, почти касаясь её:
— Что нужно?
Руань Руань мельком взглянула на сверкающее лезвие и отступила ещё на шаг, отвернувшись:
— Не могли бы вы убрать меч, когда со мной разговариваете?
Вэй Чжо вложил клинок в ножны и слегка приподнял бровь. Вид её испуга показался ему забавным. Наверное, боялась, что порежет её по неосторожности. Такая трусиха, а ведь обычно так смело с ним спорит и дерзит!
Он слегка повернул ножны и вдруг шагнул вперёд, прижав её к стене. Тёплая рукоять меча коснулась её шеи:
— А если я не хочу убирать?
Отступать было некуда. Руань Руань моргнула. Вокруг витал резкий, чистый аромат сосны с его тела, заполняя всё пространство. Она задумалась: «Вэй Чжо ведь не причинит мне вреда?»
Хоть и страшно, но нельзя показывать страха. Ведь целый месяц придётся жить с ним под одной крышей. «Он точно не причинит мне вреда», — убеждала она себя.
Они застыли в этом положении. Вэй Чжо, увидев её покорное выражение лица, слегка ткнул пальцем ей в щёку, возвращая в реальность:
— Толкни — и оттолкнёшь.
Руань Руань подняла на него глаза и, как он просил, положила ладонь ему на грудь и мягко толкнула.
Вэй Чжо не двинулся с места, но взгляд его мгновенно потемнел, а голос стал строгим:
— Никогда так не толкай других мужчин.
«Другие мужчины и не дадут себя так толкать», — подумала Руань Руань, недоумевая.
— Ладно.
Тот толчок был таким мягким и слабым, но для него оказался сильнее любого боевого удара из подпольного мира. Вэй Чжо почувствовал, как внутри всё перевернулось, и на миг потерял самообладание.
Он пришёл в себя и наконец отступил. Руань Руань поправила юбку и с трудом выдавила:
— В резиденции Юйтинцзюй… ещё есть свободные комнаты?
Вэй Чжо взглянул на неё:
— …Есть.
— Тогда… можно мне снять одну комнату? — Руань Руань старалась говорить вежливо.
— Как думаешь? — Вэй Чжо ответил вопросом.
— Думаю, можно. — Руань Руань покачала кошельком у пояса. — Я заплачу сколько угодно.
Вэй Чжо посмотрел на её полный кошель и на её надеющиеся глаза. Голос его невольно смягчился:
— Деньги не нужны. Собирай вещи и заезжай.
Руань Руань не ожидала, что Вэй Чжо окажется таким сговорчивым. Она думала, что снова придётся терпеть его придирки. От радости у неё даже настроение поднялось.
И даже во сне ей приснился улыбающийся Вэй Чжо. Он был окутан мягким, тёплым светом, совсем не похожим на холодного днём. В его глазах читалась бесконечная нежность и уступчивость.
Даже когда она его дразнила, он всё равно улыбался.
На следующее утро Бянь Цин уже дежурила у постели. Увидев, что хозяйка проснулась, она облегчённо выдохнула.
— Госпожа Руань, вы наконец проснулись. Княгиня и госпожа Фу уже покинули дом князя Юй. А ваша светлость… уже ждёт вас снаружи.
— Зачем ждёт? — Руань Руань потёрла глаза и перевернулась на другой бок.
— Вы же сказали, что сегодня переезжаете в резиденцию Юйтинцзюй? Ваша светлость пришёл вас проводить. — Бянь Цин боялась, что та снова уснёт, и торопливо напомнила.
Руань Руань мгновенно села на кровати:
— Когда он пришёл? Зачем вообще приходить? Ведь совсем рядом… Что делать? Я так долго спала — не прогонит ли он меня теперь?
Она одевалась и причесывалась в спешке, всё время переживая. Когда наконец стала прилично выглядеть и распахнула дверь, то замерла на месте и, помолчав, потрогала нос:
— Ты здесь зачем?
— Забрать тебя. — Вэй Чжо посчитал два слова слишком короткими и добавил: — Матушка уехала. Перед отъездом велела передать в резиденцию Юйтинцзюй.
— Тогда я сейчас соберу вещи. — Сначала Руань Руань хотела сказать: «Зачем стоять прямо у двери моей комнаты?», но вспомнила, что теперь зависит от его защиты, и промолчала.
Кто бы мог подумать: ещё недавно она так ненавидела Вэй Чжо, а теперь спокойно смотрит на него после отъезда княгини.
— Не торопись. — Вэй Чжо выглядел расслабленным. Руань Руань растерялась: не поймёт, реальный ли перед ней человек или тот, из сна.
Она собирала вещи и хотела взять всё: «Это платье из душистого тюля — моё любимое, и эта жемчужная заколка тоже». Она обернулась к Бянь Цин:
— Но я уже столько набрала… Не разозлится ли Вэй Чжо?
В детстве она обожала девичьи украшения и всегда хвасталась перед Вэй Чжо новыми заколками. Раз он считает её тогдашнюю манеру раздражающей, лучше вести себя тише.
Она заставила себя не смотреть на красивые драгоценности и вышла, держа лишь небольшой узелок. За ней шли служанки с багажом.
Вэй Чжо отлично слышал её колебания в комнате. Увидев, что она взяла так мало, он удивился, а затем приказал слугам:
— Перенесите всё остальное.
В тот же миг, прежде чем Руань Руань успела скрыть улыбку, Вэй Чжо её заметил.
Он тоже слегка приподнял уголки губ и направился вперёд.
В резиденции Юйтинцзюй обычно было тихо, но сегодня, пожалуй, самый оживлённый день. Слуги носили сундуки и уносили их в комнату, залитую тёплым солнечным светом.
http://bllate.org/book/5959/577355
Готово:
