Они шли молча, окутанные лунным светом, мягким и изысканным, будто вырезанным из нефрита.
У ворот внутреннего сада дома Линь Линь Сюйи заметил приближающихся и поспешил навстречу.
Перед тем как покинуть дворец, Вэнь Янь велел вознице ехать вперёд и передать Линь Сюйи устное сообщение. Тот уже собирался идти во дворец и требовать объяснений у императрицы-матери, но домочадцы уговорили его остаться.
Увидев дочь, он невольно вздохнул: почему именно она и имперская принцесса влюбились в одного и того же мужчину?
Проводив Линь Баожун в её покои, Линь Сюйи взял Вэнь Яня под руку и повёл в гостевой зал. Они беседовали до первых петушиных криков, после чего лишь быстро умылись и отправились на утреннюю аудиенцию.
Вэнь Янь всю ночь не переодевался и вошёл во дворец в том же чиновничьем одеянии.
По окончании аудиенции его снова вызвали в императорский кабинет.
Император Сюаньжэнь сначала обсудил с ним важные дела, а лишь ближе к полудню перевёл разговор на другую тему:
— Любезный сановник, ты вчера ослушался императрицу-мать. Есть ли у тебя раскаяние?
— Почему у меня должно быть раскаяние? — спросил Вэнь Янь.
Император Сюаньжэнь велел слугам заменить чай и продолжил:
— Ты сначала заиграл с нашей принцессой, а потом обручился с Линь Баожун. Разве этого недостаточно для раскаяния?
Вэнь Янь остался невозмутим:
— Если Ваше Величество считает, что встреча двух людей на дороге уже есть заигрывание, тогда у меня нет слов. Прошу лишь о наказании.
Император Сюаньжэнь усмехнулся:
— По твоим словам выходит, будто я нарочно тебя притесняю.
— Я не смею так думать.
— А что ты вообще не смеешь?
— Я не смею.
Император Сюаньжэнь не стал спорить дальше:
— Ладно, раз не смеешь, то и не надо. Но скажи, каково твоё мнение, если позволить тебе взять двух жён?
В глазах Вэнь Яня мелькнул непроницаемый, тяжёлый оттенок.
Взять двух жён значило бы одну сделать главной супругой, а другую — равноправной, но всё же подчинённой. Император явно намекал, что принцесса должна стать первой.
Вэнь Янь никогда не собирался брать двух жён, так что ответ был однозначен:
— Я отказываюсь.
Император лишь проверял его, но не ожидал столь решительного отказа. Он указал на него пальцем сквозь воздух:
— Хорошо, теперь ясно. Если впредь Цинъянь снова станет приставать к тебе, откажи ей так же твёрдо, как сегодня. Не позволяй никаких полумер.
— Я никогда не позволял полумер с принцессой, — ответил Вэнь Янь. — Да и чувства принцессы ко мне, вероятно, не таковы, как полагает Ваше Величество. Раз уж Вы так сказали, я буду следовать Вашему указу.
*
Слухи о том, как Вэнь Янь ослушался императрицу-мать, быстро разнеслись по дворцу и стали излюбленной темой для пересудов среди наложниц и фрейлин.
Во дворце Цинин.
Верховный Император, давно не появлявшийся здесь, неожиданно прибыл в гости, чем немало поразил императрицу-мать.
Он не скрывал недовольства:
— Слышал, у тебя нелады с Вэнь Хуайчжи?
Императрица-мать ответила неопределённо:
— Как я могу осмелиться?
Верховный Император прямо заявил:
— Не трогай свадьбу Цинъянь. Помни, чем тебе следует заниматься, а в чём лезть не следует.
Императрица-мать приняла обиженный вид:
— Я лишь попросила Линь Баожун обучить Цинъянь игре на цине. Это Вэнь Янь настоял на том, чтобы увезти девушку, и все оказались в неловком положении.
— Разве только Линь Баожун может обучать Цинъянь? — возразил Верховный Император. — Ты специально выбрала именно её — разве это не явное унижение?
Императрица-мать промолчала.
— Если хочешь, чтобы Линь Баожун обучала Цинъянь, пусть это будет не во дворце Цинин, — добавил он.
— Тогда где?
— В доме Линь.
Императрица-мать лишь безмолвно опустила глаза.
*
В заднем крыле дома Линь.
Линь Баожун смотрела на Цзи Чуинин, которая, словно обезьянка, сидела на перилах, и чувствовала головную боль.
Су Тао находила это забавным: все принцессы, которых она раньше встречала, были величественны и ослепительны, а эта — совсем иная.
Е Жань стояла за спиной Линь Баожун и безмолвно следила за принцессой, готовая в любой момент схватить её, если та упадёт.
Цзи Чуинин стояла уверенно и неотрывно смотрела на троих, особенно пристально — на Линь Баожун:
— Когда вы поженитесь, ты будешь рожать детей брату Хуайчжи?
Линь Баожун смутилась. Су Тао не удержалась и фыркнула, за что тут же получила ледяной взгляд от Е Жань и зажала рот.
Цзи Чуинин расхаживала по перилам:
— Дедушка говорит, брат Хуайчжи холоден, ему подойдёт девочка. Роди ему дочку.
Линь Баожун уже не могла понять, какие чувства испытывает Цзи Чуинин к Вэнь Яню.
За обедом Линь Баожун налила принцессе миску рисовой каши с лотосом:
— Попробуйте, Ваше Высочество.
Цзи Чуинин отвернулась — явно не любила это блюдо.
— Что тогда любит Ваше Высочество? Я велю повару приготовить.
— Хочу банан.
Су Тао снова фыркнула.
Линь Баожун строго взглянула на неё:
— Сходи принеси банан для принцессы.
— Где я сейчас возьму банан? — развела руками Су Тао.
— Придумай сама.
Су Тао, опустив голову, пошла искать банан.
Цзи Чуинин держала миску и то и дело косилась на Линь Баожун, даже облизывала губы.
Линь Баожун почувствовала себя неловко:
— У Вашего Высочества есть ко мне дело?
— Ты ешь без звука, как бабушка.
— За едой не говорят, во время сна не болтают.
Цзи Чуинин подперла подбородок рукой:
— Вы все такие скучные. А брат Хуайчжи — интересный.
Линь Баожун положила палочки, вытерла уголки рта платком и спросила:
— О, так расскажите, в чём же его интересность?
Глаза Цзи Чуинин загорелись, и она начала рассказывать о двух годах, проведённых вместе в горах:
— Брат Хуайчжи каждую зиму бегает на рассвете, летом ловит рыбу, осенью взбирается на горы, весной сочиняет стихи. Он любит сидеть у озера и размышлять, изучать вкусные блюда, играть в вэйци в одиночестве, любит...
Линь Баожун слушала молча. Оказывается, Вэнь Янь, которого она знала, сильно отличался от того, о ком рассказывала Цзи Чуинин.
В её представлении Вэнь Янь всегда сидел в кабинете за бумагами, часами не поднимая головы.
Выходит, у него столько увлечений.
Линь Баожун вдруг почувствовала, как далеко он от неё — недостижим, как вершина горы.
Погружённая в размышления, она не заметила, как Цзи Чуинин подкралась и стала пристально разглядывать её лицо:
— Ты некрасива.
Е Жань подумала, что у принцессы странный вкус: она ещё не встречала девушки изящнее Линь Баожун.
Линь Баожун бросила на принцессу косой взгляд:
— Зато Ваше Высочество прекрасно.
— Но брат Хуайчжи не любит меня.
— Внешность не главное.
Цзи Чуинин не согласилась:
— Если внешность не важна, почему никто меня не любит?
Линь Баожун знала, что солгала: внешность всегда имела значение, но полагаться только на неё — глупо.
— Ваше Высочество прекрасна.
Она не льстила: принцесса и вправду была красива — большие глаза, прямой нос, только между бровями было родимое пятно.
Цзи Чуинин фыркнула:
— Ты лукавишь. Все считают меня уродиной, во дворце никто не осмеливается говорить правду. Ты такая же — скучная.
Она так сильно надула губы, что, казалось, вот-вот коснётся ушей.
Линь Баожун лишь улыбнулась и покачала головой.
После обеда она провела Цзи Чуинин в свои покои и принялась за прическу. Нанеся румяна и скрыв родимое пятно узором, напоминающим цветочную накладку, она поднесла зеркало:
— Ваше Высочество, взгляните.
Цзи Чуинин замерла перед зеркалом: пятно скрыто, щёки румяны — она стала куда привлекательнее.
Она дотронулась до бровей:
— Смоется?
Линь Баожун отложила кисточку:
— Смоется сразу.
Цзи Чуинин расстроилась:
— Почему нельзя оставить так навсегда?
— Не то чтобы нельзя, — сказала Линь Баожун, садясь рядом, чтобы подкрасить брови, — но Управление по делам императорского рода вряд ли разрешит.
Татуировать лицо принцессы — дело серьёзное. Если бы можно было, императрица давно бы нашла способ.
Цзи Чуинин посмотрела на Линь Баожун, которая сосредоточенно рисовала брови, и почувствовала странное, новое ощущение.
— Ты такая добрая, — вырвалось у неё. Она всегда говорила прямо, что думала.
Линь Баожун мягко улыбнулась.
— Ты меня не ненавидишь?
Линь Баожун закончила первую бровь и прикидывала форму второй, палец её был испачкан лоцзыдаем:
— Ваше Высочество шутит. Я Вас не ненавижу.
— Но и не любишь.
Линь Баожун не ответила.
Цзи Чуинин перевела взгляд с её бровей на сочные губы, потом на изящную шею, ниже — на пышную грудь и тонкую талию. Она почувствовала, что сама — сухая палка в сравнении.
Линь Баожун смутилась под таким откровенным взглядом и поспешила закончить вторую бровь:
— Ваше Высочество, довольны?
Цзи Чуинин любовалась собой в зеркале:
— Брат Хуайчжи полюбит?
— ...Нет.
— Почему?
— Без причины.
Линь Баожун решила больше не отвечать и взглянула на песочные часы:
— Пора учиться игре на цине.
— Не хочу учиться цине.
— Тогда чему?
— Танцам.
Линь Баожун подошла к двери и велела Е Жань позвать Цзин Диеюй.
Цзин Диеюй вошла, поклонилась и сняла плащ, под которым оказалась соблазнительная танцевальная одежда, подчёркивающая стройную фигуру.
Цзи Чуинин смотрела, заворожённая, чувствуя, что каждая женщина вокруг — куда женственнее её.
Она выпятила грудь, но та осталась плоской, и сердито приказала Е Жань принести танцевальное платье.
Е Жань посмотрела на Линь Баожун, та сказала:
— Возьми из сундука.
Е Жань кивнула и принесла платье. Цзи Чуинин нетерпеливо переоделась.
Ледяно-голубое платье с тёмно-синими цветочками выглядело на ней неуместно.
Цзин Диеюй льстиво сказала:
— Ваше Высочество прекрасно в этом наряде, даже лучше, чем Баожун.
Она щипнула ткань у груди — там было пусто:
— Позже велю служанке подшить по размеру.
Цзи Чуинин посмотрела на свою грудь, потом на их — и надула губы.
Цзин Диеюй гордо выпятила пышную грудь и утешила:
— Ваше Высочество, пейте больше рисового вина с яйцом и сладкой рисовой закваски. Не отчаивайтесь.
Линь Баожун не выдержала:
— Сестра Диеюй, начинайте.
Цзин Диеюй взяла Цзи Чуинин за руку и вывела во двор. Она терпеливо показывала движения. После разминки она попросила Линь Баожун сыграть на луань-цине. Та взяла инструмент и заиграла «Лотос, выходящий из воды». Звуки древней мелодии разнеслись за стены, заставив прохожих остановиться.
За воротами дома Линь Вэнь Чэнбинь замер на месте.
Он слышал, как Линь Баожун играла на цине всего раз, но по мастерству исполнения сразу узнал её.
Он закрыл глаза и погрузился в музыку. Его страсть к мелодиям граничила с одержимостью, и он невольно восхищался Линь Баожун, хотя та не раз ранила его сердце.
Когда музыка смолкла, Вэнь Чэнбинь открыл глаза — в них читалось восхищение, смешанное с горечью.
Во дворе Линь Баожун убрала луань-цин:
— Ваше Высочество устали. На сегодня хватит.
Цзин Диеюй взяла Цзи Чуинин за руку:
— Ваше Высочество, почему бы не погостить у меня? У меня есть методика для гибкости, вечером покажу.
Цзи Чуинин покачала головой:
— Я останусь здесь.
— Вам пора во дворец. Не стоит тревожить императрицу-мать.
Цзи Чуинин подумала и кивнула:
— Завтра утром снова приду.
Проводив их, Линь Баожун, уставшая до изнеможения, вернулась в покои, чтобы искупаться и переодеться. Она улеглась на диванчик для отдыха и уже начала дремать, как вдруг почувствовала тонкий, приятный аромат. Открыв глаза, она увидела Вэнь Яня, сидящего рядом.
Он занимался парфюмерством.
— Ты как сюда попал? — удивлённо спросила она, садясь.
Одеяло соскользнуло с плеча, обнажив тонкую ночную рубашку из шёлка. Сквозь ткань смутно угадывалось розовое нижнее бельё.
Вэнь Янь отвёл взгляд и потянул край одеяла, чтобы укрыть её.
Линь Баожун опомнилась и поспешно натянула покрывало.
Чёрные волосы рассыпались по плечам, делая лицо ещё меньше.
Вэнь Янь поставил курильницу на ладонь и принюхался.
«Успокоение».
Благовония из сандала гасят страстные мысли и помогают обрести ясность ума.
Линь Баожун видела, как он сосредоточенно нюхает аромат, и потянулась за плащом, опасаясь, что он вдруг посмотрит:
— Не смей открывать глаза.
— Хм.
— Может, выйдешь на минутку?
Вэнь Янь, не открывая глаз, спокойно ответил:
— Я не смотрю. Не волнуйся.
Глаза были закрыты, но уши слышали шелест ткани при одевании.
— Можно.
Линь Баожун взяла сандаловое благовоние:
— Из лавки «Яосян» на востоке города?
— Да.
— Хочу понюхать.
Вэнь Янь открыл глаза и протянул курильницу:
— На одну нюх.
Линь Баожун бросила на него взгляд:
— Благодарю, господин. Какой щедрый.
http://bllate.org/book/5944/576203
Готово:
