На завтрак обычно подавали кашу и мучные изделия. Кашу начинали варить ещё до того, как господа просыпались, и к утру бобы уже разваривались в пух, рис пускал масло, а сама каша становилась густой, ароматной и гладкой, словно шёлк.
Мучные изделия варьировались от простых булочек до пирожков с начинками на любой вкус — сладкими, пикантными, с кунжутом, грибами шиитаке или всевозможным мясом — всё зависело от предпочтений господ.
К этому подавали закуски к каше со всех уголков Поднебесной — от юга до севера. Дань Ияо потихоньку поглаживала живот и ела с полным удовлетворением.
И тут настроение испортила система.
[Просьба переместиться на кухню и как можно скорее завершить задание.]
— Ты не мог бы не быть таким занудой? — с досадой вздохнула Дань Ияо.
Система проигнорировала её и повторила сообщение.
Дань Ияо безнадёжно встала, всё ещё поглаживая живот, и неохотно поплелась прочь.
Чжу Хуэй сидел рядом и вышивал мешочек для благовоний. Увидев, что жена поднялась, он на мгновение задумался и всё же спросил:
— Жена, куда ты собралась?
Дань Ияо была типичной бездельницей из богатого дома: хоть у неё и имелось несколько лавок, она никогда ими не занималась, предпочитая проводить время в обществе подруг, попивая вино в кабаках и увеселительных заведениях.
Скорее всего, сейчас она направляется в кабак к Му Ляню?
Ни за что!
— А? — Дань Ияо не ожидала вопроса и на секунду опешила. — В малую кухню.
Услышав «малая кухня», Чжу Хуэй вспомнил вчерашний жареный рис с яйцом и почувствовал лёгкую тревогу.
— Жена хочет готовить? Мне в покоях скучно сидеть одной, можно пойти с тобой и посмотреть?
— Конечно! — охотно согласилась Дань Ияо.
Ведь голос системы звучал только у неё в голове, другие его не слышали. Да и с Чжу Хуэем на кухне, наверное, не будет так скучно, как вчера днём.
Так в течение нескольких дней они вдвоём стали постоянно появляться на кухне, не разлучаясь ни на шаг.
— А-а-а!!! — раздался громкий звон посуды, за которым последовал истошный вопль.
Дань Ияо смотрела на несколько испорченных порций жареного риса с яйцом и наконец швырнула лопатку в сторону.
Чжу Хуэй вздохнул, глядя на эту гору странно пахнущего риса:
— Жена, не злись. Готовка — дело долгое и кропотливое. Мужчины учатся этому с детства. Всего за несколько дней ты уже достигла неплохих результатов.
Теперь он уже не боялся, что жена уйдёт к Му Ляню — у неё просто не хватало на это времени. Но теперь его тревожило другое: она вдруг увлеклась готовкой.
Боги свидетели, почему из одних и тех же ингредиентов и по одним и тем же указаниям у его жены получались такие странные блюда?
Ему было по-настоящему неловко учить её готовить.
— Я больше не хочу этого делать! — сдалась Дань Ияо.
За эти дни она наконец научилась правильно резать лук и морковь кубиками, но вкус блюд всё равно оставлял желать лучшего.
Теперь, едва заходя на кухню, она чувствовала, будто прислуга над ней насмехается!
— Может, жена отдохнёт немного? — предложил Чжу Хуэй.
— Отлично! — Дань Ияо только этого и ждала. — Хуэйхуэй, пойдём гулять! Сестра говорила, что в «Юйлоу Гэ» поступили новые украшения. Куплю тебе несколько комплектов.
Сначала ей было немного неловко, но за эти дни общения обращение «Хуэйхуэй» стало звучать совершенно естественно.
Её мать и сестра последние дни удерживали её дома под предлогом раны, и она уже смертельно заскучала. Ведь раз уж она попала в древний мир, как можно упустить возможность прогуляться по старинным улочкам?
Рана почти зажила, и уж точно не было повода держать её взаперти.
Услышав, что жена хочет купить ему украшения, Чжу Хуэй почувствовал лёгкое смущение и машинально ответил:
— Это не по правилам.
Только произнёс — и тут же пожалел. За эти дни жена вела себя с ним совсем иначе, чем в прошлой жизни, и он случайно выдал своё прежнее поведение.
Если бы она сейчас захотела пойти с ним гулять, он должен был бы обнять её руку и воскликнуть: «Какая ты добрая!» — а потом попросить новые наряды или украшения.
К счастью, Дань Ияо ничего странного не заметила и решительно заявила:
— Не говори глупостей. Купить тебе украшения — в чём тут нарушение правил?
— Пойди переоденься. От тебя пахнет маслом и дымом. Как переоденешься — сразу отправимся.
Чжу Хуэй с облегчением выдохнул и тут же решил всё исправить: он обнял руку Дань Ияо и слегка покачал её, подняв лицо с улыбкой, на щеках которой заиграли милые ямочки:
— Жена так добра! Я уже давно не выходил погулять.
Дань Ияо величественно махнула рукой:
— Сегодня гуляем вволю! Купим тебе новые наряды и украшения — всё, что захочешь!
Дань Ияо всегда действовала решительно и без промедления. Желая осмотреть древние улочки, они вышли пешком, не вызывая карету, лишь с горничной Сюньлю, следовавшей сзади. Они неторопливо брели по улице в лучах заката.
— Ледя-я-яная халва! Ледяная халва!
— Вонтон! Горячие вонтоны!
Даже ближе к вечеру уличные торговцы не смолкали, а прохожие в длинных халатах и с украшенными шпильками причёсками сновали туда-сюда.
Окружённая этой суетой и шумом, Дань Ияо наконец почувствовала, что действительно попала в древний мир.
Это казалось чудом — почти нереальным.
Издалека её взгляд упал на большие круглые палочки халвы, покрытые блестящей карамелью. Её любимое лакомство!
Она ускорила шаг и подошла к торговке:
— Сколько стоит эта халва… серебром?
Продавщица, женщине лет тридцати-сорока, с тонкими морщинками у глаз, улыбнулась:
— Зачем же серебро? Всего два медяка.
Дань Ияо неловко почесала затылок. В её семье водились деньги — и немалые, — поэтому она всегда носила с собой мелкие серебряные слитки, но медяков при себе не было.
Она обернулась к Чжу Хуэю, но тот выглядел как-то странно. Забыв про монеты, она тут же подбежала к нему:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Чжу Хуэй мрачно смотрел на неё. В знакомых глазах читалась искренняя забота.
Но, возможно, перед ним уже не совсем та женщина, что раньше.
Его жена с детства терпеть не могла халву. Она даже не смотрела в её сторону, не говоря уже о том, чтобы спрашивать цену и покупать.
Позже он узнал причину: в детстве её похитили, и похититель заманил её именно палочкой халвы.
Вспомнив за последние дни множество необычных поступков жены, Чжу Хуэй начал подозревать, что его собственное перерождение и перемены в его поведении, возможно, повлияли и на окружающих.
— Ничего, — улыбнулся Чжу Хуэй, прищурившись, и обнял руку Дань Ияо. — Наверное, маленький комарик залетел в глаз. Жена, подуй, пожалуйста.
— А? Подожди, — Дань Ияо подошла ближе и внимательно заглянула ему в глаза. Чистые, чёрные зрачки отражали её собственное лицо.
Она пристально вглядывалась, но комарика так и не увидела. Тем не менее осторожно приподняла веко и нежно подула.
— Лучше стало? Больше не щиплет?
— Уже лучше, — ответил Чжу Хуэй, потирая глаза. На уголках век проступил лёгкий румянец. — Жена хочет халву? У Сюньлю, наверное, есть медяки. Пусть заплатит.
— А ты хочешь? — спросила Дань Ияо, взяла две палочки и кивнула Сюньлю, чтобы та расплатилась. Затем протянула одну палочку Чжу Хуэю: — Держи.
Чжу Хуэй принял халву и начал осторожно откусывать маленькими кусочками. Кисло-сладкий вкус оказался слишком насыщенным, и ему стало немного не по себе, но он всё же сказал:
— Благодарю, жена.
— Со мной не надо церемониться, — сказала Дань Ияо, откусывая халву.
Кисло-сладкий вкус раздражал вкусовые рецепторы. От следующего укуса зубы будто становились мягкими, и во рту текли слюнки.
Было уже почти вечером, и в «Юйлоу Гэ» оставалось мало посетителей. Приказчик как раз собирался закрывать лавку, как вдруг появились покупатели.
По одежде сразу было видно, что перед ним люди из богатых семей. Приказчик тут же расплылся в искренней улыбке:
— Что желаете посмотреть, господин? У нас есть украшения на любой вкус.
«Юйлоу Гэ» был крупнейшей ювелирной лавкой в Сунчэне. Хотя основной ассортимент составляли изделия из нефрита, здесь также продавались золотые, серебряные, жемчужные и эмалированные украшения.
На первом этаже преобладали золотые и серебряные изделия, разложенные в резных деревянных шкатулках с ажурными узорами, но даже сквозь дерево сверкали драгоценные металлы.
— Господин Чжу? — другой приказчик обернулся и сразу узнал их. Он подошёл ближе и уже собрался что-то сказать, но тут же поправился: — Ой, простите! Теперь вас следует называть главным супругом Дань. Поздравляю от имени хозяина лавки!
— Это, верно, вторая молодая госпожа Дань? — приказчик окинул Дань Ияо взглядом и незаметно подмигнул Чжу Хуэю: — Действительно прекрасный и благородный вид! Неудивительно, что господин Чжу в вас влюблён.
Дань Ияо машинально ответила:
— Мне большая честь завоевать сердце Хуэйхуэя.
Оба на мгновение замерли. Чжу Хуэй посмотрел на жену, потом на человека в дешёвом коротком халате, который подмигивал ему с такой фамильярностью, и в глазах его мелькнуло раздражение.
Кто бы мог подумать, что этот человек — сам хозяин «Юйлоу Гэ»?
Мужчина, который годами работает на виду у публики и сумел превзойти всех женщин, построив такое успешное дело.
Чжу Хуэй незаметно бросил на него недовольный взгляд и потянул Дань Ияо за руку:
— Жена, давай поднимемся наверх.
— Внизу ничего не понравилось? — спросила Дань Ияо.
Ей приглянулось несколько комплектов украшений.
Ведь девушки всегда не могут устоять перед красивыми, сверкающими безделушками, особенно когда есть возможность их купить!
— Молодая госпожа Дань, вы не знаете, — вставил приказчик, следуя за ними, — у господина Чжу очень взыскательный вкус. Он всегда выбирает украшения со второго этажа. Эти золотые и серебряные вещицы ему не по душе.
— Недавно в лавке появились новые модели. Хозяин приказал оставить по комплекту специально для господина Чжу. Ждём, когда вы придёте выбирать.
От этих слов Дань Ияо почувствовала лёгкое раздражение. Приказчик действительно просто рекламировал новинки, но почему-то звучало это странно.
Она нахмурилась, но, увидев искреннее выражение лица продавца, решила, что, наверное, просто слишком много думает, и подавила в себе это неприятное чувство.
Поднявшись наверх, Дань Ияо огляделась и поняла, что огромный второй этаж почти пуст.
Напротив лестницы стояли три стеллажа с украшениями — на первый взгляд, все из нефрита. Рядом лежали таблички с указанием сорта камня.
На подоконнике стояла ваза с цветами. Даже осенью букет выглядел так свежо, будто его только что сорвали.
У окна стояли удобные кресла для отдыха, а в углу на треноге — нефритовый сосуд, из которого тонкой струйкой поднимался благовонный дымок.
Элегантно, роскошно, изысканно.
Дань Ияо мысленно одобрила интерьер — одно пребывание здесь уже доставляло удовольствие. Пока она осматривалась, приказчик проворно достал несколько комплектов, оставленных для Чжу Хуэя.
— Посмотрите, это головной убор из лучшего белого нефрита, который есть у хозяина. Весь комплект вырезан из одного цельного куска.
— Эти несколько комплектов специально оставлены для господина Чжу. Любой из них будет великолепно смотреться на вас.
— Этот называется «Нефритовая гармония»…
— Ты хорошо знаком с вашим хозяином? Он мужчина или женщина? — тихо спросила Дань Ияо. Приказчик то и дело упоминал хозяина, будто пытался прихвастнуть перед Чжу Хуэем.
Чжу Хуэй снова бросил на приказчика недовольный взгляд, опустил глаза и обиженно ответил:
— Жена, зачем такие вопросы? Что вы обо мне думаете?
— Нет… ничего такого, — смутилась Дань Ияо. Только сейчас она поняла, что вопрос прозвучал неуместно. Всё из-за её привычки говорить, не думая. — Я просто так спросила.
— Жена «просто так спрашивает» — не значит ли это, что я нарушаю супружеские обязанности? — не унимался Чжу Хуэй.
— Нет, нет, конечно нет! — воскликнула Дань Ияо. Такие слова были слишком серьёзными. — Я просто хотела узнать, хорошо ли вы знакомы. А остальное… ну, просто привычка… Хотя, может, и немного интересно.
Но совсем чуть-чуть! Пол не имеет значения!
Приказчик, который всё это время что-то рассказывал, вдруг понял, что покупатели шепчутся у него за спиной, и разозлился.
Кажется, он тут зря рот раскрывал!
— Чжу Хуэй, ты…
— Слышал, в «Юйлоу Гэ» появились новые модели. Сегодня как раз свободен, договорился встретиться с господином Му Лянем. Выбирай, что нравится.
Едва приказчик произнёс эти слова, как с лестницы раздался чужой голос, перебивший его.
Дань Ияо подняла глаза и увидела двух знакомых фигур, появившихся на площадке.
— О! Да это же вторая молодая госпожа Дань! — женщина впереди тоже заметила её и, покачивая веером, первой заговорила: — Какая неожиданная встреча!
Действительно, весьма неожиданно.
Дань Ияо безэмоционально подумала об этом.
Перед ней стояла Сюй Жань, третья дочь семьи Сюй, такая же беспутная и безалаберная, как и прежняя хозяйка этого тела.
Между ними даже была своего рода «половина услуги»: ведь если бы Сюй Жань не убила прежнюю Дань Ияо, у неё не было бы шанса очутиться здесь.
http://bllate.org/book/5957/577191
Готово:
