Линь Цзянвань смотрела на комнату, которую для неё выбрал младший князь, и не могла скрыть изумления.
Снаружи все дома выглядели одинаково — серые кирпичи, чёрная черепица, без малейших отличий. А внутри — совершенно иной мир.
Комната была чистой до блеска, без единой пылинки. От кровати до стола и цветочной подставки — всё изогнутое, из ивы, с резьбой. На столе стояли четыре сокровища письменного стола, на стене висели меч и свиток с каллиграфией.
Если бы не знала, подумала бы, что это покой богатого молодого господина.
Однако, по словам хозяина лавки Цяня, это и есть та самая комната, где жил атаман разбойников.
Выбрать именно её для ночлега — уж очень высокая честь. Она не знала, стоит ли хвалить младшего князя за хороший вкус:
— Всё по усмотрению князя. Мне подойдёт любое место.
Услышав столь охотное согласие, Лу Чэнтинь с удовлетворением кивнул. Ему не пришлось объясняться — и в этом он почувствовал особое удобство общения с ней. Он знал, что это комната мужчины, да ещё и атамана, и потому не совсем прилично отводить её девушке. Но остальные помещения были ещё хуже, а в дороге приходится идти на уступки. Он постарался дать ей лучшее из возможного — и она согласилась. Этого было достаточно.
Распорядившись, он увидел, что уже стемнело, и оба занялись своими вещами, устраиваясь на ночь.
К полуночи из других комнат доносились храпы разной глубины. Линь Цзянвань лежала одетой, но никак не могла уснуть.
В доме маркиза после отхода ко сну всегда дежурила служанка, и в передней комнате горела маленькая свечка. А здесь — кромешная тьма, в которой не видно и собственной руки. К такому она никак не могла привыкнуть.
Лёжа на боку, она старалась успокоить себя: раньше ведь часто ходила ночью, видела и потемнее. Да и младший князь живёт в соседней комнате — чего бояться?
Так думая, она всё равно не сводила глаз с двери, пока от усталости слёзы не потекли по щекам и сон не начал клонить её.
Но едва дремота охватила её, как вдруг у двери просвистел лёгкий холодный ветерок.
Она вздрогнула — инстинктивно почувствовала, что кто-то приоткрыл дверь.
Эта мысль мелькнула в голове на миг, и тут же в комнату вошёл высокий силуэт — бесшумно, будто тень, и в мгновение ока оказался рядом.
С детства занимаясь врачеванием, она чрезвычайно остро воспринимала запахи и дыхание людей. Но этот человек двигался настолько загадочно, что даже самого лёгкого выдоха не было слышно. Если бы она не бодрствовала, то, даже увидев его перед собой, подумала бы, что это галлюцинация.
Она резко села и уже открыла рот, чтобы закричать.
— Девушка, не пугайтесь. Я лишь зашёл забрать свои вещи.
Не дав ей выкрикнуть ни звука, на её рот легла длинная и сильная ладонь, а в ухо прозвучал ясный, приятный мужской голос, вызывающий доверие.
Но она не была из тех, кто покорно поддаётся или легко верит чужим словам.
Как бы ни звучал голос, это ничего не значило. Едва он договорил, как она уже выхватила из рукава пучок серебряных игл и, воспользовавшись тем, что он не сковывал её руки и ноги, с силой вонзила их в точку Цзювэй.
Цзювэй находится на семь цуней выше пупка. Эта точка связана с печенью, жёлчным пузырём, сердцем и лёгкими, активизирует селезёнку и устраняет влажность. При сильном повреждении страдает сердечный пульс, вызывая мгновенную острую боль.
Конечно, она не настолько самоуверенна, чтобы думать, будто сможет убить одним уколом ловкого мужчину в такой темноте.
И действительно, иглы вошли в плоть, но он лишь глухо застонал, вынужденный отпустить её и отступить на два шага.
Бежать ей было некуда. Она резко перекатилась внутрь кровати и ударилась о стену, отделявшую её покой от комнаты Лу Чэнтиня.
Едва она это сделала, как дверь с грохотом распахнулась, и трёхфутовое серебряное лезвие мелькнуло в темноте, устремившись прямо в лицо незваному гостю.
— Князь, осторожно! Это его комната! — поспешила предупредить Линь Цзянвань, боясь, что Лу Чэнтинь окажется в невыгодном положении.
Раз незнакомец сказал, что пришёл за своими вещами, значит, это и есть тот самый «незаурядный» атаман Хэ Цзин, о котором упоминал хозяин лавки Цянь.
Едва она произнесла эти слова, оба мужчины метнулись к стене, где днём висел меч.
Благодаря её предупреждению Лу Чэнтинь оказался быстрее.
Хэ Цзин не успел схватить оружие — и баланс сил мгновенно склонился в пользу князя. Даже Линь Цзянвань, не знаток в бою, поняла: как бы ни был быстр и лёгок противник, без клинка и с иглами в животе он не сможет противостоять Лу Чэнтиню.
К тому же за окном уже вспыхнули факелы, и стало ясно — Чанфэн с товарищами окружили дом.
Линь Цзянвань немедленно перекатилась под кровать. Среди всех здесь она одна не умеет драться, а на её месте любой похититель схватил бы её в качестве заложницы.
Противник, отброшенный ударом Лу Чэнтиня, сделал шаг назад — прямо к кровати — и, не раздумывая, рванул руку назад...
...и схватил пустоту.
Сквозь щели в ставнях проникал тусклый свет факелов, и даже из-под кровати Линь Цзянвань увидела выражение его лица — невероятно сложное.
Хэ Цзин отказался от дальнейшего сопротивления и лишь глубоко взглянул под кровать.
От его входа до появления младшего князя с мечом прошло мгновение — не больше вспышки молнии.
Его мастерство заключалось в молниеносной скорости и бесшумности. По замыслу, он должен был войти, взять вещи и уйти, даже не потревожив спящих. Но в этом мире нет искусства, способного опередить мысль. Если бы не эта странная девушка под кроватью, никто бы и не заметил его присутствия.
Лу Чэнтинь тоже смотрел на Линь Цзянвань.
Когда незнакомец отступил к кровати, он мысленно ругнул себя: раньше, сражаясь, рядом были лишь Чанфэн и несколько товарищей, и он никогда не думал о том, что рядом может оказаться женщина. В тот миг он искренне пожалел о своей оплошности.
Но не успел он подоспеть с мечом, как увидел, как Линь Цзянвань сама, задрав юбки, юркнула под кровать, а потом ещё и развернулась лицом к происходящему, чтобы следить за ходом событий.
Мужчина обернулся и схватил воздух.
Линь Цзянвань, устроившись под кроватью, широко раскрыла глаза и посмотрела на него с выражением искреннего сожаления.
В этот момент он чуть не рассмеялся.
Конечно, в такой ситуации смех был бы неуместен — это подорвало бы его княжеский авторитет. Он с трудом сдержал улыбку, плавно провёл клинком у горла противника и холодно произнёс:
— У вас отличное мастерство. Но скажите, зачем вы ночью врываетесь в девичью спальню?
Хэ Цзин ясно видел насмешливую искорку в глазах князя и потому больше не смотрел под кровать. Он лишь опустил взгляд на меч у своего горла.
Как будто это и вправду девичья спальня! Ведь это его собственная комната!
Он знал, кто эти люди, и понимал, что спорить с ними о праве собственности бессмысленно. Полмесяца назад младший князь и его отряд очистили все бандитские гнёзда в округе — явно не простые путники.
А в войне побеждает сильнейший. Проиграл — признай поражение, а не спорь, чья это спальня.
— Раз это девичья спальня, позвольте мне выйти и поговорить с вами наедине.
Лу Чэнтинь знал, что мастерство Хэ Цзина — в лёгкости и скорости. Стоит тому выйти наружу — и поймать его будет непросто. Но, видя, что Линь Цзянвань всё ещё под кроватью, он решил сначала вывести её оттуда.
Он убрал меч, ткнул рукоятью в плечо Хэ Цзина и велел:
— Если хочешь поговорить — прошу.
Хэ Цзин хотел ещё раз обернуться к кровати, но сдержался и первым вышел наружу.
Линь Цзянвань, убедившись, что они ушли, с трудом выбралась из-под кровати.
Под таким ложем места почти нет — лишь благодаря своей хрупкой фигуре и полному отсутствию стыдливости она смогла туда залезть. Другой бы не поместился.
К счастью, под кроватью было чисто. Отряхнувшись, она почти не нашла пыли на одежде и сразу же подошла к окну, чтобы посмотреть, как Лу Чэнтинь будет расправляться с Хэ Цзином.
На дворе было просторно. Чанфэн и остальные окружили площадку с факелами. В темноте пламя взметнулось ввысь, искры трещали в ночи. Хэ Цзин ступил из комнаты — словно зверь, попавший в ловушку охотников. Чанфэн с товарищами шагнули вперёд, сужая кольцо, и уставились на Лу Чэнтиня, ожидая приказа.
Лу Чэнтинь прищурился, глядя на Хэ Цзина.
Обычно он не цеплялся за атаманов. Раньше, зачищая бандитские гнёзда, он просто разгонял шайки, забирал награбленное, отпускал женщин и уходил, даже не сообщая властям. Делал так, чтобы разбойники поняли: лучше вернуться к пахоте, чем грабить.
Но сейчас всё иначе.
За ним наблюдают.
Ещё до подъёма на гору Линь Цзянвань советовала ему отправиться в уезд Юй, но он не послушал — был уверен, что всё пройдёт гладко.
А теперь именно в комнате, которую он для неё выбрал, случилось ЧП.
Они были разделены лишь тонкой стеной. По идее, он должен был ворваться к ней, едва только незваный гость переступил порог.
А вместо этого чуть не позволил похитить её в качестве заложницы.
Хорошо, что она всегда проявляет изобретательность в вопросах самосохранения. Иначе... Он даже думать не хотел, что было бы, если бы она пострадала.
Лишь от одной мысли в груди сжималось тяжёлое чувство. Ощутив её взгляд из комнаты, он понял: так просто он не оставит это дело.
— Тайное проникновение — не дело благородного мужа, — холодно произнёс он. — Сразимся честно. Если победишь — я немедленно покину гору и верну тебе лагерь.
Если бы Линь Цзянвань знала его мысли, она бы сильно удивилась.
Ведь в вопросах выживания каждый полагается только на себя. Даже родные могут убить и сбросить в реку — не то что какой-то князь, который потратил годы на тренировки, обязан защищать её.
Они знакомы всего полмесяца, их положение — пропасть, и сейчас они лишь вместе едут в столицу. У него нет перед ней никаких обязательств.
И всё же он так быстро пришёл ей на помощь. За это она уже благодарна.
Но зачем предлагать поединок?
Она всё видела и слышала из комнаты.
— А если проиграю? — спросил Хэ Цзин, блеснув глазами.
Лу Чэнтинь усмехнулся:
— Тогда проведёшь ночь, связанный вместе со своими людьми в той хижине. Завтра мы уйдём и отпустим вас.
— А награбленное в лагере? Заберёте?
Лу Чэнтинь не ожидал такого вопроса в разгар вызова. Говорить о деньгах в такой момент — дурной тон. Внешне Хэ Цзин был высок, строен, одет изящно, лицо — чистое и благородное, но внутри, видимо, обычный сребролюбец.
Он бросил меч Чанфэну и с насмешкой сказал:
— Я ценю талант. Твоё мастерство неплохо. Оставлю тебе половину.
С этими словами он резко прыгнул вперёд, направляя кулак прямо в лицо противника.
Удар был прямым, без изысков, но Линь Цзянвань почувствовала, будто перед ней взмыли дракон и тигр. Она мысленно ахнула, вспомнив, как второй господин оказался «сложен пополам» этим самым князем.
Но Хэ Цзин в ответ не двинулся. Он держал руки за спиной и стремительно отступил, уворачиваясь от удара. Его движения были так стремительны, что разглядеть их было невозможно. Лишь ленты на повязке, стягивающей волосы, развевались в ночном воздухе, словно танцуя.
Линь Цзянвань тревожно подумала: не глупит ли князь?
Противник полагается на ловкость и скорость — на открытом пространстве у него огромное преимущество. А князь ещё и меч отбросил, вызвав на честный кулачный бой!
Но Лу Чэнтинь ничуть не смутился. Второй удар последовал немедленно.
Хэ Цзин не осмелился принимать такой удар, полный силы дракона и тигра, и снова ушёл в сторону, крикнув на бегу:
— Князь обещал оставить мне половину добычи. Могу ли я сам выбрать, что забрать?
Лу Чэнтинь сосредоточился на бою. Второй удар был ложным — он лишь приманил противника к уклонению. Сам же он, не уступая в скорости, уже перехватил путь отступления Хэ Цзина. Этот приём он осознал, увидев, как Линь Цзянвань юркнула под кровать. Против ловких и быстрых противников он работал лучше всего.
http://bllate.org/book/5948/576474
Готово:
