Руань Руань слушала — и перед мысленным взором тотчас возникли те ледяные глаза, лишённые малейшего тепла, от одного взгляда на которые по коже пробегал холодок.
Она сделала глоток горячего чая, чтобы прогнать озноб, и с облегчением подумала: хорошо, что в детстве всеми силами добилась расторжения той помолвки — иначе пришлось бы всю жизнь провести в ледяной пропасти.
Но теперь, оказавшись в глубине дворца, среди вечной тишины и холода, она понимала: разницы почти нет. Пусть даже у неё и вся роскошь мира — всё равно нельзя ступить туда, куда хочется.
Говорили, что на этот раз Сюй Цюйнянь снова приобрела за пределами дворца несколько усадеб и полей. Руань Руань накрыла чашку крышкой и перелистывала земельные уставы, слегка усмехнувшись:
— Госпожа, где на сей раз вы купили новую усадьбу?
— На севере. Лучше бы прикупить по всем сторонам света — чем дальше, тем лучше. Если вдруг начнётся война, у нас будет шанс сбежать из дворца, и тогда эти владения точно пригодятся.
Сюй Цюйнянь нежно погладила её гладкий, белоснежный лоб:
— С годами это родимое пятно в виде цветка сливы постепенно бледнеет. Может, это небесная милость, дарованная нашей принцессе, чтобы она спокойно жила в достатке.
Руань Руань улыбнулась:
— Когда родинка побледнела, мало кто узнаёт во мне принцессу. Но… бежать всё равно нельзя. Если поймают — пострадает весь дворец.
Сюй Цюйнянь чуть приподняла глаза. Она была служанкой императрицы Сяньчунь и имела лишь одну цель — оберегать юную госпожу. Сейчас всё так неопределённо… Ей уже за пятьдесят, и если с ней что-то случится, как выживут одна принцесса и Си Жуэй?
На других служанок она не полагалась. Только Си Жуэй — та самая несчастная девочка, которую спасла императрица Сяньчунь при жизни, — была по-настоящему предана своей госпоже. Но даже они с Си Жуэй могут потеряться друг для друга в хаосе войны. Надо обязательно дать юной госпоже увидеть мир за стенами дворца — только тогда она сможет быть спокойна.
Так она решила:
— Принцесса не знает, как живут за пределами дворца. Ей пора взглянуть на это собственными глазами.
Руань Руань удивлённо посмотрела на неё:
— Выйти из дворца?
Автор говорит:
Вэй Чжо: «Скоро ты будешь слишком высока для меня — не дотянешься».
Руань Руань нахмурилась.
Вэй Чжо: «Подниму тебя — тогда и дотянешься».
~ Анонс новой повести «Дочь злодея после перерождения»: перерождение + сладкая любовь. Поддержите, пожалуйста!
Гу Иньин — любимая дочь нынешнего канцлера, избалованная с детства. Её красота — изысканна и нежна, стан — грациозен, а обаяние — ослепительно. В юности она ошиблась сердцем: отвергнув своего детского друга Лу Цзина, она влюбилась в молодого маркиза из рода Линь.
Чтобы выйти замуж за возлюбленного, она разорвала все отношения с Лу Цзиным и целыми днями рыдала, так что сильно исхудала. Канцлер, обожавший дочь больше жизни, согласился на этот брак.
Позже весь дом канцлера пал жертвой коварства мужа и младшей сестры. Отец оказался в тюрьме, а сама Гу Иньин — в огне. Тот, кто бросился сквозь пламя, рискуя жизнью, чтобы спасти её, оказался тем самым человеком, которого она когда-то отвергла, как старую обувь, — ныне же он был регентом, которого уважали все.
Чудом избежав гибели в огне, она обнаружила, что Лу Цзин, хоть и встречал её с холодным лицом, всё же настоял на пышной свадьбе и торжественно ввёл в дом ту, кого все считали отвергнутой. С того дня она стала супругой регента и более десяти лет пользовалась неизменной милостью, став от этого ещё более избалованной.
Гу Иньин часто чувствовала перед ним вину.
Однажды ночью, в дождь, она вдруг вернулась в юность — в тот самый момент, когда только что разорвала отношения с Лу Цзиным и даже заявила, что они никогда больше не увидятся. Скандал тогда был громким и разнёсся по всему столичному городу.
Всегда раньше он уламывал её, а теперь она не знала, как утешать. Пришлось собраться с духом и отправить ему приглашение на помолвку, надеясь хоть на встречу.
В глазах мужчины бушевал гнев, лицо стало мертвенно-бледным. Он швырнул приглашение в сторону и, вне себя от ярости, выкрикнул:
— Не боишься, что я устрою переполох и разнесу всю помолвку?
Гу Иньин обрадовалась:
— Это даже лучше.
Мужчина подумал, что она издевается, и лицо его стало ещё мрачнее.
Гу Иньин задрожала. Похоже, её способ утешать… был не совсем верным?
Во дворце Шу И только в переднем крыле можно было вести себя свободно; в остальных местах требовалась осторожность.
Руань Руань достала из рукава гранатовый камень, прикрепила его к лбу перед зеркалом, затем надела головной убор, поданный Сюй Цюйнянь. Ткань многослойно ниспадала до колен, полностью скрывая её облик.
Когда она вышла из переднего крыла, служанки по обе стороны коридора хором произнесли:
— Да здравствует принцесса!
Руань Руань кивнула и направилась к лестнице, ведущей на Тайцзюэтай. Её тело было слабым, и давно она не поднималась так высоко; сев наконец, всё ещё чувствовала дрожь в ногах.
Тайцзюэтай — самая высокая башня среди более чем семисот дворцовых построек. В ясный день с неё открывался вид на весь Императорский город.
Си Жуэй велела подать любимые жемчужины принцессы. Вскоре стол покрылся нефритовыми шкатулками: розовый жемчуг — гладкий и нежный, белый — тёплый и сияющий.
Когда служанки ушли, Руань Руань начала одну за другой складывать жемчужины в мешочек. Она ещё ни разу не покидала дворца, но знала: чем больше драгоценностей — тем лучше. Эти жемчужины ценнее серебра.
Вдруг у входа на Тайцзюэтай раздался шорох, и в покои вбежала служанка в простом платье. Си Жуэй испуганно заслонила стол с жемчугом:
— Мэнлань! Принцесса тебя не звала. Зачем ты сюда явилась?
Мэнлань держала в руках чашу с целебным отваром и улыбалась:
— Сюй Цюйнянь велела подать это. Прости, Си Жуэй, я оставлю и сразу уйду.
Руань Руань плотнее завязала мешочек и бросила на неё холодный взгляд:
— Сегодня аппетита нет. Забирай, Мэнлань.
Мэнлань косо заглянула на стол и заискивающе спросила:
— Принцесса, чем вы заняты? У меня есть мешочек побольше, если понадобится…
— Не нужно, — ответила Руань Руань, покачивая мешочком. — Песчаный мешок размокнет от воды и станет негодным для игр. А жемчуг в мешочке — вот что приносит мне радость. Не беспокойся, Мэнлань.
Мэнлань прикусила язык. Она давно знала, что принцесса расточительна: даже в опале тратит деньги, как будто у неё их безграничное количество. Пришлось уйти, опустив голову.
Руань Руань, опустив глаза, продолжила складывать жемчуг.
Ночью она повесила на пояс три круглых вышитых мешочка, украсила причёску множеством подвесок и диадем, надела на запястья и лодыжки нефрит, агат и другие драгоценные камни, а в уши вставила самые ценные серьги.
Звон бус и подвесок сопровождал каждый её шаг, и вокруг неё сияло сияние драгоценностей.
Сюй Цюйнянь вошла и широко раскрыла глаза:
— Принцесса! Зачем такой парад? В таком виде вы совсем не похожи на больную служанку! Завтра мы ведь выходим из дворца на глазах у всех!
Руань Руань, выбирая кольца, рассеянно ответила:
— Просто перевожу ценности из дворца Шу И в усадьбы. Жаль будет, если они сгорят в огне войны.
Сюй Цюйнянь покачала головой, улыбнулась и нанесла ей на тыльную сторону ладони немного румян:
— На руках не должно быть украшений. Люди должны видеть, что вы — больная служанка.
Руань Руань подумала и спрятала нефритовый пояс под одежду, отчего талия стала казаться толще. Затем собрала небольшой узелок с простой одеждой и с нетерпением стала ждать завтрашнего дня.
На следующее утро Си Жуэй с грустью смотрела на принцессу:
— Принцесса, вы обязательно вернётесь… Госпожа, не потеряйте юную госпожу, позаботьтесь о ней!
Сюй Цюйнянь лёгким щелчком по носу ответила:
— Говоришь глупости.
Руань Руань плотно завернулась в головной убор, оставив видимыми лишь руки, покрытые румянами. Она шла, покачиваясь, как больная — образ, достоверный до мелочей.
По пути за ними следили многие взгляды.
— Кто это? Почему так плотно закутана?
— Похоже, вышла из дворца Шу И. Неужели та самая? Говорят, она всегда носит головной убор. Но разве её не запретили покидать дворец?
— Может, тайком сбегает?
Хэ Вэньшань из Управления по уходу за дворцовыми садами подошёл вместе с толпой. Его узкие глазки оценивающе скользнули по Сюй Цюйнянь, и он пронзительно спросил:
— Кто эта служанка рядом с вами, госпожа Сюй? Куда направляетесь?
— Эта служанка при девятой принцессе. У неё странная болезнь. Боюсь, чтобы не заразила других и не оскорбила благородных особ, — ответила Сюй Цюйнянь, прикрывая рот платком. — Намерена отвезти её в деревню к старому лекарю. Ещё несколько дней назад я докладывала вам об этом, господин Хэ. Видимо, вы забыли.
Хэ Вэньшань переложил пуховик из левой руки в правую и дважды обошёл Руань Руань, внимательно наблюдая за выражениями лиц окружающих. Наконец он хмыкнул:
— Старость — не радость, память слабеет. Действительно, такое дело было. Возвращайтесь скорее, госпожа Сюй. Вылечится ли — уж это на ваше усмотрение.
Толпа снова зашепталась:
— Господин Хэ всегда язвит дворец Шу И. Если бы под головным убором была принцесса, он бы непременно привёл её к императору ради награды.
— Значит, это просто больная служанка. Давайте отойдём подальше, а то заразимся.
Служанки уже собирались расходиться, как вдруг повеяло сильным ароматом. Несколько нарядных наложниц на носилках спешили сюда — за дворцом Шу И они следили особенно пристально, и любая мелочь не ускользала от их глаз.
Получив известие, они бросились сюда первыми. Дэфэй, держа в руках тёплую грелку, с недобрым намёком сказала:
— Госпожа Сюй когда-то служила императрице. Какая же служанка, что вы лично сопровождаете её за пределы дворца? Позвольте нам, любопытным, взглянуть на её лицо.
Остальные наложницы поддержали её.
Руань Руань невольно сжала губы. Родинка на лбу исчезла — даже если снимут убор, никто не узнает в ней принцессу. Но всё равно не хотелось показывать лицо посторонним.
— Прибыла Гуйфэй! — пронзительно крикнул глашатай.
Дэфэй обрадовалась: из всех во дворце больше всех ненавидела дворец Шу И именно Чэн Гуйфэй, державшая в руках императорскую печать.
На дороге ещё лежел талый снег. Несколько служанок поддерживали её роскошное платье, золотые диадемы сверкали в причёске, а нефрит на шее подчёркивал её великолепную красоту — словно лотос среди воды.
Она всегда действовала решительно и прямо, без обиняков. Слегка нахмурив брови, приказала:
— Мамка, проверь, есть ли у этой служанки родинка в виде сливы на лбу. Не дай бог кто-то незаконно покинул дворец.
Мамка и Сюй Цюйнянь переглянулись. Та лишь чуть приподняла край головного убора и провела пальцем по лбу Руань Руань, потом покачала головой:
— Доложу вашему величеству: это не девятая принцесса.
Чэн Гуйфэй расслабила брови и холодно посмотрела на остальных наложниц:
— Смотрите, какие вы все любопытные! Я уж подумала, случилось что-то серьёзное. А это всего лишь больная служанка. Неужели вам обязательно устроить скандал и довести дело до императора?
Наложницы опустили головы, злясь в душе, но не осмеливаясь возразить. Ведь император не вмешивался в дела гарема, а значит, надо льстить этой женщине. Поэтому они тихо ответили:
— Мы не смеем.
Чэн Гуйфэй слегка приподняла брови и бросила на Руань Руань сложный, неясный взгляд, но тут же вернулась к обычному выражению лица:
— Выдайте им немного серебра и проводите до ворот. Не дай бог эта болезнь распространится по дворцу. Обязательно вылечите её, иначе будет беда.
С таким приказом стражники не осмелились задерживать их. Руань Руань беспрепятственно покинула дворцовые ворота.
Едва сев в карету, она уже потянулась снять головной убор, но Сюй Цюйнянь остановила её:
— Принцесса, вы слишком прекрасны. Осторожность прежде всего.
Руань Руань приоткрыла лишь узкую щель и с любопытством выглянула в окно.
— Принцесса, сначала отправимся на восточное предместье, осмотрим усадьбы и поля, затем пройдём через южное и западное, чтобы добраться до северного. Там пробудем несколько дней — так вы лучше поймёте, как устроен мир.
По дороге они болтали в карете.
— Принцесса, запомните: господин Хэ и Гуйфэй Чэн — на нашей стороне. Без них сегодня бы точно вызвали императора, и тогда бы не вышло из дворца — пришлось бы нести наказание.
Руань Руань вспомнила годы под домашним арестом. Её положение резко упало, и наложницы постоянно посылали слуг, чтобы те досаждали ей и распускали слухи о её уродстве… Но всё это гасила Чэн Гуйфэй.
Она улыбнулась, и в глазах её засветилась нежность:
— Гуйфэй относится ко мне как к родной дочери. Господин Хэ тоже много раз помогал нам. Я запомню их доброту.
— Главное, чтобы принцесса понимала, — с облегчением сказала Сюй Цюйнянь. — Не стоит верить внешнему виду.
Когда-то императрица Сяньчунь была добра ко всем, и теперь эти добрые дела стали лучшей опорой для принцессы.
И Гуйфэй, и Хэ Вэньшань получали её милости — теперь они тайно оберегали юную госпожу.
Во время разговора вдруг донёсся звон мечей, который быстро усиливался. Крики и ржание коней сливались в оглушительный гул.
Кучер резко развернул карету, пытаясь вернуться, но кони испугались, получили несколько ударов кнутом и, в панике, свернули на извилистую тропинку.
http://bllate.org/book/5959/577316
Готово:
