Руань Руань вздохнула:
— Сколько девушек мечтает выйти замуж за Вэй Чжо!
— Да уж, — подхватила Бянь Цин, — ваша светлость прекрасен во всём. Множество девушек восхищаются им. Насколько мне известно, среди них госпожа Гунсунь, госпожа Ли…
«Но ведь у вашего князя уже есть та, кого он любит», — подумала Руань Руань, устроившись на мягкой подушке. Она слушала, как Бянь Цин перечисляет поклонниц, и про себя ворчала: «Ваш князь сейчас ломает голову, как уладить отношения между Лань Чуъюнь и княгиней Юй! Ему сейчас не до свадьбы — совсем замучился!»
Очень хотелось сказать это вслух, но если выскажет — Вэй Чжо непременно устроит ей разнос. Лучше промолчать.
~
Только она подумала о Лань Чуъюнь — как та и появилась!
У дверей раздался голос Цунлу:
— Госпожа Руань, это я, Цунлу. Княгиня просит вас явиться.
Бянь Цин подошла открыть:
— Сестрица Цунлу, княгиня снова хочет, чтобы госпожа пришла почитать ей? Не подскажете, какую книгу выбрать сегодня? Я заранее подготовлю.
Цунлу серьёзно покачала головой:
— Госпожа Руань, на этот раз княгиня не просит вас читать. Госпожа канцлера Лань и госпожа Лань Чуъюнь пришли с визитом и настаивают, чтобы вы непременно вышли. Даже заявили: если понадобится — увезут вас силой.
Руань Руань поправила ворот платья и спросила:
— Я что-то нарушила?
— Не знаю, госпожа, — ответила Цунлу. — Госпожа канцлера Лань пришла в ярости. Увидев княгиню, сразу потребовала, чтобы та никого не прикрывала. Сказала, что в доме князя Юй живёт некая важная особа — вы, госпожа Руань, — и совершили поступок, недопустимый по законам света.
Руань Руань удивилась:
— Поступок, недопустимый по законам света? Что я такого натворила, что звучит так страшно?
— Госпожа канцлера не уточнила. Только потребовала, чтобы вы немедленно явились. Княгиня велела передать: не бойтесь, идите смело. Она вас защитит и не даст никому обидеть.
Бянь Цин тихонько потянула за край платья Руань Руань:
— Госпожа, может, это из-за ваших рисованных повестей?
Руань Руань покачала головой. О повестях знает только Хэ Цзин — никому другому она не рассказывала. Но всё же обернулась, достала из-под книжного шкафа шкатулку и поставила её на стол. Только после этого она направилась в главный зал.
Погода постепенно теплела. Ветерок, ласково скользя по щекам, больше не выл яростно, как зимой. По дороге она вспоминала:
Несколько дней назад в чайхане старый рассказчик поведал эпизод про неё и Лань Чуъюнь. Мол, в детстве Лань Чуъюнь и Вэй Чжо были влюблённой парой, а она влезла между ними…
Руань Руань вздохнула, глядя на оттаявшую землю — теперь она стала мягкой и влажной. К весне снова вырастет густая зелёная трава.
Внезапно до неё дошёл смысл слов старика. Отец собирается вновь обручить её с Вэй Чжо. Но если у Вэй Чжо окажутся тесные связи с другими девушками, император, возможно, отменит помолвку.
А это было бы прекрасно! Старик наверняка действовал по указке Чэн Гуйфэй.
Однако Вэй Чжо терпеть не может, когда говорят о его связи с Лань Чуъюнь. Если он узнает, что кто-то распускает слухи ради её, Вэй Шу И, блага, всю вину непременно свалят на неё.
Бедной Вэй Шу И и так достаётся каждый день: то её обвиняют в том, что она встала между влюблёнными, то ругают за разрушение чужой пары, а завтра, глядишь, ещё и чужую вину на неё повесят. Какая у неё осталась репутация? Наверное, совсем разрушена.
Никто не задумывается об этом, и она сама ничего не может поделать. От этой мысли у неё защипало в носу.
Вот быть Руань Руань — куда лучше! Живи себе в удовольствие, ешь и веселись, княгиня защищает, принцесса балует, и не нужно целыми днями прятать лицо под вуалью, чтобы выжить.
Покои Цзиньло уже были в нескольких шагах. Бянь Цин вдруг остановилась:
— Госпожа, не позвать ли князя, чтобы он вас поддержал?
«Поддержал?» — усмехнулась про себя Руань Руань. В главном зале её ждёт Лань Чуъюнь — возлюбленная Вэй Чжо. Если он придёт, скорее всего, присоединится к ней и начнёт гнобить Руань Руань. Рассчитывать на его поддержку — смешно. Он пришёл бы только ради Лань Чуъюнь.
Руань Руань прижала палец к уголку губ, прогоняя грусть, вызванную мыслями о Вэй Шу И. Глубоко вдохнув, она размяла шею и плечи перед входом — и в этот момент увидела, как из-за угла появился Вэй Чжо.
Она быстро отвернулась и зашагала в зал.
Вэй Чжо замедлил шаг и спросил стоявшего рядом Цзян Янмао:
— Сколько дней уже прошло?
— Девятый день, ваша светлость, как госпожа Руань с вами не разговаривает.
Вэй Чжо бросил на него взгляд.
Цзян Янмао понял, что ляпнул глупость, и лихорадочно стал думать: «Ах да… сейчас я представил князя жалким обиженным мужем. Неловко получилось».
Он тут же поправился:
— Девятый день, как ваша светлость не разговариваете с госпожой Руань.
— Её упрямство растёт, — фыркнул Вэй Чжо. Только что, увидев его, она отвернулась, будто он чужой, и убежала быстрее всех.
— Ваша светлость, девушек надо баловать. Вы несколько дней были заняты, но сегодня уделите ей внимание — может, госпожа Руань простит вас за то, что вы её бросили.
В главном зале царила мрачная атмосфера. Едва Руань Руань вошла, как увидела, что Лань Чуъюнь тихо всхлипывает. Слёзы на её ресницах, будто приклеенные, не исчезали. Такая жалостливая картина наверняка растрогала бы любого мужчину.
Сестра Лань Чуъюнь, Лань Чунин, гладила её по спине и успокаивала:
— Сестра, не плачь. Найдётся тот, кто встанет на твою защиту…
Руань Руань прошла мимо, не глядя на их сестринскую сцену, и поклонилась княгине Юй. Подняв голову, она встретилась взглядом с госпожой канцлера Лань — та смотрела на неё с презрением.
Госпожа канцлера Лань, гневно нахмурившись, сошла с верхнего места и медленно обошла Руань Руань. Увидев, что та даже красивее её дочери, в душе у неё родился страх: если такую женщину оставить рядом с князем Цзинь… последствия будут ужасны.
Род Лань хоть и славен, но скандал с наложницей Лань и седьмой принцессой — серьёзная проблема. А император, похоже, сошёл с ума — завтра, глядишь, и трон оставит. Кто тогда защитит род Лань?
Только князь Цзинь.
Госпожа канцлера Лань отвела взгляд. Ей нужно было хорошенько проверить князя Цзинь.
— Это и есть та важная особа, которую княгиня привела в дом? — спросила она. Морщинки у её глаз сделали лицо особенно отвратительным.
Руань Руань решила больше не соблюдать этикет. Она подошла к княгине Юй, расправила подол и села прямо на ступеньки, опершись подбородком на ладонь. Она искренне не понимала, зачем род Лань явился с таким напором. Её невинность становилась всё очевиднее.
— Какая грубая девица! Совсем без правил! — воскликнула госпожа канцлера Лань.
Княгиня Юй нахмурилась и с силой поставила чашку на стол:
— Госпожа Лань, зачем вы пришли? Раз искомая особа здесь, говорите скорее и не теряйте время.
Госпожа канцлера Лань вытащила из рукава два смятых бумажных комка и разгладила их на столе:
— Посмотрите, княгиня, на что отважилась ваша любимая госпожа Руань! Она выдумала лживую историю, очернила честь моей дочери в рисованных повестях…
Два помятых листа одиноко лежали на гладкой поверхности стола, но казались тяжелее тысячи цзиней.
На них была изображена Лань Чуъюнь, а рядом — мужчина без лица. Они занимались чем-то непристойным, выглядя при этом весьма довольными.
Все, кто видел рисунки, покраснели. Плач Лань Чуъюнь усилился. Руань Руань внимательно пригляделась и поняла, что изображено. Она опустила голову, и уши у неё заалели.
Госпожа канцлера Лань бушевала, будто хотела разорвать её на куски:
— Эти рисунки — дело рук госпожи Руань! Скажите, княгиня, собираетесь ли вы прикрывать преступницу?
Руань Руань впилась ногтями в ладони, наблюдая, как госпожа канцлера Лань оклеветала её.
Княгиня Юй нахмурилась ещё сильнее:
— Госпожа Лань, откуда вы это знаете? Руань Руань никогда не пошла бы на такой подлый поступок. Вы, вероятно, ошиблись.
— Княгиня, я не ошиблась. У меня есть свидетели. Прошу госпожу Руань сопроводить в Министерство наказаний. За воротами уже дожидаются чиновники. Прошу вас не мешать.
— Наглость! — грозно сказала княгиня Юй. — Госпожа Лань, вы совсем забыли правила! Это дом князя Юй. Думаете, вызов чиновников Министерства наказаний заставит меня подчиниться?
— Вы прикрываете преступницу! — Госпожа канцлера Лань обняла дочь и с болью в голосе продолжила: — Многие уже видели эти рисунки. Честь моей дочери опорочена! Это наверняка скажется на её будущем замужестве. Как мать, я не могу этого терпеть. Виновная должна понести наказание!
Княгиня Юй сдерживала желание выгнать госпожу Лань. Она уже собиралась что-то сказать, как у дверей раздался голос служанки:
— Приветствуем вашу светлость! Все внутри.
Как только в зале услышали шаги Вэй Чжо, все мгновенно замолчали, будто ждали его прихода, чтобы он решил их судьбу.
Лань Чунин даже сама распахнула дверь и радостно встретила его:
— Ваша светлость, вы наконец пришли! Пожалуйста, встаньте на защиту сестры. Княгиня не даёт нам увести виновную — как же теперь расследовать дело?
Вэй Чжо вошёл, окутанный ледяной аурой. Его брови и глаза были остры, как клинки, но простая одежда смягчала его обычную холодную жестокость, делая его чуть менее отстранённым.
Руань Руань бросила взгляд на Лань Чуъюнь и увидела, как та, сквозь слёзы, загорелась надеждой. «Вот и дождалась своего спасителя», — подумала она с горечью.
Она отвела взгляд и встретилась с глазами Вэй Чжо — в них мелькнула насмешка. Если он спаситель Лань Чуъюнь, то для неё он, несомненно, бедствие.
Княгиня Юй явно уступала Вэй Чжо. Если он, ради любимой, пойдёт на всё, ей не избежать тюрьмы Министерства наказаний — тёмной и безжалостной.
Руань Руань почувствовала раздражение.
— Слышал, ты недавно устроила какой-то скандал? — спросил Вэй Чжо, подходя и садясь рядом с ней на ступеньки, совершенно не заботясь о том, чисты ли они.
Она молчала, опустив голову. Вэй Чжо — хитрый и коварный человек. Наверняка пытается вытянуть из неё признание, чтобы потом без разбора обвинить и отправить в Министерство наказаний, где её ждут пытки и страдания.
Плач Лань Чуъюнь стал ещё громче.
Княгине Юй, которой уже надоели эти сопли, не терпелось вмешаться. Она повернулась к Вэй Чжо:
— Чжо, как ты думаешь, как следует поступить?
Вэй Чжо задумчиво посмотрел на Лань Чуъюнь, и его взгляд стал таким ледяным, что та упала на колени, дрожа от страха:
— Ваша светлость… вы помните… одно обещание?
Вэй Чжо не хотел с ней разговаривать и даже не стал спрашивать.
Лань Чуъюнь стукнулась лбом об пол:
— Когда девятая принцесса оскорбляла меня на стене, ваша светлость пообещали, что больше никто не посмеет меня обидеть. А теперь простая служанка в доме князя Юй осмелилась очернить мою честь рисованными повестями.
Она снова стукнулась лбом:
— Прошу вас, как тогда, когда вы отчитали девятую принцессу, встаньте на мою защиту!
Руань Руань не ожидала, что Лань Чуъюнь вспомнит тот давний случай. Сколько лет прошло, а она всё помнит… Но и она сама помнила.
Многие в детстве говорили ей, что Вэй Чжо недоволен помолвкой, назначенной императором. Она никогда не верила и после таких слов целый день хмурилась и злилась.
Её Чжо-гэ всегда был храбр и непоколебим. Перед всеми он держался холодно, даже перед императором — стоял, как сосна или бамбук, соблюдая подобающее уважение, но никогда не льстил и не лгал.
В юности он никогда не совершал опрометчивых поступков.
Потому что все опрометчивые поступки совершала она.
Чтобы чаще видеть Чжо-гэ, она велела построить маленькую лестницу и каждый день залезала по ней на стену, сжимая в руке вышитый платок. Как только он проходил мимо, она нарочно роняла его, чтобы он поднял.
В первый раз он поднял. Во второй и третий — тоже. А потом, видимо, понял её уловку и больше не поднимал эти несчастные платки.
http://bllate.org/book/5959/577350
Готово:
