— Можно взять сколько угодно? — в глазах Су Цинь загорелся хитрый огонёк.
Шэнь Цзиси кивнул.
Получив его молчаливое согласие, Су Цинь с воодушевлением обернулась к торговцу:
— Дайте мне три!
— Сию минуту! — проворно завернул тот три пирожка с мясом и протянул их девушке. Шэнь Цзиси расплатился, и они вернулись к экипажу.
Он смотрел, как Су Цинь прижимает к себе три пирожка, будто это редчайшие сокровища, и уголки его губ невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
«Да она легко довольствуется… Всего-то три пирожка — и так рада».
В экипаже Су Цинь осторожно развернула обёртку и потянулась за пирожком, но тут же отдернула пальцы — обожглась — и прижала руку к уху.
— Осторожнее.
— Угу-угу.
Она бережно взяла пирожок, подула на него, чтобы остудить, и начала есть маленькими аккуратными кусочками, набив щёчки так, что стала похожа на забавного хомячка.
Шэнь Цзиси сидел рядом и наблюдал, как она с наслаждением уплетает еду. Вдруг ему самому захотелось попробовать, и он стал терпеливо ждать, когда она предложит ему свою порцию.
Но вскоре первый пирожок исчез, и Су Цинь с довольным видом принялась за второй. С каждым её укусом лицо Шэнь Цзиси становилось всё более напряжённым.
«Такой большой пирожок — и она уже съела два! Похоже, сейчас возьмётся и за третий…»
«Какой же у неё аппетит? Раньше казалось, что ест совсем немного…»
Шэнь Цзиси кашлянул и спросил:
— Сегодня у тебя, похоже, отличный аппетит. Столько сразу съесть — редкость.
Су Цинь, погружённая в наслаждение вкусом пирожков, машинально ответила:
— У меня всегда хороший аппетит. Я всегда могу съесть много…
Лишь произнеся эти слова, она осознала, что проговорилась, и тут же перестала жевать.
— То есть… обычно я мало ем. Просто сегодня… сегодня такой хороший день, вот и аппетит разыгрался.
Шэнь Цзиси чуть приподнял бровь, в уголках губ играла едва уловимая улыбка:
— Правда? А мне показалось, будто кто-то только что сказал, что у неё всегда отличный аппетит и она всегда может съесть много.
С каждым его словом голова Су Цинь всё ниже опускалась.
— Ты… ты наверняка ослышался, — слабо пробормотала она.
Шэнь Цзиси нарочито сурово произнёс:
— Я не люблю, когда мне лгут.
«Значит, он злится?» — при мысли о его непредсказуемом нраве Су Цинь крепко сжала зубы на куске пирожка и угрюмо сказала:
— Ладно… На самом деле мой аппетит именно такой, какой ты видишь. С тех пор как я вышла замуж, мне ни разу не довелось наесться досыта.
Шэнь Цзиси помолчал и негромко ответил:
— Понял.
Су Цинь удивилась его спокойной реакции и робко спросила:
— Ты… не считаешь, что я слишком много ем?
Шэнь Цзиси задумался на несколько мгновений, затем сказал:
— Ну, действительно много ешь.
Су Цинь промолчала.
В тот же вечер на столе явно прибавилось еды.
Это был самый сытный и насыщенный ужин с тех пор, как она пришла в дом Шэней.
— Спасибо, — тихо сказала Су Цинь.
Шэнь Цзиси улыбнулся и спокойно ответил:
— Просто не хочу, чтобы люди говорили, будто в нашем доме Шэней невестке не дают наесться.
— Матушка, — сказала госпожа Шэнь, — здоровье Цзиси заметно улучшилось. Не пора ли ему заняться делами семьи?
Она давно хотела, чтобы сын начал управлять семейным бизнесом. Хотя большая часть дел сейчас находилась в руках Чжоу Цзинхао, внука старшей госпожи Шэнь, он всё же оставался посторонним — пусть и родственником. Нельзя же вечно полагаться на него.
Правда, госпожа Шэнь не осмеливалась говорить об этом прямо при старшей госпоже.
— Пусть сейчас Цзинхао и помогает, но у него самого есть дела в роду Чжоу. Рано или поздно ему придётся вернуться к своим обязанностям. Лучше уже сейчас постепенно вводить Цзиси в курс дел, чтобы, когда Цзинхао уйдёт, наш сын не растерялся.
Старшая госпожа Шэнь задумалась и кивнула:
— Ты права. Цзиси действительно поправился. Пора ему заняться семейными делами. Через несколько дней пусть отправится с Цзинхао осмотреть предприятия.
Лицо госпожи Шэнь озарилось радостью:
— Цзиси уже женат. А когда Ацинь родит ребёнка, всё будет совершенно идеально.
При упоминании наследника старшая госпожа Шэнь расцвела:
— Наша невестка такая тихая и послушная — точно принесёт удачу нашему дому. Обязательно родит нам здорового мальчика!
— Да что там одного! — подхватила госпожа Шэнь. — В нашем роду детей мало. Надо, чтобы родила несколько — пусть резвятся у ваших ног и радуют сердце!
…
На следующее утро Шэнь Цзиси и Су Цинь узнали, что старшая госпожа Шэнь и госпожа Шэнь ждут Цзиси в саду.
Когда Шэнь Цзиси вышел из комнаты, Су Цинь отправила Цуйчжу и Модзюй по делам и осталась завтракать одна.
Она как раз с удовольствием ела, когда в дверной проём заглянула чья-то голова.
Это была Шэнь Жуошэн.
— Сноха!
Су Цинь обернулась и, увидев Жуошэн, прячущуюся в дверях, поспешно отложила еду:
— Сестра Жуошэн!
Жуошэн хихикнула и вошла, усевшись рядом.
Она окинула взглядом стол и спросила:
— Сноха, я не помешала тебе завтракать?
Су Цинь не могла сказать, что ещё не доела, и лишь смущённо улыбнулась:
— Нет, я уже закончила.
— А что дальше будешь делать? Читать или шить?
Читать? Шить? Она не умела ни того, ни другого.
— Я… Я мало грамотна и не умею шить, — потупила голову Су Цинь.
В доме Су её никогда не учили ни чтению, ни вышивке. Зато Су Чжи освоила и то, и другое.
Раньше Су Цинь не придавала этому значения, но теперь, под взглядом Жуошэн, она вдруг почувствовала себя чужой — будто ничего не умеет и не стоит ничего в этом доме.
— Не умеешь? — Жуошэн, увидев, как Су Цинь опустила голову, поняла, что ляпнула не то.
— Ну и ладно! Это же скучища ужасная, — поспешила она исправиться.
— Сноха, с тех пор как ты пришла к нам, ты ведь так и не успела как следует осмотреть сад! Пойдём прогуляемся, а то засидишься в четырёх стенах!
Не дав Су Цинь и слова сказать, Жуошэн схватила её за руку и потащила из комнаты.
Су Цинь не умела отказывать, особенно такой настойчивой девочке, как Жуошэн.
Так она оказалась в саду.
Дом Шэней был огромен и недавно отремонтирован. Изящные изгибы черепичных крыш, тёмно-серый кирпич, белые стены. Жуошэн вела её по извилистым галереям, сквозь бесчисленные лунные арки, по гладкой дорожке из блестящих гальки, пока они не достигли павильона у озера.
В саду цвели мальвы и японские айвы, деревья стояли густые и зелёные, а в центре озера распустились лотосы. Листья и цветы переплетались, красное и зелёное гармонично сочетались, а сквозь них то и дело мелькали золотые карпы, наслаждаясь свободой.
Но Су Цинь, казалось, не замечала всей этой красоты. Её лицо было унылым и задумчивым.
Жуошэн заметила её подавленное настроение и начала лихорадочно соображать, как её развеселить.
Пока она ломала голову, Су Цинь вдруг спросила:
— Сестра Жуошэн…
— Да, сноха?
— Все благородные девицы обязательно учатся многому?
Жуошэн, хоть и была рассеянной, но теперь поняла: Су Цинь всё ещё переживает из-за прежнего разговора.
— Ну… не обязательно.
Су Цинь посмотрела на смущённую Жуошэн и прямо сказала:
— Не могла бы ты научить меня читать, писать и вышивать?
— Сноха, не принимай близко к сердцу мои слова! Я не знала, что ты этого не умеешь. Тебе не нужно из-за меня учиться!
Су Цинь покачала головой и искренне посмотрела на неё:
— Ты ошибаешься. Я хочу учиться не из-за тебя, а по собственному желанию.
Жуошэн, увидев её решимость, почувствовала неловкость: учить сноху — не проблема, но хватит ли у неё самого умения?
Её замешательство Су Цинь приняла за отказ.
— Я понимаю, что глуповата. Ты, конечно, не хочешь меня учить.
— Нет-нет! Я не против! Просто… моё шитьё, конечно, не ужасное, но и хорошим не назовёшь. Еле-еле сгодится, чтобы показать людям. Боюсь, не смогу тебя как следует научить.
Жуошэн не преувеличивала: несмотря на годы обучения, её вышивка так и не улучшилась. Госпожа Шэнь не раз злилась из-за этого, но в итоге смирилась — дочь просто не была создана для иглы.
Су Цинь решила, что Жуошэн скромничает:
— Ты преуменьшаешь свои способности.
Жуошэн смущённо улыбнулась и пробормотала:
— Хотелось бы верить, что это так…
— Тогда давай так: один день учим чтению и письму, другой — вышивке?
При упоминании учёбы Жуошэн сразу подумала о брате:
— Чтение и письмо тебе стоит изучать с братом! Его знания и почерк во много раз лучше моих.
— Нет-нет! Я просто хочу немного поучиться, не нужно, чтобы он меня учил! — Су Цинь энергично замотала головой, словно боялась чего-то.
Её испуганный вид удивил Жуошэн:
— Почему ты так боишься брата?
Су Цинь огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала:
— Твой брат… он очень страшный. Я действительно боюсь его.
Брови Жуошэн слегка нахмурились:
— Но по твоей реакции кажется, что ты боишься его не просто «немного».
Су Цинь замолчала, потом тихо призналась:
— Ладно… На самом деле я очень его боюсь.
Кто же не испугается, если при первой встрече он хотел её убить? Да и характер у него непредсказуемый: в одну секунду всё спокойно, а в следующую — уже гроза.
— На самом деле… брат хороший, — с трудом выдавила Жуошэн. Она знала про историю с мечом в главном зале и потому не могла убедительно возразить.
Су Цинь покачала головой:
— Во всяком случае, я не осмелюсь просить его учить меня. Лучше ты меня научишь.
— Ну ладно!
…
Шэнь Цзиси, выйдя от старшей госпожи, проходил мимо сада и вдалеке заметил фигуру, склонившуюся у пруда.
Он сразу узнал Су Цинь и направился посмотреть, чем она занята.
Он подошёл бесшумно и остановился позади неё, но она так и не заметила его.
Шэнь Цзиси смотрел, как Су Цинь кормит карпов, и невольно поморщился.
— Ты хочешь, чтобы рыбы лопнули от обжорства? — не выдержал он.
Голос прозвучал неожиданно, и Су Цинь так испугалась, что подскользнулась и начала падать спиной в озеро.
Шэнь Цзиси мгновенно среагировал: схватил её за руку и резко поднял.
Су Цинь была в шоке. Только что мирно кормила рыб, и вдруг — голос за спиной! Она едва не упала в воду.
http://bllate.org/book/5945/576242
Готово:
