Линь Вэньвань распахнула окно и смотрела на снежный пейзаж. Дети южных краёв почти никогда не видели такого обильного снегопада, и ей было совершенно всё равно, что лицо покраснело от мороза.
Бай Жоо вошла в комнату с подносом сладостей; на её одежде лежал снег, который тут же начал таять от тепла в помещении.
Заметив хозяйку, неподвижно застывшую у окна, служанка спросила:
— Госпожа, поедете ли вы в этом году в дом министра?
Раньше Линь Вэньвань всегда отправлялась туда одна. Когда госпожа Шэн расспрашивала, она отвечала, что господину некогда из-за государственных дел. Видимо, и в этот раз будет так же.
Линь Вэньвань потерла озябшие руки и, взяв у Бай Жоо грелку для рук, сказала:
— Конечно, поеду.
— А… господин?.. — с тревогой спросила Бай Жоо.
— Я спрошу у него. Если захочет, поедем вместе, — ответила Линь Вэньвань, прижимая к себе тёплую грелку. С неохотой она закрыла окно и стряхнула с мехового плаща растаявшие снежинки.
В государстве Сичжао существовал древний обычай: в день первого снегопада следовало пройти от своего дома до самого высокого дерева в городе. Говорили, что тогда весь год пройдёт удачно и все желания исполнятся.
Она не верила, будто это действительно работает, но очень хотела прогуляться по заснеженным улицам.
Авторские примечания:
Южанам так редко доводится увидеть настоящий снегопад… Как же это грустно…
В первый снег на улицы выходило множество людей; даже те благовоспитанные девушки, которые обычно не покидали дома, сегодня спешили на прогулку.
Бай Жоо держала над хозяйкой бумажный зонтик, на котором белые сливы уже слились со снегом. Оглядев толпу, она с сомнением сказала:
— Госпожа, здесь слишком много людей. Может, лучше…
— Не бойся, — ответила Линь Вэньвань, наслаждаясь хрустом снега под ногами и ловя ладонью падающие снежинки. Глаза её сияли.
— Госпожа, господин не знает, что вы вышли, — снова попыталась уговорить Бай Жоо.
— Ничего страшного. Господину всё равно, где я. Да и управляющий сказал, что отсюда до Пинцзинского города — всего час ходьбы. Вернёмся как раз к обеду, — сказала Линь Вэньвань, похлопав служанку по плечу и игнорируя её озабоченное лицо.
Снег падал густо, и каждый шаг по свежему снегу доставлял особое удовольствие. Линь Вэньвань шла и смотрела по сторонам: дети бросали друг в друга снежки, а некоторые помолвленные пары шли вместе, чтобы укрепить свою будущую связь.
В какой-то момент ей надоело идти под зонтом, и она выбежала из-под него. Снег тут же упал ей на волосы.
Бай Жоо испуганно вскрикнула:
— Госпожа! Простудитесь!
— Нет, я тепло одета, — улыбнулась Линь Вэньвань. Снег побелил её чёрные волосы, а лисий капюшон сливался со снежным пейзажем. Её алые губы и белоснежные зубы придавали лицу соблазнительную прелесть.
Бай Жоо уже собралась подойти и снова накрыть её зонтиком, но вдруг остановилась и убрала руку.
Раньше госпожа всегда держалась отчуждённо и надменно, а теперь так радостно и непосредственно — это, пожалуй, даже к лучшему.
Самое высокое дерево в Пинцзинском городе возвышалось, словно крепостная стена, и было покрыто вечнозелёной листвой. Местные жители называли его Древом-Богом.
Линь Вэньвань скатала несколько снежков и сложила из них снеговика. Дети тут же последовали её примеру.
Продолжая путь на юг, она увидела вдали огромное дерево, будто сливавшееся с небом. Оно было полностью покрыто снегом, а у его подножия собралась плотная толпа. На фоне белоснежного пейзажа эта картина казалась особенно торжественной и строгой.
Несмотря на уже большое скопление людей, всё новые и новые подходили к дереву.
Линь Вэньвань перестала улыбаться и медленно приблизилась. Она подняла глаза от корней к самой верхушке, и снежинка попала ей в глаз. От холода она зажмурилась.
— Госпожа Лян, — услышала она в этот момент.
Она обернулась — это был Юань Шаньлуань.
Она не ожидала встретить здесь Линского князя.
Юань Шаньлуань обошёл толпу и остановился в трёх шагах от неё.
— Похоже, у нас с вами особая судьба, госпожа Лян, — сказал он.
— В прошлый раз, когда лошадь понесла, вы спасли меня. Я ещё не успела поблагодарить вас как следует, — Линь Вэньвань сделала безупречный реверанс.
— Не стоит благодарности, госпожа Лян. Это была мелочь. Но сейчас у меня к вам просьба, — сказал Юань Шаньлуань. Он уже ломал голову, как поступить, но, увидев её, понял, что нашёл решение.
Линь Вэньвань даже не задумалась:
— Ваша светлость, прикажите — я с радостью помогу.
Юань Шаньлуань, удовлетворённый её готовностью, вынул из рукава что-то и раскрыл ладонь. Там лежала половина нефритовой подвески.
Подвеска была простой, без узоров. Линь Вэньвань несколько раз внимательно её осмотрела, но так и не нашла в ней ничего примечательного.
— Эта подвеска — для господина Ляна, — сказал Юань Шаньлуань.
Линь Вэньвань взяла её. На нефрите ещё ощущалось тепло его ладони. Она вдруг вспомнила, что в будущем этот человек попытается свергнуть императора.
Такой спокойный и благородный человек… оказывается, скрывает совсем иную сторону.
Она не знала, зачем ему эта подвеска, но раз уж пообещала помочь, отказываться было нельзя. Поэтому спрятала её в рукав.
Люди вокруг собирали снег, упавший с Древа-Бога, и ели его, надеясь на удачу в новом году. Кто-то закапывал красные ленты в снег у подножия дерева, чтобы весной проверить, сохранились ли они.
Всё это — проявления надежды на лучшую жизнь.
Юань Шаньлуань улыбнулся:
— Похоже, госпожа Лян увлечена подобными обыденными суевериями.
— Действительно интересно, — не стала скрывать она.
Рядом с Древом-Богом сидел старик за прилавком — он писал на красных лентах желания людей.
Юань Шаньлуань уже собрался подвести Линь Вэньвань к нему, но вдруг к нему подошёл человек и что-то прошептал на ухо.
По выражению лица князя было ясно: дело срочное.
— У меня важные дела. Придётся уйти, — сказал он.
Линь Вэньвань кивнула на прощание. Бай Жоо молчала всё это время, а теперь, убедившись, что князь ушёл, тихо напомнила:
— Госпожа, пора возвращаться. Здесь слишком много людей, не ровён час что-нибудь случится.
Линь Вэньвань махнула рукой и подошла к прилавку. Взяв красную ленту и кисточку, она что-то написала, подула на чернила и направилась в самую гущу толпы.
— Госпожа! Позвольте мне закопать её! — испугалась Бай Жоо.
Линь Вэньвань отстранила её руку:
— Такие вещи нужно делать самой. Подожди меня здесь.
Она засучила рукава, чтобы не зацепиться за кого-нибудь в толпе.
У самого дерева было особенно людно. Едва она подошла к краю круга, как какая-то тётушка сильно толкнула её.
Линь Вэньвань поскользнулась и начала падать назад.
Она даже не успела окликнуть Бай Жоо — чья-то рука подхватила её за талию.
Она обернулась — это был Лян Бои.
Его рука всё ещё обнимала её, но Линь Вэньвань быстро выпрямилась и отступила на несколько шагов.
— Господин, как вы здесь оказались? — неловко улыбнулась она.
Он ведь не любил такие места.
Лян Бои убрал руку за спину, бросил на неё короткий взгляд и ответил:
— Просто посмотреть.
Линь Вэньвань что-то невнятно пробормотала и снова погрузилась в толпу.
Он остался стоять и смотрел, как она с трудом протискивается сквозь людей, морщась от усилий.
Сюй Юй, наблюдавший за этим, только покачал головой.
«Господин, вы пришли сюда только для того, чтобы смотреть, как ваша жена пробирается сквозь толпу?»
Добраться до центра было нелегко. Её причёска растрепалась, и она откидывала снег, чтобы найти место, где ещё не закопаны ленты. Наконец, она нашла свободное пятно и глубоко зарыла свою ленту в снег.
Она подула на онемевшие и покрасневшие руки, сложила их в молитвенном жесте перед Древом-Богом и с трудом выбралась обратно.
Увидев, что Лян Бои всё ещё стоит на месте, она поправила одежду и причёску и спросила:
— Господин ждал меня?
Снег побелил её волосы, щёки горели от холода, а лисий капюшон прикрывал подбородок, делая её похожей на резвую и миловидную девочку.
Он не ответил, а просто развернулся и пошёл прочь. Линь Вэньвань немного подумала и последовала за ним.
Неподалёку стояла карета, на которой он приехал.
Она взобралась внутрь. В салоне было гораздо теплее. Стряхнув снег с одежды, она заметила рядом с ним грелку для рук — похоже, он ею не пользовался. Осторожно взяв её, Линь Вэньвань прижала к ладоням.
Эта грелка была изящнее её собственной и имела приятную температуру. Как только она взяла её в руки, сразу захотела оставить себе.
Хотя занавески были плотными, сквозь них всё равно проникал холодный ветерок, и ногам было прохладно.
Она подтянула ноги поближе к себе и случайно коснулась его ступни. Тут же отдернула ногу, делая вид, что ничего не произошло.
В карете стояла тишина. Линь Вэньвань потянулась к занавеске, чтобы посмотреть на снег, но едва коснулась её, как услышала:
— О чём просила?
Она убрала руку и села прямо, глядя на Лян Бои:
— Я просила о мире и согласии между супругами.
(На самом деле на ленте было написано: «Пусть скорее наберётся нужное количество очков».)
Она не осмеливалась смотреть ему в глаза — боялась выдать себя.
— Хм, — только и ответил он.
Поскольку система молчала, значит, она не нарушила никаких правил.
До самого двора Лян Бои больше не проронил ни слова. Линь Вэньвань уже собиралась разойтись по своим комнатам, как вдруг что-то в рукаве больно ткнуло её.
— Господин! — окликнула она его.
Лян Бои обернулся, ожидая продолжения.
Она вынула из рукава подвеску и протянула ему, стараясь улыбнуться:
— Линский князь просил передать вам это.
Услышав имя князя, Лян Бои застыл. Он опустил взгляд на подвеску и спросил:
— Ты встречалась с ним?
Линь Вэньвань не почувствовала опасности и продолжила:
— Линский князь тоже был у Древа-Бога. Мы немного поговорили, а потом… ааа!!
Она не договорила: Лян Бои схватил подвеску и швырнул её на пол. Нефрит с громким треском разлетелся на четыре части.
Линь Вэньвань испугалась.
Она медленно подняла глаза. Уголки его губ опустились ниже обычного — он был в ярости.
— Его вещи… ты осмелилась принести мне, — бросил он и, не оглядываясь, направился вглубь двора.
Линь Вэньвань оцепенела. Что она сделала не так?
Пока она стояла в оцепенении, в голове раздался голос системы:
[Уровень благосклонности –8]
Она посмотрела на осколки нефрита и велела Бай Жоо убрать их, а сама пошла в свои покои размышлять над случившимся.
Лян Бои быстро вошёл в кабинет и захлопнул дверь перед носом ошарашенного Сюй Юя, который теперь стоял на улице и дрожал от холода.
Он смотрел на падающий снег и гадал, что так разозлило его господина.
В кабинете было полно книг — даже на столе лежали стопки. Лян Бои сел в кресло, всё ещё кипя от гнева.
Значение подарка Юаня Шаньлуаня было ясно: он хотел склонить его на свою сторону. Император уже начал подозревать князя, а Линь Сюаньвэнь уже примкнул к его лагерю. Но когда она протянула ему эту подвеску и назвала имя Линского князя, его разум оказался под властью ярости.
Неужели она ничего не знает? Или это признание в том, чью сторону она выбрала?
Он глубоко вздохнул и прижал пальцы ко лбу. Холод кожи немного остудил его горячую голову.
Авторские примечания:
Это, пожалуй, глава с самыми подробными мыслями героя…
Линь Вэньвань грызла ногти, расхаживая по комнате.
— Система, на каком мы сейчас этапе сюжета?
— Сюжет выполнен на двадцать процентов.
Знать только процент было недостаточно. Она начала перебирать в уме события, которые уже должны были произойти.
Считая по пальцам, она вдруг остановилась и хлопнула себя по лбу.
— О нет! Я совсем забыла об этом!
Сейчас в столице идёт чистка: император устраняет людей Линского князя. У Юаня Шаньлуаня не хватает сторонников, и он активно ищет новых.
Но Лян Бои — верный слуга императора. Юань Шаньлуань прекрасно это знает. Зачем же он в такой момент передаёт ему подвеску? Это всё равно что сказать императору: «Я тайно вербую твоих людей».
Линь Вэньвань никак не могла понять истинной причины, по которой Юань Шаньлуань вручил ей эту подвеску.
http://bllate.org/book/5943/576115
Готово:
