На этот раз тот, кто пустил слухи, действовал исключительно аккуратно. Даже Линьцин, приложив все усилия, так и не сумел обнаружить ни единой зацепки. Единственное, что удалось выяснить, — слухи начали распространяться после праздника Ци Си. Кто-то якобы видел, как Му Юйси и третий молодой господин Пэй шли рядом на праздничном собрании. Из уст в уста, словно эхо, эта история постепенно превратилась в сплетню о том, будто старшая госпожа Му преследует третьего молодого господина Пэй.
— Дочь моя, вспомни хорошенько: кто именно видел тебя и третьего молодого господина Пэй вместе? Мы проверим каждого по отдельности — не верю, чтобы не нашли того, кто начал эту клевету.
— …
Их было слишком много.
На празднике Ци Си собралась огромная толпа. К тому же Му Юйси тогда сама публично раскрыла личность третьего молодого господина Пэй. Пытаться вычислить источник слухов по этому признаку было бы чересчур сложно.
Увидев, что дочь молчит, госпожа Му всё поняла. Ей было жаль ругать Му Юйси, и она тут же начала ворчать на третьего молодого господина Пэй:
— И этот третий молодой господин Пэй тоже! Я думала, он человек рассудительный. Наверняка какая-нибудь девица пригляделась к нему, увидела, что он к тебе благоволит, и решила всячески очернить твою репутацию.
Услышав эти обиженные слова матери, Му Юйси не знала, смеяться ей или плакать.
— Мама, ты слишком пристрастна. В этом деле нельзя винить третьего молодого господина Пэй. — Она обняла мать за руку и продолжила: — Если кто-то действительно хочет навредить мне, то даже без третьего молодого господина Пэй обязательно выдумает какого-нибудь третьего господина Циня или третьего господина Ли. Всё равно не уйти от этого.
— Ты родилась от меня — кого мне ещё жалеть, если не тебя? — Госпожа Му обернулась и строго посмотрела на дочь: — Всё знаешь, а всё равно злишь меня.
— Мама~ Да я же вовсе не злю!
Госпожа Му никогда не могла устоять перед ласковым капризом дочери. Как только Му Юйси начала приставать, она тут же сдалась.
— Ладно-ладно, ты меня не злишь. — Она покачала головой, одновременно и весело, и досадливо: — В такое время ещё капризничаешь, как маленькая! Сейчас самое главное — придумать, как опровергнуть эти слухи.
Служанка, стоявшая рядом, воспользовалась моментом и предложила:
— Может, связаться с родом Пэй и попросить третьего молодого господина Пэй публично всё опровергнуть?
Не заметив, как лицо Му Юйси на миг стало неловким, госпожа Му вздохнула:
— Это тоже выход, но как-то неловко просить об этом род Пэй.
Юйцин тут же толкнула Му Юйси. Получив подсказку, та глубоко вдохнула и собралась что-то сказать:
— Мама…
Не успела она договорить, как в комнату вбежал Линьцин.
— Как ты можешь быть таким неотёсанным и неуклюжим! — упрекнула его женщина с причёской пучком. Это была мать Линьцина.
Линьцин виновато улыбнулся и, опустившись на колени, поклонился:
— У меня отличные новости, и от радости я совсем забыл о приличиях. Прошу прощения, госпожа.
— Отличные новости? — удивилась госпожа Му.
Линьцин не стал томить и сразу выпалил всё, что узнал:
— Говорят, Лэпинская княжна в книжной лавке встретила третьего молодого господина Пэй и спросила, правда ли, что ваша дочь преследует его. Он тут же это отрицал.
— Отлично!
Услышав эту весть, госпожа Му сразу повеселела и тут же приказала наградить Линьцина.
— Третий молодой господин Пэй действительно порядочный человек, не из тех, кто болтает без удержу.
Му Юйси с улыбкой заметила:
— Мама, ведь только что ты ругала третьего молодого господина Пэй, а теперь уже хвалишь.
— Ты, сорванец! — Госпожа Му досадливо ткнула пальцем в лоб дочери: — Я всё ради тебя, а ты ещё и не ценишь!
Му Юйси тут же принялась умолять:
— Ради меня, ради меня!
Только тогда госпожа Му её отпустила.
Когда мать и дочь закончили разговор, Линьцин продолжил докладывать:
— Только Лэпинская княжна не поверила словам третьего молодого господина Пэй и настаивала, что кто-то видел, как ваша дочь и третий молодой господин Пэй встречались на празднике Ци Си. — Не дав госпоже Му изменить выражение лица, Линьцин быстро закончил: — Тогда третий молодой господин Пэй прямо перед всеми зеваками признался, что сам питает чувства к нашей госпоже. Он специально воспользовался возможностью проводить шестую госпожу Пэй домой, чтобы ненароком встретиться с нашей госпожой на празднике Ци Си. Именно поэтому она оказалась втянута в эти слухи. Он публично извинился и пообещал в ближайшее время лично прийти в дом Му, чтобы принести извинения и полностью смыть с нашей госпожи всю грязь.
— Это… — Госпожа Му явно не ожидала такого поворота. Она повернулась к Му Юйси и увидела, как по щекам дочери разлился румянец.
Всё стало ясно. Госпожа Му спокойно велела слугам удалиться, оставив в комнате только своих доверенных служанок и Му Юйси с Юйцин.
— Юаньнян, скажи мне честно: у тебя и третьего молодого господина Пэй в самом деле нет никакой связи?
Щёки Му Юйси слегка покраснели, и лишь спустя долгую паузу она тихо ответила:
— Ну… не совсем без связи.
— Ты как же так? Ведь совсем недавно ты говорила, что он тебе не нравится. Как всего за месяц всё изменилось?
— Ма-ама~
Му Юйси редко проявляла застенчивость, но сейчас она явно смутилась.
Госпожа Му глубоко вздохнула.
— Ладно. Раз тебе он по сердцу, а он, судя по всему, тоже не равнодушен, я как мать должна подумать о твоём будущем. Скоро, наверное, госпожа Пэй сама придет, чтобы пощупать почву. Не волнуйся, я знаю, как себя вести.
Когда Му Юйси ушла, доверенная служанка госпожи Му осторожно спросила:
— Разве вы раньше не говорили, что третий молодой господин Пэй — отличная партия? Теперь, когда госпожа его выбрала, это же прекрасно. Почему вы озабочены?
— Раньше я лишь вскользь упомянула о нём, ведь Юаньнян всё не хотела выходить замуж. Кто бы мог подумать, что она действительно в него влюбится.
— Третий молодой господин Пэй пользуется отличной репутацией в столице, благоухающий бамбук и нефритовое дерево — он вполне достоин нашей госпожи. Судя по его поступкам, он тоже не безразличен к ней. Чего вам ещё опасаться?
— Дело не в том, что он плох. Наоборот — он слишком хорош. Иначе бы Лэпинская княжна не преследовала его так упорно.
— Вы боитесь конфликта с резиденцией принцессы-матери?
Госпожа Му покачала головой.
— Мы уже давно в ссоре с резиденцией принцессы-матери. В прошлый раз Лэпинская княжна чуть не погубила мою Юаньнян. Даже если принцесса-мать сделает вид, что всё забыла, я этого не прощу. Рано или поздно они заплатят за это.
Она снова вздохнула.
— Просто род Пэй слишком близок к партии императрицы. А наш род Му всегда был верен императору. Если мы породнимся с родом Пэй, нас непременно втянут в борьбу за престол. У меня только одна дочь, и ради неё я готова на всё. Но господин… он должен думать обо всём роде. Боюсь, он не одобрит этот брак.
Служанка помолчала, а потом утешающе сказала:
— Господин больше всех любит старшую госпожу. Возможно, он и не станет возражать.
— Не факт, — холодно фыркнула госпожа Му.
— Но всё равно мне всё равно, что он думает. Раз Юаньнян выбрала третьего молодого господина Пэй, я сделаю всё, чтобы свести их.
Увидев снова боевой настрой госпожи Му, доверенная служанка словно вернулась в прошлое — к тем временам, когда старшая госпожа ещё не родилась.
Тогда госпожа Му и глава рода Му ещё не порвали отношения. Глава рода был молод и вёл себя вольно. Ему не нравился сильный характер жены, и он редко заглядывал в главное крыло. Но госпожа Му тогда ещё не смирилась и, благодаря своей твёрдой руке, заставляла мужа проявлять к ней хоть какое-то уважение.
Но когда госпожа Му забеременела и её силы ослабли, глава рода влюбился в одну наложницу из борделя и настаивал на том, чтобы взять её в дом. Несмотря на все протесты госпожи Му, он впервые публично унизил свою законную жену.
Благодаря особому вниманию главы рода, эта наложница, просмирев всего два месяца, начала интриговать. Госпожа Му, одна управляя огромным домом, да ещё и с беременностью, была измотана. Свекровь же всё время сидела в молитвах и ни во что не вмешивалась. А тут ещё и наложница подкладывала ей палки в колёса. После нескольких таких инцидентов состояние беременности ухудшилось.
Наложница решила, что настал её шанс, и попыталась навредить ребёнку.
Ей это удалось.
Если бы не чудо, спасшее мать и дочь, всё могло бы закончиться двойной трагедией.
Когда правда вышла наружу, глава рода приказал избить наложницу до смерти. Он стал гораздо осмотрительнее. Вероятно, из чувства вины, хотя характер жены по-прежнему его раздражал, он стал к ней гораздо добрее.
Но госпожа Му была из тех, кто скорее разобьётся, чем согнётся. С тех пор она окончательно порвала с мужем и больше не позволяла ему ступать в главное крыло. Только когда Му Юйси подросла и окрепла, перестав быть той хрупкой малышкой, которая в любой момент могла умереть, отношения супругов немного наладились.
Спустя столько лет, снова увидев боевой дух госпожи Му, доверенная служанка вздохнула:
— Действительно, женщина по природе мягка, но ради ребёнка становится сильной. В прошлый раз вы из-за старшей госпожи поссорились с главой рода на несколько лет, а теперь снова вступили в бой ради неё. Я уже и забыла, когда в последний раз видела вас такой полной решимости.
Госпожа Му на миг задумалась, но тут же возразила:
— Я поссорилась с господином потому, что он поступил неправильно. Какое отношение это имеет к моей Юаньнян? Больше так не говори. Юаньнян — самая заботливая дочь, если услышит такие слова, будет винить себя.
Увидев, что служанка покорно склонила голову, госпожа Му смягчилась.
— Что до брака Юаньнян… Господин в прошлом позволил той женщине почти погубить меня и Юаньнян. Раз уж я — его кредитор, он обязан вернуть долг.
Му Юйси не знала, сколько усилий приложила мать за кулисами. Она лишь смутно слышала, что госпожа Му и глава рода Му устроили в кабинете жаркий спор. Чем он закончился, госпожа Му не рассказывала.
На следующий день после распространения слухов госпожа Пэй лично пришла в дом Му вместе с третьим молодым господином Пэй, чтобы извиниться. Госпожа Му, похоже, что-то задумала — она не позволила Му Юйси выйти и встретиться с гостями. Но по выражению лица госпожи Пэй, когда она покидала дом Му, было ясно: они пришли к согласию.
Спор между госпожой Му и главой рода Му закончился победой госпожи Му.
Теперь два рода — Му и Пэй — уже договорились между собой, но из-за пророчества даосского храма Гуйюньгуань пока не могли официально объявить о помолвке. Поэтому было решено подождать до Нового года, а затем сообщить о предстоящем союзе.
Именно поэтому, несмотря на достигнутое понимание, третьему молодому господину Пэй всё ещё приходилось просить шестую госпожу Пэй отправить приглашение, чтобы пригласить Му Юйси на прогулку по озеру.
— Сестра Му, здесь!
Шестая госпожа Пэй, как и подобает дочери военного рода, обладала особенно острым зрением. Издалека заметив Му Юйси и Юйцин, она радостно замахала им.
— Шестая госпожа, ты так рано пришла?
Му Юйси, говоря это, огляделась вокруг, но никого больше не увидела.
Шестая госпожа Пэй, заметив её взгляд, прикрыла рот платком и тихонько засмеялась:
— Сестра Му, кого ты ищешь? Третий брат здесь не с нами — он на лодке всё готовит.
Услышав такую насмешку, Му Юйси покраснела и легко стукнула шестую госпожу Пэй.
— Что ты такое говоришь?
От такого лёгкого удара шестая госпожа Пэй даже не шелохнулась и продолжала, прикрывая рот платком:
— Ладно-ладно, признаю, что наговорила глупостей. Пойдём скорее, а то кто-то там уже начинает волноваться.
Смеясь и подталкивая друг друга, они дошли до лодки для прогулок.
— Ого, это и есть знаменитая столичная лодка для прогулок по озеру? Я впервые её вижу — какая красота! — Шестая госпожа Пэй, только ступив на борт, начала с восхищением оглядываться. Но Му Юйси молчала. Шестая госпожа Пэй обернулась и увидела, как её подруга с лёгкой застенчивой улыбкой смотрит вперёд. Взгляд шестой госпожи Пэй последовал за её глазами — и она увидела пылающий взгляд третьего молодого господина Пэй.
Шестая госпожа Пэй окинула взглядом обоих, тихонько прикрыла рот платком и беззвучно улыбнулась. Обменявшись понимающими взглядами с Юйцин, обе служанки незаметно вышли из каюты.
Му Юйси и третий молодой господин Пэй смотрели друг на друга, но вскоре она первой отвела глаза.
— Третий молодой господин Пэй.
Противоположная сторона помолчала, а потом тихо ответила:
— Ты можешь просто звать меня Саньланем.
Му Юйси удивлённо подняла глаза. Третий молодой господин Пэй выглядел спокойным, но не смотрел на неё, упрямо глядя вперёд, а кончики ушей его покраснели — знакомый ей оттенок.
http://bllate.org/book/5942/576071
Готово:
