Верхний отсек ничем не отличался от обычного лекарского сундучка: запястный валик, чернила, кисть и бумага для рецептов, да несколько распространённых медицинских трактатов.
Однако Линь Цзянвань лёгким движением постучала по боковой стенке — и крышка сундука откинулась вверх, обнажив девятигнёздный углублённый лоток. В нём стояли девять белых фарфоровых склянок с пилюлями: для пробуждения сознания, остановки кровотечения, восстановления сердечной деятельности, а также противоядия с обезболивающим действием. Эти пилюли обладали исключительной силой; все они были заготовлены заранее с величайшей тщательностью. В случае внезапной болезни или несчастного случая они позволяли выиграть у Янь-ваня драгоценное время.
Но и это ещё не всё. Линь Цзянвань нажала на скрытый механизм второго уровня и плавным движением выдвинула ещё один потайной ящик.
Из него она извлекла свёрток из тонкой овечьей кожи, внутри которого лежал набор серебряных игл. Расстелив свёрток и осмотрев иглы, она не стала убирать их обратно, а сразу спрятала в рукав.
С этими иглами старая госпожа, возможно, пойдёт на поправку быстрее. Но было и другое соображение: с трёх лет она училась у отца искусству иглоукалывания и теперь владела серебряными иглами так же уверенно, как собственными пальцами. Носить их при себе — значит иметь под рукой средство защиты. Если кто-то вновь попытается силой увести её, это уже не будет так просто.
Спрятав иглы, она ещё раз взглянула в потайной отсек. Там лежала отцовская рукописная записная книжка, из которой и была взята та самая формула, которую так жаждал узнать младший князь.
— Девушка, позвольте мне заняться этим, — вошла Фэнси с чаем и, увидев, что та сама перебирает чужие вещи, немедленно в ужасе замахала руками.
Линь Цзянвань поднялась. Главное осталось при ней — значит, можно быть спокойной.
— Остальное передаю тебе, Фэнси. Всё это очень ценные вещи. Спасибо тебе большое.
Фэнси первые слова ещё восприняла как должное, но последние заставили её почувствовать себя крайне неловко.
— Сегодня я так плохо позаботилась о вас, да ещё и госпожа Сюй вытянула из меня столько сведений… Я так испугалась! Потом, после её ухода, вспомнила ваше распоряжение нескольких дней назад и поспешила потратить деньги на дело. Хоть что-то удалось сделать — теперь хоть немного спокойнее на душе. Но благодарности вашей я совершенно не заслуживаю!
Линь Цзянвань кивнула. Когда её только вернули в дом маркиза, у неё действительно было три плана, и все три она поручила Фэнси исполнить.
Первый — вернуть свои вещи.
Второй — разведать обстановку вокруг Лу Чэнтиня, чтобы знать, с кем имеет дело.
Третий — убедить слуг дома маркиза не прекращать поиски третьей барышни, используя повод «поиска пропавших вещей».
Последние два плана она провалила. К счастью, Фэнси оказалась способнее: всё-таки сумела вернуть её имущество.
Теперь остаётся надеяться, что младший князь окажется ещё сильнее Фэнси и сумеет отыскать следы третьей барышни.
При этой мысли сердце Линь Цзянвань вновь сжалось от тревоги.
Вначале она и не надеялась найти третью барышню, но за последние два дня всё чаще ощущала, будто упустила что-то крайне важное.
Не могла сказать точно, что именно, но именно это смутное чувство давало ей надежду.
Она прошлась по комнате туда-сюда. Что же это может быть?
Глубокой ночью Лу Чэнтинь и госпожа Сюй обсудили все события дня, не скрывая друг от друга ни малейшей детали. Затем наметили план на ближайшее время и разошлись по своим покоям отдыхать.
Лу Чэнтинь только что задул свечу, как вдруг услышал лёгкие шаги на черепичной крыше — три, четыре, пять…
В окно мгновенно влетел Чанфэн. Он даже не стал кланяться, а в темноте блеснул лишь белками глаз и зубами:
— Князь! Третья барышня… третья барышня…
— Что с ней? — в голове Лу Чэнтиня тут же возник образ «кошачьей мордашки». Неужели сбежала?
Чанфэн покачал головой:
— Я говорю о настоящей третьей барышне. Её нашли.
Лу Чэнтинь на миг замер, прогоняя из сознания образ «кошачьей мордашки», и спокойно спросил:
— Живая или мёртвая?
— Живая, — начал Чанфэн, но не знал, с чего продолжить. Ведь если бы всё было так просто — живая или мёртвая, — он не стал бы будить князя в такую рань.
Дело в том, что эта третья барышня…
Лу Чэнтинь уже забрался под одеяло. Живая — значит, будет мешать. Может, стоит превратить её в мёртвую? Подумает об этом во сне.
— Князь, нет, послушайте! — наконец вырвалось у Чанфэна. Он уже не заботился о вежливых формулировках: — Эта третья барышня не одна! С ней мужчина, и она называла его «двоюродным братом»!
Автор добавляет:
Завтра начнётся платная публикация! Обновление выйдет до полудня. Прошу вашей поддержки. Спасибо всем!
На следующее утро Линь Цзянвань, одевшись и приведя себя в порядок, вышла во двор и уселась на стул, уставившись в пустоту.
Зимой солнце бледное и тусклое, деревья и травы давно облетели, и на дворе ледяной холод. Ни для прогулок, ни для размышлений время не подходило.
Но ей отчаянно требовался этот холодный ветер, чтобы прийти в себя.
Проснувшись сегодня утром, она наконец вспомнила то самое важное, что упустила.
Несколько дней назад, когда к ней заявилась Су Циньжоу и увидела портрет третьей барышни, та сказала, что его написал её «двоюродный брат».
Тогда при одном упоминании «двоюродного брата» у Линь Цзянвань сразу всё испортилось, и она даже не задумалась.
Но после того как вчера младший князь разобрался с Чжао Цинжуном, преграда исчезла, мысли прояснились — и в голове вдруг всплыл один важный вопрос: неужели двоюродный брат третьей барышни такой же подлец, как её собственный?
Взглянув на портрет, можно было заметить: в глазах изображённой девушки — доверие и радость. А художник, её двоюродный брат, каждую линию выводил с такой тщательностью, с такой нежностью и мастерством… Такое внимание — уже само по себе признак чувств.
Слова Су Циньжоу о «непристойных отношениях» явно не заслуживали доверия. Но каковы именно эти чувства — сказать трудно.
Однако прошло столько дней, а этот «двоюродный брат» так и не заглянул в дом маркиза проведать «третью барышню», даже словом не обмолвился…
Линь Цзянвань, сидя на холоде, чувствовала, как ладони то и дело покрываются потом. Она уже не знала, чего желать больше: чтобы младший князь нашёл её или, наоборот, чтобы поиски оказались тщетными.
В конце концов, между ними есть помолвка. Пусть он и презирает эту свадьбу, но если узнает, что третья барышня относится к ней ещё хуже…
Что тогда будет — она боялась даже представить.
Иногда в жизни лучше не думать о чём-то — а то обязательно сбудется.
Линь Цзянвань не была уверена в своих догадках и, закрыв глаза, терлась виском о спинку стула, как вдруг почувствовала, что последний лучик света закрыла чья-то высокая фигура. Она подняла глаза — алый кафтан, серебряные доспехи… Кто ещё?
— Кня… Князь, — поспешно вскочила она, кланяясь, и тут же оглянулась на служанок во дворе. При вставании капюшон её плаща сполз, и она в панике снова натянула его, прикрывая половину лица, будто воришка на месте преступления.
— Не смотри. Всех распустил, — раздался голос сверху. — Твой отец устраивает в мою честь банкет и заказал столько блюд, что в доме маркиза все слуги заняты.
Хорошо, что никого не видел — меньше объяснений. Сначала Линь Цзянвань облегчённо вздохнула, но тут же насторожилась:
— Зачем князь пожаловал?
Лу Чэнтинь слегка поднял руку, прерывая её.
Он сначала хотел послать слугу вызвать её для разговора, но окружённая людьми, она, вероятно, не смогла бы говорить откровенно — особенно при госпоже Сюй и других телохранителях.
Раз уж пошёл на такие хлопоты — пришёл лично из дворца Шаоминь и распустил её прислугу, — значит, не для того, чтобы беседовать стоя во дворе.
Линь Цзянвань поняла: сопротивляться бесполезно. Она отступила в сторону, пропуская его вперёд, и последовала за ним в комнату. Если даже весь дом маркиза в его руках, что уж говорить о ней?
Лу Чэнтинь не церемонился. Одной рукой он подхватил оставленный во дворе стул и занёс его внутрь. Не обращая внимания на то, что это девичьи покои, он сел в главное кресло и поставил рядом с собой удобное кресло-лежанку, указав подбородком:
— Садись. Будем говорить.
Линь Цзянвань старалась игнорировать его повелительный тон. Мельком оценив расстояние между ними — такое же, как вчера в карете, — она поняла: стоять глупо. Хотелось сесть подальше, на самый дальний стул, но в итоге всё же опустилась рядом с ним.
Лишь теперь Лу Чэнтинь окинул взглядом комнату.
Надо признать, унижать себя иногда выгодно: едва войдя во двор, он увидел её в простом плаще, сидящей на холоде, стройной и прямой, как сосна или бамбук. На голове — ни украшений, на лице — ни капли косметики. Образ напомнил ему ту ночь в заливе Шаоу — и стало необычайно спокойно на душе.
А теперь, в комнате, помимо прочего, на столе стоял её медицинский сундучок — и это создавало ощущение, что перед ним она сама, а не какая-то другая.
— Ты так одеваешься — не боишься, что тебя узнают? — спросил он, редко интересуясь подобными пустяками.
Линь Цзянвань боялась его, как наводнения или чумы, и отвечала на любой вопрос с напряжением:
— За пределами двора, конечно, не осмелилась бы. Князь может быть спокоен: раз уж я согласилась на ваши условия, не стану их нарушать.
По крайней мере, намеренно.
Такой безупречно осторожный ответ мгновенно развеял всю ностальгию, мелькнувшую в сердце Лу Чэнтиня.
— Я сдержал обещание и нашёл третью барышню. Что ты хочешь сделать в первую очередь — пойти посмотреть на неё или сначала объяснить мне загадку с рецептом?
Нашёл? В самом деле?
Она осторожно изучала его лицо. Ни тени торжества — только явное раздражение.
Неужели её догадка верна? Третья барышня жива и здорова, да ещё и с двоюродным братом — возможно, когда их нашли, они как раз весело рисовали или читали стихи вместе.
При этой мысли в сердце Линь Цзянвань даже мелькнуло сочувствие к Лу Чэнтиню.
— Может, сначала я объясню вам рецепт? — сказала она. Конечно, ей не терпелось увидеть третью барышню, но, глядя на его состояние, она решила проявить милосердие.
Лу Чэнтинь аж задохнулся от злости.
Да, он пришёл за разъяснениями рецепта, но по логике вещей она должна была всеми силами уклоняться, а потом, под давлением, выторговать встречу с третьей барышнёй в обмен на информацию. Так поступила бы она!
А сегодня, услышав, что третью барышню нашли, вдруг стала спокойной?
Он не ответил сразу, а налил себе чай:
— Когда я пришёл, ты сидела во дворе. О чём думала?
Линь Цзянвань никогда не встречала столь неудобного человека. Его вопрос будто проникал прямо в её сердце, чуть не вырвав наружу самый сокровенный секрет.
Она думала, не спасла ли третья барышня себя сама? Или всё это было частью её плана? Может, и Су Циньжоу, и Лу Чэнтинь — всего лишь пешки, а настоящие союзники — она и её двоюродный брат?
Но, конечно, этого она ему не скажет.
— Думала, как объяснить рецепт так, чтобы оправдать доверие князя, — соврала она.
Лу Чэнтинь как раз поднёс чашку ко рту — к счастью, не успел отпить.
Слишком фальшиво. Да ещё и смотрит на него с каким-то неописуемым сочувствием!
Как она смеет сочувствовать ему, когда сама на волосок от гибели?
Больше нечего и говорить — она тоже знает о третьей барышне.
Он не вынес этого унижения, да и сам захотел взглянуть на ту, что столько неприятностей наделала.
— Пойдём сначала к ней. Хватит тебе копаться в своих мелких замыслах, — резко встал он.
Линь Цзянвань только обрадовалась.
Столько сил вложено, столько сделано — всё ради этого момента! Она тут же собралась, поправила одежду и поспешила за ним, даже не обратив внимания на обидное слово «мелкие».
Выходя из двора Шуанчжэн, они никого не встретили. Видимо, Лу Чэнтинь и вправду заказал столько блюд, что слуги дома маркиза, никогда не видевшие такого требовательного гостя, исчезли, как сквозь землю, занятые неведомо чем.
Лу Чэнтинь шагал быстро, широко размахивая ногами, и думал: скоро она отстанет.
Но когда он дошёл до кареты у вторых ворот и обернулся, Линь Цзянвань уже стояла у него за спиной.
Увидев его взгляд, она слегка приоткрыла рот, тяжело дыша, и, указывая на карету, улыбнулась:
— Князь, прошу вас, проходите первым.
http://bllate.org/book/5948/576458
Готово:
