Шэнь Цзиси поднял глаза на Су Цинь, всё ещё не притронувшуюся к еде, и спокойно произнёс:
— Почему не ешь? Разве не голодна?
— Ем, сейчас ем.
Су Цинь действительно проголодалась, а теперь, когда перед ней стояли блюда, источавшие соблазнительный аромат, аппетит разыгрался вовсю. Она взяла чашку с миндальным творожком и начала есть. Её ротик был маленький, и, засунув в него сразу целую ложку, она надула щёчки, словно хомячок.
Вскоре всё, что стояло перед Су Цинь, исчезло без остатка.
Она перевела взгляд на Шэнь Цзиси. Тот неторопливо отправлял в рот ложку за ложкой рисовой каши, и каждое его движение излучало аристократическую грацию. Су Цинь залюбовалась им. Шэнь Цзиси был самым красивым мужчиной, какого она когда-либо видела, и даже то, как он ест, казалось невероятно изящным.
Шэнь Цзиси почувствовал её пристальный взгляд, поставил ложку, взял салфетку и вытер губы.
— Насмотрелась уже? — спросил он.
Су Цинь, не успев сообразить, что к чему, честно ответила:
— Не насмотрелась.
Шэнь Цзиси не ожидал такого ответа и поперхнулся водой. Его начало мучительно колотить кашель.
Су Цинь испугалась до смерти, вскочила и подбежала к нему сзади, осторожно похлопывая по спине, чтобы помочь ему отдышаться.
Когда приступ прошёл, Шэнь Цзиси тут же сказал:
— Довольно, со мной всё в порядке.
Он глубоко выдохнул и поднял глаза на Су Цинь. Её большие миндалевидные глаза смотрели так наивно и искренне. Он и не думал, что его жена, которая кажется такой робкой и застенчивой, может говорить так… прямо.
Су Цинь встретилась с ним взглядом и только сейчас осознала, что наговорила. Щёки её залились румянцем, и она поспешила оправдаться:
— Я… не то хотела сказать. Только что сказала не то.
Шэнь Цзиси, наблюдая за её растерянностью, слегка приподнял бровь и с усмешкой спросил:
— Значит, ты уже насмотрелась?
— Нет, тоже не то! — возразила Су Цинь.
— Раз не насмотрелась, значит, всё ещё хочешь смотреть, — спокойно заключил Шэнь Цзиси.
Су Цинь в отчаянии почесала затылок. От его слов она совсем запуталась и не знала, как теперь объясняться. Всё равно ничего не выйдет, решила она, и просто села на своё место, упрямо молча.
Шэнь Цзиси тем временем тоже наелся. Он махнул рукой, давая слугам знак убрать со стола. Перед тем как унести посуду, он небрежно спросил:
— Ты наелась?
Глаза Су Цинь на миг засветились, и она уже собралась ответить, но вдруг вспомнила, что Шэнь Цзиси съел всего лишь маленькую мисочку каши. Она тут же покачала головой и тихо ответила:
— Да, я наелась.
На самом деле она не наелась. Блюда были изысканными и вкусными, но порции оказались слишком скромными — сытно не стало. Если бы ей дали выбор, она бы предпочла пару больших пирожков с мясом.
Шэнь Цзиси, услышав её ответ и видя, сколько она съела, не заподозрил ничего и решил, что она действительно сытна.
……
Сразу после завтрака старшая госпожа Шэнь и госпожа Шэнь с целой свитой пришли во двор Шэнь Цзиси. С ними был и Чжоу Цзинхао.
— Доктор, хорошенько проверьте моего внука, каково его нынче состояние? — велела старшая госпожа Шэнь, подозвав врача, пришедшего вместе с ними.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил тот и подошёл к Шэнь Цзиси, который без возражений протянул руку для пульса.
Через некоторое время врач убрал руку, погладил бороду и сказал:
— У молодого господина тело ещё слабо, но серьёзных проблем нет. При должном уходе скоро придёт в полную норму.
Чжоу Цзинхао, стоявший рядом и слушавший диагноз, незаметно сжал кулаки за спиной. Он думал, что кома Шэнь Цзиси — это знак небес, шанс для него унаследовать дело рода Шэней. Но теперь выяснялось, что Шэнь Цзиси, которого даже лучшие врачи не могли вылечить, вдруг очнулся благодаря свадьбе, принесшей удачу.
При этой мысли взгляд Чжоу Цзинхао упал на Су Цинь, стоявшую рядом с Шэнь Цзиси. На его губах появилась загадочная улыбка.
Старшая госпожа Шэнь, услышав, что с внуком всё в порядке, наконец перевела дух и тут же повернулась к своей служанке Цюйэр:
— Пойди в кладовую, возьми оттуда женьшень и пусть молодой господин хорошенько подкрепится.
— Ах, госпожа, — осторожно возразил Чжоу Цзинхао, — женьшень — слишком сильное средство. Лучше пока не давать его молодому господину, а то вдруг организм не справится и навредит здоровью.
Чжоу Цзинхао подошёл ближе:
— Бабушка, когда я был в Инчжоу, получил немало целебных снадобий. Сейчас же пришлю их двоюродному брату.
— Хорошо, Цзинхао, ты очень заботлив, — одобрительно кивнула старшая госпожа Шэнь.
Затем она обратилась к Су Цинь:
— А-цинь, скоро придут портные, чтобы снять с тебя мерки. Надо сшить тебе несколько нарядных платьев.
Су Цинь была приятно удивлена, но, глянув на своё выцветшее до белизны платье — хуже, чем у служанок в доме Шэней, — кивнула и приняла подарок.
— Спасибо, бабушка.
Старшая госпожа Шэнь улыбнулась:
— Мы же одна семья, за что благодарить? Просто хорошо заботься о Цзиси.
Су Цинь склонила голову:
— Я буду хорошо заботиться о муже.
— Ладно, Цзиси только что оправился после болезни и к тому же новобрачный. Не будем мешать ему отдыхать и укреплять отношения с А-цинь, — сказала старшая госпожа Шэнь и увела всех прочь.
Су Цинь проводила их до ворот двора, но, когда собралась возвращаться, к ней подошёл Чжоу Цзинхао.
— Невестка, у меня не было возможности как следует поговорить с тобой. Надеюсь, тебе понравился жемчуг, что я подарил?
Су Цинь вспомнила, как бросила этот жемчуг в пруд, где он теперь весело играет с карпами, и почувствовала лёгкую вину.
— Понравился, — ответила она.
Улыбка Чжоу Цзинхао стала шире:
— Рад, что тебе понравилось. В будущем я ещё пришлю тебе интересные вещицы.
Су Цинь, глядя на его улыбку, почему-то почувствовала, что он замышляет что-то недоброе. Зная, что Шэнь Цзиси не любит Чжоу Цзинхао, она поспешила отказаться:
— Не надо, мне пора идти.
И, не дожидаясь ответа, быстро ушла.
……
Су Цинь вернулась в комнату, и вскоре пришли портные, присланные старшей госпожой Шэнь, чтобы снять с неё мерки. Она послушно стояла, пока её измеряли.
Шэнь Цзиси, глядя на неё, вдруг осознал, насколько поношенной была её одежда. В памяти всплыл образ Су Чжи, когда та впервые пришла в дом Шэней — тогда она была одета с невероятной роскошью. А теперь Су Цинь ходит в такой старой одежде.
Он подошёл к Су Цинь, которая выбирала ткани и узоры, и, взглянув на два отобранных ею образца, указал на остальные ткани на столе:
— Сшейте ей ещё несколько нарядов из этих тканей.
Портной обрадованно закивал:
— Слушаюсь, молодой господин!
Су Цинь склонила голову и спросила:
— Но мне хватит и двух нарядов.
— У мадам из дома Шэней не может быть всего два платья, — спокойно ответил Шэнь Цзиси.
Су Цинь подумала: «Значит, ему стыдно за мою бедность?»
……
Вскоре служанка Чжоу Цзинхао, Сяо Юэ, принесла горячее лекарство к двери комнаты Шэнь Цзиси.
— Молодой господин, это лекарство прислал ваш двоюродный брат, — с улыбкой сказала она.
— Передай Цуйчжу, — ответил Шэнь Цзиси.
Цуйчжу взяла миску, но Сяо Юэ не спешила уходить.
— Молодой господин, лекарство надо пить горячим, — напомнила она.
Шэнь Цзиси дотронулся до стенки миски:
— Слишком горячо. Хочешь, чтобы я обжёгся?
Лицо Сяо Юэ побледнело:
— Нет-нет, конечно нет, господин!
— Цуйчжу, Модзюй, проводите Сяо Юэ, — холодно приказал Шэнь Цзиси, не выказывая никаких эмоций.
Когда они вышли, Шэнь Цзиси взял миску с лекарством и вылил всё в горшок с цветком благородной орхидеи, стоявший в комнате.
Су Цинь, увидев это, удивилась:
— Зачем ты это сделал?
Шэнь Цзиси поставил миску на стол и взглянул на неё:
— Ты хочешь, чтобы я это выпил?
— Нет, не в этом дело… Просто… — Су Цинь задумалась. Сначала жемчуг в пруд, теперь лекарство вылил… Насколько же сильно он ненавидит этого двоюродного брата?
Она решилась спросить прямо:
— У тебя с ним какие-то счёты? Почему всё, что он присылает, ты выбрасываешь?
Шэнь Цзиси пристально посмотрел на Су Цинь. Она выглядела такой простодушной и наивной. Если не предупредить её, что Чжоу Цзинхао — волк в овечьей шкуре, она наверняка попадётся на его лживую внешность.
Он стал серьёзным:
— Запомни раз и навсегда: Чжоу Цзинхао — нехороший человек. Никогда не принимай от него ничего, особенно еду и лекарства.
Су Цинь слышала, что за блестящим фасадом знатных домов скрывается немало грязи. Люди улыбаются в лицо, а за спиной готовы подставить друг друга.
Вспомнив недавнюю любезность Чжоу Цзинхао, она тут же представила целую драму. Она и не сомневалась: он точно злодей!
Её лицо стало серьёзным, брови слегка нахмурились:
— Он хочет тебя убить и завладеть имуществом?
Шэнь Цзиси приподнял бровь, удивлённый её прозорливостью. «С каких пор у неё такой острый ум?» — подумал он.
Он не стал отвечать прямо:
— Просто помни мои слова. И держись от него подальше.
Су Цинь кивнула:
— Поняла. Буду держаться подальше.
А потом добавила:
— И я буду тебя защищать. Не дам ему причинить тебе вреда.
Шэнь Цзиси посмотрел на её решительное лицо и с лёгкой усмешкой покачал головой. «Интересно, кто кого защищает», — подумал он.
Су Цинь, думая о том, что Чжоу Цзинхао может причинить вред Шэнь Цзиси, становилась всё серьёзнее.
— Раз ты знаешь, что он злодей, почему не расскажешь об этом бабушке? Пусть выгонит его из дома Шэней — тогда он не сможет тебе навредить.
Шэнь Цзиси покачал головой:
— Ты слишком наивна. Во-первых, Чжоу Цзинхао — внук бабушки и управляет многими делами дома Шэней. Во-вторых, без доказательств никто не поверит. У него в обществе безупречная репутация.
— Но ты же старший сын рода Шэней! Разве тебе не поверят?
Шэнь Цзиси, услышав её наивный вопрос, мысленно забрал свои слова о её проницательности.
……
Вскоре настал день, когда Су Цинь должна была навестить родной дом. Старшая госпожа Шэнь давно подготовила подарки для семьи Су.
Су Цинь и Шэнь Цзиси сели в карету и отправились в дом Су.
По дороге Су Цинь не испытывала радости, как большинство молодых невест, возвращающихся домой. Наоборот, она чувствовала тревогу.
Шэнь Цзиси заметил её нахмуренное лицо и подумал: «Видимо, в доме Су с ней обращались очень плохо, раз она так переживает».
Су Цинь почувствовала его взгляд и съёжилась:
— Почему ты всё смотришь на меня? У меня что-то на лице?
http://bllate.org/book/5945/576240
Готово:
