— Так неужели мне дозволено прижать принцессу к стене и поцеловать как следует?
А?
Он всерьёз собирается взять меня в пример? Вот уж осторожность! Двоюродной сестрице, право, повезло!
Я почесала подбородок, долго размышляя, и наконец сказала:
— Честно говоря, в этом деле у меня самого опыта немного, так что поцелуй меня вряд ли поможет. Господин Цзян, не думайте, будто я искушённая только потому, что в прошлый раз сама попросила поцеловать меня. Кхм… На самом деле это был мой первый поцелуй.
— А, ну раз так, то ничего страшного. У меня тоже первый раз.
А? Цзян Сюнь что-то странное сказал. Неужели это был его первый поцелуй? Получается, я отняла у него девственность в поцелуях… Не слишком ли это жестоко? Ведь первый раз для мужчины — вещь священная.
Хотя у Цзян Сюня и был первый поцелуй, брать на себя ответственность я ни за что не собиралась. Решила объяснить ему с чувством и разумом, что в этом нет ничего особенного. Главное, чего я боялась, — вдруг он решит, что я лишила его невинности и теперь предал свою двоюродную сестру, а значит, захочет убить меня, чтобы замести следы.
Осознав серьёзность положения, я приняла торжественный вид и сказала:
— На самом деле первый раз — это ерунда. Всего лишь поцелуй. Если бы мне кто-то понравился, даже чуть-чуть, я бы без стеснения поцеловала его.
Цзян Сюнь так сильно сжал чашку в руках, что та заскрипела:
— Ага? Значит, принцессе всё равно? Она готова целоваться с первым встречным, лишь бы тот был немного красив?
Похоже, он понял, о чём я. Решила усугубить:
— Господин Цзян должен знать: в некоторых соседних странах, если девушка нравится мужчине, она танцует вокруг костра в откровенных нарядах, увешанная золотыми колокольчиками и драгоценными подвесками, обнажая грудь и ягодицы. И этого мало — она не только целует его, но и тут же уходит с ним в кусты, чтобы заняться любовью. Хотя как именно они этим занимаются, я не очень понимаю… Наверное, просто спят вместе. В этой жизни главное — не зацикливаться. Главное — быть счастливым.
Чашка в руке Цзян Сюня наконец не выдержала этого бремени и треснула. Он разжал пальцы и спокойно произнёс:
— Не знал, что принцесса такая распущенная. Видимо, я ошибался, думая, что вы дорожите первым поцелуем.
— Ха-ха-ха, — натянуто рассмеялась я. Отвечать на это было нечего. Мне так захотелось спрятать лицо в воротник. Мужское сердце — что морская бездна. Судя по всему, он всё ещё зол.
Цзян Сюнь молчал, хмуро глядя в сторону. Я осторожно спросила:
— Так господин Цзян всё ещё хочет использовать меня для демонстрации насильственного поцелуя?
Он посмотрел на меня и с горькой усмешкой ответил:
— Зачем? Всего лишь один поцелуй… Что значат сотни или тысячи поцелуев? Принцесса, похоже, совсем не имеет сердца. Я рискую жизнью всей своей семьи, скрывая в доме наследницу прежней династии, — ради чего? Я изо всех сил искал замену, чтобы рассеять подозрения Его Величества и спасти вам жизнь, — ради чего?!
Он вдруг заговорил о чём-то столь тяжёлом, что я растерялась и не знала, что ответить.
Решив сказать правду, я пробормотала:
— Неужели… не для того, чтобы применить частную кару и убить меня?
Он рассмеялся — трижды подряд — и ледяным тоном произнёс:
— Верно. Я ненавижу принцессу и с радостью разорвал бы вас на тысячу кусков.
«…» Вот и подтвердилось. В этом опасном месте задерживаться нельзя.
В тот вечер наш разговор прошёл крайне неудачно. Я так и не поняла, что именно разозлило Цзян Сюня. С тех пор он больше не искал со мной встреч — возможно, у него в переднем дворе появилась очаровательная двоюродная сестра, а бывшая принцесса прежней династии стала ему безразлична.
Меня словно отправили в «холодный дворец». Иногда я вспоминала Цзян Сюня и боялась, что он убьёт меня, но чаще всего сохраняла лёгкость духа: живи сегодняшним днём, выпей эту чашу вина и забудь обо всём.
Так продолжалось до одной тёмной и безлунной ночи. Почему-то все важные события происходят именно в такие ночи. Ко мне явился мужчина, назвавшийся тайным стражем моего отца-императора. Он сказал, что хочет увести меня — либо уйти в отшельники, либо восстановить прежнюю династию. Кровь императорского рода должна сохраниться, её нельзя позволить истребить полностью.
Он говорил убедительно. Хотя я мало что поняла, решила последовать за ним. Оставаться здесь было опасно — Цзян Сюнь мог в любой момент разорвать меня на куски.
Кстати, о разрывании на куски… Вспомнилось, как я каталась в горшке. Если Цзян Сюнь нарежет моё мясо тонкими ломтиками, их даже можно будет опустить в горячий бульон.
Лучше бежать. Даже если этот страж окажется злодеем, он хотя бы оставит мне целое тело.
Я человек осторожный, поэтому перед побегом спросила:
— Послушай, нас всего двое, и мы вряд ли справимся с тысячами солдат. У тебя крепкое телосложение, силы хватит на жизнь. Почему бы не уехать в деревню, взять себе жену и спокойно заниматься землёй? Зачем тебе спасать меня?
Он опустился на одно колено и долго не поднимал головы. Я оценила его внешность — вполне привлекательный. Чёрный плащ подчёркивал его мускулистое телосложение, широкие плечи и узкую талию. Очень мужественный — именно мой тип.
Наконец страж тихо сказал:
— Ваше высочество, Лу Чжэнь восхищается вами и желает служить вам всю жизнь.
«…» Чёрт! Неужели я так привлекательна?
Ладно, если такова цена моей красоты, я с радостью приму её.
Итак, в ту ночь я ушла вместе с Лу Чжэнем.
Когда мы взобрались на крышу, я с тоской взглянула на спальню Цзян Сюня и подумала: а вдруг он вдруг появится и остановит меня?
Вздохнула.
Если бы он пообещал не кидать меня в горшок, я, возможно, серьёзно задумалась бы. Ведь после стольких дней плена у него во мне проснулись хоть какие-то чувства.
Мы долго стояли на черепице — Лу Чжэнь ждал меня, а я не знала, кого жду сама.
Возможно, моя натура такова: чем дольше находишься в одном месте, тем труднее уйти. Это, впрочем, не очень хорошо — своего рода болезнь души. Представьте: вас похитили. Сначала вы ненавидите похитителя и боитесь его, но потом понимаете, что он не собирается вас убивать, просто держит в теплице, ограничивая свободу. Вы начинаете испытывать к нему симпатию и думаете, что такая жизнь — тоже неплохо. Но кто захочет всю жизнь провести в клетке размером с ладонь?
Я всё поняла, раскачала руки и согнула колени, готовясь прыгнуть вниз.
Лу Чжэнь кашлянул:
— Простите за дерзость.
Он собрался обхватить меня за талию… Но тут я вдруг вспомнила лицо Цзян Сюня и его возмущённый крик: «Принцесса готова целоваться с любым встречным, лишь бы тот был немного красив?»
Разве я такая бесстыжая? Чтобы я согласилась на близость, внешность должна быть по-настоящему выдающейся!
Подумав об этом, я отказалась:
— Да, это слишком дерзко!
Я отступила в сторону и собралась прыгнуть… Как только я окажусь за пределами резиденции министра, я буду свободна.
В этот момент в коридоре вдруг появилась двоюродная сестра Цзян Сюня. На ней было платье с высокой талией, и половина груди была обнажена. Она спешила вперёд, неся в руках миску супа. Я люблю сплетни, поэтому решила понаблюдать, куда она направляется.
Вздохнула.
Конечно же, к Цзян Сюню.
Пусть он и хочет меня убить, я всё равно иногда о нём думаю. А он? Лишь только избавился от меня — сразу бросился в объятия двоюродной сестры.
Пока я предавалась грустным размышлениям, та вдруг остановилась. Оглядевшись, она вытащила из-за пазухи странный пакетик и высыпала его содержимое в миску.
Чёрт! Такое повезло увидеть?!
Я поняла, что дело плохо: зная нрав Цзян Сюня, он непременно выпьет этот суп, поднесённый прекрасной женщиной.
Что делать? Спасти его?
Я размышляла целую четверть часа, потом повернулась к Лу Чжэню:
— Давай уйдём через пару дней? Разбей эту миску с супом. Не спрашивай почему — у меня свои соображения.
Лу Чжэнь тоже всё видел. Он нахмурился:
— Зачем вы спасаете его?
Я вздохнула:
— Будда говорит…
— Ваше высочество не верит в Будду.
— Ой, да, точно. В общем, он спас меня из дворца. Неважно, хочет он меня убить сейчас или нет — долг жизни я должна вернуть. Я человек разумный, понимаешь?
— Понял. Принцесса полна милосердия и благородства, достойна править Поднебесной.
Он сказал это быстро, и я мало что разобрала, кроме: «Ха-ха-ха, ийинь лучше всего варить в каше».
Лу Чжэнь не стал отвечать и тут же исчез, чтобы перехватить двоюродную сестру и опрокинуть миску.
Когда он ушёл, я осознала проблему: я ошиблась в расчётах. Без его помощи я просто не смогу спрыгнуть вниз.
Не знаю, считается ли это заслуженным наказанием, но я признаю — мне уже немного не хватало Лу Чжэня.
Ночью человек особенно уязвим. Ноги онемели от долгого сидения, и мне стало обидно. Глядя на луну, я вспомнила мать. Она всегда была добра ко мне. У неё не было сыновей, поэтому она особенно баловала свою единственную дочь. Из-за бесплодия в народе ходили слухи, будто она оборотень-лиса, каменная женщина, обречённая не родить ребёнка и навлечь на себя небесную кару.
Сначала я злилась и хотела разорвать рты сплетникам, но мать сказала: «Людей не переделаешь. Пусть говорят, что хотят. Если мы будем злиться и кричать, мы только доставим им удовольствие».
Я помню её нежный взгляд. Она смотрела на меня с такой любовью и сказала:
— Кто сказал, что у меня нет детей?
А?
Подожди…
Внезапно вернулось детское воспоминание.
Она привела меня в отдалённый павильон, где никого не было. Там сидел юноша с волосами, собранными в узелок тканью. Он был старше меня, одет в грубую одежду, а его обувь так износилась, что почти обнажала пальцы ног.
Сразу было видно — простолюдин. Но, увидев меня, он не поклонился и смотрел на мать ровно, без страха и подобострастия.
Я испугалась и спряталась за мать, зарывшись лицом в её одежду.
Мать улыбнулась и потянулась к нему, но он отстранился.
— Обещай мне, — сказала она, — защитить её на всю жизнь и обеспечить ей благополучие. Хорошо?
— Простолюдин бессилен, — ответил он строго, хотя голос ещё звучал юношески. — Боюсь, я не смогу исполнить желание ваше величество.
— Как ты можешь быть бессилен? В пять лет ты уже знал классики наизусть, в шесть умел различать музыкальные тона. Такой талант — преступление расточать. Я проложу тебе путь — тебе лишь нужно идти по нему. Это мой долг перед тобой. Злишься ли ты на меня или ненавидишь — не важно. Кто стремится к великому, тот не цепляется за мелочи. Ты понимаешь меня. Неужели хочешь всю жизнь зависеть от чужой милости и так и не найти своего места?
Юноша молчал. Он крепко сжал кулаки и, наконец, выдавил из горла:
— Благодарю за милость, ваше величество.
— Хороший мальчик, — сказала мать, погладив меня по голове. Не знаю, кого она имела в виду — меня или его.
Значит, это и есть её ребёнок? Её собственный сын.
Тогда я не поняла. Позже поняла — и больше не осмеливалась упоминать об этом, чтобы не навлечь беду на мать.
Но даже если я молчала, беда всё равно пришла.
Я скучала по ней, и слёзы катились по щекам.
— О чём плачешь? — раздался голос снизу.
Я посмотрела вниз — это был Цзян Сюнь.
Я не хотела говорить с ним о матери и буркнула:
— Ноги затекли.
— Недотёпа, — сказал он, став на цветочный горшок и протягивая мне руки. — Иди сюда.
— Зачем?
— Не хотите спуститься?
У меня не было сил сопротивляться. Я обвила шею Цзян Сюня руками, и он осторожно опустил меня на землю.
От него исходило тепло, и он приятно пах. Он усадил меня себе на руку и повёз обратно в мои покои.
— Принцесса собиралась сбежать? — насмешливо спросил он.
Конечно, я не могла признаться:
— Нет, я просто хотела полюбоваться луной и вспомнить мать.
— Тогда чего ревёшь?
— А ты бы не плакал, вспомнив свою мать?
Он на мгновение замер, опустив ресницы:
— Я… никогда о ней не думал.
Видимо, из-за того, что несколько дней не ела свиные ножки, тушёные с соевыми бобами, мои ноги заболели, а вскоре даже свело икру.
Я крепче обняла шею Цзян Сюня и, совершенно лишившись гордости, стала жаловаться на боль.
— Где болит? — спросил он необычайно нежно, почти ласково. Теперь я поняла, почему двоюродная сестра так его любит.
— Ноги.
— Дай посмотрю.
Он уже собрался поднять подол моей юбки. Я вдруг вспомнила: женщине нельзя позволять поднимать юбку кому попало — это ведётся от похабников.
— Господин Цзян, это… неприлично, — занервничала я.
— А? — удивился он.
— Я не из тех, кто позволяет такое.
http://bllate.org/book/5951/576687
Готово:
