— А? — вырвалось у Ма Шуан в изумлении. — Тогда я…
— Вы можете пройти собеседование ещё раз, — тут же сказал ассистент. — Если захотите, конечно.
Ма Шуан приоткрыла рот:
— Э-э… я… я…
— Что случилось? — Юнь Чу склонила голову и бросила на неё холодный, прищуренный взгляд кошки с приподнятыми уголками глаз.
Под этим пронзительным взглядом Ма Шуан почувствовала, будто её придавило невидимой силой, и не смогла вымолвить ни слова отказа.
— Вы не хотите? — Юнь Чу приподняла уголки губ. — Или боитесь?
**
Спустя десять секунд после того, как Юнь Чу сделала первый шаг по подиуму, Ма Шуан уже горько жалела, что согласилась на повторное собеседование.
Это было настоящее публичное унижение.
Новичок продемонстрировала яркую, мощную и уверенно поставленную «ножницу» — редкую и сложную технику подиумной походки.
«Ножница» требует глубокого профессионализма, но в наши дни мало кто из моделей осмеливается её использовать. Причины две: во-первых, изменились модные тренды, а во-вторых, многие современные модели попросту не обладают достаточным мастерством — их движения скованы, шаги неуверенны, а фиксации на подиуме оставляют желать лучшего.
Таким «популярным моделям», как Ма Шуан, и того, чтобы не упасть на ровном месте, — уже подвиг. О каких-то изысканных приёмах и речи быть не может.
Юнь Чу, впрочем, не стремилась просто похвастаться. Коллекция Sense не подходила для «ножницы», но нарядах от D-бренда — с их приталенными лифами и широкими юбками, подчёркивающими женственность — такая походка смотрелась идеально.
Она знала, что некоторые дизайнеры считают «ножницу» слишком агрессивной: она может затмить одежду и перетянуть на себя всё внимание. Поэтому Юнь Чу сознательно смягчила подачу — не кокетливая грация, а скорее благородный, сдержанный шарм аристократки.
Ей хватило одного прохода туда и обратно по комнате, чтобы глаза ассистента загорелись. Он с удовольствием сообщил, что немедленно свяжется с её агентом и передаст дизайнеру Мастиану впечатления от сегодняшнего просмотра.
Ма Шуан не задержалась ни на секунду дольше необходимого — поспешно собрала вещи и ушла.
Кофейный стаканчик, который она раньше вырвала из рук Юнь Чу, остался на туалетном столике. Юнь Чу без выражения лица взяла зелёный стакан и бросила его прямо в мусорную корзину.
— Восхитительно, — раздался холодный голос одобрения.
Юнь Чу обернулась и увидела у двери высокую фигуру.
Стройная женщина неторопливо вошла в помещение. Её аура была сильной, а глаза — красивыми, с чётко очерченными одинарными веками.
На мгновение Юнь Чу замерла.
Это была Вэнь Цзя.
Она никогда не встречалась с ней лично, но сразу узнала эту супермодель.
Впрочем, в их мире не было человека, который бы не знал Вэнь Цзя.
Она стала первой настоящей китайской супермоделью и установила множество рекордов: первая азиатская модель с глобальным контрактом от «голубой крови»; первая китаянка на обложке американского Vogue; первая азиатка, вошедшая в категорию «икон» на рейтинге MDC…
Вэнь Цзя достигла пика карьеры азиатских моделей, и за почти семь лет с момента дебюта никто так и не сумел превзойти её достижений.
У них с Юнь Чу была и личная связь: обе начинали под крылом Сюй Яня.
Именно Сюй Янь вывел Вэнь Цзя на сцену, и её дебют произвёл настоящий фурор. Но три года назад по неизвестной причине она неожиданно сменила агентство и разорвала отношения с этим легендарным менеджером.
Глядя на величественную супермодель, Юнь Чу вдруг всё поняла и слегка улыбнулась:
— Значит, вы — вторая азиатская модель D-бренда.
Вэнь Цзя не улыбнулась в ответ. Она скрестила руки и молча оценивающе смотрела на Юнь Чу.
Та сразу почувствовала враждебность, исходящую от этой женщины.
Не такую, как у Ма Шуан и ей подобных — грубую и прямолинейную. Враждебность Вэнь Цзя была скрытой, но от этого ещё более пугающей. Её взгляд был испытующим, взвешивающим и отмеченным какой-то неуловимой, сложной эмоцией.
После нескольких секунд молчаливого разглядывания Вэнь Цзя изогнула губы, но в глазах не было и тени улыбки.
— Видимо, Сюй Янь наконец нашёл тебе замену.
Ресницы Юнь Чу дрогнули, и брови едва заметно сошлись.
Она сжала губы и, не отводя взгляда, сделала два шага вперёд на десятисантиметровых каблуках. Громкий стук каблуков эхом разнёсся по тишине комнаты.
— Вы ошибаетесь, — сказала она, приподняв кошачьи глаза, как насторожившаяся, но гордая кошка. — Я не собираюсь вас заменять.
— Понятно, — лёгкая усмешка Вэнь Цзя выглядела почти снисходительной. — И не сможешь.
Юнь Чу покачала головой, и уголки её губ дерзко приподнялись:
— Я имела в виду…
— Я заменю вас.
**
Хусиньюань.
Янь Цэнь нахмурился:
— Цзюйцзюй.
Его голос стал ещё ниже и строже:
— Будь послушным.
За обеденным столом малыш упрямо отвернулся от отца. Его круглое личико надулось, глаза полны обиды и упрямства.
Янь Цэнь с силой опустил ложку на стол.
— Хватит капризничать!
Цзюйцзюй скривил губки и с невыразимой грустью посмотрел на отца:
— Свинка… свинка видела мамочку… — пробормотал он сквозь слёзы. — Свинка хочет найти свою мамочку-фею…
Он поднял обе пухленькие ручки и стал тереть глаза, но упрямо сдерживал слёзы. Его лицо покраснело от усилия, а всхлипы напоминали жалобное поскуливание щенка.
Выражение лица Янь Цэня смягчилось.
Это упрямство… точно от неё.
Обычно Цзюйцзюй редко плакал или капризничал. В три года он был гораздо рассудительнее многих пятилетних детей. Но сегодня что-то случилось: с самого возвращения домой он не давал отцу покоя, требуя найти маму.
Янь Цэнь решил, что ребёнка, наверное, напугало сегодняшнее происшествие, и со вздохом снова посадил сына себе на колени.
— Съешь ужин как следует, — мягко сказал он, — и папа отведёт тебя к мамочке в очках, хорошо?
Глаза Цзюйцзюя тут же засияли:
— Хорошо!
Он спрыгнул на пол и, послушно усевшись за стол, принялся уплетать еду с завидной скоростью.
Едва проглотив последний кусочек, даже не успев вытереть рот, малыш потянул отца за руку и, уже зная дорогу, повёл его наверх, во вторую спальню.
Приёмная сохранила тот же облик, что и три года назад.
Огромная гардеробная по-прежнему была забита одеждой, сумками и аксессуарами женщины — многие вещи так и остались в нераспакованной упаковке. На туалетном столике всё стояло на прежних местах, даже ночная рубашка, которую она сняла и не успела убрать, лежала на краю кровати…
Только кабинет полностью изменился. Открыв дверь, Янь Цэнь вошёл в комнату, заполненную зелёными мониторами.
Он подключил оборудование и надел виртуальные очки на терпеливо ждущего сына.
На маленькой голове громоздкие VR-очки выглядели почти комично.
Как только система запустилась, Цзюйцзюй радостно захлопал в ладоши:
— Мамочка!
И засмеялся, обнажив белоснежные молочные зубки.
Он уже столько раз пересматривал эту сцену, но каждый раз радовался так, будто видел маму впервые.
— Мамочка! Свинка так по тебе скучал!
— Мама, где ты? Ты тоже скучаешь по Свинке?
Малыш протянул руки и воображаемо обнял пустоту перед собой.
— Мама, смотри! Это мне учительница похвалила! — Он усадил рядом невидимую фигуру и начал с гордостью показывать свои сокровища. — Когда мамочка вернётся, Свинка подарит тебе всё это!
Янь Цэнь молча смотрел на сына, который, надев очки, счастливо улыбался. Внезапно он отвёл взгляд. Его глаза словно укололо — длинные ресницы дрогнули.
Через некоторое время он подошёл и погладил сына по голове:
— Ладно, пора готовиться ко сну.
Цзюйцзюй надулся, но, помедлив ещё немного, послушно снял очки и ушёл с няней.
Янь Цэнь смотрел на мерцающий индикатор на VR-устройстве и, колеблясь, взял его в руки. Долго не решался надеть.
После исчезновения Чу Жун он долгое время не мог спать. Даже сейчас, в поездках, ночи давались ему с трудом.
Только здесь, в этой комнате, наполненной её присутствием, на их общей кровати, он мог хоть как-то уснуть.
Но сны редко были спокойными. Чаще всего ему снилось прошлое: она с книгой в саду, на шезлонге; увидев его, босиком бежит навстречу и прыгает ему на руки, а её кошачьи глаза смеются, изогнувшись полумесяцами.
Она шалит, завязывая ему галстук, и вдруг резко дёргает его — он задыхается, а она хохочет и целует его в губы.
А ещё — ночи, полные страсти и нежности, когда их тела сливались в одно…
Но недавно ему приснилось нечто иное. Она с короткими волосами, холодная и чужая. Проходит мимо него, не замечая, будто он — пустое место.
Он зовёт её по имени — снова и снова. Только тогда она медленно оборачивается. Её кошачьи глаза смотрят на него без тени чувств, без малейшего интереса.
— Янь Цэнь, ты любишь меня? — спрашивает она. — Ты вообще меня любишь?
Она задавала этот вопрос и в реальности. Но ни тогда, ни во сне он так и не ответил.
Не потому что не любил. А потому что не мог позволить себе любить.
Любовь для таких, как он, — это слабость, которую враги используют как мишень.
Её происхождение было неясно, а рождение ребёнка и жизнь рядом с ним уже сделали её мишенью. Он хотел дождаться, пока полностью очистит корпорацию от враждебных кланов и займёт высшую должность. Тогда он сможет поставить её рядом с собой — в безопасности.
Теперь он достиг всего.
Он обрёл силу защитить их обоих… но упустил возможность защитить её.
После того сна Чу Жун больше не приходила к нему во сне.
Он думал: наверное, она разочаровалась в нём окончательно. Наверное, ненавидит.
Настолько ненавидит, что даже не хочет являться ему во сне.
Он помнил её взгляд в тот момент, когда она падала в море — страх, отчаяние… и странное облегчение.
Она действительно решила уйти от него…
Янь Цэнь долго смотрел на очки, потом решительно надел их.
Он заказал эту виртуальную реальность за огромные деньги у иностранной команды — в первую очередь ради сына, который плакал по ночам, требуя маму.
Двухлетний малыш рыдал до икоты и спрашивал сквозь слёзы:
— Почему у всех детей есть мамы, а у Свинки нет?
— Мамочка не любит Свинку? Она бросила меня?.. Но Свинка же хороший! Мамочка, возьми меня обратно…
Янь Цэнь долго молчал, а потом хрипло произнёс:
— Нет. Мама не бросила тебя.
— Папа покажет Свинке мамочку.
Позже, когда виртуальная «Чу Жун» появилась, Янь Цэнь оказался погружён в неё даже больше сына.
Возможно, это был лишь предлог. На самом деле — он слишком скучал по ней.
Если она не хочет приходить к нему во сне, он создаст себе собственный сон.
Надев очки, он медленно открыл глаза.
Перед ним стояла женщина в красном платье. Она повернулась и улыбнулась ему — губы алые, как лепестки, а глаза — живые, яркие, точно такие же, как раньше.
Горло Янь Цэня сжалось.
— Чу Жун…
Он протянул руку, и его пальцы коснулись её маленького, белого подбородка — но ощутили лишь пустоту.
Она была так близко… и так недосягаема.
Янь Цэнь замер, потом медленно опустил руку и закрыл глаза.
— Я ошибся людьми.
— Янь Цэнь, давай расстанемся. Я больше не хочу быть с тобой.
…
Он никогда не говорил ей, что любит. Гордая, как она, тоже не произносила этого слова. Но он знал — она любила его. И был уверен: она не уйдёт.
Поэтому, когда в тот вечер она сказала «расстанемся», его разум на несколько секунд опустел.
Никто не видел его паники в тот момент.
Ему было всё равно, взяла ли она файлы с компьютера и кто она на самом деле. Он хотел лишь одного — чтобы она осталась.
Осталась в этом доме. Осталась с ним…
Все говорили, что её нет в живых. Но Янь Цэнь не верил. Хотя и не позволял себе думать о причине её исчезновения — ведь это означало бы признать куда более страшное:
Она сама оборвала все связи с ним.
Она оставила их сына.
И оставила его…
Янь Цэнь снял очки и устало потер переносицу — редкое для него выражение изнеможения.
Вдруг телефон глухо завибрировал. Он бросил на экран взгляд и ответил:
— Что случилось?
Выслушав ассистента, он не выказал удивления — лишь слегка приподнял бровь.
— Передай Сюй Яню, что я буду через полчаса. — Он взглянул на часы и добавил: — Пусть модель тоже приедет.
Положив трубку, он вспомнил ту фигуру в маске.
Похоже. Очень похоже.
Он знал каждую линию её тела, каждую деталь.
Фигура действительно очень похожа…
http://bllate.org/book/5956/577125
Готово:
