Старый ректор объявил начало церемонии первого письма. Доктора раздавали новичкам ханьфу из чёрного шёлка с алыми поясами, разъясняли значение обрядов «поправить одежду и головной убор» и «пробуждения мудрости киноварью», а затем повели юношей в хоровом чтении «Правил для учеников».
После первых прописей последовал благодарственный поклон.
Обряд «пробуждения разума» для Линь Хэна проводил сам Вэнь Янь.
Линь Баожун застыла, заворожённая: он опустился на одно колено перед её младшим братом, лицо его смягчилось, а длинные, костистые пальцы бережно взяли кисть и поставили крошечную точку киновари между бровями робкого подростка.
Девочка стиснула рукав отца так крепко, будто волновалась даже больше, чем сам Линь Хэн.
Линь Сюйи и представить не мог, что именно Вэнь Янь станет тем, кто совершит обряд пробуждения разума его сыну.
Когда он увидел, как Линь Хэн под руководством Вэнь Яня выводит иероглиф «человек», в груди вспыхнула ревность: «Негодник! Улыбается чужаку — да ещё и так глупо! Неужели ни разу в жизни не видел настоящих людей?»
— Папа!
Линь Хэн, забыв о недавнем напряжении с отцом, радостно бросился к нему и сиял от счастья.
Он протянул ему листок:
— Я сам написал!
Увидев эту беззаботную улыбку, Линь Сюйи невольно смягчился.
Мальчик схватил сестру за руку и весело сообщил:
— Цзе, учитель Вэнь такой добрый!
Линь Баожун тоже мечтала, чтобы Вэнь Янь был с ней так же нежен. Завистливо наклонившись к брату, она шепнула ему на ухо:
— Обязательно поступай в Шуайсиньтан! Тогда ты сможешь быть ближе к учителю Вэню. Запомни: он твой будущий зять.
Линь Хэн кивнул, не до конца понимая смысл слов:
— Угу!
Линь Баожун потрепала его по голове и поправила церемониальный головной убор:
— Ладно, иди. Пора совершать поклон учителю.
Линь Сюйи с гордостью отметил, что его дочь прекрасно знает обычаи. «Моя девочка явно превосходит других», — подумал он с удовлетворением.
Линь Хэн вернулся на своё место и вместе с другими юношами хором воскликнул:
— Учитель!
А затем, не сдержав порыва:
— Зять!
Вэнь Янь:
— ...
Старый ректор:
— ...
Все повернулись к Линь Хэну. Те, кто знал его, перевели взгляды на отца и дочь Линь.
Отец и дочь Линь:
— ...
Линь Баожун, от природы стыдливая, покраснела до корней волос, заметив, что Вэнь Янь посмотрел в её сторону, и тут же спряталась за спину отца, избегая насмешливых взглядов собравшихся.
И действительно, во дворе раздался приглушённый смех. Особенно громко хихикали те, кто знал, что Вэнь Янь однажды спас Линь Баожун.
По старинному обычаю, если девушка упала в воду и её спас мужчина, её репутация считалась запятнанной, и отцу следовало выдать её замуж за спасителя — так было выгодно всем. Но министр Линь, обожавший дочь, да и учитывая, что Линь Баожун ещё молода, предпочёл оставить этот инцидент без последствий.
— Ха-ха-ха-ха-ха...
Громче всех смеялся наследный сын Цзиньского князя, стоявший на арочном мосту.
В Императорской академии существовало шесть учебных залов. Наследный сын князя был цзяньшэном Чэнсиньтана и занимал должность старосты. Через полтора года он рассчитывал перейти в Шуайсиньтан.
Ци Шэн хлопнул его по затылку:
— Чего ржёшь?
Удар вышел явно злым.
Наследный сын потёр затылок и спросил:
— Господин Ци, правда ли, что несколько дней назад учитель Вэнь спас старшую девушку дома Линь за городом?
Ци Шэн ответил сухо:
— Неправда. Не порти репутацию старшей девушки дома Линь.
Наследный сын цокнул языком:
— Без ветра и трава не качнётся. По-моему, это правда.
Ци Шэн фыркнул. Линь Сюйи и Цзиньский князь были близки, и князь явно хотел укрепить союз через брак. А тут вдруг вмешался Вэнь Янь... Интересно, что думает об этом сам князь?
Линь Сюйи, увидев, как над ним смеются, почувствовал себя неловко. Боясь сплетен о дочери, он громко прикрикнул на сына:
— Маленький негодник! Что за чепуху несёшь?
Линь Хэн понял, что ошибся, и опустил голову. По спине у него выступил холодный пот.
Вэнь Янь лишь на миг удивился, но уже до того, как начались насмешки, успокоился. Увидев, как юноша краснеет от стыда, он мягко потрепал его по голове:
— Ничего страшного.
Затем, пока смех ещё не стих, спокойно произнёс:
— Императорская академия — место учёбы. Здесь царят строгость и благоговение. В центре стоит Би Юн, символизирующий Сына Небес. Прошу всех быть осмотрительнее в словах.
Смех тут же оборвался. Все постарались принять серьёзный вид.
Линь Баожун осторожно выглянула из-за спины отца и, убедившись, что все успокоились, немного расслабилась.
Подняв глаза, она увидела, как Вэнь Янь уже направляется к беломраморному арочному мосту.
На мосту наследный сын князя с насмешкой наблюдал за ним. Вэнь Янь прошёл мимо, не выказывая эмоций.
Вдруг наследный сын вспомнил, как несколько лет назад отец взял его с собой навестить нового чжуанъюаня.
Тот день запомнился сильным снегопадом. Вэнь Янь стоял в метели — одинокий, но непоколебимый и достойный.
Он чётко помнил, как отец и Вэнь Янь расстались в ссоре, а Вэнь Янь остался совершенно невозмутимым, в то время как отец вышел из себя.
Наследный сын усмехнулся и спросил Ци Шэна:
— Что с ним случилось за эти годы? Почему он стал ещё холоднее?
Ци Шэн нахмурился:
— Спроси об этом у князя.
Наследный сын:
— ...
*
После церемонии первого письма слуги знатных семей начали заносить багаж своих господ в комнаты для проживания.
Соседи по комнате Линь Хэна были сыновьями влиятельных министров, и Линь Сюйи остался доволен распределением. Он велел сыну хорошо ладить с ними.
Из-за церемонии в Императорской академии собралось множество родственников цзяньшэнов.
Полноватая знатная девушка сказала Линь Баожун:
— По моим представлениям, все учителя — сухари и старцы. Не ожидала, что доктора в Императорской академии такие молодые, особенно учитель Вэнь.
Линь Баожун промолчала.
Полноватая девушка весело спросила:
— Баожун, тебе нравится учитель Вэнь?
Она думала, что Линь Баожун отрицает, но та смело призналась:
— Да. И ты не смей мне его отбирать.
Полноватая девушка тут же зажала ей рот:
— Не стыдно тебе?
Линь Баожун, улыбаясь, отвела её руку:
— Ты сама спросила. Я просто честно ответила. Почему мне должно быть стыдно?
Полноватая девушка закатила глаза. Она была старшей сестрой министра ритуалов и родной сестрой Ци Шэна. Её звали Ци Сяоюй. Так как она жила по соседству с Линь Баожун, они часто общались.
В прошлой жизни, после того как дом Линь конфисковали, Линь Баожун жила во внешнем поместье Вэнь Яня и ничего не знала о дальнейшей судьбе Ци Сяоюй.
*
Линь Баожун вышла из комнаты вместе с отцом. По дороге она всё переживала, сможет ли Линь Хэн привыкнуть к новой обстановке, и невольно вздохнула:
— Жаль, что в Императорской академии нет девушек-цзяньшэнов.
Линь Сюйи тоже вздохнул:
— Если бы принимали девушек, я бы обязательно отдал тебя сюда учиться.
Линь Баожун оживилась и потянула отца:
— Пойдём попросим старого ректора!
Линь Сюйи как раз хотел навестить своего наставника, поэтому согласился.
К обеду все цзяньшэны собрались в столовой.
Через посыльного Линь Сюйи с дочерью направили в отдельный зал.
Там старый ректор и несколько докторов уже сидели за столом. Увидев гостей, они встали навстречу.
Старый ректор поклонился:
— Министр Линь, рад вас видеть.
Линь Сюйи ответил поклоном:
— Учитель, зачем так официально со своим учеником?
Старый ректор улыбнулся, погладил длинную бороду и пригласил их присесть.
Так как Линь Баожун была девушкой, ей было неуместно сидеть за одним столом с мужчинами. Старый ректор кивнул, и доктора взяли свои миски и ушли.
Когда-то Линь Сюйи поступил в Императорскую академию не как наследник знатного рода, а как гуншэн, рекомендованный префектом. Именно старый ректор провёл для него церемонию первого письма.
Линь Сюйи налил учителю чашку чая:
— Вчера Его Величество спросил меня, есть ли среди новых чиновников Императорской академии талантливые люди, за которыми стоит понаблюдать. Учитель, может, порекомендуете кого-нибудь?
Старый ректор сделал глоток чая:
— Среди новых докторов много достойных, но особенно выделяется Вэнь Хуайчжи из Жаньчжоу — человек и в литературе, и в военном деле силён.
Услышав знакомое имя, Линь Баожун насторожилась.
Линь Сюйи нахмурился:
— Министр по делам чиновников Чжоу Лян не раз упоминал этого человека перед Его Величеством, но император не проявил интереса к его назначению.
Вэнь Янь три года назад покинул столицу. В столице так много талантов, что император быстро забыл об этом блестящем молодом человеке, и Линь Сюйи тоже не обращал на него внимания.
Старый ректор покачал головой:
— Об этом я не знаю.
Затем он посмотрел на тихую Линь Баожун:
— Помнишь меня?
Линь Сюйи вставил:
— Как не помнить? Имя тебе дал именно учитель.
Линь Баожун глубоко уважала этого мудрого старца. Она встала и совершила перед ним поклон младшего, будто бы принимая его в учителя.
Старый ректор пошутил:
— Хочешь стать моей ученицей?
Линь Баожун честно ответила:
— Если бы можно было, я бы тоже хотела учиться в Императорской академии.
Старый ректор подумал, что она шутит, и не придал значения словам. Но в последующие три года эта юная девушка часто появлялась перед ним, настаивая на своём желании.
— Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
Дверь распахнул пришедший на церемонию первый письма старый наставник Сун. Даже не поздоровавшись, он схватил Линь Сюйи за руку:
— Старина Линь! Ты ещё тут чаёк попиваешь с ректором? В дворце беда!
Линь Сюйи вздрогнул:
— Что случилось? Неужели какой-то из принцев устроил переворот?
Старый наставник Сун, шагая и говоря одновременно:
— Чжоу Лян избил наследного принца!
— ...
Линь Сюйи пошатнулся, вырвал руку и обернулся к дочери:
— Оставайся здесь и никуда не ходи.
Линь Баожун задумалась. Министру по делам чиновников Чжоу Ляну было двадцать семь лет — самый молодой министр в истории шести ведомств, пользовавшийся особым расположением императора.
По её воспоминаниям, Чжоу Лян был человеком прямолинейным и справедливым, часто наживал себе врагов, но не был опрометчивым. Как он мог подраться с наследным принцем?
Внезапно Линь Баожун вспомнила: в прошлой жизни Чжоу Лян оскорбил Вэнь Чэнбиня, и тот подстроил ему ловушку, из-за чего Чжоу Лян погиб во дворце наследного принца...
*
После того как наследного принца ранили, все министры пошли навестить его во дворце. В то же время резиденция Чжоу Ляна оставалась пустынной.
Если отбросить статус «государь и подданный», то Чжоу Лян первым нанёс удар и явно был неправ.
Линь Баожун ждала отца с полудня до заката, но он так и не вернулся. Скучая, она захотела навестить брата, но не знала дороги. В конце концов, по указаниям прохожих, она добралась до учебных покоев и как раз увидела выходящего оттуда Вэнь Яня.
Вэнь Янь бросил на неё взгляд и обошёл стороной.
Линь Баожун побежала за ним:
— Благодетель, куда вы идёте?
Вэнь Янь не замедлил шаг:
— Не называй меня благодетелем. Я не заслужил этого.
Линь Баожун запыхалась — он был высок и длинноног, и она, маленькая девушка, никак не могла его догнать.
Разозлившись, она фыркнула и присела на корточки.
Вэнь Янь обернулся. Увидев, как она трёт лодыжку, слегка нахмурился: «Подвернула ногу или прикидывается?»
Закатное солнце окрасило её в золото. Она подняла на него глаза и жалобно сказала:
— Я так устала... Можете отвезти меня домой?
Автор примечает:
Чжоу Лян: Эй, Вэнь Янь, слышал, ты главный герой?
Вэнь Янь: Не интересно.
Чжоу Лян: Хе-хе.
Вэнь Янь: Хочешь быть им?
Чжоу Лян: Говори по-человечески.
Вэнь Янь: Хм!
[Чжоу Лян — важный персонаж, появится в следующей главе.]
Повозка с парой молодых людей ехала по улице Дунцзе. Линь Баожун сидела в карете и, приподняв занавеску, тайком любовалась возницей.
Она чувствовала лёгкую радость от того, что добилась своего.
Вэнь Янь, будто у него за спиной были глаза, спокойно произнёс:
— Садись обратно.
Линь Баожун послушно опустила занавеску и спросила:
— Почему мы едем на улицу Дунцзе? Я живу недалеко от Сичзе.
Боясь, что она что-то придумает, Вэнь Янь пояснил:
— Сначала заедем в дом Чжоу, потом отвезу тебя домой.
Дом Чжоу...
Линь Баожун всё поняла. Вэнь Янь и Чжоу Лян оба родом из Жаньчжоу — возможно, они давно знакомы.
Добравшись до дома Чжоу, Вэнь Янь на мгновение задумался, как поступить с ней.
Оставить в карете — опасно.
Взять с собой — неприлично.
Он покачал головой. Ладно, возьмём её с собой.
Ей всего двенадцать, ростом невысока — она не сможет сама спрыгнуть с кареты. По крайней мере, так подумал Вэнь Янь.
Он наклонился и поставил подножку:
— Выходи.
Линь Баожун стояла на подножке и молча смотрела на него. Они будто мерялись упрямством: он не протягивал руку, она не спешила сходить.
Лунный свет отражался в его узких глазах, делая взгляд ещё холоднее, но Линь Баожун не боялась его. Наоборот, ей казалось, что он добр.
Она протянула к нему нежную ладонь — белую, мягкую, будто без костей — и ждала, что он поможет ей.
Вэнь Янь невозмутимо смотрел на неё, но руки не подавал.
Линь Баожун терпеливо стояла, внешне спокойная, но сердце колотилось так, что еле сдерживала волнение.
Вэнь Янь наконец спросил:
— Не устала?
http://bllate.org/book/5944/576175
Готово:
