Е Ей, прирождённый усмиритель ссор, разумеется, лишь подлил масла в огонь. Когда казалось, что дом вот-вот охватит пламя, на выручку вновь пришёл Чэн Юнцин — непревзойдённый мастер гасить конфликты. Если Е Хун и прислушивался к чьим-то словам, то только к этому давнему другу.
Чэн Юнцин сначала успокоил Е Хуна парой мягких фраз, а затем незаметно кивнул Е Ею, чтобы тот увёл госпожу Сунь: иначе эти двое, собравшись вместе, точно взорвутся.
Е Ей прекрасно понял намёк и подошёл к госпоже Сунь, ласково уговаривая её удалиться. Подливать масла в огонь, когда положение младшего брата Е Цзюня и так невыгодно, ещё можно — но если не знать, когда остановиться, это уже самоубийство. Е Цзюнь же думал иначе: сейчас его больше всего тревожило отношение отца Е Хуна, ведь именно от него зависело всё. Что до матери, которая постоянно тянет его назад, — он уже устал ею заниматься. Главное — умилостивить отца. Поэтому, пока Е Ей мягко уговаривал госпожу Сунь, Е Цзюнь упорно удерживал Е Хуна, не переставая твердить, что ничего не знал об этом деле.
Но Е Хуну было уже не до того, знал ли сын или нет. Он знал лишь одно: семейство Фан ждёт беда! А раз они теперь связаны с домом Фан — значит, и им несдобровать! Всё было просто, грубо и без всякой логики. Поэтому он злился — на госпожу Сунь, на Е Цзюня, на всех подряд. Навязчивые оправдания сына лишь усиливали его ярость.
Чэн Юнцин посмотрел на Е Ея, уводящего госпожу Сунь, затем на Е Цзюня, всё ещё не понимающего ситуации, и почувствовал нечто странное.
В покоях Сянълэ, где жила госпожа Сунь, держали певчего дрозда. Птица обычно щебетала звонко и приятно, доставляя хозяйке большое удовольствие. Благодаря заботе служанок, оперение дрозда блестело и переливалось. Увидев, что госпожа Сунь вошла, птица радостно зачирикала.
Обычно госпожа Сунь непременно подошла бы поиграть с ней, но сегодня настроение было столь ужасным, что даже самый мелодичный щебет казался раздражающим. Она резко крикнула:
— Выбросьте эту проклятую птицу!
Е Ей усмехнулся и махнул рукой служанке, чтобы та унесла клетку. Он сел на низкий диванчик и налил чашку чая, протягивая её госпоже Сунь:
— Зачем злиться на животное?
Разумеется, он имел в виду дрозда, а не того «дешёвого отца».
Госпожа Сунь сердилась на Е Хуна, но на самом деле всё это было ради защиты младшего сына Е Цзюня. Она сама устроила ему брак с Цэнь Хань, а теперь Е Хун злится! Ну и ладно, но какое выражение лица у самого Е Цзюня? Не то чтобы поблагодарил — так ещё и присоединился к старику Е Хуну, чтобы сердиться на неё! Это особенно разозлило госпожу Сунь. Сейчас её младший сын усердно отмежёвывается от неё перед отцом и даже не думает о её чувствах.
Госпоже Сунь стало обидно. Она вытерла слёзы и сказала:
— Ей, скажи мне честно: разве я не думала о благе нашего рода? Неужели мы не можем взять на себя ответственность? Разве можно не пускать человека в дом в такой ситуации?
Е Ей считал, что у госпожи Сунь всё же есть голова на плечах: по крайней мере, она умело заняла моральную высоту, и её слова звучали вполне разумно. Но он помнил, что ещё вчера она рыдала и упиралась, не желая, чтобы её любимый сын брал наложницу. Он подыграл ей:
— Матушка права. В конце концов, речь идёт всего лишь об одной женщине. Зачем же из-за этого так сильно ссориться с отцом?
У госпожи Сунь наболело сердце, и, услышав, что Е Ей на её стороне, она почувствовала облегчение:
— Именно! Всего лишь наложница! Посмотри на него — такой гнев, будто случилось нечто ужасное!
Семейство Е, будучи императорскими купцами, зачастую знало о придворных делах даже лучше чиновников — ведь их работа напрямую связана с императорским двором. Такая бурная реакция Е Хуна не могла быть случайной. Значит, в доме Фан произошли перемены? Е Ей дружил с Фан Цзинцунем много лет, и между их семьями не было вражды. Подумав об этом, он сделал вывод.
Тем временем Чэн Юнцин немного успокоил Е Хуна. Раз уж решение уже принято и подтверждено, отменить его невозможно. Е Хун лишь вздыхал, сетуя, что его жена рано или поздно его погубит. Он надеялся, что старший сын безнадёжен, но зато младшего можно вырастить достойным наследником. Однако теперь стало ясно: Е Цзюнь ещё слишком юн. Лучше подождать пару лет и посмотреть.
Ни Е Ей, ни Е Цзюнь не знали, что будущее вновь перетасовало карты в руках Е Хуна.
☆
Погода становилась всё холоднее, и в комнатах уже растопили подполные печи. Лу Вэньвэй отложила кисть и аккуратно убрала бумаги с расчётами и книгами. Затем она кивнула стоявшей рядом служанке:
— Готово.
— На улице очень холодно, одевайтесь потеплее, — сказал Е Ей, вставая. Юй Цюн тут же подала ему шубу, которую он снял, входя в дом. Он чуть приподнял руку, и служанка бережно надела её на него. Е Ей невольно подумал: «От бедности к роскоши — легко». Всего полгода прошло, а он уже привык, что при малейшем движении кто-то наденет одежду, а за столом тут же поставят еду.
Лу Вэньвэй кивнула в ответ. Юй Цзюэ подала ей серебристо-лисью накидку и завязала её, затем вложила в руки изящный грелочный мешочек. С беспокойством глядя на погоду за окном, она сказала:
— Сегодня поднялся ветер, на улице очень холодно. Куда вы направляетесь, молодой господин и госпожа? Не простудитесь бы.
Е Ей изначально не собирался выходить: в такую стужу ничто не сравнится с тем, чтобы спокойно лежать в тёплой комнате с подполной печью. Но Лу Вэньвэй услышала, что второй этаж у господина Ли уже начали перестраивать, и захотела посмотреть. Когда она намекнула Е Ею о желании выйти, он вдруг вспомнил, как неудобно ей обычно выходить на улицу. Конечно, он не отказался и согласился сопроводить её к господину Ли.
Что до недавнего скандала с помолвкой госпожи Сунь в дом Фан — всё закончилось так, что никто больше не хотел об этом вспоминать. Дело было решено окончательно, и Е Хун, кроме как хмуриться, ничего не мог сделать. В доме, где ещё недавно бушевали ссоры, теперь воцарилось ледяное молчание. Все ходили молча, боясь сказать лишнее. Через два дня Цэнь Хань должна была войти в дом.
Семейство Е хотело провести всё как можно тише — лучше бы вообще незаметно привезли. Но дом Фан настаивал на пышном празднике: сначала устроить шумное веселье, а затем провести все обряды, положенные уважаемой наложнице. Жена Фан Шао, госпожа Чжан, лично подготовила племяннице богатое приданое. От этого лицо Е Хуна становилось всё мрачнее. Даже Е Цзюнь не осмеливался теперь показываться отцу на глаза и сидел запершись у себя во дворе.
Как и предупреждала Юй Цзюэ, на улице дул сильный ветер. Северный холод был сухим и резким, будто лезвие ножа резало лицо. К счастью, они тепло оделись и могли хоть немного защититься от холода. Е Ей повернулся к Лу Вэньвэй и заметил, что ветер сдул её накидку с плеча — видимо, она не до конца её завязала.
Увидев, как лицо Лу Вэньвэй побледнело от холода, Е Ей остановился и потянулся, чтобы поправить накидку:
— Знал бы, не пустил бы тебя сегодня. Я сам схожу туда. Зачем тебе мучиться в такую стужу?
Его пальцы были холодными, и, касаясь шеи Лу Вэньвэй, заставили её вздрогнуть. Она инстинктивно отступила на шаг. Только сделав это, она осознала неловкость: рука Е Ея так и осталась в воздухе. Лу Вэньвэй незаметно отвела взгляд, устремив его куда-то в сторону, и произнесла первое, что пришло в голову:
— Если всё время сидеть дома, всё равно будет скучно. Лучше выйти прогуляться и проветриться. Да и господину Ли давно не навещали — стоит заглянуть.
Е Ей посмотрел на свои пальцы, слегка оцепеневшие от её реакции, и через мгновение спрятал их в рукава шубы.
— Хорошо, поедем. Ты столько сил вкладываешь в это дело — естественно, хочется увидеть, как оно растёт. Если в будущем захочешь куда-то съездить, просто скажи мне.
Он и сам, несмотря на всю свою медлительность, замечал, как Лу Вэньвэй увлечена торговлей. Та лавка, где вот-вот начнётся стройка, словно ребёнок, которого она вынашивала и рисовала в воображении долгие дни, — разумеется, ей хотелось быть рядом и видеть, как он постепенно рождается.
Лу Вэньвэй почувствовала лёгкое волнение и с недоумением спросила:
— Муж... разве это не неприлично? Где это видано, чтобы женщина сама занималась торговлей? Обычно достаточно вложить деньги, снять надёжную лавку и получать арендную плату.
Е Ей понял, что она имеет в виду, и мягко улыбнулся:
— В этом нет ничего неприличного.
Он хотел добавить: «Главное, чтобы тебе нравилось», — но осёкся и не договорил. В это время подъехала карета. Возница Чэнь, укутанный в толстую войлочную шапку, поклонился Е Ею:
— Молодой господин, угли в жаровне уже разложены. Прошу вас и госпожу скорее садиться — на улице мороз.
Е Ей помог Лу Вэньвэй забраться в карету, а затем сказал Чэню:
— Дядя Чэнь, на улице лютый холод. Одевайтесь потеплее.
Ведь вознице приходится сидеть на ветру, и не следовало допускать, чтобы он мёрз. Хотя Чэнь и надел тёплую шапку с рукавицами, одежда на нём была явно недостаточно толстой по сравнению с лисьей шубой Е Ея.
Чэнь удивился и смущённо улыбнулся:
— Благодарю за заботу, молодой господин. Старому Чэню холод не страшен. Такой мороз для меня — пустяк. А вот раньше, когда я возил товары на запад, через степи, там зимой настоящий ад был.
Е Ей удивился:
— Неужели, дядя Чэнь, вы раньше возили товары на запад?
— Да, это было давно, — ответил Чэнь. — Тогда я был простым торговцем-разносчиком, зарабатывал на хлеб.
Только теперь Е Ей узнал, что возница Чэнь в прошлом сам был купцом, объездившим и самый север, и самый запад. Такой человек, повидавший свет, заслуживал уважения. Побеседовав с Чэнем ещё немного, Е Ей наконец вошёл в карету.
Снаружи карета была обита плотной парчой, внутри — пол устилал ковёр с вышитыми золотыми хризантемами, стены обиты войлоком, а в центре стоял золотистый жаровень с серебристыми углями. Благодаря высококачественным углям, даже в таком небольшом пространстве не было дыма и запаха гари. На столике стояла ваза с несколькими веточками красной сливы, наполняя воздух лёгким ароматом. Рядом лежали фарфоровые блюдца с изысканными сладостями.
Е Ей снял шубу с плеч и небрежно устроился на мягком диванчике, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Он смотрел, как Лу Вэньвэй поправляет веточки сливы. Её профиль, освещённый красными цветами, был необычайно прекрасен. Лицо — яркое, как алые цветы, характер — холодный, словно белая слива. Но в любом случае — очаровательная красавица…
Лу Вэньвэй почувствовала его пристальный взгляд и подняла глаза. Увидев, что она смотрит на него, Е Ей прищурился, и его миндалевидные глаза изогнулись, словно полумесяцы, вызывая симпатию, а не раздражение.
— Прости, что заставил тебя выходить в такую стужу. Это моя вина, — сказала Лу Вэньвэй, неожиданно для себя смягчив тон при виде этих «полумесяцев».
Е Ей тихо рассмеялся:
— О чём извиняться? Куда бы ты ни захотела поехать — просто скажи.
Лу Вэньвэй помолчала, затем серьёзно ответила:
— Тогда благодарю тебя, муж.
Е Ей слегка приподнял бровь — это «благодарю» прозвучало иначе, чем обычно. Но он лишь сказал:
— Между нами не нужно благодарностей.
Это была правда: между супругами излишняя вежливость лишь создаёт дистанцию. Однако он не заметил, как сам начал воспринимать их отношения как нечто, где «спасибо» излишне.
Атмосфера между ними стала тёплой и лёгкой, но тут карета вдруг нарушила гармонию: до этого плавно катившаяся, она резко накренилась и сильно качнулась. Лу Вэньвэй и Е Ей сидели рядом на диванчике, между ними было расстояние в два человека. От резкого толчка Лу Вэньвэй по инерции упала прямо на Е Ея. Тот вздрогнул и инстинктивно подхватил её.
http://bllate.org/book/5952/576755
Готово:
